অধ্যায় ছিয়াশি: ইয়ে ছিংছিংয়ের নির্বাচন
叶 চিং চিং মোটেও জানত না তাদের মনের কথা। সে ভেবেছিল, আগেও যেমন একবার কোনো সামাজিক মাধ্যমে দেখেছিল, যেখানে অভিভাবকরা তাদের সন্তানদের অন্য কারও উপহার গ্রহণ করতে দিত না, ঠিক সেরকমই কিছু হবে। নিশ্চয়ই ওয়াং শু ইয়ানও চেয়েছেন তিনি যেন অন্যের উপহার গ্রহণ না করেন, যাতে পরে ফেরত দিতে হয়—সেই ঝামেলা এড়ানোর জন্য।
এমন সময়ে, বেশিক্ষণ যায়নি, রাজপ্রাসাদের উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন রানি আবার এলেন।
“চিং আর!”
রাজপ্রাসাদের রানি আসতেই, খুশিতে দৌড়ে গিয়ে জড়িয়ে ধরল চিং চিং: “মা, আপনি এলেই তো সময় কেমন দ্রুত চলে যায়!” মুহূর্তেই চিং চিংয়ের বয়স হলো, আজ তার প্রাপ্তবয়স্কতার দিন। তাকে গুরুত্ব দিয়ে দেখানোর জন্য, ছিন ইউ ওয়াং শু ইয়ানকে দায়িত্ব দিয়েছিলেন জাঁকজমকপূর্ণভাবে এই অনুষ্ঠান আয়োজনের, যেন রাজকন্যার প্রাপ্তবয়স্কতার উৎসবই।
ভোরে তাকে ডেকে তুলল, সাজ-গোজ করতে বলা হলো, গায়ে পরানো হলো সেই পোশাক, যা এক মাস ধরে তৈরি হয়েছে। পোশাকের মূল রং ছিল বেগুনি, কিনারায় সোনালী সুতো, এতে আরো রাজকীয়তা ফুটে উঠেছে। মাথায় ছোটো আকৃতির সুচারু ফিনিক্স মুকুট। যদি পোশাকটা টকটকে লাল হতো, চিং চিং সন্দেহ করত আজ বুঝি তার বিয়ের দিন!
“রাজকন্যা, আজকের সাজে আপনি সত্যিই অপরূপা!”
বেগুনি রঙ আর সোনালী সুতোয় এমনিতেই রাজকীয়তা ফুটে ওঠে, তার ওপর চিং চিংয়ের মাথায় ফিনিক্স মুকুট, শিয়াংশ্যাং তার মুখে উজ্জ্বল সাজ দিয়েছে, তাকে আরও দৃষ্টি আকর্ষণীয় আর মোহনীয় করে তুলেছে।
চিং চিং নিজেও আয়নায় নিজেকে দেখে মুগ্ধ, এখনকার তার চেহারা আগের মতোই, মনে হচ্ছে তার চেহারা সেই প্রাচীন যুগের রমণীদের মতোই।
এদিনের উৎসবে প্রাসাদের বাইরের বহু সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণীরা এসেছেন অভিনন্দন জানাতে। আর চিং চিং ছিলেন প্রধান গৃহিণী, রাজউদ্যানের অতিথিদের আপ্যায়নে।
চিং চিং যখন পৌছাল, তখন সম্ভ্রান্ত তরুণীরা দল বেঁধে গল্প করছিল, ফুল দেখছিল।
“শেং ইয়াং রাজকন্যা আসছেন!” এমন ঘোষণায় সবাই কথা থামিয়ে দ্রুত স্যালুট জানাল: “রাজকন্যা, আপনার দীর্ঘজীবন হোক!”
“সবাই উঠে বসো!”
