তেপ্পান্নতম অধ্যায়: ওয়াং শুয়ান কিন শুর প্রতি সতর্ক
দুপুরের ভোজ শেষ হতেই শুরু হলো রাতের ভোজের প্রস্তুতি। সম্রাজ্ঞী প্রথমে ছোট্ট শিশুটিকে নিয়ে শেন শিয়াম প্রাসাদে ফিরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ছিন ইউয়ে চিন্তা করলেন সম্রাজ্ঞী ক্লান্ত হয়ে পড়বেন, অনেক বুঝিয়ে-শুনিয়ে অবশেষে অনুমতি পেলেন শিশুটিকে নিয়ে যেতে।
ইয়ং শি প্রাসাদে ফিরেই ওয়াং শু ইয়ান ছোট্ট রাজকুমারীকে শিয়াং শিয়াং ও না ইয়ের তত্ত্বাবধানে দিলেন এবং কড়া নির্দেশ দিলেন, যেন গতবারের মতো জানালার ধারে বসিয়ে সারাদিন না কাটায়। এরপর তিনি কাজে লেগে গেলেন।
যদিও এটি শরৎ উৎসবের রাতের ভোজ, কিন্তু বিদেশি দূতেরা আসায় কেবল শিয়াং ফেই-ই দায়িত্ব সামলাতে পারতেন না; ওয়াং শু ইয়ানকেও একবার সবকিছু দেখে নিতে হতো।
"রাজকুমারী, আমাদের দেশের দূতেরা আসবেন কি না জানি না।" না ইয়ের কণ্ঠে এক ধরনের বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।
এতদিন ধরে নিজের দেশ ছেড়ে থাকার পরে, মন তো পড়বেই। সত্যি বলতে, রাজকুমারীও খুব দেখতে চেয়েছিলেন দিয়ান দেশটা কেমন। মাথা নিচু করে, ছোট ছোট হাত দিয়ে লাল মখমলি বলটি ঘুরাতে লাগলেন—এটি না ই বানিয়ে দিয়েছে, বলেছিল শুধু দিয়ান দেশেই এমন খেলনা পাওয়া যায়, অবসরে খেলতে ভালো।
না ইয়ের কথা ও রাজকুমারীর মনোভাব দেখে শিয়াং শিয়াংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল। তিনি মোটেই চান না রাজকুমারী বা না ই শেং দেশ ছেড়ে যাক।
"না ই দিদি, শেং দেশও খুব ভালো, সময় গেলে এখানেই ভালোবাসা জন্মাবে। চাইলে এটাকেই নিজের ঘর ভাবতে পারো।"
না ই শুধু হেসে গেলেন, কিছু বললেন না।
"শু ওয়াং এসে উপস্থিত হয়েছেন, সম্রাজ্ঞী এখন এখানে নেই।" দরজার বাইরে প্রহরী নপুংসকের কণ্ঠ ভেসে এলো, সঙ্গে সঙ্গে ছিন শুর কণ্ঠও শোনা গেল।
"আমি রাজভ্রাতৃবধূর খোঁজে আসিনি, আমি এসেছি ছিংয়ের ছোট বোনের খোঁজে।"
তাকে খোঁজার কারণ কী?
শিয়াং শিয়াং না ইয়ের দিকে তাকিয়ে, দরজার দিকে এগোলেন। তারপর বাইরে থেকে শিয়াং শিয়াংয়ের কণ্ঠ ভেসে এলো, "রাজকুমারীর খোঁজে? জানতে পারি, কী কারণে রাজকুমারীকে খুঁজছেন?"
