পঞ্চাশতম-দ্বিতীয় অধ্যায়: চেন জিয়েউয়ের ক্ষুদ্র কৌশল

“সম্রাজ্ঞী, পশ্চিম জিন দেশের থেকে পাঠানো রেশমি কাপড়টি শ্যামবতীকে পুরস্কার হিসেবে দাও।”
“ঠিক আছে।”
শ্যামবতীর মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, সে উঠে সসম্মানে নমস্কার করল, “আমি সম্রাট এবং সম্রাজ্ঞীকে ধন্যবাদ জানাই।”
“বোন, এত বিনয়ের প্রয়োজন নেই। চিং-এর অসুস্থতার কারণে আমি নিজে উপস্থিত থাকতে পারিনি, তুমি এই মধ্যাহ্নভোজ এত সুন্দরভাবে আয়োজন করেছ, এটি তোমার যোগ্যতা।” রাজশ্রী শুবিয়ান মনে মনে শ্যামবতীর প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন।
শেন মহারানীর গর্ভে সন্তান এসেছে, এখন কেবল শ্যামবতীই মহারানীর আসনে রয়েছেন, তিনিও সম্প্রতি রাজপ্রাসাদে এসেছেন, বয়সও কম, তাই তাদের চোখে তিনি এখনো তরুণ বোন।
এই দায়িত্ব শ্যামবতীর হাতে তুলে দেওয়া ছিল বাধ্যতামূলক, তবে তার সুষ্ঠু ব্যবস্থাপনায় সবাই সন্তুষ্ট।
“বোনের কাজ মানেই আমার কাজ, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর দুঃখ ঘোচাতে পারা আমার সৌভাগ্য।”
“শ্যামবতী বয়সে তরুণ হলেও মহারানীর পদে ঠিকই প্রতিষ্ঠিত, সম্রাট, এই পদোন্নতি যথার্থ।” মহামাতা প্রশংসা করলেন।
মহামাতার কথা শুনে শ্যামবতী বুঝলেন, আজকের এই আয়োজন তার সম্পর্কে সম্রাট ও মহামাতার মনে ভালো印象 সৃষ্টি করেছে, মহারানীর পদও আর বেশি দূরে নয়।
এদিকে এই টেবিলের আনন্দের পরিবেশের বিপরীতে, অন্য দুটি টেবিলের পরিবেশ কিছুটা ম্রিয়মাণ।
“আউ!” একটি আকস্মিক চিৎকারে সবার দৃষ্টি সেদিকে ফিরে গেল।
কিনশু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কি হয়েছে?”
চেন শোভা, সবার দৃষ্টিতে, তার পেট স্পর্শ করে উঠে দাঁড়ালেন, “সম্রাটের ক্ষমা চাই, পেটে থাকা সন্তান হঠাৎ আমাকে লাথি দিয়েছে, আমি সামলে উঠতে পারিনি, সম্রাটকে বিরক্ত করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন।”
“সন্তান তোমাকে লাথি দিয়েছে?”
কিনশু, যদিও সম্রাট, বয়সে মাত্র কুড়ির কোঠায়। নিজের সন্তান লাথি দিচ্ছে শুনে তিনি উৎফুল্ল হয়ে চেন শোভার পাশে চলে গেলেন।
“ঠিকই, সম্রাট, এইমাত্র ছোট্টটি আমাকে লাথি দিয়েছে।”
কিনশু এতটাই উদ্বিগ্ন হয়ে শরীর নত করে শুনতে লাগলেন, অন্যরা এক পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, চেন শোভা মনে মনে গর্বিত।
শেন মহারানী বিরক্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিজের খাবার খেতে লাগলেন, ঝাল হোক বা টক বা মিষ্টি, যতক্ষণ ভালো লাগে, তিনি কিছুই বাছাই করেন না, এখন তার ক্ষুধা বেড়ে গেছে, প্রায়ই খিদে পায়।
মহামাতা দৃষ্টি ফিরিয়ে দেখলেন শেন মহারানী নির্বিকারভাবে খাচ্ছেন, “শেন মহারানী, এখন কেমন অনুভব করছো?”
