বাইশতম অধ্যায় দুর্গন্ধযুক্ত পুরুষ, আর নিষ্পাপ রইল না
বৃষ্টিটা টানা ক’দিন পর ধীরে ধীরে থামতে শুরু করল। এই কয়েকদিন ধরে ইয়েচিংচিং সবসময় ইয়োংশি প্রাসাদেই ছিল। সিয়েনফেই মাঝে মাঝে সুস্বাদু খাবার পাঠাতেন, আর বাকি সময়গুলোয় ওয়াংশুয়েন ইয়েচিংচিংকে হাঁটা শেখানোর চেষ্টা করতেন। এখন ইয়েচিংচিং নিজে নিজে একটু হাঁটতেও পারে।
নতুনরা প্রাসাদে প্রবেশ করায় ছিনসুইও ভীষণ ব্যস্ত ছিল, দুই-তিনবার অন্তঃপুরে এসে, পরে চেন গুয়িরেনকে চেন জিয়েয়ু পদে উন্নীত করে, আবার টানা দু’দিন শ্যাং গুয়িরেনকে স্নেহ দেখিয়ে সরাসরি শ্যাং পিনে পদোন্নতি দিল।
লিফেই শরীরের যত্ন নিচ্ছিল বলে বিশেষ কোনো কাণ্ড করেনি, কেবল দিনে দিনে অসুস্থতার অজুহাতে সম্রাটকে কাছে ডাকত।
প্রতিবার সিয়েনফেই উল্লেখ করলে বলতেন, লিফেই নাকি তার চেয়েও বেশি কৌশলী।
আবহাওয়া পুরোপুরি পরিষ্কার হলে, ওয়াংশুয়েন ইয়েচিংচিংকে কোলে নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাগানে বেড়াতে যেতে চাইল।
ওয়াংশুয়েন ছোট্ট মানুষটাকে মাটিতে নামিয়ে বলল, “কিঞ্চিং, নিজে নিজে একটু হাঁটতে চেষ্টা করো তো?”
“আ!” ভরসা না পেয়ে, ইয়েচিংচিং ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল। ছোট্ট পায়ের প্রতিটা পদক্ষেপ ভারী, তবু আগের তুলনায় এখন সে নিজেই হাঁটতে পারে, যদিও ধীরে।
“মহারাজ, ওটা শেংইয়াং রাজকুমারী,” দেহাই ইয়েচিংচিংকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে রিপোর্ট করল।
দেহাই নিজেও ছোট্ট রাজকুমারীকে খুব পছন্দ করত, অনেকদিন দেখা হয়নি বলে মনেও ভাবনা ছিল।
দৃষ্টি পড়ল ফুলের ঝোপের মধ্যে মাথায় দুটি ছোট্ট ঝুঁটি দোলানো দুধের বাচ্চার ওপর, ছিনসুইর মুখে স্নেহময় হাসি ফুটে উঠল।
এই কয়েকদিন ধরে সভার কাজ ও নতুনদের স্নেহ দেখানোয় ব্যস্ত ছিল বলে সে-ও ছোট্ট রাজকুমারীকে ক’দিন দেখেনি।
“কিঞ্চিং, এসো আমার কাছে।”
ইয়েচিংচিং ডাক শুনে মাথা তুলে দেখল দূরে ছিনসুই দুই হাত মেলে দাঁড়িয়ে আছে, যেন ওকে কাছে ডাকছে।
“হি হি!” ছোট্ট মেয়েটি হাসতে হাসতে ছোট ছোট পায়ে ছিনসুইর দিকে দৌড়ে গেল।
ও ভেবেই পায়নি ছোট্ট মেয়েটি ওকে দেখে এত খুশি হয়ে দৌড়ে আসবে, কিন্তু হাঁটা শেখার অভ্যাস নতুন হওয়ায় ওর দৌড়টা কাঁপতে কাঁপতে, যে কোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে।
ভয়ে ছিনসুই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, ও পড়ে যাবার আগেই কোলে তুলে নিল।
“তুমি তো ছোট্ট দুষ্টু, আমাকে দেখেই এত খুশি?”
শরীর ফেলে ছিনসুইর বুকের মধ্যে, ইয়েচিংচিং স্পষ্টই বুঝল তার গায়ে এখন মেয়েদের প্রসাধনীর গন্ধ, আর আগেকার মতো শুধু হালকা চন্দনের সুবাস নেই।
বেয়াদব লোকটা, আর বিশুদ্ধ নেই।
“আহা, ছোট্ট মেয়েটা ভারী হয়েছে, একটু লম্বাও হয়েছে, দেখছি এই কয়েকদিনে সম্রাজ্ঞী তোমার খুব যত্ন করেছে!”
