৫৬ শূ ইয়ি ও সরাসরি সম্প্রচারের আয় এবং চিত্র ধারণ

দুজনের মতভেদ আবারও দলগত কলহের স্ফুলিঙ্গে আগুন জ্বালিয়ে দিল, দুই পক্ষেই কথার লড়াইয়ে মত্ত, বিতর্ক আর থামছে না। কেউ নিজের যুক্তির পক্ষে অবিচল, কেউ আবার নিজের অবস্থান থেকে নড়ছে না।

যদি সে কেবল তিয়ানজং-এর দ্বিতীয় প্রজন্মের কোনো সাধারণ শিষ্যই হতো, তবে হয়তো সবকিছু ছেড়ে ঝুঁকি নেওয়া যেত, হারলেও বড় কিছু হতো না। কিন্তু সে তো তিয়ানজং-এর প্রধান প্রবীণ সদস্য, যদি মিংজিয়াও-এর কোনো মহাপ্রভুর কাছে পরাজিত হয়, তবে তা ন্যায়পন্থী দলের মনোবল ও তিয়ানজং-এর সুনামের জন্য অপূরণীয় ক্ষতি ডেকে আনবে। সে কারণেই সে চট করে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাচ্ছিল না।

“প্রতিশোধ নেবে তোমার মায়ের উপর!” ওয়াং ইছিং মনে হলো মিথ্যা অপবাদে বা অন্য কোনো কারণে হঠাৎ রেগে উঠল। সে ত্যাগ্য চোখে তাকিয়ে দ্রুত সামনে ছুটে গেল।

“তাই তো, তাই桃花镇-এর লোকেরা বলে তুমি পাগল, পৃথিবী তো পৃথিবীই, অন্য কিছু নয়।” সুঝি ব্যঙ্গ করে বলল।

এরপর অনেকের চোখেই আগ্রহের ঝিলিক দেখা গেল, আবার কেউ কেউ দ্বিধায় পড়ে গেল।

“ভয় পেও না, কিছু হবে না।” লিং শিয়ান কোমল হাসি দিয়ে আশ্বস্ত করল। সে একবার শীতল প্রস্তর封印 করতে পেরেছে, আবারও পারবে।

এই দুটি ঘটনা কিছু কৌশলী লোকের ব্যবস্থাপনায় সংবাদ মাধ্যমের পাতায় একেবারেই গুরুত্ব পায়নি, সাধারণের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারেনি। তখন সদ্য পতিত তুং গোষ্ঠীকে ঘিরে সবাই ভেবেছিল এসব কেবল পূর্ববর্তী ভূমিকম্পের রেশ।

কুঁচির খেলার আটান্নতম চালে গিয়ে দুই পক্ষের কৌশলে সূক্ষ্ম পার্থক্য দেখা দিল—ডুয়ান লিউমিং সকলকে অবাক করে দিয়ে ইউ হুইইং-এর মতো আগুন রঙের গুটি না বেছে সম্পূর্ণ বিপরীত জলের গুটি বেছে নিল।

“পুচিনি, তোমার ধার করা টাকা তো একটি সপ্তাহ হয়ে গেল।” গলির মুখ অবরুদ্ধ করা লোকদের মধ্যে একজন টাকাওয়ালা হুমকি দিয়ে বলল।

ল্যু বুউ মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “তুমি বাহিনীর ত্রিশ হাজার দুই শত অশ্বারোহী নিয়ে সং সিয়ান ও হোউ চেং-কে সহকারী করে বামপার্শ্বের দায়িত্ব নাও।” ইয়ান লিয়াং বিনীত স্বরে সম্মত হয়ে সৈন্য বাছতে গেল।

ইয়াং লিং শপথ করল, জীবনে কখনো এত নত হয়ে কারো কাছে কিছু চায়নি। কিন্তু জিন তিয়েনই-এর জন্য সে তা করেছে। ড. চাও ইয়াং লিং-কে খুব ভালো চেনে, এমনকি হাত বাড়িয়ে কাঁধে আলতো ছুঁয়ে দিল। ইয়াং লিংও তার হাতের উপর হাত রাখল, জবাবে।

