তেইয়াশতম অধ্যায়: নাশপাতি রানীর ক্রোধ
এই কদিন ধরে আবহাওয়া যেন কুয়াশাময়, মনও ভালো নেই, কোনো কিছুর প্রতিই আগ্রহ জন্মায় না—এটা নিয়ে আসলে আমি একেবারে ভুলে ছিলাম।
তুমিই একটু সতর্ক করো, কোনোভাবে হোক, ওরা দুজন তো এখনও মূলতই আমাদেরই।
ঠিক আছে।
আপনি কি ওদের—লিঙ্ তলান্ত্রী ও ছেন্ গুউরান—কে সাহায্য করার কথা ভাবছেন?
সাহায্য বলা যাবে না, শুধু ওদের দুজনকে সম্রাটের সামনে দেখা দেওয়ার সুযোগ করে দিচ্ছি। আবার আদর ফিরে পাবে কি না, সেটা ওদের উপর নির্ভর করবে।
ঠিকই বলেছেন, শুনেছি লি ফেই কিছুদিন আগে চিকিৎসকদের দিয়ে ওষুধ খাইয়ে নিজেকে দ্রুত সুস্থ করার চেষ্টা করছে, নিশ্চয়ই ভাবছে এই শিকার উৎসবে সবার মাঝে নিজেকে তুলে ধরবে, যাতে সম্রাট তার প্রাসাদে যান।
আপনার তুলনায়, আমি চাই লিঙ্ তলান্ত্রী ও ছেন্ গুউরান আবারো আদর ফিরে পাক।
ওয়াং শুয়ান মাথা নাড়লেন; লি ফেই আসলে কারোই পছন্দ নয়।
শেষে ওয়াং শুয়ান পরিস্থিতি অনুযায়ী শিকার সফরে যাঁরা যাবেন তাঁদের তালিকা তৈরি করলেন এবং সেই তালিকা নিয়ে রাজকীয় গ্রন্থাগারে গেলেন।
সম্রাট, সম্রাজ্ঞী এসেছেন।
তাকে ভিতরে আসতে বলো।
সম্রাটকে নমস্কার।
ছিন ইউ সম্রাজ্ঞীর সামনে এসে তাকে উঠতে সাহায্য করলেন: আজ কীভাবে সম্রাজ্ঞী আমাকে খুঁজতে এলেন?
ছিন ইউ যদিও হেরেমের নারীদের আদর করেন, কিন্তু ওয়াং শুয়ান তাঁর হৃদয়ে অন্যরকম, কারণ শৈশবের বন্ধুত্ব তো অন্যদের তুলনায় আলাদা।
সম্রাট, আমি শিকার সফরে যাঁরা যাবেন তাঁদের তালিকা ঠিক করেছি, এখন আপনার দিক থেকে কিছু যোগ করতে হবে কি না দেখতে এসেছি।
তুমি বলো।
শিয়ান ফেই, শিয়াং পিন, লিঙ্ তলান্ত্রী, ছেন্ গুউরান—এই চারজন যাবেন, সম্রাট কি এতে সন্তুষ্ট?
সম্রাজ্ঞী কেন লিঙ্ তলান্ত্রী ও ছেন্ গুউরানকে যেতে দিলেন?