ওয়াংশুয়েন ছিনসুই ইয়েচিংচিংকে কোলে নিয়ে নিতেই ছুটে এল, “সম্রাটকে প্রণাম।”
ছিনসুই হাত বাড়িয়ে ওয়াংশুয়েনকে উঠে দাঁড়াতে বলল, “সম্রাজ্ঞী, এই সময়ে ছোট্ট রাজকুমারীর দায়িত্ব নিয়ে তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে।”
“ছোট্ট রাজকুমারী খুব শান্ত, বরং সে আমার সঙ্গ দেয়, আমার আনন্দের কারণ।”
“ক’দিন দেখা হয়নি, কিঞ্চিং এখন নিজে নিজে হাঁটতে পারে, খুবই বড় হয়েছে!”
“আ!” ছোট্ট মেয়েটি দুই হাত বাড়িয়ে ওয়াংশুয়েনের দিকে, যেন কোলে নিতে বলে।
“কিঞ্চিং, তুমি কি আমাকে কোলে নিতে দিবে না?” বোঝা গেল ইয়েচিংচিং চায় ওয়াংশুয়েন ওকে কোলে নিক, ছিনসুইর মনে সামান্য কষ্ট।
কেন হঠাৎ কিঞ্চিং আমাকে কোলে নিতে চায় না? নিশ্চয়ই রাগ করেছে যে আমি ক’দিন ওকে দেখতে আসিনি?
“আ!” হ্যাঁ, সে রাগ করেছে, সে চায় না ওকে কোলে নিক, সে চায় সম্রাজ্ঞীকে। শুধু সম্রাজ্ঞীর গায়েই থাকে হালকা সুবাস, ছিনসুইর গায়ে প্রসাধনীর গন্ধ বড়ো তীব্র।
“আমি খুব কষ্ট পেলাম তো, কিঞ্চিং আমাকে কোলে নিতে চায় না।”
ইয়েচিংচিং টের পেল ছিনসুই শক্ত করে ওর কোমর ধরে রেখেছে, কিছুতেই সম্রাজ্ঞীর কোলে দিতে চায় না।
সে বেশ ক্ষেপে গেল, ছোট মুখটা ফিরিয়ে নিল, ছোট পা দিয়ে প্রাণপণে নেমে যেতে চাইল।
“কিঞ্চিং, তুমি তো এখন অনেক ভারী, সম্রাজ্ঞী তোমাকে ধরে রাখতে পারবে না।”
“হয়তো এই সময়ে ছোট্ট রাজকুমারী খুব একটা বাইরে যাওয়া হয়নি, তার ওপর সিয়েনফেইর দেওয়া খাবারেই ওজন বেড়েছে,” ওয়াংশুয়েন সামান্য লজ্জিত গলায় বলল।
ছোট্ট মেয়েটি এতটা ঝগড়া করল যে, শেষপর্যন্ত ছিনসুই ওকে সম্রাজ্ঞীর কোলে দিল।
ছিনসুই স্পষ্টই দেখতে পেল সম্রাজ্ঞী এখন ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে নিতে একটু কষ্ট পাচ্ছে, অথচ ছোট্ট মেয়েটা সে-কথা না বুঝে খুশি হয়ে সম্রাজ্ঞীর গলায় ঝুলে আছে।
“কয়েকদিন পর শিকার হবে, সম্রাজ্ঞী দেখো তো, কারা কারা যাবে অন্তঃপুর থেকে?”
“ঠিক আছে।”
শিকার শুনেই ইয়েচিংচিংর চোখ বড়ো বড়ো হয়ে গেল, ও যেতে চায়, শুধু কৌতূহল নয়, কারণ গল্পের নায়ক শিয়েনওয়াং আর নায়িকা শিয়েচিয়াংই-ও নিশ্চয়ই যাবে।
শিয়েচিয়াংই এখনো সম্ভবত শিয়া পরিবারের কন্যা, এইবার গেলে হয়তো নতুন কিছু জানতে পারবে।
“আ!”
“কিঞ্চিং তুমি যেতে চাও?”
“আ!”
