পঁচিশতম অধ্যায়: নায়িকার সঙ্গে সাক্ষাৎ

কিন্সু দড়ি ধরে বলল, “আপনার সঙ্গে থাকছি।”
“হো!” দুইটি ঘোড়া হঠাৎ করে অরণ্যের দিকে ছুটে গেল, শুধু শিকার নয়, যেন নিজের যোগ্যতা প্রমাণের এক প্রতিযোগিতা।
শীঘ্রই দুইটি ছায়া গাছের ভিতরে হারিয়ে গেল।
এদিকে এখন কেবল কয়েকজন নারীরা এবং রাজবধূরা রয়ে গেলেন।
শেনফেই ও সিয়াংপিন নিজেদের পরিবারের নারীদের সঙ্গে দেখা করতে চলে গেছেন।
লিংচাইরেন ও চিনগুইরেন মনে হয় এখনও তাঁবুতে, বাইরে আসেননি।
রানী, যাঁর পরিবার সীমান্তে দেশের নিরাপত্তা রক্ষা করছে, শিকার উৎসবে পরিবারের সঙ্গে মিলিত হওয়ার সুযোগ নেই।
বিভিন্ন পরিবারের কন্যারা, যাঁরা একে অপরের পরিচিত, একসঙ্গে আলোচনায় ব্যস্ত; কিছু পদবীধারী প্রবীণ নারী স্বতঃস্ফূর্তভাবে রানীর সাথে আলাপে যোগ দিলেন।
“রানী মা, এই কি শেংয়াং রাজকুমারী?”
“হ্যাঁ।”
“শেংয়াং রাজকুমারী সত্যিই সুন্দর, বড় হলে নিশ্চয়ই অপরূপা হয়ে উঠবেন।”
এইসব কথার মাঝে, ইয়েচিংচিং চুপচাপ থাকার ভান করল, রানীর কোলে শুয়ে ছোট মুখটি রানীর পোশাকে ঠেসে রাখল; নরম কাপড়, কত আরামদায়ক।
“শিয়েলাওফুরেন, আর প্রশংসা করবেন না, এই ছোট মেয়েটি এখন লজ্জা পেতে শিখেছে।”
শিয়েলাওফুরেন নাম শুনে, ইয়েচিংচিং ভাবল, কি তিনি কি নায়িকা শিয়েচিয়াংইর ঠাকুরমা?
সন্দেহ যখন বাড়ছিল, ওয়াংশুয়ান পরের কথাতেই উত্তর পেয়ে গেল।
“শিয়েফুতে নাকি এক কন্যা আছে, শিয়েচিয়াংই, অসাধারণ প্রতিভা, অপরূপ সুন্দরী; শিয়েলাওফুরেন, আপনারই পাশে দাঁড়ানো মেয়েটি কি সেই?”
ইয়েচিংচিং শিয়েলাওফুরেনের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাঁর পাশে এক মেয়েটি দাঁড়িয়ে আছে, ঠোঁটে মৃদু হাসি।
হ্যাঁ, লেখকের বর্ণনা অনুযায়ী সত্যিই নম্র, সুন্দর ও উদার; যদিও চেহারায় কোথাও কোথাও শিয়েনওয়াংয়ের মতো, যেন সরল মুখে বাঘের হাসি।
রানী নাম ধরে ডাকলেন, মেয়েটি এগিয়ে এসে বলল, “আমি শিয়েচিয়াংই, রানীকে নমস্কার।”
তাঁর ব্যবহার মৃদু, আত্মবিশ্বাসী, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
এই যুগে, অবিবাহিত নারীর এমন স্বভাব সত্যিই বিরল, নায়িকা তো আলাদা হবেই।
ওয়াংশুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “কত সুন্দর মেয়ে, শিয়েলাওফুরেন, আপনি ভাগ্যবতী।”
“এই মেয়ে রানীর সামনে এসে তবে একটু শালীন, বাড়িতে ভীষণ দুষ্ট।”
শিয়েলাওফুরেনের কথায় যেন তিরস্কার আছে, তবে মায়া লুকাতে পারেন না।

