অধ্যায় সাতাশি: ভোজসভায় অস্বস্তি
রাত ঘনিয়ে এলো, অল্প সময় পরই শুরু হবে নৈশভোজ। আগেভাগেই কেউ এসে সম্মানিত কন্যাদের নৈশভোজের স্থানে নিয়ে যেতে নির্দেশ দিল। ইয়েচিংচিং ওয়াং শুয়ানের সঙ্গে একসঙ্গে রওনা হলো।
এ ধরনের ভোজে এত বছর ধরে অংশগ্রহণ করেছে সে, তাই আগের মতো কৌতূহল বা নতুনত্ব অনুভব করে না আর। শুধু আজকের ভোজে সে-ই মূল আকর্ষণ।
আজকের ভোজে আমন্ত্রিত রাজ্যগুলি তাকে জন্মদিন ও চুল বাঁধা অনুষ্ঠানের জন্য শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে।
এখানকার রীতিতে কন্যার চুল তার মা নিজ হাতে প্রথমবারের মতো সাজিয়ে দিলেই চুল বাঁধা অনুষ্ঠান সম্পন্ন হয়।
কিন্তু আজ এখানে রয়েছে তার দুই মা—তাহলে কে তার চুল বাঁধবে?
রেড ফু বলেছিল, ওয়াং শুয়ান এক মাস আগেই চুল বাঁধার কৌশল অনুশীলন করছে, সম্ভবত আজ রাতে সে-ই এই দায়িত্ব নেবে।
তবু, যখন সে দেখল দ্যান দেশের রানি আসনে বসে আছেন, তার মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হলো।
ইয়েচিংচিংয়ের দৃষ্টি পড়ল দ্যান দেশের আসনের দিকে।
রাজা ছিলেন বলিষ্ঠ ও প্রভূত ব্যক্তিত্বের, আর রানির চেহারায় ছিল কোমলতা ও সৌন্দর্যের ছাপ। বসার পর থেকে তিনি বারবার চোখে জল নিয়ে ইয়েচিংচিংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
তাদের পেছনে কয়েকজন তরুণ বসেছিল, যারা ছিল প্রাণবন্ত ও উদার, মাংস ও মদে মশগুল।
সম্ভবত তারা-ই ইয়েচিংচিংয়ের ভাইয়েরা; কিন্তু সে আসার পর থেকে কারও দৃষ্টি তার দিকে পড়েনি, এমনকি চাহনির আভাসও নয়।
আহা, এই পরিবারে মনে হয় রানিই শুধু কিছুটা অপরাধবোধে তাকে খেয়াল করেন, বাকিরা কেউই তার প্রতি অনুরাগ দেখায় না।
চুল বাঁধার সময় এলে ইয়েচিংচিং ওয়াং শুয়ানের সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, দাসী গয়না এগিয়ে দিল।
“রানীমা, একটু অপেক্ষা করুন।” ডাকে ওয়াং শুয়ানের শরীর থমকে গেল।
দ্যান দেশের রানি উঠে সামনে এলেন।
“রানীমা, কিছু বলার থাকলে আগে চুল বাঁধা শেষ হোক।” ওয়াং শুয়ান তাড়াতাড়ি তাকে থামালেন।
“না, রানীমা, আমি কি আপনার সঙ্গে ইয়েচিংচিংয়ের চুল সাজাতে পারি?”
দ্যান দেশের রানি করুণ স্বরে বললেন, তার মায়াবী চেহারার সঙ্গে এই অনুরোধ যেন কারও সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা হয়েছে এমন অনুভূতি তৈরি করল।
ওয়াং শুয়ান এই অভিব্যক্তিতে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন।
বললেই তো হয়, এমন কষ্টার্জিত মুখ কি দরকার!
কিন্তু দ্যান দেশের রানি জানেন কোথায় তার শক্তি—তিনি আরও করুণ হয়ে বললেন, “রানীমা, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।”
ওয়াং শুয়ান আর সহ্য করতে পারলেন না, “এসো!”
রানির মুখের কান্না মিলিয়ে হাসিতে রূপ নিল। আনন্দে টগবগ করতে করতে এগিয়ে এলেন ওয়াং শুয়ানের পাশে, দু’জনে একসঙ্গে ইয়েচিংচিংয়ের পেছনে দাঁড়ালেন।
মুখ্য ইউনিক একটি শুভকামনা পাঠ করতেই চুল বাঁধা শুরু হলো। ইয়েচিংচিং অনুভব করল তার মাথায় দুটি হাত একসঙ্গে চুল সাজাচ্ছে।
তবু কোনো বিশৃঙ্খলা নেই, মনে হয় তারা আগে থেকেই অনুশীলন করেছে, একে অপরকে কোনওভাবে বাধা দিচ্ছে না, দু’জন দুই পাশে।
উচ্চস্বরে ইউনিক ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই পুরো হলে।
চুল সাজানো শেষে ইয়েচিংচিংয়ের কোমল চুলে এখন অপরূপ “শতদল” খোঁপা।
ওয়াং শুয়ান ও দ্যান দেশের রানি দুটি করে চুলের অলঙ্কার পরিয়ে দিলেন, এই অলঙ্কার নারীদের সৌম্য ও সংযত করে।
অনুষ্ঠান শেষ হলে ইয়েচিংচিং সবার দিকে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়াল।
নিচে থাকা শেং দেশের সবাই উঠে হাঁটু গেড়ে বলল, “রাজকুমারী দীর্ঘজীবী হোন!”
