ত্রিশতম অধ্যায়: লী রানীর প্রতি বিতৃষ্ণা

“জি।”若梅 বিনীতভাবে নমস্কার জানিয়ে, বাকিদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।

“তোর বাবা আমাকে পাঠিয়েছেন তোকে বলতে, যাই হোক না কেন, নিজের সন্তানই তো সবচেয়ে জরুরি। ওই ছোট রাজকুমারী তো শেষমেশ বিদেশি রাজকুমারী।”

শেনফেই মৃদু ভ্রু কুঁচকে বললেন, গতকাল যখন তিনি তাদের দেখতে গিয়েছিলেন, তারাও এই কথাগুলোই বলেছিলেন, তাই কিছু সৌজন্য বিনিময় করেই তিনি সোজা এসে রানীর কাছে চলে এসেছিলেন।

এখন বুঝি উদ্বিগ্ন, না জানি কবে দেখা হবে আবার, আর দেখছেন তিনি কতটা স্নেহ করছেন ছোট রাজকুমারীকে, তাই মনে করাতে এসেছেন।

তাঁর মাকে ধরে চেয়ারে বসালেন, কণ্ঠে অসহায়ত্ব, “মা, আমি চাইলেও তো কিছু করতে পারি না, রাজাকে বিয়ের পর থেকেই তো এই পেট নড়েচড়ে ওঠেনি, আমার কী সাধ্য?”

একসময় তিনি অবাধ্য হয়ে সন্দেহ করেছিলেন, হয়তো দোষটা রাজার, কিন্তু লিঙমেই এবং লিফেই দু’জনেই তো সন্তানসম্ভবা হয়েছিল, তাহলে তো দোষটা রাজার নয়।

“মাও জানে, কিন্তু এখন তো প্রাসাদে অন্দরমহলে অনেক রানি, সবাই যার যার বাবার সম্মানে জড়িয়ে আছে, তুই জানিস না, লিফেইয়ের বাবা তোকে তোর বাবাকে কতটা অবজ্ঞা করে।”

“লিফেইয়ের বাবা তো মাত্র ষষ্ঠ শ্রেণীর কর্মকর্তা, এত সাহস হল কী করে বাবার সঙ্গে বিরোধ করতে?” শেনফেই বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ, সম্প্রতি বাড়ির সাথে চিঠিপত্র কম হয়েছে, এত বড় পালাবদল হবে ভাবেননি।

তিনি জানেন, তাদের অন্দরমহলের অবস্থার প্রভাব বাবার ওপর পড়ে, কিন্তু ভাবেননি লিফেইয়ের বাবা এতটা স্পর্ধা দেখাবে।

“হ্যাঁ, যখন থেকে শুনেছে লিফেই পদোন্নতি পেয়েছে, ওদের সারা পরিবার যেন আকাশ ছুঁয়ে ফেলেছে, কাউকে আর গোনায় ধরে না, যদি আবার মহারানিতে উন্নীত হয়, কিংবা রাজপরিবারে উত্তরাধিকার জন্মায়, তাহলে তো ওর বাবারও পদোন্নতি নিশ্চিত, তোর বাবার জন্য রাজসভায় টিকে থাকা মুশকিল।”

“লিফেই যখন নতুন এসেছিল, আমি শাস্তি দিয়েছিলাম, তখন থেকে মনে মনে শত্রুতা পুষে রেখেছে, আবার রাজাও তাকে ভালোবাসেন।”

তাঁর মা শেনফেইয়ের হাত চেপে ধরলেন, শান্ত হতে বললেন, “তোর ওই লিফেইয়ের ভাই অন্দরমহলের বাইরে দাপিয়ে বেড়ায়, সাধারণ মেয়েদের জোর করে নিয়ে যায়, বারবার বলে বেড়ায় লিফেইই তাঁর বৈধ দিদি, তোর বাবা ওখান থেকেই ফাঁক খুঁজছেন।”