“পরিবারে আদর পেলে নারীদের কিছু স্বভাব থাকেই, এই রাজকুমারীও তো তাই; এখন যেভাবে শান্ত, রাজপ্রাসাদে বেশ দুষ্ট।”
“বড় আপা, বড় আপা, আমার সঙ্গে খেলতে চল।”
বর্ণিল পোশাক পরা, চার-পাঁচ বছরের শিশুটি লাফাতে লাফাতে শিয়েচিয়াংইর পাশে এসে তাঁর গোলাপী জামার আঁচল ধরে দোলাতে লাগল।
“রোংজিন, রানীর সামনে এমন অসভ্যতা করবে না।”
শিয়েলাওফুরেন ধমক দিলেন।
রোংজিন নামে শিশুটি মুখ বাঁকাল, তখনই রানীর কোলে বসা ছোট্ট ইয়েচিংচিংকে দেখে নিল।
চুপিচুপি মুখভঙ্গি করে ইয়েচিংচিংকে হাসাল।
ইয়েচিংচিং ছোট মোটা হাত মুঠো করে মারার ভঙ্গি করল, রোংজিনের মুখে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা আমার সবচেয়ে ছোট নাতি, ছোটবেলা থেকেই চিয়াংইর সঙ্গে থাকতেই পছন্দ করে।”
“বয়সও রাজকুমারীর মতোই।”
ছোট ইয়েচিংচিং ও রোংজিন একে অপরকে নিরীক্ষণ করছে দেখে, ওয়াংশুয়ান ভাবলেন, একসঙ্গে খেলতে চায়, “রাজকুমারী, কি খেলতে যাবে?”
কোন ছোট্ট ছেলের সঙ্গে খেলতে যাওয়ার ইচ্ছা নেই তাঁর! রানীর সুরভিত কোলে থাকাই ভাল।
ছোট ইয়েচিংচিং মুখ ফিরিয়ে নিল, স্পষ্টতই অনাগ্রহী।
“এই ছোট মেয়ে, নিশ্চয়ই লজ্জা পাচ্ছে।”
লজ্জা? তিনি এক ছোট ছেলে থেকে লজ্জা পাবেন, তা কি সম্ভব?
“রানী মা, আমার বোন নিশ্চয়ই মনে করে রোংজিন খুব সুন্দর, তাই তাঁর সঙ্গে খেললে নিজেকে ছোট মনে করবে, তাই যেতে চায় না।”
রোংজিনের ছোট বয়সে কথাগুলো বড়দের মতো, অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস।
ইয়েচিংচিং অনেকদিন পরে এমন নির্লজ্জ কাউকে দেখল; এত ছোট, তবু এমন আচরণ!
শিয়েলাওফুরেন এতটা বাড়াবাড়ি আশা করেননি, তাড়াতাড়ি ধমক দিলেন, “তুই তো নাদান ছেলে, কি বড় মুখ! ও তো শেংয়াং রাজকুমারী, তাঁর সঙ্গে খেলতে পারা তোর সৌভাগ্য। আর ‘বোন’ বলছিস, রাজকুমারীকে কি তুই বোন বলতে পারিস?”
রোংজিনকে ধমক দিয়ে, শিয়েলাওফুরেন রানীর কাছে ক্ষমা চাইলেন, “রানী মা, এই ছেলেটি আদরে বেয়াড়া হয়ে গেছে, ক্ষমা চাইছি, রাজকুমারীর দয়া চাই।”
“কিছু না, রোংজিন তো শেংয়াংয়ের চেয়ে বড়, দুজনই শিশু, ভাই-বোন বলে ডাকতে ক্ষতি নেই।”
রোংজিন যেন তাঁর প্রত্যাখ্যান সহ্য করতে পারে না, বারবার ইয়েচিংচিংকে চ্যালেঞ্জ করল, “রাজকুমারী, কেন আমার সঙ্গে খেলতে চাইছে না? ভয় পাচ্ছে কি?”
আহা, এই ছোট্ট ছেলে, তাঁকে চ্যালেঞ্জ দিয়ে প্রলুব্ধ করতে চায়, তিনি তো এই ফাঁদে পড়বেনই; তাঁর শরীরে বয়স্ক আত্মা, ছোট ছেলেকে ভয় পাবেন কেন!
