পঞ্চম অধ্যায় : যিনি তার মুখের জল মুছে দেবেন, সেই সম্রাজ্ঞী

“তবে আর দেরি কেন? তোমার গিন্নির হয়ে এখনো রানি মহারানিকে ধন্যবাদ দাওনি?”
দেহাইয়ের কথায় চমকে উঠে, শ্যামশ্রী তাড়াতাড়ি উপহারটি গ্রহণ করল, “দাসী আমার গিন্নির তরফ থেকে রানিকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।”
“ঠিক আছে, উপহার পাঠিয়ে দিয়েছি, আমি তবে চললাম।”
“যুবতী মাতুষ, ধীরে চলুন।”
যতক্ষণ না যুবতী মাতুষের ছায়া চোখের আড়াল হয়ে গেল, শ্যামশ্রী তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
দেহাই হেসে উঠল, “দেখুন তো, শ্যামশ্রী দিদি, সাহস তো খুবই কম দেখছি?”
“দেহাই কাকা, দয়া করে দাসীকে আর ঠাট্টা করবেন না, দাসী তো মরে যাবার উপক্রম হয়েছিল।”
“রানিমা কত যত্নসহকারে নিয়ম পালন করছেন, সময় করে ছোট রাজকন্যাকে নিয়ে চিরঈশ্বরী মহলে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে এসো, বুঝলে তো?”
“দাসী ধন্যবাদ জানায় কাকার পরামর্শের জন্য।”
“কী আর পরামর্শ, এখন তুমি সদ্য পদোন্নতি পেয়েছো, অনেক কিছুই সামলাতে পারো না, ধীরে ধীরে শিখে নেবে।”
যুবতী মাতুষ চিরঈশ্বরী মহলে ফিরে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা সবিস্তারে রাজমাতা শুয়েনকে জানাল।
“একটা ছোট দেশের রাজকন্যা, অথচ কী অহংকার! আমাদের রানিমাকে পর্যন্ত সে গুরুত্ব দেয় না!”
রক্তিমা শুনে রাগে ফেটে পড়ল—এই প্রাসাদে এখনো এমন কোনো রানি নেই, যে তাদের রানিকে এভাবে অবজ্ঞা করবার সাহস দেখিয়েছে।
“আগামীকাল আমি স্বয়ং রাজামশায়ের কাছে গিয়ে দেখব, এই রাজকন্যাকে কেমন মর্যাদা দেওয়া যায়, যেহেতু এখন তো সে রাজামশায়ের স্নেহধন্য, শুধু সাধারণ পদে রাখা যায় না।”
“দাসীর তো মনে হয়, রানিমা, আপনি খুবই সদগুণী।”—এখন এখানে কোনো বাইরের লোক নেই, তাই রক্তিমা আগের মতোই খোলাখুলি বলল।
শুয়েন চুল আঁচড়ানোর হাত থামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “প্রাসাদে এসে পড়লে নিজের ইচ্ছাতে আর কিছু হয় না।”
শিশু হওয়াটাই ভালো, ইয়েচিং এদিন দিব্যি ঘুমিয়ে মিটিমিটি খুশিতে পা ছুঁড়ে দিল, আয়েশ করে উঠল।
কিনসুই অনেক আগেই নেই, নিশ্চয়ই সভায় গেছেন।
ইয়েচিং-এর নড়াচড়া শুনে শ্যামশ্রী এগিয়ে এসে পর্দা সরিয়ে বলল, “ছোট রাজকন্যা জেগে উঠেছেন।”
শ্যামশ্রী সাবধানে ঘুম ভাঙা ইয়েচিং-কে কোলে নিলেন, “রাজকন্যা, আজ সকালে আমরা ভাতের পায়েস খাবো।”
এবার শ্যামশ্রী অভিজ্ঞ, আগে ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে তারপর খাওয়াতে শুরু করল।
এটা রাজপ্রাসাদ, এখানকার খাবারের স্বাদই আলাদা।
সাধারণ ভাতের পায়েস হলেও, এমনভাবে রান্না যে মুখে দিলেই গলে যায়, তার ওপর একধরনের নির্মল সুবাস আর হালকা সামুদ্রিক স্বাদ, নিশ্চয়ই কিছু সামুদ্রিক মাছ দেওয়া হয়েছে।
এমন স্বাদে ইয়েচিং-এর ছোট পা আনন্দে দুলতে লাগল।
“রাজামশায়ের আগমন!” ঠিক খেয়ে হয়ে উঠতেই বাইরে দেহাইয়ের উচ্চ স্বরে ডাক।
শ্যামশ্রী তাড়াতাড়ি বাটি রেখে跪য়ে নমস্কার করল।

এই সময় রাজা কিনসুই এখনো সভার পোশাকেই, বোঝা যায় সভা শেষ করেই সরাসরি লিংশাও ভবনে এসেছেন।
“ওঠো!”