সবাই উঠে এসে জায়গা নিয়ে বসল। পরিচারিকারা নানা রকম মিষ্টান্ন পরিবেশন করতে লাগল।
আসলে আসল প্রাপ্তবয়স্কতার অনুষ্ঠানটা সন্ধ্যায়, তখন প্রতিবেশী দেশের রাজা-রানিও আসবেন। তবুও, ছিন ইউ আর ওয়াং শু ইয়ান মনে করলেন, এমন কিছু যেন বাদ পড়ছে; তাই চিং চিংকে প্রধান গৃহিণী করে অন্যান্য পরিবারের তরুণীদের আমন্ত্রণ জানানো হলো।
আগে হলে চিং চিং এমন আয়োজন একদমই পছন্দ করত না, সে ছিল অন্তর্মুখী। কিন্তু এখন সে তো রাজকন্যা, সবাই তাকে সম্মানই করবে, অন্তর্মুখিতা-টন্তর্মুখিতা কিছু নেই, এখন সে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী।
“আপনারা এতটা গম্ভীর হবেন না, আমাদের বয়স প্রায় এক, বন্ধুর মতো ছোটখাটো আড্ডা মনে করুন।”
চিং চিংয়ের এই কথায় সবাই আবার উঠে স্যালুট দিল: “ঠিক আছে।”
এরপর সঙ্গীত শুরু হলো, গোলাপি পোশাক-পরা নৃত্যশিল্পীরা নাচতে নাচতে প্রবেশ করল, সবাই চিং চিংয়ের নম্র স্বভাব দেখে ধীরে ধীরে স্বস্তি পেল।
প্রাসাদে আসার আগে তাদের পরিবার কত সতর্ক করেছিল—প্রাসাদে গেলে সব কথা-বার্তায় সাবধান হতে হবে, শেং ইয়াং রাজকন্যাকে যথাযথ সম্মান দেখাতে হবে।
এটাই তো দেশটির ইতিহাসে প্রথম কোনো রাজকন্যা, যিনি নিজের নামে রাজকীয় উপাধি পেয়েছেন, যাকে সম্রাট-সম্রাজ্ঞী এমনকি রানী ও প্রিন্সেস একান্তে লালন করেছেন।
তারা ভেবেছিল, এত আদরে বড় হওয়া রাজকন্যা নিশ্চয়ই খামখেয়ালি হবেন, কিন্তু দেখা গেল তিনি তো খুবই নম্র!
নাচ-গান শেষে, এবার পালা তরুণীদের পক্ষ থেকে চিং চিংকে উপহার দেয়ার। এতজন তরুণী হওয়ায় চিং চিং কারো নাম মনে রাখতে পারেনি, তবে উপহার অনেক পেয়েছে। নামে প্রাপ্তবয়স্কতা, আসলে তো তার জন্মদিন—তাই যে-ই উপহার দিল, তিনি শুধু বললেন, “ধন্যবাদ, কৃতজ্ঞ।”
সবশেষে চিং চিংয়ের সবচেয়ে খুশি লাগল উপহারগুলো পেয়ে। তরুণীরা ফিরে যায়নি, পরে বাবা-মায়ের সঙ্গে মহাভোজে অংশ নেবে।
চিং চিং চাইলে নিজের প্রাসাদে একটু বিশ্রাম নিতে যেতে পারে। আর তরুণীদের জন্য রাজউদ্যানই খোলা থাকবে, আজ সেখানে অন্য কেউ আসবে না।
চিং চিং চলে যেতেই, তরুণীরা অবশেষে স্বস্তি পেয়ে গল্পে মেতে উঠল।
“ভাবতেই পারিনি এই রাজকন্যার স্বভাব এত ভালো!”
“ঠিক বলেছ, পুরো সময় একটুও কড়া কথা বলেননি, জন্মদিনের উপহার দিলে ধন্যবাদও বলেছেন!”
“হ্যাঁ, আমি তো খুব চিন্তায় ছিলাম, এমন অনুষ্ঠানে প্রথমবার এলাম, আগেরবার শুধু বাবা-মায়ের সঙ্গে ছিলাম। উপহার দেয়ার সময় ভয়ই লাগছিল, যদি কিছু ভুল করি, রাজকন্যা রেগে যান!”
“কিন্তু রাজকন্যা দেখতে সত্যিই অপূর্ব! বিশেষ করে তার সেই পোশাক!”
গল্পের বিষয়বস্তু ছিল চিং চিং, যেন থামতেই চায় না।
চিং চিং জানত না, তার চলে যাবার পর রাজউদ্যানে এমন উৎসবমুখর পরিবেশ। সে শুধু জানে, তার ছোট্ট সঞ্চয় আরও বেড়ে যাচ্ছে। এসব তরুণী যা এনেছে, যদিও মেয়েদের জিনিস, কিন্তু বাবা-মা নিশ্চয়ই এতে হাত রেখেছেন—তাই দামি তো বটেই।
“চিং আর বোন!”
