চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

“তাদের তিনজনের গর্ভস্থ শিশুর কিছুই হলো না কেন? শিশুটিকে তো তুমি নিজ হাতে নিয়ে গিয়ে ইয় ছিংছিংয়ের বিছানার নিচে রেখেছিলে, তাই না? তাহলে আবার কীভাবে তা আমার কক্ষে এল?”
লিউ চায়রেন নিজের কক্ষে ফিরে সঙ্গে সঙ্গে মানশুয়েকে দোষারোপ করল।
“মানশুয়ে কিছুই জানে না।” মানশুয়ে সত্যিই জানে না, কারণ আজ রাতে যা কিছু ঘটেছে তার সবই অত্যন্ত রহস্যময়।
“তুমি জানো না? এত সামান্য একটা কাজও ঠিকমতো করতে পারো না, নিরর্থক।” লিউ চায়রেন কপাল ভাঁজ করে মানশুয়ের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।
এই প্রথমবার, লিউ চায়রেন এমন দৃষ্টি আর এমন স্বরে তার সঙ্গে কথা বলল। মানশুয়ে ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “মালকিন, ক্ষমা করুন, এখনো সুযোগ আছে, আমি উপায় বের করব।”
“উপায় বের করবে? হুঁ, তুমি কীই-বা করতে পারবে? এখন তো সবাই সতর্ক, আর সুযোগ নেই।”
যদি আমি বিকল্প রাস্তা না রাখতাম, দরকারে সেই দাসীকে দিয়ে সব দোষ রৌ চায়রেনের ওপর চাপাতে না পারতাম, তাহলে এখন আমরা শুধু গৃহবন্দি থেকে পার পেতাম না।
প্রথমবারেই কাজটি ঠিকঠাক হয়নি, ইতিমধ্যে আমাদের সন্দেহ করা হচ্ছে, এবার আর এমন সুযোগ পাওয়া যাবে না।
যদিও আমি জানি না, ছিন ইউয়ে ইয় ছিংছিং-কে কোলে নিয়ে ভেতরের ঘরে যাওয়ার পর ঠিক কী ঘটেছিল, যার ফলে সে কেবল আমাদের গৃহবন্দি করল, বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে আমাকে এক ধাপ এক ধাপ করে এগোতে হবে।
পরদিন সবাই একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে ফিরল।
দোউ পিন বাকি সবাইকে নিয়ে তাদের স্বাগত জানাতে এল।
সেদিন দোউ পিন তীব্র ভর্ৎসনা করেছিল দোং ঝাওয়ি ও ই ঝাওয়িকে, পরদিন আবার লোক পাঠিয়ে ডেকে এনেছিল, এবার সবাই ভয়ে ভয়ে ছিংলান মহলে উপস্থিত হয়েছিল।
দোউ পিন এতে বেশ সন্তুষ্ট হলেন, মাঝেমধ্যে সবাইকে কিছুটা কষ্ট দিতেন, কিন্তু কিছুদিন পর, যেহেতু লোকসংখ্যা কম, রাজাও অনুপস্থিত, মজা হারিয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে আর কাউকে উপস্থিত হতে বলা হতো না।
এ কারণেই তিনি জানতেন না, দোং ঝাওয়ির মুখের ক্ষত কোনোদিনও সারে নি।
“সম্রাট, সম্রাজ্ঞী, মহারানী, আপনাদের স্বাগতম।” সবাই নম্র হয়ে সালাম দিল।
“তোমার সদিচ্ছা প্রশংসার যোগ্য।” মহারানীর চোখে দোউ পিনের প্রতি এক চিলতে প্রশংসা ফুটে উঠল।
তারা যখন রাজপ্রাসাদে আসে নি, দোউ পিনই ছিলেন সবার মধ্যে উচ্চপদস্থ এবং বাকি সবাইকে স্বাগত জানাতে নিয়ে এসেছেন, সত্যিই প্রশংসনীয়।
“এটা আমার কর্তব্য, নিশ্চয়ই সম্রাট, সম্রাজ্ঞী, মহারানী দীর্ঘ পথের ক্লান্তি ও হঠাৎ আবহাওয়ার পরিবর্তনে কষ্ট পেয়েছেন, তাই আমি রান্নাঘরে বিশেষভাবে ঠান্ডা মিষ্টি পানীয় প্রস্তুত করিয়েছি, ইতিমধ্যে সেগুলো শয়নকক্ষে পাঠানো হয়েছে, চাইলে চেখে দেখতে পারেন।”
“দোউ পিন, ভাবতেই পারি নি তুমি এতটা যত্নশীল।” ওয়াং শু ইয়ান প্রশংসা করলেন।
“সম্রাজ্ঞী, ধন্যবাদ আপনার প্রশংসার জন্য।”
ছিন ইউয়ে আশেপাশের সকলের কথা শুনে দোউ পিনের প্রতি আরও আগ্রহী হয়ে উঠল।
তার দৃষ্টি দোউ পিনের পেছনে দাঁড়ানো কয়েকজনের ওপর পড়ল, সেখানে একজন নারী মুখে পর্দা পরে আছে।
“ওই নারী কে, মুখে পর্দা কেন?”
ছিন ইউয়ের প্রশ্নে সবাই একসঙ্গে তাকাল।
দোউ পিনের পেছনে হালকা বেগুনি পোশাক পরা এক নারী, আধা মুখ ঢাকা পাতলা বেগুনি পর্দায়, তাকে রহস্যময় ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে।
এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে, সে সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্যই ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করেছে।
দোউ পিন পর্দা পরা নারীকে দেখে চমকে গেলেন, সম্রাটের ফেরার তাড়াহুড়োয়, নিজের পেছনে কে আছে খেয়ালই করেননি।
চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, সবাই আছে, শুধু দোং ঝাওয়ি নেই।
পর্দা পরা নারী এগিয়ে এসে বলল, “সম্রাট, আমি দোং ঝাওয়ি।”
“তুমি মুখে পর্দা পরেছ কেন?”
