ষোড়শ অধ্যায়: রক্ষা করা যায় না এমন শিশু

“তাহলে আবার শুরু করা যাক!”
সম্রাটের আগমনে অনুষ্ঠানটি পুনরায় শুরু হলো। নিচে বসে থাকা পাঁচজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কন্যারা আগেই লুকিয়ে সম্রাটকে দেখে নিয়েছিল এবং সবাই সম্রাটের মনোহর মুখাবয়ব দ্বারা আকৃষ্ট হয়েছিল। তারা জানত বর্তমান সম্রাট অত্যন্ত সুদর্শন, কিন্তু সোনালী পোশাক পরা সম্রাট যে এতটা আকর্ষণীয় হবেন, তা কল্পনাও করেনি।
এর আগের তুলনায় এবার প্রত্যেকে নিজের পরিচয় দিতে আরও বেশি উৎসাহী হয়ে উঠল।
“প্রভু, রাজরানী, আমি দৌ ঝি ফুর কন্যা দৌ রান।”
“সম্রাট, রাজরানী, আমি দোং হু গেঙের কন্যা দোং ছিং লি।”
“সম্রাট, রাজরানী, আমি ছেন সু’র কন্যা ছেন রাং ইন।”
“সম্রাট, রাজরানী, আমি ই কোর কন্যা ই ঝেন ঝেন।”
“প্রভু, আমি শ্যাং ঝেন, সম্রাট, রাজরানী, আমার পিতা শ্যাং বো পিং।”
যদিও পাঁচজনের বক্তব্য প্রায় একই, তবু প্রত্যেকের কণ্ঠে ও আচরণে তাদের ব্যক্তিত্বের ভিন্নতা ফুটে উঠল।
এবার দেখার বিষয়, সম্রাট তাদের ফেরত পাঠাবেন নাকি রেখে দেবেন।
ইয়ে ছিং ছিং লক্ষ করল, এই পাঁচজন কন্যা যখন অভিবাদন জানাচ্ছিল, তখন প্রত্যেকেই চুপিচুপি ছিন ইউ’কে দেখছিল। এমনকি দৌ ছিং লি নামের তরুণীটি চোখের ইঙ্গিতে স্পষ্ট ভালোবাসার বার্তা দিচ্ছিল।
ছোট্ট মুখে বিস্ময়ের ভাব, ইয়ে ছিং ছিং একবার ছেন রাং ইন’কে, আবার ছিন ইউ’কে দেখল, ছোট্ট মাথাটা ঘুরছিল বারবার।
এই মেয়েটিই দেখতে সবচেয়ে সুন্দর, সে চায় ছিন ইউ যেন তাকে রেখে দেয়।
“ছোট্ট ছিং, তোমার মাথাটা এভাবে ঘুরছে কেন?” কোলে বসে থাকা ইয়ে ছিং ছিংয়ের মাথা ঘুরতে দেখে ছিন ইউ অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
ঠিক যেন তাকে পরামর্শ দিচ্ছে, কাকে রাখা উচিত।
“আহ!” ছোট্ট মেয়েটি ছিন ইউ’র পোশাক আঁকড়ে ধরল, তার ছোট্ট কোমল হাতের চাপে কাপড়ে ভাঁজ পড়ে গেছে।
ছিন ইউ নিরুপায় হয়ে ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি তো দেখলেই সুন্দর কাউকে পছন্দ করে নও!”
কি যে বলে! আসলে সে চায় সুন্দরীদের সম্মানিত করা হোক।
যদি ছিন ইউ কে ছেড়ে দেয়, এইসব মেয়েরা কী করবে, কে জানে!
“এটাই কি শেষ পাঁচজন?” ছিন ইউ পাশে বসে থাকা রাজরানীকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, সম্রাট, আগেই কয়েকজন নির্বাচিত দাসী ও শুদ্ধ নারীর নাম ঘোষণা হয়েছে।”
“এই পাঁচজনকেই রেখে দাও, সবাইকে কুইরেন উপাধি দাও।”
“ঠিক আছে।”
রাখার অনুমতি পেয়ে পাঁচজন মেয়ের মুখে হাসি ফুটল, সবাই দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল, “সম্রাটকে ধন্যবাদ।”
বিবাহ-নির্বাচন শেষ হল। গত কয়েকদিনে ওয়াং শু ইয়ান নবাগতদের থাকার জন্য রাজপ্রাসাদের কক্ষ ঠিক করেছেন। সবাইকে মর্যাদানুযায়ী বাসস্থানে নিয়ে যাওয়া হলো।