ওরা দুজন ভুল করেছে, তবে ওরা তো আপনার সাথে রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছে। লিঙ্ গুইফেই-এর গর্ভে সন্তান ছিল না, শুধু লি ফেই-এর সন্তান নির্দোষ ছিল, কিন্তু সম্রাট ওকে ফেই-এর পদবী দিয়ে ক্ষতিপূরণ করেছেন, তাই আমি মনে করি ওদের দুজনকে একটা সুযোগ দেয়া যেতে পারে।
লি ফেই-কে নির্বাচিত না করার কারণ হলো, ও সম্প্রতি গর্ভপাত করেছে, এখন বাইরে যাওয়া ঠিক নয়, বাইরে কিছু হলে সমস্যা হতে পারে।
চেন্ জিয়েরু ও দৌ জাওয়ি—সম্রাট শিয়াং পিন-কে বেশি আদর করেন বলে তিনজনের মধ্যে থেকে শিয়াং পিন-কে নির্বাচিত করেছি।
শিকার তো শুধু দুই দিন, এতজন নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।
ছিন ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন: ঠিক আছে, সম্রাজ্ঞী যেমন বলেছেন, তেমনই হবে।
দেহাই, সবাইকে জানিয়ে দাও, প্রস্তুতি নিতে বলো, কাল রাজপ্রাসাদ থেকে শিকার মাঠে যাব।
ঠিক আছে।
জু লান প্রাসাদ
শিকার সফরে যাওয়ার খবর জানিয়ে দেওয়ার পর সেই কর্মচারী চলে গেল।
আপা, আমরা সম্রাটের সাথে শিকারে যেতে পারব, কত্ত ভালো লাগছে।
ছেন্ গুউরান উত্তেজিত হয়ে লিঙ্ তলান্ত্রী-র হাত ধরে বললেন, এখানে কাটানো দিনগুলো তার জন্য সত্যিই দুর্বিষহ ছিল, নিচের কর্মচারীরা মানুষকে অপমান করে, খাবারও পাশের কুউরান-এর চেয়ে খারাপ।
হ্যাঁ, ভাবিনি শেষে সম্রাজ্ঞী-ই আমাদের সাহায্য করবে। লিঙ্ তলান্ত্রী-ও আনন্দিত।
আপা, এটা আমাদের একমাত্র সুযোগ।
ইয়ান লে প্রাসাদ
কি, শিকার তালিকায় আমার নাম নেই?
লি ফেই হাতের বাটি ছুঁড়ে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, ওষুধ ছড়িয়ে পড়ল মেঝেতে।
মহারানী, শান্ত থাকুন, শরীরের যত্ন নিন।
লিউ সিন দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
ওয়াং শুয়ান তো ভালোই করল, লিঙ্ তলান্ত্রী, ছেন্ গুউরান এমনকি পরে আসা শিয়াং পিন-কে নিয়ে গেল, অথচ আমাকে বাদ দিল!
লি ফেই বুকে জমে থাকা ক্রোধটা কিছুতেই সরাতে পারছিলেন না।
মহারানী। লি ফেই সরাসরি সম্রাজ্ঞীর নাম নিলেন শুনে লিউ সিন ভয় পেলেন, যদি কেউ শুনে ফেলে, বড় বিপদ হতে পারে।
কীসের ভয়, সে যা করেছে তা আমি বলতেও পারি। আসলে তো আমাকে নতুন আসা ফেই হিসেবে দেখতে, ওদের সঙ্গে একই স্তরের নয়।
মহারানী, হয়তো সম্রাজ্ঞী শারীরিক অসুস্থতা ভাবছেন, কম বেরোতে বলছেন, যাতে আপনি ভালো করে সুস্থ হতে পারেন।
আমি না গেলে, সম্রাট কি আমাকে মনে রাখবে? তাহলে শিয়াং পিন তো তখনকার আমি-ই হয়ে যাবে।
এখন লি ফেই-এর কাছে শিয়াং পিন সবচেয়ে বড় হুমকি—দুই রাতের আদর, পিন পদবী পাওয়া, ঠিক তার মতোই।
হয়তো পরের বার ফেই হবে, তখন আর বিছানায় শান্তিতে থাকতে পারবে না।
মহারানী, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো শরীর ঠিক করা, আবারো সম্রাটের আদর ফিরে পাওয়া—এটাই প্রধান। ওরা তো মাত্র দুই দিন বাইরে থাকবে, যদি এই সময়ে সম্রাট শিয়াং পিন-এ বিরক্ত হয়ে যায়!
