একাদশ অধ্যায়: অভিজাত রাণীর মর্যাদা প্রদান

“আহা, আজ এত কিছু ঘটে যাবে ভাবিনি, দুঃখের বিষয়, আজ সারাদিন ইয়েনল্যু প্যালেসে আসবার ঝক্কিতে ব্যস্ত ছিলাম, তেমন কোনো কাণ্ডকারখানা দেখতে পেলাম না।” সেনফেই দুঃখ প্রকাশ করলেও, তার কণ্ঠে এক ধরনের আনন্দমিশ্রিত বিদ্রূপ স্পষ্ট।

“নিশ্চয়ই শিয়ানফেই যখন শুনেছেন আপনি ইয়েনল্যু প্যালেসে চলে এসেছেন, তখনই ভীষণ চটে গিয়েছিলেন। তাই সম্রাটের কাছে গিয়ে একটু প্রশ্রয় পাওয়ার আশায় ছিলেন, অথচ লি গুইরেন আর লিউ গুইরেন সেখানে গিয়ে সব গুলিয়ে দিয়েছেন।”

“লি গুইরেন আগেরদিন ইয়ংশি প্যালেসেও চুপচাপ ছিলেন না, সত্যিই প্রিন্সেস লিংয়ের মতো, ওদের নিজেদের ঝগড়া দেখলেই যথেষ্ট।”

“মা, আমরা কি লিং গুইফেই-র ওখানে একটু দেখে আসব?”

সেনফেই মাথা নাড়লেন, “এমন সময়ে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখাই ভাল। যদি তার সন্তান পৃথিবীতে আসতে না চায়, আমি তো গিয়ে বাড়তি বিপদ বাড়াতে পারি না। এমনিতেই, কাল ইয়ংশি প্যালেসে গিয়ে শুভেচ্ছা জানিয়ে দেব।”

এখন রাজপ্রাসাদে বেশী রানি নেই বটে, তবে কয়েকজন তো বেশ ভয়ংকর রকমের। কে জানে কখন কার সামনে পড়ে যায়!

“আপনি ঠিকই বলছেন।”

ছিন ইউ, লি গুইরেনের মহলে যাওয়ার আগে, দেহাইকে বলে দেন যেন বাইরের দেশের সেই লোকগুলোকে ভিতরে নিয়ে আসে, কারণ তিনি শিয়াংশিয়াংকে একা সামলাতে পারবেন না ভেবেছিলেন।

সামনে দাঁড়ানো, কিছু মেয়েদের পোশাক দেখে ইয়েচিংচিং চোখ বড় বড় করে তাকালেন—এ তো অনেকটা সীমান্ত অঞ্চলের পোশাকের মতো!

“ফুক্সিং রাজকুমারী, আপনি কি আমাদের চিনতে পারছেন না?” গাঢ় নীল পোশাক পরা মেয়েটি তাদের নেতা—যার চোখে বিস্ময়, যেন চেনেন না।

“আহা, কয়েকদিন না দেখলে আমাদের ছোট রাজকুমারী ভুলে গেছে আমাকে।”—ছোট্টটি একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে দেখে, মেয়েটি আড়ম্বরপূর্ণ দুঃখ প্রকাশ করল এবং কোলে তুলে নিল।

“নাই, রাজকুমারী হয়তো ঘুম পাচ্ছে।” পেছন থেকে আরেকজন বলল।

“তাহলে চলুন, রাজকুমারীকে ঘুম পাড়িয়ে দেই!”