“রাজরানী, এবার নির্বাচনে মোট ৩ জন শুদ্ধ নারী, ৬ জন নির্বাচিত দাসী, ৫ জন কুইরেন নির্বাচিত হয়েছে।” লিয়েন শি শুনে আসা সংবাদ লিং কুইফেইকে জানাল।
বিছানায় আধশোয়া লিং কুইফেই চোখ মেলে বলল, “এখন তো রাজপ্রাসাদে মানুষের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে, কিন্তু সংখ্যাটা বড় কথা নয়, সবই নির্ভর করে গর্ভের সন্তানের ওপর।” লিং কুইফেই নিজের পেটের ওপর হাত বুলিয়ে বলল, গর্ভে সন্তান থাকাই এখন তার আসল শক্তি।
আরও যত নবাগতই আসুক, সে চিন্তিত নয়। সন্তান থাকলে তাকে নিয়ে ভাবনা নেই।
“এখন থেকে রানীর খাদ্যব্যবস্থা আরও কড়া নজরদারিতে রাখতে বলো, রাজপ্রাসাদে এখন লোকসংখ্যা বেশি, আর আমার পিতা এখন দরবারে অনেককে বিরক্ত করেছেন, আমার সন্তানের কোনো ক্ষতি সহ্য করা যাবে না।”
“ঠিক আছে।”
“আজো安তাই ইয়ি আসেনি কেন?” লিং কুইফেই বিরক্ত, সাধারণত এ সময়安তাই ইয়ি এসে যেতেন।
“আমি দেখে আসি।” লিয়েন শি বেরোতেই ঠিক তখনই安তাই ইয়ি এসে গেলেন।
“এত দেরি করলেন কেন安তাই ইয়ি, আমার মালকিন অধীর হয়ে আছেন।” লিয়েন শি তাড়াতাড়ি তাকে ভিতরে নিয়ে গেল এবং অভিযোগ করল।
“আহ, লিয়েন শি, আজ লি পিন শরীর খারাপ বোধ করছিলেন।”
“ও, তাই?”
“হ্যাঁ, চলুন, রানী অপেক্ষায় আছেন।”
“আপনাকে প্রণাম, কুইফেই।”
“এত দেরি করে এলেন কেন安তাই ইয়ি, মনে হচ্ছে আমার সন্তানের গুরুত্ব আপনার কাছে নেই?”
“রানী, আমাকে ক্ষমা করুন, লি পিন অসুস্থ ছিলেন বলে আমাকে দেখতে যেতে হয়েছিল।”
“লি পিনের কী হয়েছে?”
“তেমন কিছু নয়।”安তাই ইয়ি মাথা নিচু করে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল কিছু গোপন করছে, যা লিং কুইফেইয়ের চোখ এড়াল না।
“আপনি তো আগে বাড়ির চিকিৎসক ছিলেন, বোঝার কথা কার গুরুত্ব বেশি, তাই তো?”
“রানী, আমি দুঃখিত।”
“দুঃখিত? কী নিয়ে দুঃখিত? শুধু সত্যি বলুন, লি পিনের কী হয়েছে?”
安তাই ইয়ি একটু ইতস্তত করে বলল, “লি পিন অন্তঃসত্ত্বা।”
“কি? সে অন্তঃসত্ত্বা?” খবর শুনে লিং কুইফেইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
রাজপ্রাসাদে কেবল একজন অন্তঃসত্ত্বা হলে সে খুশি হয়, কিন্তু একাধিক হলে কেউই খুশি হয় না।
安তাই ইয়ি কপাল মুছল, তার অবস্থা করুণ, এত রানী তার কাছে আসে, এবার লি পিনও এসেছে।
“রানী, চলুন পালস পরীক্ষা করি।”
“দাঁড়াও।” লিং কুইফেই হাত বাড়িয়ে দিল।
安তাই ইয়ি সতর্কভাবে পালস পরীক্ষা করতে লাগল।

安তাই ইয়িকে জিজ্ঞেস করা হলো, “লি পিনের অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার কথা কি অন্য কেউ জানে?”
“এখনো কেউ জানে না।”
“লি পিন তোমাকে সম্রাটকে জানানোর জন্য বলেনি?”
“প্রথমে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিউ কুইরেন বাধা দিয়েছে।”
লিং কুইফেই হেসে উঠল, “এই লিউ কুইরেন বেশ চতুর।”
এদিকে পালস পরীক্ষা করতে করতেই安তাই ইয়ি’র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
লিয়েন শি লক্ষ্য করল, কিছু অস্বাভাবিক, তাই জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
“আমি আবার দেখি।”安তাই ইয়ি নিশ্চিত না হয়ে আবার পরীক্ষা করল।
লিং কুইফেই আর লি পিনের ব্যাপারে কিছু জিজ্ঞেস করল না।
安তাই ইয়ি আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, একসময় হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বলল, “রানী, রক্তস্বল্পতা, ভ্রূণের অবস্থা অস্থিতিশীল, এই সন্তানটি...”
“অবান্তর! তুমি আমার সন্তানের অমঙ্গল কামনা করছ?”
ভয়ে安তাই ইয়ি আরো নত হল, মাথা তুলতে সাহস পেল না, “রানী, দয়া করুন!”
লিং কুইফেই বুঝল, রাগ করেও লাভ নেই, গম্ভীরভাবে বলল, “আর কোনো উপায় নেই?”
“শুধু কিছু নিরাপদ ওষুধ দিতে পারি, সাময়িক রক্ষা করা যাবে।”
প্রাসাদ বাইরের চেয়ে আলাদা, এখানে সন্তান মানেই শক্তি, রক্ষাকবচ, ভবিষ্যৎ। কিন্তু সন্তান রক্ষা করতে না পারলে, এখানে টিকে থাকা মুশকিল।
“তাহলে নিরাপদ ওষুধ দাও, এই ব্যাপারটি কেউ জানতে পারবে না, এমনকি সম্রাটও নয়, বুঝেছ?”
“বুঝেছি।”
“লিয়েন শি,安তাই ইয়িকে নিয়ে যাও।”
“জ্বী, দয়া করে চলুন।”
安তাই ইয়ি চলে গেলে লিয়েন শি ফিরে এসে দেখে তার মালকিন আয়নার সামনে বসে আছেন।
“এখন কী হবে?”
“কী হবে? কিছু করার নেই। ভাবিনি, সেই লি পিন এত ভাগ্যবান, একবারই সম্রাটের সান্নিধ্যে গর্ভবতী হয়ে গেল।”
“এখন কিছু করো না। আমার সন্তান যদি না বাঁচে, বাকিরা আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে। এখন নতুনরা এসেছে, সম্রাট আর আমার কাছে আসবে না। আমার সন্তান আমাকে বাঁচিয়ে রাখবে।”