যেনই永禧宫-র গেটে ফিরল, চিং চিং দেখল ছিন শু-কে।
চিং চিং স্যালুট করল: “চিং আর, রাজকাকা আপনাকে প্রণাম।”
চিং চিংয়ের মুখে এই ‘রাজকাকা’ শব্দ শুনে, ছিন শু যেন নিজেকে ধরে রাখতে পারল না—কীভাবে তাকে এই নামে ডাকে! যদিও চিং চিং ছিন ইউ-কে ‘পিতা-সম্রাট’ বলে ডাকে, তার তো ‘রাজকাকা’ই হওয়ার কথা।
কিন্তু সে নিজে চিং চিংকে ‘বোন’ বলে ডাকে, সব এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে।
ছিন শু কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল: “চিং আর বোন, আমাকে ছিন শু বললেই হয়, ‘রাজকাকা’ শুনতে বড্ড বুড়ো লাগে।”
চিং চিং একটু থমকাল, আসলে মর্যাদার দিক থেকে তো তাকে ‘রাজকাকা’ই বলতে হয়, শুধু নাম ধরে ডাকা একটু অস্বস্তিকর। তারও নাম ধরে ডাকা ঠিক হয় না। ছোটবেলায় তো তাকে একদমই পছন্দ করত না, এখন যেন ভাই-বোনের মতো আচরণ করছে!
চিং চিং এসব ভাবতে ভাবতেই, খেয়াল করলেন না ছিন শু তার সামনে চলে এসেছে।
ছিন শু বলল, “চিং আর বোন, এটা তোমার জন্মদিনের উপহার, প্রাপ্তবয়স্কতার উপলক্ষে।”
ছিন শু দুই হাতে এগিয়ে দিল একখানা সুবর্ণ অলঙ্কার, তাতে খোদাই করা জীবন্ত ফিনিক্স—নিশ্চিতভাবেই খাঁটি সোনা।
এই সোনার অলঙ্কার দেখে চিং চিংয়ের, যদিও সে অর্থলোভী, তবু ওয়াং শু ইয়ানের ছোটবেলার উপদেশ মনে পড়ে গেল, সে দ্রুত বলল, “এটা খুব দামি, চিং আর নিতে পারবে না।”
চিং চিংয়ের প্রত্যাখ্যানে ছিন শু ব্যাকুল হয়ে উঠল: “চিং আর বোন, এটা আমার আন্তরিকতা, তুমি নিয়ে নাও!”
“রাজকাকা, এই অলঙ্কারটি আপনি উপযুক্ত কাউকে দিন, আমার জন্য খুব দামি, আমি নিতে পারব না। মা অপেক্ষা করছেন, আমি তাহলে আসি।”
চিং চিং স্যালুট করে দ্রুত প্রাসাদে ঢুকে পড়ল। শিয়াংশ্যাংও তাড়াতাড়ি স্যালুট করে তার পিছু নিল।
“রাজকন্যা, আপনি কেন ছিন শু-র উপহার নিলেন না?” শিয়াংশ্যাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কারণ ছিন শু যখনই রাজকন্যাকে পায়, উপহার দেয়, কিন্তু বেশিরভাগ সময়ই সম্রাজ্ঞীর পক্ষ থেকে তা নিষিদ্ধ করা হয়, এখন তো রাজকন্যা নিজেই প্রত্যাখ্যান করল!
“মা বলেছে, রাজকাকা, শে পরিবারের সন্তান শে চিনরং—তাদের উপহার নেয়া যাবে না। আর, সম্প্রতি আরও যুক্ত হয়েছে ছিন লিয়াং চিয়েন—তারও উপহার নেয়া যাবে না।”
“আহা, এমনকি প্রথম রাজপুত্রেরও না!”
চিং চিং মাথা নাড়ল।
“তাহলে প্রাসাদের সেই রাজপুত্রেরটা নিতে পারবে?”
“ছিন শি ছেন।”
শিয়াংশ্যাং মনে হলো, সে কিছুটা বুঝতে পারছে—সম্রাজ্ঞীর উপস্থিতিতে, অন্যদের আশা পূরণ হবে না।
রানি চিং চিংকে জড়িয়ে ধরে ঘরের চারপাশে দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখলেন, ওয়াং শু ইয়ানকে দেখা গেল না।
“তাই বলছি, চিং আর, তোমার মা কোথায়? প্রাসাদে নেই?”
