পর্ব ১৭: তিনটি একত্রে প্রবেশ (রেড প্যাকেট রয়েছে)

অন্ধকার আর বিভ্রান্তির মাঝে, পরদিন ভোররাতে আমি ধীরে ধীরে জেগে উঠলাম শীতল নীলাভ চাঁদের আলোয়। হুয়ান কুয়ের মুখাবয়বে ক্লান্তির ছায়া কিছুটা ফিকে হয়ে এসেছে, প্রশান্তির ছাপ ফুটে উঠেছে, কিন্তু আমি জানি, এই নৃশংস রোগই ওকে এতটা দুর্বল করে তুলেছে যে, আর যন্ত্রণা অনুভব করার শক্তি নেই, তাই সে শান্ত দেখাচ্ছে।

ইয়েতিয়েনের মনে ভেসে উঠল, এক বলিষ্ঠ পুরুষ দণ্ডায়মান আকাশ-জমিনের মাঝে, এক তলোয়ার ছুটিয়ে অসংখ্য নক্ষত্র ভেঙে চুরমার করে দিল, একেকটি গ্রহ দ্বিখণ্ডিত হল, একেকটি নক্ষত্রগঙ্গা ছিন্ন হয়ে ধূলায় মিশে গেল, শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল সব।

শাও শিয়ানলিয়াং শাও ঝোউর কাছ থেকে ছুরিটা নিয়ে, ব্যথা অনুভব না করেই নিজের বাহুতে গভীরভাবে কাটল। তারপর সে আরেকটি ছাপের অর্ধাংশ নিয়ে শক্তভাবে ক্ষতে চেপে ধরল।

এদিকে ইউয়েশানও ভাবছিল, হুয়া মাসি যাকে সামলাতে পারেনি, এই ফাং তিয়ানকুই সে কীভাবে পালিয়ে এসেছে? “তবে কি লোকটি তার শক্তি আড়াল করে রেখেছে?” ইউয়েশান মনে মনে এই অনুমান করল।

নৌকায় উঠতেই, বাই লুওশানের প্রথম অনুভূতি হল উষ্ণতা—উষ্ণ মোমবাতির আলো, উষ্ণ ধূপের গন্ধ, উষ্ণ মদের সুবাস।

দুঃখজনকভাবে, সে কেবল কিউ লিফেংয়ের পাশের মুখটাই দেখতে পেল, খুব চেষ্টা করেও সে সুন্দরীর পুরো মুখ দেখার সুযোগ পেল না।

এই কথা শুনে প্রথমে বিপরীত মনে হলেও, আমি বুঝলাম তিনি রাজপ্রাসাদের পদ নিয়ে বলছেন।

ও তো কেবল কাঠের গাড়িটা ঠেলেছে, তাতেই হাঁপিয়ে উঠেছে; ওর মতো বৃদ্ধের পক্ষে খুন করা অসম্ভব।

প্রায় সব সাম্রাজ্য যখন রাজ্যোন্নতির লড়াইয়ে হেরে যায়, অল্প কয়েক দশকের মধ্যেই অন্য সাম্রাজ্যরা সুযোগ নিয়ে তাদের গ্রাস করে নেয়। কিছু অদম্য মনোবলীরা আবার শুরু করে, রাজ্য থেকে নতুন যাত্রা, কিন্তু যেই মুহূর্তে সে হেরে যাওয়া সাম্রাজ্য ছেড়ে দেয়, তার অগ্রসর রাজা হবার মনোবল সে হারিয়ে ফেলে।

দুটি কণ্ঠ একসঙ্গে উচ্চারিত হল, সঙ্গে ঝলসে উঠল এক ঝলক সোনালি আলো, ভূতের আত্মা সেই আলোয় ঢাকা পড়ে একেবারে উধাও হয়ে গেল।

কিন্তু এই সময়েই, আমার মাথায় হঠাৎ করে একটা চিন্তা জেগে উঠল—রক্ততলোয়ার আমার হাতে স্বর্ণতলোয়ার তুলে দিয়েছিল, তাহলে তার কাঁধে থাকা দানবদমন পাথরটি কোথায় গেল?