লিংহুয়া নগর খুব বেশি দূর নয়, আবার খুব কাছে নয়; অন্তত একদিনের পথ। তবে 契约境界-র কোনো নেটওয়ার্ক লেখক হলে তিন ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছানো সম্ভব।

সবাই মিলে উসোং-কে জেলা আদালতে নিয়ে গেল। ইয়াংগু জেলার প্রধানের নাম ছিল লি শুয়ান, চল্লিশের কোটায়, এই দুর্নীতিগ্রস্ত যুগেও একজন ভালো কর্মকর্তা হিসেবে পরিচিত। সে সঙ্গে সঙ্গে উসোং-কে প্রশংসা করে, তাকে শহর পরিক্রমার অনুমতি দিল—জনতার উপকারে দানব নিধনের স্বীকৃতিস্বরূপ।

একই সময়ে, দৈত্যগোষ্ঠীও বেশ কিছু ক্ষয়ক্ষতি স্বীকার করছে, মানুষের তুলনায় কোনো অংশে কম নয়।

এ সময় ইয়ে ক্রাউ তলোয়ার-পাথরের স্মৃতিফলকের কাছাকাছি এসে থামল, পাথরের নিচে পদ্মাসনে বসা সেই যুবককে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

লাইব্রেরি প্রধান মনে করেছিল, আজীবন এই পদে থাকবে, আর যদি সরিয়ে দেওয়াও হয়, সময়ের সুযোগে সমস্ত ঔষধি লোপাট করতে পারবে।

এভাবে, উ-পরিবারের চাকরদল গ্রামে ব্যাপক অনুসন্ধান শুরু করল। মুহূর্তে মুরগি, হাঁস, কুকুর ছুটোছুটি, পালক ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

ইয়ে ক্রাউ-এর সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটির পরিচয় নিয়ে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না, নচেৎ তার শরীরে জন্ম-মৃত্যুর তালিকা অনুভব করত না।

ইয়ে ক্রাউ-এর মুখে রক্তশূন্যতা, নিঃশ্বাস ক্ষীণ, দেহের প্রকৃত শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে—বেগুনি মেঘ তরবারি দলের শিষ্যদের ফেলে দেওয়া তার শরীর ক্লান্তিতে মাটিতে শুয়ে আছে, উঠে দাঁড়ানোরও শক্তি নেই।

বারোটি ওষুধের বড়ির উপর জটিল নকশা খোদাই করা, যেন প্রতিটির গায়ে টোটেম চিত্র অঙ্কিত।

শিলামাতার দেহরূপ যেখানে, সেই স্ফটিক পর্বতমালা অতি বিশাল, কঠিন ও স্বচ্ছ স্ফটিকে গড়া পাহাড়ের গায়ে সূর্যের আলো ঝলমল করছে; নীরব নির্জনতায় আরও উজ্জ্বল ও নজরকাড়া।

“প্রভু, আপনি ফিরে এসেছেন।” সি চি-আর পিছন আঙিনার পথ ধরে বেরিয়ে এসে ওয়ানচি ইয়াং-কে সম্ভাষণ জানাল।

একশো জন প্রথম শ্রেণির সাধকের সম্মিলিত আক্রমণেও এখন লিউ শৌগুয়াং-এর কোনো ভয় নেই।

ফেং ছিংপাই ভেতরে ভেতরে খুশি—কমপক্ষে এটাই নিশ্চিত, ওয়ানচি ইয়াং, তার বস, তার ছোট বোনের মতো মেয়েকেই পছন্দ করে। তাই সে নির্দ্বিধায় বোনকে ওয়ানচি ইয়াং-এর কাছে ঠেলে দিতে পারে—নিজের ঘরের সম্পদ বাহিরে যাবে কেন!