আহা, শিয়াং শিয়াং ঠিক তার মনের কথাটাই জিজ্ঞেস করল, বেশ ভালোই করল।
"কিছু একটা উপহার দিতে এসেছি, রাজকুমারী ভিতরে থাকলে আমি নিজেই ঢুকছি।" বলেই ছিন শু নিজের মতো ভিতরে ঢুকে পড়লেন।
"এই, শু ওয়াং!" শিয়াং শিয়াং বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু সময় পেলেন না।
ছিন শু ঢুকেই দেখলেন, ছোট্ট রাজকুমারী খাটে বসে তার সমান আকারের লাল মখমলি বল নিয়ে খেলছে।
"ছিংয়ের ছোট বোন, দেখো, চিনি দিয়ে তৈরি ছবি এনেছি তোমার জন্যে।" ছিন শু যেন কোনো অপূর্ব রত্ন এনে উপহার দিচ্ছেন এমন ভঙ্গিতে চিনি দিয়ে তৈরি ছবিটি বাড়িয়ে দিলেন।
পেছন পেছন এসে শিয়াং শিয়াং ছবিটি দেখে বললেন, যদিও ছিন শু রাজপুত্র, তবুও সাহস করে বললেন, "রাজপুত্র, দয়া করে এত মিষ্টি মিষ্টি খাবার আর দেবেন না। রাজকুমারী এখনও ছোট, বেশি মিষ্টি খেলে দাঁতের ক্ষতি হবে।"
ছিন শু একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকালেন, "আমি সত্যি ভাবিনি, ভেবেছিলাম ছোট বোন মিষ্টি খেতে ভালোবাসে, তাই বারবার নিয়ে আসতাম।"
য়ে ছিং ছিং এই সময় ছিন শুর বিয়ের অনুরোধের বিষয়টি জানত না, সাম্প্রতিক সময়ে ছিন শুর আগ্রহ নিয়ে সন্দেহ করছিল, সত্যি কি শিয়াং শিয়াং যেমন বলে, দাঁত নষ্ট করার জন্যই এত মিষ্টি আনেন?
সে হাত নাড়িয়ে বলল, "মিষ্টি খাব না—"
"ঠিক আছে, তুমি না চাইলে খাব না। শিয়াং শিয়াংও ঠিকই বলেছেন, তুমি ছোট, বেশি মিষ্টি খাওয়া উচিত নয়। তাহলে বলো, পরের বার কী আনবো?"
ছিন শু ছবিটি টেবিলে রেখে বসার কাপড় একটু সরিয়ে, ছোট্ট রাজকুমারীর ঠিক উল্টোদিকে বসলেন, চোখে অদ্ভুত উজ্জ্বলতা।
নিশ্চয়ই ছিন পরিবারের রক্ত বড়ই মজবুত! এই বিশাল সাদা দাঁত বের করে যেভাবে হাসছেন, দেখতে যেন একটু বোকাসোকা, অথচ চেহারায় কোনো খুঁত নেই।
"লাগবে না—"
"ও নেবে, ছিংয়ের ছোট বোন, তুমি কি রাগ করেছো আমি মিষ্টি এনেছি বলে? ঠিক আছে, পরের বার আর মিষ্টি নয়, মজার কিছু খেলনা আনবো, কেমন?"
ছোট্ট রাজকুমারী কিছু না চাইলে ছিন শু মনে করলেন, তিনি হয়ত রাগ করেছেন, দাঁত নষ্ট হবে ভেবে, সঙ্গে সঙ্গে অন্য কিছু আনার প্রতিশ্রুতি দিলেন।
ছিন শুর এমন ব্যাকুলতা দেখে সে ভাবল, না বললেই হয়তো এই মানুষটি সহজে যাবেন না, তাই বলল, "ঠিক আছে—"
শুধু এই কথায় ছিন শু খুশিতে উচ্ছ্বসিত, "তাহলে ঠিক থাকল, ছোট বোন, আমি তাহলে চললাম, রাতের ভোজে দেখা হবে।" উঠে তিনবার পেছনে তাকিয়ে গেলেন, দেখে মনে হচ্ছিল কত মায়া নিয়ে যাচ্ছেন!
শিয়াং শিয়াং একটু অবাক, "এ কেমন অদ্ভুত লাগছে না?"
না ই মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, সত্যিই অদ্ভুত। আমাদের দিয়ান দেশের ঘোড়ার মতো, মাস ছিং তার পছন্দের ঘোড়ার পাশে এমন আবেগ নিয়ে হাঁটে, কয়েক কদম এগিয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, চোখে মায়া।"
"আহ, না ই, তুমি এ কী বললে!" না ইয়ের কথা শুনে শিয়াং শিয়াং এত লজ্জা পেলেন যে কানে হাত দেওয়ারও সময় পেলেন না, সঙ্গে সঙ্গে মুখ লাল হয়ে উঠল।
না ই মুগ্ধ হয়ে বললেন, "শিয়াং শিয়াং, তুমি তো লজ্জা পাচ্ছো, মুখটা একেবারে লাল!"