“আ!”
ওয়াংশুয়ান বুঝতে পারলেন না, শুধু এই একটি শব্দে তিনি বুঝে গেলেন ইয়েচিংচিং খেলতে যেতে চাইছে।

আবার নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমারী, কি খেলতে যাবে?”
“আ!”
ঠিক আছে, নিশ্চিত হলেন, ওয়াংশুয়ান ছোট্ট ইয়েচিংচিংকে কোলে থেকে নামিয়ে দিলেন, পাশে থাকা শাংশিয়াং ও নায়িকে বললেন, “শাংশিয়াং, নায়ি, রাজকুমারী ও রোংজিনকে দেখে রেখো।”
“রোংজিন, তুমি রাজকুমারীর চেয়ে বড়, তাই খেয়াল রাখবে, বুঝেছো?”
শিয়েলাওফুরেনও সতর্ক করে দিলেন।
“জানি, কাউকে সাথে দরকার নেই, আমরা কাছে কাছে খেলব, দূরে যাব না। আমি আমার বোনকে রক্ষা করব, রানী মা নিশ্চিন্ত থাকুন।”
রোংজিনের দৃঢ় কথায় সবাই হেসে উঠলেন।
বাকি সবার হাসি উপেক্ষা করে, রোংজিন গম্ভীরভাবে ওয়াংশুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “রানী মা, আপনি কি আমায় বিশ্বাস করেন?”
“বিশ্বাস করি, তুমি যা বলেছো, নিশ্চয়ই করবে। রাজকুমারীর দায়িত্ব তোমার।”
“ঠিক আছে, বোন, চল!”
রোংজিন ছোট্ট ইয়েচিংচিংয়ের হাত ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
“প্রাসাদে একই বয়সের শিশু নেই, রাজকুমারী নিশ্চয়ই একাকী বোধ করছিল।”
দুই শিশুর দিকে তাকিয়ে, ওয়াংশুয়ান শাংশিয়াংকে দেখলেন।
শাংশিয়াং নমস্কার করে নায়িকে নিয়ে দুই শিশুর পেছনে গেলেন।
“রোংজিনও, বাড়িতে অনেক একাকী।”
ভেবেছিলাম, এই ছোট ছেলেটি তাকে মজার কিছু খেলতে নিয়ে যাবে, কিন্তু সে গাছের ডাল কুড়িয়ে কাদায় খেলতে নিয়ে গেল! ছেলেটি হয়ে এই খেলায় এত আগ্রহ?
জানলে, তার চ্যালেঞ্জে সাড়া দিতাম না।
কিন্তু খুব দ্রুত ইয়েচিংচিং বুঝল, তাঁর বর্তমান শরীর শিশুর; গাছের ডাল আর কাদা, কীভাবে প্রতিরোধ করবে!
সে মাটিতে বসে ছোট পিঠ উঁচু করে, হাতে ডাল নিয়ে কাদায় মগ্ন।
রোংজিনও মাটি খনন করতে করতে হঠাৎ ইয়েচিংচিংয়ের গাল টোকা দিয়ে বলল, “তুমি কি কথা বলতে পারো না? আমি দুই বছর ছয় মাসেই অনেক কথা বলতে পারতাম।”
ইয়েচিংচিং চোখ ঘুরিয়ে উপেক্ষা করল।
কিন্তু তাঁর চোখ ঘোরানোতে রোংজিনের প্রতিক্রিয়া বেশ বড়, গলা উঁচু করে বলল, “তুমি কীভাবে আমার দিকে চোখ ঘুরাতে পারো? এটা একেবারে অশালীন আচরণ।”
হঠাৎ চেঁচামেচিতে ভয় পেয়ে, ইয়েচিংচিং ছোট হাত তুলে ডাল দেখিয়ে বলল, “আ!”
চকচকে কালো চোখে সতর্কতা, আর বেশি কথা, আর ভয় দেখালে, মারবে।
রোংজিন চোখ বড় করে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কী আমাকে মারতে চাও!”