ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: লিং জিয়েয়ু ও দোং ঝাওয়ের কৌশল

ডং ঝাওই ও ই ঝাওই এই নৃত্য চললো টানা তিন প্রহর ধরে। এই সময় তারা একাধিকবার মাটিতে পড়ে গেলেও, দাসী ও খাসচাকররা জোরপূর্বক তাদের ওঠাতে বাধ্য করত এবং নাচ চলতেই থাকত। কেউ অজ্ঞান হয়ে পড়লে, তাদের গায়ে এক বালতি ঠান্ডা পানি ঢেলে জাগিয়ে তুলে আবার নাচতে বাধ্য করা হতো।
এতে ডং ঝাওইয়ের কেবল মুখেই নয়, পুরো শরীরেই আঘাত লেগেছিল; অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাওয়ার ফলে তার সর্বাঙ্গে ক্ষতবিক্ষত দাগ।
শেষে, দাসী ও খাসচাকররা চলে গেলে, ডং ঝাওই ও ই ঝাওইকে তাদের নিজস্ব ঘনিষ্ঠ দাসীরা ধরে ধরে ঘরে নিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে ডং ঝাওইয়ের চেহারায় আর কোনো অহংকার বা সৌন্দর্যের চিহ্ন নেই।
সে যেন উন্মাদিনী—বিক্ষিপ্ত চুল কাঁধে ঝুলে পড়েছে, মুখের আঘাতগুলো সময়মতো সেবা না পাওয়ায় আরও গুরুতর হয়ে উঠেছে।
“ঝু ইন, তাড়াতাড়ি রাজ্য চিকিৎসককে ডেকে আনো, ফিরে এসে তুমি আর ঝু ইং মিলে দিদির সেবা করবে, তার শরীরের আঘাতের যত্ন নেবে,” ই ঝাওই নিজের দাসীকে নির্দেশ দিল, যাতে ঝু ইংকে সহায়তা করে ডং ঝাওইকে আগে সামলে নেয়।
আসলে, ডং ঝাওইয়ের মুখের ক্ষত এখনই সেবা না দিলে তার মুখশ্রী নষ্ট হয়ে যেতে পারে।
“আজ্ঞে।”
“আমি আমার গিন্নির পক্ষ থেকে ই ঝাওইকে ধন্যবাদ জানাই।”
“তোমার গিন্নি তো আমার দিদি, এতে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কিছু নেই, তাড়াতাড়ি যাও!”
ঝু ইং ও ঝু ইন ঘরে ঢুকে যাওয়ার পর, ই ঝাওই নিজের ঘরে ফিরল এবং দ্রুত গরম পানির ব্যবস্থা করতে বলল।
ভালোই হয়েছে, সে ও ডং ঝাওই পদোন্নতি পেয়ে ঝাওই হয়েছে, ফলে সেবার জন্য লোকসংখ্যা বেড়েছে, না হলে আজ তাকে হয়তো নিজেই গরম পানি আনতে হতো।
নিজেকে গোছানোর পর ই ঝাওই ডং ঝাওইয়ের ঘরে এলো।
ঝু ইং ও ঝু ইন ইতিমধ্যে ডং ঝাওইকে গোছগাছ করে দিয়েছে, তাকে পরিষ্কার পোশাক পরানো, চুল ঠিক করা হয়েছে, কেবল মুখের ক্ষত এখনো শিউরে ওঠার মতো।
“রাজ্য চিকিৎসক এসে দেখে গেছেন তো?”
“হ্যাঁ, ওষুধ দিয়েছেন। ঝু ইং অন্য কাউকে ওষুধ রান্না করতে ভরসা করতে পারেনি, নিজেই রান্না করতে গেছে। গিন্নি, আপনার শরীরে আর কোনো আঘাত নেই তো!” ঝু ইন ডং ঝাওইকে বসিয়ে রেখে নিজের গিন্নির কাছে এল।
“আমার কিছু হয়নি। দিদি, তোমার দাসী সত্যিই ভালো।”
ডং ঝাওই মাথা নাড়ল, এখন তার মুখ খোলার উপায় নেই, খুললেই যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যায়।
তবু টেবিলের কোণা শক্ত করে চেপে ধরা হাত দেখলেই তার রাগ বোঝা যায়।
“গিন্নি, লিং জিয়েও ও সান মেইরেন এসেছেন।”
ই ঝাওই অবাক হলো, তারা কেন এলো?