লিয়াং শিয়াওথিয়েন তখন উদ্বিগ্ন, আশা করে কাং মিং যেন তিয়ানইউয়ান সাম্রাজ্যের উপর নজর না রাখে। আরেকটি বিষয় তাকে বেশি ভাবিয়ে তোলে—লিয়াং ইউ-এর বিয়ে হয়নি, জীবদ্দশায় সে আদৌ ছেলের বিয়ে ও নিজের নাতির মুখ দেখতে পারবে কি না তা নিয়ে সে সংশয়ে।

“প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার ভাইয়েরা সবাই আমার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর সংগ্রামে পরীক্ষিত, তাদের বিশ্বস্ততা সন্দেহাতীত।” কিয়ো ঝি ওয়ানচি ইয়াং-এর উদ্বেগ স্বাভাবিক মনে করে আশ্বস্ত করল। এই দুর্নীতিপরায়ণ দলকে সেও ঘৃণা করে।

এ কথা বলেই ইয়াও তিয়ানতিয়ান আর ওষুধের ঘ্রাণে বুঁদ ছেলেটির প্রলাপ কানে নিল না, আস্তে আস্তে চোখ মেলল।

প্রায় পুরো আকাশে দাউদাউ আগুনরঙ মেঘের তুলনায়, সমুদ্র যতই উত্তাল হোক লুকিয়ে পড়া অনেক সহজ—তাইশু রুমুয়ান সেটা ভালোভাবেই জানে।

এ সময় ওয়ানচি ইয়াং সিদ্ধান্ত নিল নাম নথিভুক্ত করে সিরিয়াল নম্বর সংগ্রহ শুরু হবে। প্রতিটি কেন্দ্রে দশজনের বেশি কনস্টেবল শৃঙ্খলা বজায় রাখছে। কার্ডের এক পাশে অবস্থান, আরেক পাশে নম্বর, তার ওপরে শুন্তিয়ান প্রশাসনের সরকারি সিল, যদিও তা ছেঁড়া অংশের ওপরে আংশিক।

তিন রাউন্ড পর মদের টেবিল ছেড়ে ই তিয়ানহাও বাহিরে গেল, শৌচাগার সেরে ফেরার পথে দেখল ঝোউ সুয়েলু সুন্দর ভঙ্গিমায় তার দিকে এগিয়ে আসছে।

এদিকে, কৃষ্ণচন্দ্র পক্ষ থেকে পাওয়া খবর সদ্য পৌঁছাল—ফু থিয়েনলি-কে সতর্ক করা হয়েছে, হুই ওয়েনফেং-এর ওপর নজর বাড়াতে এবং মন্দিরের বাইরে না যেতে বলা হয়েছে।

এই হিমশীতল মরুতে যেখানে শক্তিশালী পোকাও টিকে থাকতে পারে না, মানুষ তো সেখানে বসতি গাড়ার কথা কল্পনাও করবে না।

“এই ভদ্রলোকই সেই চমৎকার হাতের লেখার অধিকারী ডাক্তার ওয়াং ঝি।” তখন জিয়াং ইউয়ানহুয়া-র কথা শুনে আশেপাশের সবাই হাতের কাজ ফেলে ঘিরে ধরল।

তবে এখনকার পরিস্থিতিতে, তার পক্ষে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দেওয়া সম্ভব নয়—কারণ কেউই তার সংস্পর্শে আসতে সাহস করবে না। আর অর্থও নেই।

নতমুখে হাঁটু গেড়ে বসতে যেতেই লিন শি চিৎকার শুনে অবচেতনে মাথা তুলে দেখল, হাও শিনইয়ান প্রতিপক্ষের হাত ছাড়িয়ে তার দিকে দৌড়ে আসছে।

“হ্যাঁ, আমি বিশ্বাস করি তোমরা পারবে।” শাও থিয়ানচি মাথা নেড়ে সবার মনোবল বাড়িয়ে অস্ত্রাগার ছেড়ে গেল।

তবে, সে আর কিছু বলার সুযোগ পেল না—স্বর্ণাভ দেবনকশা মুহূর্তে তার চারপাশে স্তরে স্তরে গড়ে উঠল। সে বাধ্য হয়ে বরফ পদ্মের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

লিন শি-র প্রশ্ন শুনে চ্যাং জুন চোখ বুজে চিন্তায় ডুবে গেল। সাম্প্রতিক সময়ে সে কেবল গুয়ো নিং-এর সম্ভাব্য পদক্ষেপ নিয়ে ভাবছিল, পূর্ব দিকে কিছু ঘটছে কিনা তা খেয়াল করেনি। এখন লিন শি জিজ্ঞেস করায়, তাকে ভালোভাবে বিচার করতে হবে।