“উঠে পড়ো।”
সবাই উঠে দাঁড়াল। ঠিক তখন শে বাইয়ে সামনে এসে বলল, “মহারাজ, আমার পুত্র শে চিনরং রাজকুমারীর সমবয়সী, ছেলেবেলা থেকেই রাজকুমারীর প্রতি অনুরাগী—সে রাজকুমারীকে বিয়ে করতে চায়।”
এ কথা শুনে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে একে অন্যের দিকে তাকাল।
ছিন ছি ও ছিন শু দু’জনেই কঠিন মুখে শে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, মনে হয় রাজা অনুমতি দিলেই তারা প্রথম প্রতিবাদ করবেন।
কিন্তু রাজা ছিন ইউয়ের মুখও সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, এত তাড়াহুড়ো করবে শে বাইয়ে, তিনি ভাবতেও পারেননি।
রাজা কিছু বললেন না, শে বাইয়ে অনুরোধের ভঙ্গি বজায় রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন।
শুধু কিছুক্ষণ আগে হাস্যোজ্জ্বল দ্যান দেশের রানি আবার কান্নার ভান করলেন, কিছুটা অভিযোগের সুরে বললেন, “তুমি কে? কেন আমার চিংচিংকে বিয়ে করতে চাও, সে তো এখনই বিয়ে করবে না!”
“এই বুড়ো কী আমাদের চিংচিংকে নিয়ে যেতে চায়? এটা কখনই হতে পারে না, দ্যান দেশের লোক, তুমি কিছু বলছ না?” শেষ কথাটি দ্যান দেশের রাজাকে উদ্দেশ্য করে।
দ্যান দেশের এই সম্বোধন ইয়েচিংচিংয়ের অপ্রত্যাশিত। সে না জেনে থাকলে সন্দেহ করত এই রানিও ভিন্ন জগতের।
নিজের রানি কথা বলতেই দ্যান দেশের রাজা টেবিলে জোরে চাপড় মারলেন, গ্লাস উলটে মদ ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি বুড়ো, আমাদের চিংচিং সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছে, তার বিয়ের জন্য এত তাড়াহুড়ো কেন? তোমার ছেলেকে আমি দেখিওনি, এমন কেউ আমার রাজকুমারীর উপযুক্ত হতে পারে?”
রাজা কড়া দৃষ্টিতে শে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট ভাষায় বললেন।
এ দৃশ্য দেখে ছিন ইউয়ের মনে সন্দেহ জাগল, তাহলে কি দ্যান দেশের রাজা ও শে বাইয়ের মধ্যে সহযোগিতা ছিল, অথচ রানি জানত না, নাকি রাজা আদৌ সহযোগিতা চাইছেন না?
“মহারাজ, আমার পুত্র আজ অসুস্থতার জন্য আসতে পারেনি, কিন্তু চিন্তার কিছু নেই, সে রূপবান ও বিদ্যায় পারদর্শী, সব দিক দিয়েই রাজকুমারীর সঙ্গে মানানসই।”
“উপরন্তু, রাজকুমারী আমাদের শে পরিবারে বিয়ে এলে দুই দেশের সম্পর্ক আরও মজবুত হবে।”
শে বাইয়ের কণ্ঠে এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস ছিল।
“তোমার ছেলের সঙ্গে যতই মানানসই হোক, আমার চিংচিংকে এভাবে বিয়ে দেওয়া যাবে না, সে তো আমার সঙ্গেই ছিল না এতদিন, মহারাজ, রানীমা, আপনারা এত অবিচার করতে পারেন না, আমার মেয়েটা তো আপনাদের জন্যই এত বছর কাটিয়েছে, এখনই বিয়ে দিয়ে দেবে?”
রানী শে বাইয়ের নির্লজ্জ কথায় রেগে গিয়ে ওয়াং শুয়ান ও ছিন ইউয়ের দিকে অভিযোগের সুরে বললেন।
“ঠিক তাই, তোমার ছেলে আবার অসুস্থ, স্বাস্থ্যও ভাল নয়, আমাদের দ্যান দেশের জামাতা হওয়ার উপযুক্ত নয়!”
রাজা সমর্থন করলেন।
শে বাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, কারণ তিনি বারবার দ্যান দেশের রাজাকে জন্যে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন।
কিন্তু তারা কখনোই রাজি হয়নি বলে আজকের অনুষ্ঠানে প্রকাশ্যে বলেছিলেন, ভেবেছিলেন দুই দেশের সম্মান রক্ষার্থে বিষয়টি মেনে নেবে, কিন্তু দ্যান দেশ স্পষ্টতই শেং দেশকে গুরুত্ব দেয়নি, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছে।
“শে মহাশয়, এসব বিষয়ে কন্যার মতামতই প্রধান। কয়েকদিন আগেই রানীমা জানতে চেয়েছিলেন—চিংচিং আমাদের সঙ্গে আরও সময় কাটাতে চায়, এখনই বিয়ে করতে চায় না।”
শে বাইয়ে বুকের ক্ষোভ চেপে বললেন, “এমন হলে, আমারই তাড়াহুড়ো হয়েছে।”
তিনি নিজের জায়গায় ফিরে বসলেন, পাশের জ্ঞানী রাজপুত্রের সঙ্গে চোখাচোখি হতেই দুজনের দৃষ্টি থেকে সংযত ক্রোধ ফুটে উঠল।
এরপর নৃত্যশিল্পীরা মঞ্চে এলে মুহূর্ত আগে ঘটে যাওয়া অস্বস্তিকর ঘটনা যেন ভুলেই গেল সবাই।