রাগের পরে লি ফেই কিছুটা শান্ত হলেন: আমাকে ভালো করে সুস্থ হতে হবে, আবারো রাজপুত্রের জন্ম দিতে হবে। তুমি চিকিৎসককে বলো, ওষুধের মাত্রা বাড়াতে, আমি দ্রুত সুস্থ হতে চাই।
মহারানী, ওষুধের মাত্রা ইতিমধ্যে বেশি হয়েছে, আরও দিলে শরীরের ক্ষতি হতে পারে।
লি ফেই কঠিন মুখে বললেন: তুমি না আমি, কে মূলত, যা বললাম তাই করো।
ঠিক আছে। লিউ সিন আর কিছু বললেন না, দ্রুত চিকিৎসকের খোঁজে গেলেন।
হে শুয়ান প্রাসাদ
মহারানী, দারুণ খবর, প্রথমেই সম্রাজ্ঞীর সাথে সহযোগিতা করার সিদ্ধান্তটা ঠিক হয়েছে।
শিয়ান ফেই-কে শিকার সফরে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে রুয়ো মেই আনন্দে বিভোর, শুধু সে নয়, গোটা হে শুয়ান প্রাসাদেই উৎসবের আমেজ।
সম্রাটের সাথে বাইরে যাওয়ার সুযোগ তো খুবই কম, তখন বোঝা যায় সম্রাট কতটা গুরুত্ব দেন নিজের প্রাসাদের মহারানীকে।
শিয়ান ফেই হাসলেন, ফুল গুঁজতে গুঁজতে উদাসীনভাবে বললেন: সম্রাজ্ঞী-ই একটা কারণ, আমি ঝামেলা না করে শান্ত থেকেছি, সেটাও একটা কারণ। আগে আমার চরিত্র কিছুটা খামখেয়ালী ছিল, এখন এই ক’দিনে অনেক কিছু বুঝেছি—নতুনরা অনেক এসেছে, কেউ চিরকাল আদর পাবে না, তাই শান্ত থাকা ভালো।
ছেন্ গুউরান ও লিঙ্ তলান্ত্রী-র পরিণতি দেখে তিনি বুঝেছেন, আবার লি ফেই আদর পেয়ে ফেই পদবী পেয়েছেন, এখন শিয়াং পিন যোগ হয়েছে, যেন দ্বিতীয় লি ফেই।
শিয়ান ফেই-এর এই আচরণ দেখে রুয়ো মেই-এর চোখে একবার শীতলতা ভেসে গেল।
সবশেষে মহারানী নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, শুনেছি ইয়ান লে প্রাসাদের সেই জন বেশ রেগে গেছেন।
রেগে গেছেন?
শিয়ান ফেই বিদ্রূপে হাসলেন: সামনে আরও রাগের কারণ আসবে। সন্তান জন্মায়নি, অথচ গর্ভবতী নারীর অহংকার দেখাচ্ছেন, যদি একদিন পা মচকে যায়, পঙ্গু হয়ে যান, সবাই বিরক্ত হবে।
আচ্ছা, এসব অশুভ কথা আর না বলি। আমি এখন কচু দিয়ে মিষ্টি তৈরি শিখতে চাই, তুমি ছোট রান্নাঘরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও।
ঠিক আছে।
ঘর থেকে বেরোতেই নিচের দাসীরা এগিয়ে এল: রুয়ো মেই আপা, মহারানীর মেজাজ এখন অনেক ভালো, আর আমাদের মারেন না।
হ্যাঁ, আর মারেন না, তুমি ভিতরে গিয়ে মহারানীর পাশে থাকো, আমি রান্নাঘরে যাচ্ছি।
ঠিক আছে। দাসী রুয়ো মেই-এর চলে যাওয়া দেখল, কিছুটা অদ্ভুত মনে হলো—তার মনে হলো রুয়ো মেই যেন খুশি নন।
শিকার দিবসে, নায়ি শুনল ঘোড়ায় চড়ে বনভূমিতে শিকার করতে হবে, সেও যেতে চায়, ছোট ছেলেকে ছোট সৈন্যের সাজে সাজাতে চায়।
কিন্তু রাজসভা ও বাইরে অতিথিদের জন্য ওয়াং শুয়ান মনে করেন এই সাজ ঠিক হবে না, তাই শাং শুয়ান-কে দিয়ে ছোট ছেলেকে রাজকুমারীর সাজে সুন্দর করে সাজিয়ে পাঠালেন।