"সব তোমার দোষ, এমন দুষ্টু কথা বলছো, রাজকুমারী এত ছোট, এসব কথা শোনার বয়স হয়নি।"
"ও তাতে কী! আমাদের দেশে কেউ কাউকে ভালোবাসলে সাহস করে প্রকাশ করে, এমন লুকোছাপা করে না, ঘোড়ার ক্ষেত্রেও না।"
"কিন্তু শু ওয়াং তো এখনো কতই বা বড়, রাজকুমারী তো আরও ছোট, ওদের দুজনের কিছু হতে পারে?" শিয়াং শিয়াং বলেই থেমে গেলেন, একজন মাত্র বারো, অন্যজন দুই বছরের একটু বেশি—এমন কিছু তো সম্ভবই নয়!
শিয়াং শিয়াংয়ের এই অস্বস্তি সত্ত্বেও, য়ে ছিং ছিংয়ের মনে কোনো আপত্তি নেই, তবে সে জানে ছোটবেলার ভালো লাগা আর বড় হলে যেটা হয় সেটা এক নয়।
দেখা যাচ্ছে, দিয়ান দেশের প্রকৃতি বেশ উদার, নাহলে তো দেশের নামই এমন হতো না, সত্যিই অদ্ভুত এক দেশ।
না ই আসলে শিয়াং শিয়াংকে আরও বুঝিয়ে বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেং দেশের মতো রক্ষণশীল পরিবেশে বড় হওয়ায় শিয়াং শিয়াং কিছুতেই মানতে চান না, কিছুতেই শুনবেন না।
এখন কেবল নিজের কান নয়, ছোট্ট রাজকুমারীর কানও ঢেকে রাখছেন, এতে না ই আর কিছু বলতে চাইলেন না।
ওয়াং শু ইয়ান কাজ শেষ করে ফিরে এলেন এবং ছোট্ট রাজকুমারীকে নিয়ে গেলেন রাতের ভোজের স্থানে।
খিয়েন কুই ফেই আজকের দুপুরের ভোজে ছোট্ট রাজকুমারীকে কোলে নিতে পারেননি বলে মনে একটু কষ্ট পেয়েছিলেন।
তাই তিনি রানি’র সঙ্গে ফিরলেন, এবং রাজকুমারীকে দেখতে না পেয়ে স্নেহময় স্বরে বললেন, "আহা, ছোট্ট সোনা, এসো মা’র কোলে আসো।"
ছোট্ট রাজকুমারীও দু’হাত বাড়িয়ে বলল, "মা—"
কিন্তু কোলে নেওয়ার আগেই পথে বাধা, ওয়াং শু ইয়ান আগে থেকেই কোলে তুলে নিলেন, "তুমি তো এখন গর্ভবতী, নিজের শিশুর কথা ভাবো, কোলে না নেওয়াই ভালো।"
খিয়েন কুই ফেই সঙ্গে সঙ্গে মুখ ভার করে বললেন, "বোন, কত মাস হলো আমি আমার ছোট্ট সোনাকে কোলে নিইনি।"
"তুমি নিজেই বললে, কত মাস হয়ে গেছে, তুমি জানো এখন সে কত ওজনের?"
এমন কথা তার সামনে বলা কি ঠিক? খিয়েন কুই ফেই রাগে গজগজ করতে করতে এক পাশে গিয়ে বসলেন, হঠাৎ চোখে পড়ল টেবিলে পড়ে থাকা চিনি দিয়ে তৈরি ছবিটি, হাতে নিয়ে বললেন, "এটা কোথা থেকে এলো?"
"কুই ফেই, শু ওয়াং এনেছেন।"
"ওমা, এই বয়সেই তো ছোট্ট রাজকুমারীর মন জয় করতে শিখে গেছে!"
খিয়েন কুই ফেই চিনি দিয়ে তৈরি ছবিটি ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখলেন, একরকম রহস্যময় ভঙ্গিতে মন্তব্য করলেন।
শুনে ওয়াং শু ইয়ান কপালে ভাঁজ ফেললেন, "শু ওয়াং আবার এসেছিলেন?"
"হ্যাঁ, রাজকুমারীর জন্য চিনি দিয়ে ছবি এনেছিলেন, আমি তাঁকে মনে করিয়ে দিয়েছি, রাজকুমারী ছোট, বেশি মিষ্টি খাওয়া ঠিক নয়।"
ওয়াং শু ইয়ান প্রশংসা করে শিয়াং শিয়াংয়ের দিকে চাইলেন, "খুব ঠিক কাজ করেছো, ভবিষ্যতে শু ওয়াং আসলেও, আমি না থাকলে তাঁকে ভিতরে ঢুকতে দেবে না।"
কেন জানি না, য়ে ছিং ছিংয়ের মনে হলো, মা কি ছিন শুর প্রতি বিরক্ত?