শেনফেই থেমে গেলেন, “মা, আপনি বাবাকে গিয়ে বলুন, মেয়ে সব বুঝে নিয়েছে।”

“ঠিক আছে, তুই প্রাসাদে সাবধানে থাকিস, নিজের খেয়াল রাখিস, চেষ্টা করিস, রাজাকে একটা রাজপুত্র বা রাজকন্যা উপহার দে।”

“মেয়ে জানে।”

প্রাসাদে ফিরে, পালকি থেকে নেমেই শুনলেন লিফেইর মিষ্টি কণ্ঠ, “মহারাজ, আমি আপনাকে ভীষণ মিস করেছি!”

“আমি তো মাত্র দু’দিন দূরে ছিলাম, এতটা মনে পড়ল?”

“আপনার কাছে দু’দিন, আমার কাছে তো দুই বছর!”

তিনি আগেই শুনেছিলেন রাজা শিকার করতে গিয়ে এক সুন্দরীকে সম্মানিত করেছেন, এতে তাঁর মনে অনিশ্চয়তা জন্মেছে, তাই রাজা ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে এসেছেন, না হলে রাজা ভুলেই যেতে পারতেন।

পালকি থেকে নামা অন্য মহিলারা লিফেইয়ের এমন প্রকাশ্য কথায় মনে মনে বিরক্ত হলেন, এত লোকের সামনে এমন কথা বলা যায়?

“দু’দিন না দেখেই, লিফেইর মুখটা কত মিষ্টি হয়েছে!”

[মুখে যতই মধু, মাথায় ততটুকু নয়, বিদ্যা তো একরকমই নেই।]

দু’জনের আদরে আদরে কথা শুনে, ইয়েচিংচিং গোল গোল বড় চোখে চেয়ে রইল, এ কিম্ভূতকিমাকার! চেহারায় যত আদর, মনে তত বিরক্তি।

হঠাৎই রাজা’র কোলে থাকা লিফেইর সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল, লিফেই চুপিচুপি ইয়েচিংচিংকে কটমট করে তাকাল।

ইয়েচিংচিংয়ের ওপর তাঁর এখনও রাগ, সেদিন মৌমাছির ঝাঁকে কেন তাকেও নিয়ে যাওয়া হল না।

এই অকারণে চোখ পাকানো দেখে ইয়েচিংচিংও চুপ করে থাকল না, পাল্টা তাকাল।

মাথায় কিছু নেই, বিদ্যাবুদ্ধি শূন্য এক নির্বোধ!

নিজের ছোট বিছানায় ফিরে, ইয়েচিংচিং আনন্দে গড়াগড়ি খেতে লাগল—সোনার খাঁচা, রুপোর খাঁচা, সবার চেয়ে নিজের ছোট শয্যাই ভালো!

“আহা, ছোট রাজকুমারী তো খুব খুশি, গড়াগড়ি দিচ্ছে!” ইয়ু দাইমা হাসলেন।

দুইদিন না দেখে মনে হয় যেন দুই বছর পর দেখা, ইয়েচিংচিং বিছানায় উঠে বসল, তারপর দুই হাত বাড়িয়ে বলল, “আ!”

“দাইমার কোলে যেতে চাস?”

“আ!”

“আচ্ছা, দাইমা কোলে নেবে।” ইয়ু দাইমা আদর করে কোলে তুলে নিয়ে দুলিয়ে দিলেন।

“দাইমা, ছোট রাজকুমারীর বিছানায় গড়াগড়ি নতুন কিছু নয়, ও তো শেয়া পরিবারের ছোট ছেলেটাকেও মেরেছে, ছেলেটা তো পুরো বনে দৌড়ে দাদিকে খুঁজে ফিরছিল!” ইয়েচিংচিংয়ের ছোট খরগোশটাকে গুছিয়ে দিয়ে, হোংফু অধীর হয়ে ছোট রাজকুমারীর বীরত্বের কাহিনী শোনাতে লাগল।

“ওমা, ছোট রাজকুমারী এত সাহসী?”

