৫৫ কার্যকর মূল্য

আগের গাড়িচালকের আসনে থাকা সেই অশরীরী আবারও বিনীতভাবে সাড়া দিল, দুইজন অশরীরী আরও কিছুটা পাশে সরে গেল।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, শে লিউইং অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে বলল, “যদি আমি সত্যিই তোমার বোন না হই, তাহলে তোমার বাড়িতে থাকতে পারি না, তোমার এই উপকার গ্রহণ করাও ঠিক হবে না…”
“সাম্প্রতিক সময়ে আমি একটু ক্লান্ত, মাঝেমধ্যে নাক থেকে রক্ত পড়ে, তবে তেমন কিছু নয়,” সহজভাবে বলল শু মান।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করলে—লি শাওয়ের ইউয়ানইং স্তরে পৌঁছাতে এখনও অনেক দূর, এমনকি তা প্রায় অসাধ্যপ্রায়।
সে পরে চলে যাওয়ার পর, লিন পিং থেকে শুনেছিল, তাদের পূর্বপরিচিত কারও কাছ থেকে খবর এসেছে—চেন ইউ কাল বড়সড় বিপদে পড়েছিল।
মাথায় লিয়াং ঝাওকে নিয়ে সে রক্তাক্ত যুদ্ধে নেমেছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে, শত্রুর রক্ত এক ফোঁটা বাকি থাকতে সে হামলা থামিয়ে দেয়।
এবার তারা দু’জনেই ইচ্ছাকৃতভাবে খুব নিচুস্বরে কথা বলছিল,毕竟 মেডিকেল রুমে অন্যরা বিশ্রাম নিচ্ছে, এমন কথা বলা ঠিক নয়।
এটি রাজধানীর শান্তি ব্যাংক থেকে এসেছে, এক জনের নামে সংরক্ষিত, যার নাম ইউ জিউলাং।
শে চাংজিং অনেকক্ষণ ধরে তার পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ঘরের ভিতরে অপরিষ্কার রাখা স্নানপাত্রের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল।
ইয়ে ছি মাথা চুলকাচ্ছিল, আজকের পরিস্থিতি নিয়ে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, ইয়ে ঝেনের দিকে সন্দেহভরে তাকাল, দেখল সেও সমান হতবিহ্বল, এতে তার একটু সান্ত্বনা বোধ হল।
আসলে আমিও জানি, এখনকার অবস্থায় গিয়ে তেমন কোনও সাহায্য করতে পারব না, তবু মনে হল, যাওয়া না যাওয়ার চেয়ে যাওয়া ভালো।
এবার দক্ষিণে সেনা পাঠানোর উদ্দেশ্য মূলত চারপাশে ভয় জাগিয়ে নিজের শক্তি প্রতিষ্ঠা করা। কিন্তু এখনও বাহিনী যাত্রা শুরু করেনি, তার এখানে এমন হেরে যাওয়া সহজেই বোঝা যায়, অধিপতির রাগ কতটা ভয়ানক হবে।
হ্যাঁ, সে তিয়ান ইয়াংশেং, সে এসে গেছে, এই লোকটি এই মুহূর্তে মারা যায়নি—অদ্ভুত বিষয়, তার হাতে একটি লাল রঙের ছুরি, যা দেখতে আগের কালো ছুরির মতো, কিন্তু রঙ বদলে গেছে।

একটি গর্জন ভেসে এলো, সেই সাদা পা লিন ফানের হাত থেকে জোরে ছুটে বেরিয়ে গিয়ে হঠাৎ লাথি মেরে লিন ফানের বুকে আঘাত করল।
ওয়াং হু দাঁতে দাঁত চেপে বলল, তারপর ঘটনাটি একবারে জানাল, যদিও সে শুনেছিল, এখন উত্তেজনায় তার কথা অস্পষ্ট ও অগোছালো হয়ে উঠল।
ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, তারপর দেখল, সাদা পোশাক পরা, সারা শরীরে কালো ধোঁয়া ঘেরা এক ব্যক্তি।
শাও কুয়াং রক্তাত্মার কথা শুনে চমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সব যুদ্ধ-পশু গুটিয়ে নিয়ে সরাসরি রহস্যময় প্রাসাদের দিকে উড়ে গেল।
লু ডে-র আগমন এক মোড় ঘোরানোর সুযোগ এনে দেয়, তিনি সেনানিবাসে ঢুকেই দশ জয় দশ পরাজয়ের নীতিতে তাও বাওয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন, উচ্চপদস্থ অতিথির মর্যাদা পান, এমনকি নিজের তরবারি খুলে উপহার দেন, তাকে রেকর্ড অফিসার ও বিচারকাজের দায়িত্ব দেন।
এখন সন্ধ্যা, সারা দিনের কাজ শেষে মানুষ বিশ্রাম ও খাওয়া-দাওয়ায় ব্যস্ত, উচ্চপদস্থ ও বিত্তশালীদের আনন্দ-উৎসবের শ্রেষ্ঠ সময়, তাই রেস্তোরাঁয় অতিথিতে ভরা, উচ্চস্বরে আলোচনা, খেলাধুলা, পানাহার—একটি চরম প্রাণবন্ত পরিবেশ।
আগামীকালই যাত্রা, ছিন জুনকে এখনও কিছু পরিকল্পনা করতে হবে, মহা-ছিন স্বর্গের বাহিনী ইতিমধ্যেই চারপাশের অঞ্চলে পাঠানো শুরু হয়েছে।
কেন এই মুহূর্তে তার প্রতিটি আচরণে অদ্ভুত স্বস্তি ও কঠোরতা ফুটে উঠছে, অথচ তার মনে অজানা সহানুভূতির ঢেউ উঠছে?
লৌ শিনইউয়ের ছায়া কারাগারের দরজার বাইরে মিলিয়ে যেতেই শেন চিয়েনমো ধপ করে মাটিতে বসে পড়ে, শরীরটা গাঢ়ভাবে দেয়ালে ঠেকিয়ে রাখে, যেন সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেছে।
ছায়া আঙুলের আহ্বানে অমর আত্মার আবির্ভাব, লক্ষ্য রক্তমাংস নয়, আত্মা। বিশাল তিমির এখনকার যন্ত্রণার উৎস কপালের ক্ষত নয়, আত্মায় অনুরূপ ক্ষত।
আ সানও যুদ্ধ করে উঠে এসেছে, সে কোনও বড়লোকের সন্তান নয়। যারা রক্ত দেখেছে, তাদের বিপদ আঁচ করার ক্ষমতা প্রবল। তাই অব্যাহতি অসম্ভব জেনেও, কেবল সত্যি বাতাসে শক্তি ছড়িয়ে নিজের শরীরকে বড় আঘাত থেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল।
“শক্তিশালী ড্রাগনও স্থানীয় সাপকে দাবিয়ে রাখতে পারে না, তোমরা বাইরে যতই শক্তিশালী হও, এখানে আমাদের কথাই শেষ কথা। এই কয়েকটা গাড়ি বেশ ভালো, আশা করি ভাইয়েরা কষ্ট করে এগুলো ছেড়ে দেবে,” অন্য একজন তরুণও জনবলের ভরসায় সাহসী হয়ে মুখ খুলল।
সে কোনওদিন স্বীকার করবে না, কিছুক্ষণ আগে শেন চিয়েনমো যখন বলেছিল সে নিশ্চিন্তে হে পরিবারে থাকবে, সবকিছু তার নির্দেশে চলবে—তখন তার অন্তরের গোপন আনন্দ।