“দিদি?” ই ঝাওই ডং ঝাওইয়ের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল। ডং ঝাওই বলতে পারল না, মাথা ঝাঁকাল।
ই ঝাওই বুঝল, তাদের ডেকে আনতে বলেছে: “তাদের ভেতরে আসতে দাও।”
লিং জিয়েও ও সান মেইরেন ভেতরে এলে, ডং ঝাওই ও ই ঝাওই উঠে দাঁড়াল, চারজনেই পারস্পরিক সম্ভাষণ করল।
যদিও লিং জিয়েও ও সান মেইরেনের পদমর্যাদা এখন নিচু, ডং ঝাওই ও ই ঝাওই জানে তারা দুজন রাজপ্রাসাদ থেকেই সম্রাটের সঙ্গে এসেছে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই তাদের পুরোনো অবস্থানে ফিরে যাবে।
ঝু ইন দ্রুত চেয়ার এগিয়ে দিল যাতে লিং জিয়েও ও সান মেইরেন বসতে পারে।
“ডং ঝাওই, ই ঝাওই, আমরা না এলে তোমরা কি রাগ করতে?”
ই ঝাওই চোখ নামিয়ে হেসে বলল, “স্বাভাবিকভাবেই না।”
“আমি বলি, দোউ পিন সত্যিই সাহসী, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী অনুপস্থিত থাকাকালীন প্রকাশ্যে ডং ঝাওইকে শাস্তি দিতে সাহস দেখাল!”
ডং ঝাওই নাক দিয়ে একটি ঠান্ডা শব্দ করল, সান মেইরেনের কথায় সায় দিল।
লিং জিয়েও ডং ঝাওইয়ের দিকে তাকিয়ে হাত তুলল, লিয়ান শি ওষুধের মলম এগিয়ে দিল, “ডং ঝাওই, আমার কাছে একটি মলম আছে, সম্রাট ফিরে আসার আগ পর্যন্ত কাজে লাগবে। চাইলে রেখে দিন।” লিং জিয়েও মিষ্টি হেসে বলল, মলমটা টেবিলে রাখল।
এক মুহূর্তেই ডং ঝাওই বুঝে গেল লিং জিয়েও কী বোঝাতে চাচ্ছে।
অল্প দ্বিধা করে, সে হাত বাড়িয়ে মলমটা নিয়ে মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল, সে গ্রহণ করল।
“তাহলে আর বিরক্ত করব না, আমরা ফিরি।” লিং জিয়েও ডং ঝাওই মলম নিয়েছে দেখে উঠে দাঁড়াল।
“লিং জিয়েও, সান মেইরেন, ধীরে যাও।”
“দিদি, লিং জিয়েওর উদ্দেশ্য কী? এমনিতেই মলম পাঠালো?”
দুজন চলে গেলে, ই ঝাওই বসে জিজ্ঞেস করল, সে কিছুই বুঝতে পারল না।
সব অসুবিধা সত্ত্বেও, ডং ঝাওই কিছু না বলে, খালি তাকিয়ে থাকল, এই মানুষটা এত সরল ভালো না খারাপ, জানে না।
শেষ পর্যন্ত সে মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
“দিদি, ডং ঝাওই মলমটা গ্রহণ করেছে, মনে হচ্ছে সম্রাট ফিরে এলে আমরা এক জমকালো কাণ্ড দেখব!”