কিনসুই এক ঝটকায় ইয়েচিং-কে কোলে তুলে নিলেন, “ছোট কুইং, আমার কথা ভেবেছো তো!”
সভায় বসে থাকতেই তার ভাবনায় ছিল, ছোট দুধের শিশুটি জেগেছে কিনা—ওসব বুড়োরা অবান্তর সব কথা বলে যায়, তখনই বুঝছিলেন সভা কতটা বিরক্তিকর, এতদিন কীভাবে সহ্য করলেন কে জানে।
হে চেংসিয়াং তখনও ইয়াংচিকে সেনাপতির পদে উন্নীত করার প্রস্তাব দিচ্ছিলেন, আর তিনি রেগে গিয়ে সভা ভেঙে চলে এলেন।
“চলো, তোমাকে নিয়ে একটু হাঁটতে বের হই, খাওয়ার পরে হাঁটা ভালো।”
কিনসুই এক হাতে ইয়েচিং-কে নিয়ে প্রাসাদ চত্বরে হাঁটতে লাগলেন, হাঁটতে হাঁটতে চেনাতে লাগলেন, “এটা হলুদ ফুল, কুইং কোন রঙের ফুল পছন্দ করো?”
“এটা বাঁশ, নিচে বাঁশের কুঁড়ি হবে, বড় হলে তোমাকে নিয়ে কুঁড়ি তুলতে আসব কেমন?”
কানপাশে কিনসুইয়ের গুনগুন কথা শুনে ইয়েচিং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, এ কি সত্যিই সেই নিষ্ঠুর রাজা? তার তো বরং মায়ের মতো মনে হচ্ছে!
“আহা, ভাবতেই পারিনি আমাদের রাজামশাই এতটা ভালোবাসেন ভাগ্যবতী রাজকন্যাকে।”
দেহাই দূর থেকে বাবা-মেয়ের মতো দৃশ্য দেখে অজান্তেই তৃপ্তি অনুভব করল।
তার তো এখনো কোনো সন্তান নেই, এখন এই দুধের শিশুটিকে পেয়ে মানুষটা অনেকটাই সহজ হয়ে গেছেন।
“কথা ঠিক।”—শ্যামশ্রী-ও ভাবতে পারেনি রাজামশায়ের এমন দিক দেখতে পাবে।
“দেহাই কাকা, রানিমা এসেছেন।” এক তরুণ দাস এসে দেহাইকে জানাল।
“তাড়াতাড়ি ভেতরে নিয়ে এসো।”
রানিমা এসেছেন শুনে দেহাই ছুটে গিয়ে কিনসুইকে জানাল।
“মহারাজ, রানিমা এসেছেন।”
রানিমা? এখানে এসে দু’দিন হয়ে গেল, এখন পর্যন্ত সব চেনা মুখ, এবার একটা নতুন মুখ দেখার সুযোগ।
“হুঁ।” কিনসুই ইয়েচিং-কে কোলে নিয়ে ঘরে ফিরলেন, “ছোট কুইং, চলো ঘরে যাই।”
ঘরে প্রবেশ করেই বসতে না বসতেই দ্বারে ঘোষণার শব্দ, “রানিমার আগমন!”
ধীরে ধীরে প্রবেশ করলেন এক অপরূপা, ইয়েচিং একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, কিনসুই বুঝে সরাসরি ইয়েচিং-কে নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিলেন।
“রাজামশায়কে নমস্কার।”
“রানিমা, কী জন্য এসেছো?”
“আমি ভেবেছিলাম রাজকন্যাকে দেখে যাই, আর জানতে চাই, রাজামশায় কোন পদ দিতে চান রাজকন্যাকে।”
শুয়েন কথা বললেও দৃষ্টি ছিল রাজামশায়ের কোলে।
এই শিশুটা কোথা থেকে এল?