ছোট্ট রাজকুমারীকে বিছানার ধারে রেখে, তিনজন কয়েক কদম দূরে সরে গেল। দুহাত মেলে হঠাৎ নৃত্য শুরু করল; তাদের হাতে ঘুঙুরের স্বচ্ছ সুর বাজতে থাকল, যা শুনতে মিষ্টি ও ছন্দময়।

এটা যে ওদের দেশের ঘুম পাড়ানোর পদ্ধতি তা ভাবা যায়নি, ইয়েচিংচিং আনন্দে হাত চাপড়ে উঠল।

তিনজন মেয়ের নাচ দেখে শিয়াংশিয়াংও একটু অবাক, নাচ দেখিয়ে ঘুম পাড়ানোটা তিনি বুঝতে পারলেন না। তাদের দেশে তো পিঠে হাত বুলিয়ে ঘুম পাড়ানো হয়।

ইয়েচিংচিংও মনে মনে ভাবল, এমন কিছুতে তার ঘুম আসবে না, বরং আরও চনমনে হবে! কিন্তু ঘুঙুরের শব্দ শুনতে শুনতে চোখ জড়িয়ে এল, এটা তার ইচ্ছায় নয়, শরীরটাই ঘুমিয়ে পড়ছে।

এ নাচ কি জাদুমন্ত্র!

নাই নাচতে নাচতে ছোট্টটির কাছে এলেন, আর ছোট্টটি বিছানায় পড়তেই তিনি তাকে আলতো করে কোলের মধ্যে নিয়ে নিলেন।

ঘুমন্ত রাজকুমারীর ছোট্ট দেহ গোল হয়ে কুঁকড়ে আছে, ছোট্ট মুখে হাসি, মনে হচ্ছে কত শান্তিতে ঘুমাচ্ছে।

শিয়াংশিয়াং ভাবেনি রাজকুমারী এত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়বে। সাধারণত রাজকুমারী নিজে ঘুমাতে না চাইলে অনেকক্ষণ আদর করতে হয়। এই তিন মেয়ে একটু নাচতেই, সে এত গভীর ঘুমে ডুবে গেল!

“আমি জানতে চাই, তোমরা নাচ দেখিয়ে কেন ঘুম পাড়াও?”

শিয়াংশিয়াংয়ের অজানা কৌতূহল দেখে নাই হেসে ফেলল, বলল, “এটা আমাদের রাজার ও রানীর নির্দেশে—রাজকুমারী যেন আনন্দের মধ্যে ঘুমিয়ে পড়ে, স্বপ্নও মধুর হয়। রাজকুমারী জন্মের পর থেকেই এভাবে ঘুম পাড়াই। যখনই কাঁদে বা মন খারাপ হয়, আমরা নাচ দেখাই, রাজকুমারী হাসে।”

“ওহ, তাই নাকি!” শিয়াংশিয়াং বিস্মিত হল।

পরদিন, লি গুইরেনকে লি পিন উপাধিতে উন্নীত করার সম্রাটের ফরমান নিয়ে কিছু উপহারও এসে পৌঁছল জুলান প্যালেসে।

“দিদি, অভিনন্দন!” দেহাই চলে যেতেই লিউ গুইরেন লি পিনের কক্ষে এসে শুভেচ্ছা জানাল।

“এ তো কেবল পিন, উৎসবের কিছু নেই, লক্ষ্য এখনো বহু দূরে!”

লি পিন আয়নার সামনে নিজেকে দেখছিল, আগের তুলনায় এখন তার মাঝে নারীত্বের মাধুর্য বেড়েছে। তিন-চারজন দাসী পোশাক, অলংকার ঠিক করছে, পাশে দুজন ট্রেতে উপহার ধরে দাঁড়িয়ে।

পিন হবার পরে, দাসীর সংখ্যাও বেড়েছে।

লিউ গুইরেনের পাশে দুজন মাত্র দাসী।

“আপনার বুদ্ধি ও বিচক্ষণতায় লক্ষ্য শীঘ্রই পূর্ণ হবে।”

“তুমিও চেষ্টা করো, শুধু গুইরেন পদে থেকে যাবে না। পরে নতুন কেউ এলে সম্রাট তোমাকে মনে রাখবে না, অন্যরা তোমাকে ছাড়িয়ে যাবে।”

“আমার স্বভাবটাই এমন, ভাগ্য না থাকলে হয়তো নির্বাচনের পর অন্য নবাগতদের সঙ্গে শুরু করতাম, তখন পিন তো দূরের কথা, গুইরেন হওয়াই স্বপ্ন ছিল। এখন যা পেয়েছি, তাতেই তৃপ্ত।”

লিউ গুইরেনের এই নিরাশাবাদ ভাবনায় লি পিন মনে মনে হাসলেন। নিজে জন্য না হোক, পরিবারের জন্য তো ভাবা উচিত। রাজপ্রাসাদে এসে উপরে ওঠার কথা ভাববে না?