শেন মহারানী চপস্টিক রেখে বললেন, “মহামাতা, আমি ভালোই আছি, কারণ আমার গর্ভের মাস এখনো চেন শোভার মতো বড় হয়নি।”
“ঠিক আছে, অবশ্যই সাবধান থাকতে হবে। সম্রাটের এখনো কোনো সন্তান হয়নি, এই সন্তান বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ, কখনো অতিরিক্ত খাবার খেয়ো না।”
মহামাতা শেন মহারানীর খাওয়ার তীব্রতা দেখে সতর্ক করলেন।
“ঠিক আছে।”
ছোট্টটি হাতে মুরগির ঠ্যাং নিয়ে শেন মহারানীর দিকে তাকাল, শেন মহারানী তার দৃষ্টি লক্ষ্য করে চোখ টিপলেন।
ছোট্টটি ইশারা বুঝে মুরগির ঠ্যাং তুলে নেড়ে মুখ খোলার ভঙ্গি করল, যেন মা-কে ডাকছে।
অপ্রত্যাশিতভাবে ছোট্টটি তাকে এমনভাবে আকর্ষণ করল, শেন মহারানী ভান করে রাগী চোখে তাকালেন।
সে চোখে তাকানোয় ছোট্টটি আরও আনন্দে হাসল, তার মধুর হাসি দেখে শেন মহারানীর মন কেঁপে উঠল, ইচ্ছে হল ছোট্টটিকে জড়িয়ে ধরতে, “মহামাতা, আমি কি চিং-কে একটু কোলে নিতে পারি?”
এই সময়ে তিনি ছোট্টটিকে ঠিকমতো কোলে নিতে পারেননি, তার অসুস্থতায়ও দেখতে যেতে পারেননি, মনে অপরাধবোধ আছে।
মহামাতা শুনে মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেন, তিনি নিজে তো ঠিকমতো কোলে নিতে পারেননি, “তুমি এখন গর্ভবতী, সুবিধাজনক নয়, পেটে থাকা সন্তান এবং চিং-এর জন্য নিরাপদ নয়, আমিই কোলে রাখব।”
শেন মহারানী প্রত্যাখ্যাত হয়ে কিছুটা কষ্ট পেলেন, ভাবলেন, পেটে থাকা দুষ্টু সন্তান জন্ম নিলে তিনি ছোট্টটিকে জড়িয়ে অনেক আদর করবেন।
শেন মহারানী প্রত্যাখ্যাত হয়ে তার করুণ চোখ দেখে ইয়েচিং কাঁদলেন, কিন্তু তিনি কিছু করতে পারলেন না।
এদিকে সম্রাট চেন শোভার পেটে কানে লাগিয়ে সন্তানের নড়াচড়া অনুভব করছিলেন, চেন শোভা ভান করে বললেন, “সম্রাট, আমার টক খাবার অজান্তেই শেষ হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে এখনও খিদে আছে, খেয়াল করিনি সু বোনের খাওয়া হয়নি, সু বোন, তুমি আমাকে দোষ দেবে না তো?”
চেন শোভার এই কথায় দ্ব্যর্থতা আছে।
একদিকে শ্যামবতীকে দোষ দিচ্ছেন, তিনি জানতেন এই টেবিলে দুজন গর্ভবতী, তারপরও অল্প টক খাবার রেখেছেন, কি তিনি চান না তারা টক খান?