“কিন্তু একটু আগে তো আমাকে কোলে নিতে দাওনি।”
ছোট্ট দুষ্টু, শেষমেশ তো আমাকে খুঁজবে।
ছিনসুই মনে মনে খুশি, কে জানে পরের মুহূর্তে ছোট্ট মেয়েটা আবার সম্রাজ্ঞীর গলায় মাথা ঘষতে শুরু করল।
সম্রাজ্ঞী কিছু করতে না পেরে বলল, “মহারাজ, ছোট্ট রাজকুমারীকে যেতে দিন না!”
ভয়ে কিঞ্চিং সত্যি সত্যি রেগে গিয়ে কথা বলবে না, তাই ছিনসুই তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে বলল, “যাবে যাবে, কিঞ্চিং, আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাব, তোমার জন্য একটা ছোট খরগোশও মারব, কেমন?”
“আ!”
ছোট্ট মেয়েটি অবশেষে চুপ হল, ওয়াংশুয়েন খেয়াল করল, ইয়েচিংচিং কথা বলতে না পারলেও, ছিনসুই আর ইয়েচিংচিংয়ের মধ্যে কথা বলায় কোনো অস্বস্তি নেই।
শিকার হবে বলেই, সব পত্নীরা ইয়োংশি প্রাসাদে আগের চেয়ে বেশি আসতে লাগল।
এমনকি ছেন গুইরেন আর লিং ছায়রেনও এলেন। পদমর্যাদা কমে যাওয়ার পর এদের কার্ড অনেকদিন সিংহাসনে ওঠেনি।
এখন আবার অনুগ্রহ পাওয়ার আশায়, জানে এখানে এলে কেউ খোঁটা দেবে, তাও মুখ বাঁচিয়ে এসেছে।
“আপনাদের প্রণাম জানাই, সম্রাজ্ঞী,” লিং ছায়রেন, ছেন গুইরেন একসঙ্গে কুর্নিশ করল।
আগের তুলনায় এখন দু’জনেই অনেক শুকিয়ে গেছে, গায়ের পোশাক-গয়নাও খুব সাধারণ, কে বলবে ওরা আগে একজন গুইফেই, একজন ফেই ছিল!
“ওঠো।”
“তোমাদের দু’জনকে অনেকদিন পরে দেখলাম,” আবার লিং ছায়রেন আর ছেন গুইরেনকে দেখে ওয়াংশুয়েন সত্যি অবাক না হয়ে পারল না।
আগে তো নিজেদের রূপ নিয়ে সবচেয়ে বেশি সচেতন ছিল ওরা। তখনই তো প্রাসাদে এসে পাশের ফেই, তারপর সরাসরি ফেই কিংবা গুইফেই হয়েছিল, আজকের চেহারা কোথায়!
লিং ছায়রেন একটু ইতস্তত করে বলল, “সম্রাজ্ঞী, আমরা চাই মহারাজের সঙ্গে শিকারে যাই।”
“তোমাদের পদমর্যাদায়…” ওয়াংশুয়েন সংকোচে পড়ল, কারণ মহারাজের সঙ্গে শিকারে গেলে শুধু ওরা নয়, অন্য রাজা-রানী, মন্ত্রীর পরিবারও যাবে।
তাই সাধারণত অন্তঃপুরের যেসব নারী শিকারে যায়, তারা অন্তত জিয়েয়ু পদে থাকে।
“সম্রাজ্ঞী, অনুগ্রহ করুন!” লিং ছায়রেন ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ছেন গুইরেনও সঙ্গে সঙ্গে, “সম্রাজ্ঞী, অনুগ্রহ করুন।”
আগে যারা এত অহংকারী ছিল, তারা আজ শিকারে যেতে বলে এইভাবে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মনে নাড়া না দিয়ে পারে না; কয়েক বছরের সঙ্গিনী তো।
ওয়াংশুয়েন মৃদু সহানুভূতিতে বলল, “আমি চেষ্টা করব, তোমরা এখন ফিরে যাও।”
“সম্রাজ্ঞী, এই ঋণ আমি শোধ দেবই,” দু’জন একে অপরের কাঁধ ধরে ইয়োংশি প্রাসাদ ছেড়ে গেল।
“ওরা দু’জন কি জুলান প্রাসাদে ভালো নেই?”
“প্রাসাদের দাস-দাসীরা সব সময় শক্তের ভক্ত, নরমের যম। ওরা ভাবে লিং ছায়রেন আর ছেন গুইরেন এখন মহারাজের অনুগ্রহে নেই, তাই হয়তো তাদের প্রতি অবহেলা করে, আর এর পেছনে লিফেইরও হাত থাকতে পারে,” ইউ মা শীতল স্বরে বলল।