সান মেইরেন ও লিং জিয়েও নিজেদের আঙিনায় ফিরে কথা বলল।
ভবিষ্যতের দৃশ্য কল্পনা করে সান মেইরেনের মনে উত্তেজনা জন্মাল।
“ঠিকই বলেছ!” লিং জিয়েও পাথরের চেয়ারে বসে বাইরে বসে থাকল, বাইরে ভেতরের চেয়ে অনেক শীতল।

এই নিরানন্দ দিনগুলো সত্যিই মন খারাপ করে দেয়, জানি না কবে মুক্তি মিলবে।
নিজের গিন্নির ভ্রু কুঁচকে আছে দেখে, লিয়ান শি আরও জোরে হাতপাখা দোলালো।
“তবে, দোউ পিন আমাদের ঝামেলা করতে আসেনি, সেটাই তো আশ্চর্য।”
সান মেইরেন ভাবছিল, দোউ পিন বুঝি দুইটা আঙিনাতেই ঝামেলা করবে!
“সে কেবল নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিল, এখন ডং ঝাওই ও ই ঝাওইকে শাস্তি দিয়ে বাহাদুরি দেখিয়েছে, জানে আমরা জানি। দেখো, কাল আবার লোক পাঠিয়ে আমাদের সালাম দিতে ডাকবে।”
এদিকে একদিন কেটে গেল বেশ উত্তেজনাপূর্ণভাবে, আর প্রাসাদে প্রতিদিনের জীবন শুধু শীতলতার স্পর্শ।
যদিও তারা প্রাসাদে, কিন্ত ছিন ইয়ু প্রতিদিন রাষ্ট্রীয় কাজকর্ম সামলায়।
সবাই এখানে কিছুটা নির্ভার, বিশেষ করে ইয়ে ছিংছিং, সে মাঝে মাঝে ওয়াং শুয়েনের সঙ্গে শহর ঘুরে আসে।
শুধু ছিন ইয়ুই দুর্ভাগা, কাজ ছাড়া আর কিছুই নেই, শুধু স্থানান্তরিত ঠান্ডা পরিবেশ।
ভাবা হয়েছিল নায়ক-নায়িকার বিয়ের পর ঝামেলা বাড়বে, কিন্তু দেখা গেল ছিন ছেন নিজের সুন্দরী স্ত্রীর সঙ্গে সুখে আছে, ছিন ইয়ুকে আর ঝামেলা দেয় না।
তবে মনে হয়, ছিন ইয়ু এখন প্রাসাদে নেই, আদালতে যাচ্ছেনা, বড় কোনো বিষয় নিশ্চয় জমিয়ে রেখে আছে ফেরার জন্য।
কিছুতেই, গ্রীষ্মের সবচেয়ে উত্তপ্ত দিনগুলো শেষ হয়ে আসছে।
সবাই প্রস্তুতি নিচ্ছে ফেরার জন্য।
শিয়েন কুইফেই ও চেন ঝাওইয়ের পেটও বেশ বড় হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে শিগগিরই সন্তান হবে।
শুধু এই সময়টায়, লিউ ছাইরেনের কোনো খবর নেই, এতে ইয়ে ছিংছিং সন্দেহ করছে সে কী ভুল মানুষকে সন্দেহ করছে।
কারণ আরও দেরি করলে, তা অকালে সন্তানের জন্মে পরিণত হতে পারে; সম্ভবত ষড়যন্ত্রকারী কেবল তাকেই লক্ষ্য করেছে, কুইফেইদের সন্তানদের ক্ষতি করতে চায়নি।
এই ভেবে, ইয়ে ছিংছিং নিজের বুক ছুঁয়ে ভাবল, যদি সত্যিই তাই হয়, তবে বিপদে সে-ই পড়বে।
“কল্পনাও করতে পারিনি সময় এত দ্রুত চলে গেল, চোখের পলকে ফেরার প্রস্তুতি নিতে হচ্ছে।”
ওয়াং শুয়েন দেখল হং ফু এই কয়দিনের অনাবশ্যক জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছে, আফসোস করল।
এই প্রাসাদে দিনগুলো তাকে কিছুটা স্বস্তির অনুভূতি দিয়েছে, রাজপ্রাসাদ যেন এক অদৃশ্য শিকল, যা নিঃশ্বাস নিতে দেয় না।
“একটু কমও হয়নি, মালকিন, আমরা এখানে প্রায় দুই মাস রয়েছি!”
হং ফু তো চাইছে তাড়াতাড়ি রাজপ্রাসাদে ফিরতে, এখানে কিছুতেই রাজপ্রাসাদের মতো নয়।