তবে মুখে কিছু বললেন না, শত্রু বাড়াতে চান না। কখনো কখনো তারও দরকার হতে পারে, আর গুইরেন তো সাহস করবে না কিছু বলার।

“লিউশিন, এই অলংকারটা দাও তো।”

“জি।” লিউশিন সুন্দর করে চুলে গুঁজে দিল।

“মা, এই পোশাক গুইরেনের চেয়ে ঢের সুন্দর।” লিউশিন প্রশংসা করল।

“গুইরেনের সাথে পিনের তুলনা চলে না। পিনের সাজগোজ স্বাভাবিকভাবেই বেশি সুন্দর।”

লি পিন ধীরেসুস্থে প্রস্তুত হচ্ছেন দেখে লিউ গুইরেন একটু অস্থির, কারণ গমন করার সময় হয়ে গেছে, দেরি হলে সম্রাজ্ঞী অসন্তুষ্ট হবেন।

তিনি মনে করিয়ে দিলেন, “দিদি, ইয়ংশি প্যালেসে যাওয়ার সময় হয়েছে।”

“কি হবে, ওরা অপেক্ষা করুক।” লি পিন নিশ্চিত হয়ে, ধীরে ধীরে বাইরের ঘরে গেলেন। দুইটা বড় বাক্স উপহার দেখে মনটা ভালো হয়ে গেল। “লিউবোন, দেখো তো কিছু পছন্দ হয় কিনা, নাও।”

“এগুলো সম্রাট আপনার জন্য পাঠিয়েছেন, আমি নেওয়া ঠিক হবে না।” লিউ গুইরেন দু'পা পিছিয়ে গেল।

“কিসের ভয়? দেখো তো তোমার চেহারা একদম সাদাসিধে। এভাবে থাকলে সম্রাট কিভাবে পছন্দ করবেন!”

আজ লিউ গুইরেন অ্যাপ্রিকট রঙের পোশাক পরে, চুলে দুইটি রঙ মেলানো কাঁটা, খুবই সাদাসিধে।

লি পিন তাকিয়ে দেখা গেল বাক্সের ওপরে রঙিন কাঁচের একটি হার।

তুলে নিয়ে লিউ গুইরেনের গলায় পরিয়ে দিলেন। লিউ গুইরেন সরতে চাইলেও, লি পিন দ্রুত হাতে পরিয়ে দিলেন। হারটি সুন্দরভাবে গলায় বসে গেল।

হার পরার পর লিউ গুইরেন আরও প্রাণবন্ত ও মিষ্টি দেখাল।

লি পিন ভাবেননি, শুধু একটা হার পরিয়ে দিলেই এমন পরিবর্তন। মনে মনে একটু আফসোসও হল।

তবে পরে কাজে লাগতে পারে ভেবে, এখনই একটু দয়া দেখানো ভাল, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে। তাই বিরক্তি উড়িয়ে দিলেন।

“দেখো, এখন কত সুন্দর লাগছে! চল, চলি ইয়ংশি প্যালেসে।”

ইয়ংশি প্যালেস

“লিং গুইফেই, এখন আপনি সন্তানসম্ভবা, সম্রাট বলেছেন, আপনার আর আসার দরকার নেই। চেংহুয়ান প্যালেসে ভালো করে বিশ্রাম নিন।”

ওয়াং শুয়্যান উচ্চাসনে বসে, পাশে লিং গুইফেই এখনো গর্ভবতী বলে বোঝা যায় না, তবে তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হয়, যেন সন্তানের জন্ম একেবারে দ্বারপ্রান্তে।