“পদ? তুমি নিশ্চিত?”
কিনসুই নিচে তাকিয়ে ছোট শিশুটির সঙ্গে চোখাচোখি করলেন, চোখে যেন কিছুটা বিরক্তি।
তারপরই, ইয়েচিং নিজে থেকে কিনসুইয়ের কোলে শরীর ঘুরিয়ে নিল।

শরীর ঘুরে গেল, এবার সে রানিমাকেও দেখতে পেল।
রানিমাকে দেখে ছোট্ট মেয়ে চমকে গেল, এ তো রানিমা নয়, রীতিমতো কোনো অপ্সরা।
আজ রানিমা পরেছেন বেগুনি রঙের পোশাক, চুলে কয়েকটি চুলের পিন, উচ্চাঙ্গের সৌন্দর্য তার মধ্যে ছিলই, আজ আরও যেন উজ্জ্বল ও নির্মল।
মনে হয়, কখনো কখনো মেয়েদের পরিচয়ে এত জোর না দিলেই চলে।
“তুমি… তবে কি ওটা উপনিবেশ থেকে আসা রাজবন্দী? রাজকন্যা?”
শুয়েন বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালেন, ছোট্ট ইয়েচিং যেন তার রূপে মুগ্ধ।
শিশুটির ত্বক দুধে-দুধে, গাল গোলগাল, ঠোঁটও গোলাপি, বড় বড় কালো চোখ স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে।
বুঝতে পেরে যে তাকিয়ে আছে, শিশুটি এক চোখ মিটমিটিয়ে হাসল, ঠিক যেন চোখ টিপে প্রেম দেখাচ্ছে—এই ভাবনা আসতেই ছোট মুখটা খুলে পড়ল, রুপালি লালা গড়াতে লাগল।
শুয়েন অজান্তেই নিজের রুমাল দিয়ে শিশুর মুখ মুছে দিলেন।
মুছতে মুছতে আঁচ করলেন আঙুল ভিজে গেছে, বুঝলেন একটু আগে কী করলেন, লজ্জায় গাল টকটকে লাল।
শুয়েনের এই অপ্রস্তুতির তুলনায়, ইয়েচিং কিন্তু দারুণ খুশি, ছোট ছোট পা ছুঁড়ছে, গোলগাল হাত বাড়িয়ে শুয়েনের দিকে যেতে চাইছে।
আহা, আমার মুখ মুছে দেওয়া অপ্সরা দিদির সঙ্গে একটু কাছে আসি!
কিনসুই দেখলেন শিশুটি যেন কোল ছেড়ে বেরিয়ে যাবে, তিনি শক্ত করে কোলে চেপে ধরলেন।
[এই অকৃতজ্ঞ, তাকে এত ভালোবাসি, অন্য কেউ মুখ মুছে দিলেই এমন খুশি!]
কিনসুই-এর মনের কথা ইয়েচিং একেবারেই পাত্তা দিল না।
কিনসুই মনে মনে ঈর্ষান্বিত, মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, “রানিমা, প্রাসাদের বিষয়গুলোতে তোমার কষ্ট হচ্ছে, এখানে বাসা থেকে অনেক আলাদা, নানা ঝামেলা।”
শুয়েন মাথা নিচু করলেন, “এটাই আমার কর্তব্য।”
“হুম, তুমি আগে—”
কিনসুই কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দেহাই দরজায় এসে কথা কেটে দিল।
“মহারাজ, চেন মহাশয় সাক্ষাৎ চাইছেন।”
দেহাই বলামাত্রই দেখলেন, রাজামশাই ভয়ের চোখে তাকালেন তার দিকে।
তিনি কি ভুল কিছু বললেন?
“ছোট কুইং, আমি কাজে যাচ্ছি, পরে এসে তোমার সঙ্গে দেখা করব।”
মোটা গাল চেপে ধরে কিছুটা তৃপ্তি নিয়ে বললেন কিনসুই।
“আমি মহারাজকে বিদায় জানাই।”
কিনসুই পা থামালেন, “রানিমা, তুমি আমার সঙ্গে যাচ্ছো না?”