চিং চিং রানি-রানির বুক ছেড়ে বলল, “মা সন্ধ্যার ভোজ নিয়ে ব্যস্ত, প্রাসাদে নেই।”
ভোর থেকে ওয়াং শু ইয়ান ব্যস্ত, এই ভোজ তো মামুলি নয়, চিং চিংয়ের জন্মদিন ও প্রাপ্তবয়স্কতা, এত অতিথি আসবেন। ওয়াং শু ইয়ান নিজে নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত কিছুতেই স্বস্তি পান না।
ওয়াং শু ইয়ান প্রাসাদে নেই শুনে রানি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন, যেন ছোট্ট বিজয়ে আনন্দিত।
চিং চিংকে পাশে বসিয়ে বললেন, “চিং আর, এক পলকে তুমি বড় হয়ে গেলে, আমি বয়স পেলাম।”
রানির কণ্ঠে আবেগ—সময় সত্যিই দ্রুত চলে যায়।
এমন অনুভূতি শুধু রানির নয়, চিং চিং নিজেও অনুভব করে। মনে হয়, গতকালই তো সে এই বইতে প্রবেশ করেছিল!
“মা, আপনি বয়স্ক হননি, আমার কাছে আপনি চিরকাল অপরূপা।”
“তোমার মুখে মধু! আমি তোমার জন্য প্রাপ্তবয়স্কতার উপহার এনেছি। ছিয়ান, তুমি কি তোমার চিং আর দিদিকে তোমার উপহারটা দেবে না?”
ছিন লিয়াং চিয়েন এগিয়ে এল, “চিং আর দিদি, এটা তোমার জন্য।”
একটা ছোট বাক্স, খুলতেই দেখা গেল একখানি জেডের পাথর।
জেড দেখে চিং চিংয়ের চোখে ঝিলিক, কিন্তু মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল, শান্তস্বরে বলল, “ধন্যবাদ ছিয়ান, কিন্তু এটা খুব দামি, আমি নিতে পারব না।”
এই কথায় রানি বুঝলেন, ওয়াং শু ইয়ান নিজের হাতে না থাকলেও নিয়ম রেখে গেছেন।
আগে তো এমনভাবে উপহার এলে চিং চিং সবটাই নিত, এখন হঠাৎ এত বিনয়ী! নিশ্চয়ই ওয়াং শু ইয়ানের কারসাজি।
“তোমার মা কি বলেছেন, নিতে মানা করেছে?” রানি জিজ্ঞেস করলেন।
চিং চিং মাথা নাড়ল। আসলে সে খুব ইচ্ছে করছিল ছিন শু-র সোনার অলঙ্কার আর ছিন লিয়াং চিয়েনের জেড নিতে। কিন্তু মা নিষেধ করেছেন, তার অবস্থা কষ্টকর।
রানির মনে ওয়াং শু ইয়ানের ওপর আরও ক্ষোভ জমল: “তোমার মায়ের কথা শুনো না, চিং আর, আমি তো তোমার মা, তুমি তো আমার মেয়ে, তাহলে উপহার নিতে বাধা কোথায়?”
রানির কথায় চিং চিং চট করে বলল, “কিন্তু এটা তো ছিয়ান ভাই দিয়েছে, আপনি তো দেননি!”
রানিও বুঝে নিয়ে দ্রুত বললেন, “এটা আমার দেয়া উপহার, শুধু ছিয়ান তোমার বয়সে কাছাকাছি বলে ওর হাতেই দিলাম।”
চিং চিং খুশিতে ছিন লিয়াং চিয়েনের হাত থেকে জেড নিয়ে নিল, “তাহলে মা, আপনাকেই ধন্যবাদ।”
ছিন লিয়াং চিয়েন মাথা চুলকাল—এক মুহূর্ত আগেও তো না নিয়েছিল, হঠাৎ কী হলো!
“এই মেয়ে, মায়ের উপহার নিয়ে আবার ধন্যবাদ! এই জেড তোমাকে ভালো করে রাখতে হবে, এটা তোমার মায়ের দেয়া, তোমার মাকে জানতে দিও না—তোমার মা খুব নিয়মকানুন মানে।”
“হ্যাঁ, বুঝেছি।”
চিং চিং নিশ্চয়তা দিলে, রানি বেশিক্ষণ থাকেননি, মনে হলো ওয়াং শু ইয়ান ফিরছেন।
চিং চিং জেডটা হাতে নিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে দেখল—এখন সে জেডের গুণাগুণ ভালোই বোঝে, এটা যে দামি, তা সে জানে। তাই চুপিচুপি রেখে দিল।
এরপরও অনেকেই উপহার নিয়ে এলো, চিং চিং হাসিমুখে নিল, শিয়াংশ্যাংকে দিয়ে নোট করতে বলল—কে কী দিল, পরে কখনও দরকার হলে যেন মনে থাকে।
“চিং আর!”