অন্যদিকে, সম্রাট শুনে হয়তো তাকে নিজের পাশে বসতে বলবেন।
সু জ্যেবু হঠাৎ নাম শুনে উঠে বললেন, “সম্রাট, আমার কোনো অসুবিধা নেই, আমার মাস কম, বোনের মাস বেশি, স্বাভাবিকভাবে বোনেরই আগে খাওয়া উচিত।”
শ্যামবতী চেন শোভার কথা শুনে বুঝলেন, তিনি তাকে লক্ষ্য করেছেন।
তিনি উঠে মৃদু হাসি নিয়ে কাছে গেলেন, “এটা আমার ভুল, আমি ভুলে গেছি দুজন বোনই গর্ভবতী, তবে কয়েকদিন আগে সম্রাজ্ঞী যখন মধ্যাহ্নভোজের দায়িত্ব দিয়েছিলেন, আমি দুজন বোনকে পাঠিয়ে জানতে চেয়েছিলাম, তারা টক বা ঝাল কোনটা পছন্দ করেন, তারা বলেছিল দুটোই খাওয়া যায়, তাই বেশি প্রস্তুত করিনি।”
“চিংজু, দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে বেশি টক খাবার আনো।”
“ঠিক আছে।” চিংজু দ্রুত রান্নাঘরের দিকে গেল।
কিনশু শ্যামবতীকে দোষ দিলেন না, বরং চেন শোভাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রিয় বধূ, তুমি কি টক খাবার খুব পছন্দ করো?”
চেন শোভা মাথা নিচু করে লাজুকভাবে বললেন, “হ্যাঁ, জানি না কেন, এই ক’দিন খুব টক খাবার খেতে ইচ্ছে করে, অন্য স্বাদের খাবার খেতে মন চায় না।”
প্রাচীনকাল থেকেই বলা হয়, টক ছেলে, ঝাল মেয়ে।
চেন শোভা স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিচ্ছেন, তার গর্ভে সম্ভবত রাজপুত্র এসেছে।
কিনশুও তাই ভাবলেন, আরও আনন্দিত হলেন, “ওদিকে আরও আছে, তুমি আমার পাশে বসো।”
“ধন্যবাদ সম্রাট।”
“সু জ্যেবু, তুমিও এসো।”
এখন সু জ্যেবু-রও গর্ভে সন্তান, কিনশু ভাবলেন, গর্ভবতীরা একই টেবিলে বসুক, শেন মহারানীও ওই টেবিলেই আছেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে যেতে পারায়, সু জ্যেবু আনন্দে উঠে নমস্কার করলেন, “ধন্যবাদ সম্রাট।”
দুজন প্রধান টেবিলে গেলেন, দৌ বধূ বাহ্যিকভাবে শান্ত, কিন্তু টেবিলের নিচে রুমাল শক্ত করে ধরে আছেন।
লিং জ্যেবু দৌ বধূর ঈর্ষা বুঝতে পারলেন, আগে তার অবস্থান উঁচু ছিল, তাই চোখে পড়তেন।
এখন, অনেক কিছু দেখতে পাচ্ছেন, যা আগে দেখেননি।
এই রাজপ্রাসাদে কেউ সহজ নয়, তাদের লড়াই চলুক, “মাছের জালে লাভ”ই শ্রেষ্ঠ।
এই টেবিলে তিনজন গর্ভবতী বসেছেন বলে, শ্যামবতী বেশি টক ও ঝাল খাবার প্রস্তুত করালেন, যার যেটা খেতে ইচ্ছে করবে, সেটাই পাবেন।
আবার খেতে বসে, কিনশু বিশেষভাবে শেন মহারানীর দিকে নজর রাখলেন, ভাবলেন তিনি হয়তো টক বা ঝাল খাবার বেশি খাবেন, কিন্তু তিনি সবই খান, বোঝা যাচ্ছে না, তার গর্ভে ছেলে না মেয়ে।
সু জ্যেবু ঝাল বা টক কোনটাই পছন্দ করেন না, তাতেও বোঝা যাচ্ছে না।
ইয়েচিং-এর দৃষ্টি সু জ্যেবু-র দিকে, রাজপ্রাসাদে তিনজন গর্ভবতী।
আর দুজন রাজকর্মচারী শুধু শেন মহারানী ও চেন শোভাকে লক্ষ্য করছে, তবে কি সু জ্যেবু-র দিকে যাবে?
সু জ্যেবু খেতে খেতে হঠাৎ অনুভব করলেন, একটি দৃষ্টি তার ওপর পড়েছে, তাকিয়ে দেখলেন ছোট্ট রাজকুমারী।
ছোট্টটির দিকে হাসলেন, ইয়েচিং তার চোখের গভীরে তাকালেন, সেই হাসি একেবারে নির্মল, মনে হলো সত্যিই আন্তরিক, তবে কি তিনি নয়?