দোং ঝাওয়ি মাথা নিচু করে বলল, “ভয় পাচ্ছি আমার মুখ দেখে আপনি বিচলিত হবেন।”
“কেন?”
“আমি…” দোং ঝাওয়ি কথা শেষ করতে পারল না, ভয়ে দোউ পিনের দিকে তাকাল।
দোং ঝাওয়ির সেই দৃষ্টিতে দোউ পিনের বুক কেঁপে উঠল, মনে অস্থিরতা জাগল।
“এভাবে হোঁচট খাচ্ছো কেন?”
ছিন ইউয়ের বিরক্তি টের পেয়ে, দোং ঝাওয়ি মুখে পর্দা ছুঁয়ে, পাশে থাকা ঝু ইং তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বলল, “সম্রাট, দয়া করে আমাদের সুবিচার দিন!”
“বলো।”
“আপনি ও মালকিনরা প্রাসাদ ছাড়ার কিছু পর, দোউ পিন লোক পাঠিয়ে ডাকলেন, তখন এত গরম, আমাদের শরীর ভালো ছিল না, তারপরও যেতে হলো। দোউ পিন তার দাসী হ্যা সিনকে দিয়ে দোং ঝাওয়িকে চড় মারালেন।”
“তুই চুপ কর!” দোউ পিন ধমকে ঝু ইংকে থামিয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বললেন, “সম্রাট, আপনি দয়া করে এই দাসীর কথা বিশ্বাস করবেন না, আমি তো কেবল আবহাওয়ার কথা ভেবে তাদের ডেকেছিলাম, তাদের ঘরে বরফ কম ছিল। কে জানত, তারা দু’জন ইচ্ছা করে আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলল।”
ঝু ইং দোউ পিনের কথায় কান না দিয়ে বলল, “দোউ পিনের দাসী হ্যা সিন কোনো কিছুর পরোয়া করে না, আমার মালকিনকে মানুষই মনে করেনি, জোরে জোরে চড় মারল, তারপর দোং ঝাওয়ি ও ই ঝাওয়িকে রোদে তিন ঘণ্টা নাচতে বাধ্য করল, তারা অজ্ঞান হলে পানি ছিটাল, দয়া করে সুবিচার দিন।”
“তুই মিথ্যা বলছিস, নিশ্চয়ই তোর মালকিন তোকে এসব বলিয়েছে।”
“সম্রাট, দোং ঝাওয়ি ও ই ঝাওয়ি মিলে আমার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করেছে, তারা কখনো আমাকে সম্মান করেনি, আজ আবার আমার নামে অপবাদ দিচ্ছে, দয়া করে আমার সুবিচার দিন!”
ই ঝাওয়ি দোউ পিনের আচরণে ক্ষুব্ধ হয়ে দোং ঝাওয়ির মুখের পর্দা খুলে দিলেন। দেখা গেল, দোং ঝাওয়ির একপাশে দাগ হয়ে আছে।
“দোউ পিন, তুমি কি অস্বীকার করবে, দোং ঝাওয়ির মুখ এইভাবে হ্যা সিনের চড়েই হয়েছে? ওর নখ এত ধারালো, শুরু থেকেই ওর মুখ নষ্ট করার পরিকল্পনা ছিল।”
“বিশ্বাস না হলে, লিং চিয়েউ ও ছেন মেইরেন সাক্ষ্য দিতে পারে।”
ই ঝাওয়ি স্পষ্ট ও দৃঢ় স্বরে বললেন, দোং ঝাওয়ি মনে মনে হাততালি দিতে ইচ্ছা করল, এতদিনে তার শিক্ষা কাজে এসেছে।
এই কথা বলে ই ঝাওয়ির বুক ধড়ফড় করতে লাগল, বাইরে থেকে মনে হয় সে রেগে গেছে, কিন্তু আসলে সে উত্তেজনায় কাঁপছে, এই প্রথমবার সে এমনভাবে কথা বলল।
লিং চিয়েউ মাথা নত করে বলল, “সম্রাট, আমি সাক্ষ্য দিতে পারি, ই ঝাওয়ির কথা সত্য।”
ছেন মেইরেনও বলল, “সম্রাট, আমিও সাক্ষ্য দেব।”
ভাবা যায় নি, সবাই একসঙ্গে এক হয়ে গেছে। দোউ পিন উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তোমরা, তোমরা সবাই একজোট হয়েছো!”
“তুমি বোধহয় বেশি আত্মতুষ্টিতে ভুগছো।”
ছিন ইউয়ে এমনিতেই সন্তান হারানোর ভয়ে অস্থির ছিল, এবার দোউ পিনের নির্বোধ আচরণে আরও ক্ষুব্ধ হলেন।
“দোউ পিন ঈর্ষাপরায়ণ, নিজের পদমর্যাদার জোরে দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে, প্রাসাদের নিয়মবিধি মানে না, আজ থেকে সাধারন নাগরিকের মর্যাদায় অপদস্থ, ঠান্ডা মহলে নির্বাসিত।”
দোউ পিন বুঝতেই পারল না, এত সামান্য কারণে তাকে সরাসরি নির্বাসিত করা হলো, অথচ একটু আগেই তো তার প্রশংসা করা হচ্ছিল!
“না, সম্রাট, আমার সঙ্গে এমন করবেন না, আমি ভুল স্বীকার করছি, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন!”
“তাকে নিয়ে যাও।”