ওয়াং শু ইয়ানের কণ্ঠে চিং চিং তাকিয়ে দেখল, মা ফিরে এসেছেন।
চিং চিং এগিয়ে গিয়ে ওয়াং শু ইয়ানের হাত ধরল: “মা, আপনি ফিরে এলেন!”
“সেসব সম্ভ্রান্ত তরুণীদের সঙ্গে কেমন চলল?” ওয়াং শু ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন। না থাকলে তিনি নিজেও সঙ্গে যেতেন।
শেষ পর্যন্ত তো চিং চিং প্রথমবার একা প্রধান গৃহিণী, উদ্বেগ ছিল, কেউ যেন তাকে দেশের বাইরের মনে না করে, সম্মানহানি না করে।
“মোটামুটি, নাচ দেখে চলে এলাম, ওরা এখন রাজউদ্যানে গল্প করছে।”
“কেউ তোমার অসম্মান করল না তো?”
“না, বাবা-মা আমাকে এত ভালোবাসেন, কে সাহস করবে?”
“তোমার জন্মদিনের উপহার, এগুলো?” ওয়াং শু ইয়ান টেবিলের উপহারগুলোর দিকে তাকালেন।
“হ্যাঁ!”
“মা বলেছিলেন, ওই কয়েকজন উপহার দিল?”
ওয়াং শু ইয়ান গম্ভীর, চোখে চিং চিংয়ের দিকে মনোযোগ—কোনো ফাঁকি যেন না থাকে। এতদিনে মেয়ের অর্থের প্রতি দুর্বলতা তিনি জানেন।
“দিয়েছিল, কিন্তু আমি নিইনি, বলেছি খুব দামি, নিতে পারব না।”
না বললে বিশ্বাস করতেন না, তাই বলল দিয়েছিল, তবে সে নেয়নি।
চিং চিং-এর কথায় ওয়াং শু ইয়ান সন্তুষ্ট, মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ঠিক করেছ, নেয়া যাবে না।”
“রানী, দ্বিতীয় রাজপুত্র এলেন।”
ছিন শি ছেনের নাম শুনে চিং চিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
ওয়াং শু ইয়ান জানেন ছেলেরও উপহার দেয়ার কথা, তিনি খুব উৎসাহী নন—সবাই দিয়ে গেছে, এখন এল।
ঠান্ডা গলায় বললেন, “ডেকে আনো।”
কিছুক্ষণ পর ছিন শি ছেন এলেন: “মা, আপনাকে প্রণাম।”
“এলে।”
“আমি চিং আর-কে জন্মদিন আর প্রাপ্তবয়স্কতার উপহার দিতে এসেছি।”
এখন ছিন শি ছেন চিং চিং-কে ‘দিদি’ বলে না, শুধু ‘চিং আর’ বলে ডাকে।
ছিন শি ছেন বাক্স খুললেন, সোনায় তৈরি যুগল তালা।
সেই মুহূর্তে চিং চিং টের পেল, কয়েক জোড়া চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন প্রতিক্রিয়া দেখছে।
সেদিনের পর, ছিন শি ছেন আর কোনো অপ্রত্যাশিত কথা বলেননি। আসলে, চিং চিংও কয়েকদিন ধরে গুরুত্বের সঙ্গে ভেবেছে—ছিন শি ছেনের প্রস্তাব সত্যিই তার জন্য সবচেয়ে সহজ পথ।
“চিং আর, তুমি কি পছন্দ করোনি?”
চিং চিং উজ্জ্বল হাসিতে বাক্সটা হাতে নিল, “খুব পছন্দ হয়েছে!”
এই উত্তর পেয়েই ওয়াং শু ইয়ান হাসলেন, আগের কঠোরতা মিলিয়ে গেল, এমনকি মুখ গম্ভীর ছিন শি ছেনের ঠোঁটেও হালকা হাসি ফুটল।
মনে মনে ওয়াং শু ইয়ান ভাবলেন, আজই সম্রাটকে জানানো যায়—চিং চিং ছিন শি ছেনকেই বেছে নিয়েছে।