“তাহলে তোমরা যা বলছ, যদি এই লোকের সব ছিন্ন আত্মাকে জড়ো করে আবার একত্র করা যায়… গড়গড় করে বললে, আমরা কি তবে এক জন দেবতা, না হয় এক জন দানব পেয়ে যাব?” দান জিউদে বলতে বলতে হঠাৎ চোখ বড় বড় করে ফেলল, নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।
লিং হান কপালে হাত বুলিয়ে বলল, সে যা শুনতে চায়নি, সেটিই অবশেষে এল, তাও সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায়, “এটা কি ড্রাগন হত্যাকারী সংঘের ফাঁস হওয়া সংবাদ?” সে প্রশ্ন করল।
ঔষধ শনাক্তকরণ ওষুধ প্রস্তুতকারীর মৌলিক দক্ষতা, অভিজ্ঞ কারিগর গন্ধ, রঙ ইত্যাদি দেখে সহজেই ওষুধের মান ও কার্যকারিতা নির্ধারণ করতে পারে।
সে সত্যিই পুরনো সম্রাটের আত্মম্ভরিতা ঘৃণা করে। ভাবতে পারে, শেন চিয়েনমোকে আমন্ত্রণ করে তাকে এই অর্থহীন উৎসবে বাধ্য করার চক্রান্ত—কতই না নীচ ও ঘৃণ্য।
মেই শিউ ব্রহ্মশ্বেতাকে নিয়ে দৈত্যরাজ প্রাসাদের বাইরে এল, সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে একদল কালো ধোঁয়া জমে গিয়ে, ধীরে ধীরে তার মধ্যে জ্বলজ্বলে দুইটি চোখ খুলল।
আর পশ্চিম বিষধর প্রথমে ঝংলি লো-কে দেখে থমকে গেল, পাথরের মতো খোদাই করা সুন্দর মুখে রাতের অন্ধকারে শীতল ভয় ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীরজুড়ে প্রচণ্ড অহংকারী আভিজাত্যের ছাপ, পশ্চিম বিষধর মনে মনে খুশি হল—শিউয়ের দৃষ্টির সত্যিই প্রশংসা করতে হয়, এমন পুরুষই কেবল শিউয়ের যোগ্য।
এখন যুদ্ধে পরাজিত ইয়াং ইউন তাদের দোষ দেয়নি, সে এসে দাঁড়াল ঝুয়ো শিউয়ের সামনে। তার ফ্যাকাসে মুখ, এলোমেলো রুক্ষ চুল দেখে কিছুটা কষ্ট পেল।
“হ্যাঁ, অনেক দিন ফাঁকা ছিল!” একেবারে মাথা নিচু করা ইয়ান ওয়ানশান চোখ বন্ধ করল, তার আশঙ্কিত ঘটনা অবশেষে এসে গেল।
ঠিক তাই, সে আর রাজি নয়, হৃদয়টা হঠাৎ মোচড় দিয়ে উঠল, যেন শ্বাস নিতে গিয়ে বরফে ভর্তি ফুসফুসে বাতাস ঢুকে গেল।
কথা বলার ফাঁকে ব্রহ্মশ্বেতার নিশ্বাস ক্রমেই দুর্বল হয়ে আসছিল, সে যেন অজ্ঞান হয়ে পড়বে, লান শি দ্রুত ঘুরে গিয়ে ব্রহ্মশ্বেতাকে ধরে ফেলল। ব্রহ্মশেঙ্গ ছিংইউনও তরবারি রেখে কাছে চলে এল।