“আর বলবেন না, শেয়া পরিবারের ছেলেটা তো রাজকুমারীর খরগোশ নিতে চেয়েছিল, রাজকুমারী দেয়নি, শেষে শিয়ান ওয়াং শিকার করা খরগোশ দিয়ে ছেলেটাকে শান্ত করেন।”

“আহা, দাইমা বুড়ি হয়ে গেছি বলে যেতে পারিনি, না হলে আমিও যেতাম, ছোট রাজকুমারী কী দারুণভাবে মারে দেখতাম।”

“তাহলে তো দাইমা মিস করেছেন, ভাগ্যিস আমি দেখেছি, নইলে আমিও বঞ্চিত হতাম।”

দু’জনের কথায় ছোট রাজকুমারী বেশ গর্বিত, ছোট মাথাটা উঁচু করল, যেন লেজ থাকলে আরও বেশি বাঁকিয়ে ধরত।

“তোমরা তো তাকে খুবই আদর করছ!” ওয়াংশুয়েন বিরক্তি নিয়ে বলল, দু’জন মিলে ইয়েচিংচিংয়ের মারধরের গল্প গাইছে দেখে।

সেদিন রাতে, রাজা ছিলেন সুমেইরনের প্রাসাদে।

“লিফেই আর শিয়াংবিন দু’জনেই রাজাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কেউই সফল হয়নি, দু’জন আবার প্রতিযোগিতায় নেমেছে, লিফেই তো শিয়াংবিনকে নিজের প্রাসাদে ডেকে নিয়েছে, বলেছে শ্রেষ্ঠতা-নিম্নতার নিয়ম শেখাবে।”

রকমেই প্রথমেই এই খবরগুলি শেনফেইকে জানাল।

“সবই তো আমার ফেলে রাখা পুরনো খেলা, এরা নতুন কিছু করতে জানে না!” শেনফেই তাচ্ছিল্য করল।

“মালকিন, এখন তো নতুনরা এসেছে, রাজাও আর殿ে আসেন না।”

শেনফেইয়ের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, সংযত গলায় বললেন, “কেন, রাজা আসেন না বলে? তুমি কি দুঃখিত, একাকী, শূন্য বোধ করছ?”

রকমেইয়ের মুখচোখ পাল্টে গেল, ভয়ে কেঁপে কেঁপে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকিয়ে ক্ষমা চাইল, “মালকিন, আমি ভুল বলেছি, মালকিন আমাকে একশোটা সাহস দিলেও আমি কখনো রাজা সম্পর্কে ভাবতে পারি না!”

বাকি সবাইও সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই বড় প্রাসাদ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পরে, শেনফেই স্বাভাবিক গলায় বললেন, “আমি তো মজা করছিলাম, এত ভয় পেলে কেন, উঠে পড়ো সবাই!”

সবাই সাবধানে উঠে দাঁড়াল।

শেনফেই রকমেইয়ের দিকে হাত বাড়ালেন, “এসো।”

রকমেই কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর ধীরে ধীরে হাতের কাছে গেল।

নরম সাদাটে হাতটি তাঁর হাত ধরল, “তুমি তো ছোটবেলা থেকে আমার সঙ্গে বড় হয়েছো, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, একটু মজা করছিলাম শুধু।”

“মালকিন, এমন মজা তো ভয়েই মেরে ফেলল।”

“দেখো, তুমি তো এত সহজেই দমে যাও!”

শেনফেইয়ের মুখে অন্যমনস্ক হাসি, আর রকমেইয়ের হাসি যতটা সম্ভব অস্বাভাবিক।

হাত ছেড়ে, কপাল টিপে বললেন, “শুনেছি, রান্নাঘরে সম্প্রতি নতুন কিছু বিরল ও সুস্বাদু মাছ এসেছে, ওদের বলো একটা পাঠাতে, কালকে একটু মাথা ঠাণ্ডা করব।”

“ঠিক আছে।”