শ্বেত ঘোড়া ধরে ফেলার পর, লু বু দৌড়ে এগিয়ে গেল, আর লাল ঘোড়া চিন্তিত চোখে তাকিয়ে রইল শ্বেত ঘোড়ার দিকে, লু বু যখন ঘোড়ায় চড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

রাজদরবারে তখনো অনেক প্রবীণ মন্ত্রী ছিলেন, তারা যমজদের প্রতিক্রিয়া দেখার পরে প্রথমে বিস্মিত হলেন, তারপর তাদের মুখ অতি গম্ভীর হয়ে উঠল, তারাও যমজদের পিছু নিয়ে গোপন স্থানে উড়ে গেলেন।

গুপ্তচোখ দানবের সবচেয়ে ভয়ংকর শক্তি, তার হাজারচোখ জাদু, কিন্তু সেই হাজারচোখ জাদু ইয়েতিংচেনের শরীর ও আত্মার উপরে কোনো নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে না।

লি ইউনফেংয়ের মন্তব্য শোনার পর, দলের সবাই হতবাক হয়ে গেল—একটা পুরনো ভাঙা তলোয়ারের এমন উচ্চ প্রশংসা! আর লিন মু গর্বিত মুখে মাথা উঁচু করে ছিল, লিউ রুইও বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইল লি ইউনফেংয়ের হাতে থাকা যুদ্ধতলোয়ারের দিকে।

তবুও ইয়েতিংচেন ভাগ্যকে দোষ দিল না, বরং কিছুটা তৃপ্তি অনুভব করল; নতুন জন্মে সে পৃথিবীর সবচেয়ে ভালো বাবাকে পেয়েছে, আবার নতুন করে শুরু করার সুযোগে সে মার্শাল আর্টের গভীরতাও আরও ভালোভাবে বুঝতে পারল।

তৃতীয় আর চতুর্থ স্থানের মাঝে মাত্র এক পদ ফারাক হলেও, এখানে বিশাল বিভাজিকা—ক্ষমতার স্তর সম্পূর্ণ আলাদা।

তবে একইভাবে, ঝাং লু সু গুতে আক্রমণের নির্দেশদাতা লিউ ইয়েনের প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা পোষণ করত না; রাজ্য হারিয়েও লিউ ইয়েনের আনুকূল্য পাওয়ার কারণ ছিল তার মা।

এরপরই, ঝাং ইয়ের কোমরের ঝিনুকের রঙ বদলে আগুনলাল থেকে আকাশী-নীলে রূপান্তরিত হল।

যোদ্ধাদের পেছনে কয়েকজন মানুষ ছিল, তারা অস্ত্র হাতে থাকলেও গুলি চালাচ্ছিল না, কেবল যোদ্ধাদের সঙ্গে সঙ্গে চলছিল; লিন মু বুঝতে পারল, তারা নিশ্চয়ই শিউ লিয়াং ও ওয়াং তাওর মতো মূল নেতৃস্থানীয়, এই মুহূর্তে যুদ্ধ পরিচালনা করছে।

চেরি শহরের মধ্যে পর্যটন শিল্পও ছিল, সাধারণ মানুষদের এখানে আসতে কঠোর ভিসা ও পারমিট লাগত।

তার ধারণা ছিল, চু ইয়ের সঙ্গে তার গুরু ফ্যান ইউনের সম্পর্ক গভীর, তাই চু ইয়ের সঙ্গে বিরোধ বাড়াতে চায়নি, আজকের এই আমন্ত্রণও সম্পর্ক মসৃণ করার জন্য।

“কি, আমি সুন্দর না?” সু ফুয়ুয়েত লাল পোশাক হাতে ঘুরে দাঁড়াল, এমন সৌন্দর্য যে চোখ সরানোই যায় না, তার চোখে ছিল দুষ্টু ঝিলিক।

অবশ্য, সাদা মাকড়সার জাল তখন রক্তে রঞ্জিত হয়ে টকটকে লাল হয়ে গেছে, মাংসের ভেতরে মিশে গিয়ে দৃষ্টি এড়িয়ে গেছে।

“ঠিক বলেছ, আমরা অবশ্যই রঙপতঙ্গ গোষ্ঠীকে ছাড়িয়ে যাব!” শে ইয়োং উচ্চাশায় মদের গ্লাস এক চুমুকে শেষ করল।

এখন যেন নতুন করে শুরু—চেনাজানা থাকলেও, ওয়াং শেনের সঙ্গে তুলনা করলে এখনও কিছুটা পিছিয়ে।

সু জিনহুয়ান এখনো মনে করতে পারে ইউ লিনইং কে, একসময় সে-ই ভাড়া তুলত, অনেক মানুষের সঙ্গে পরিচয় ছিল।

তার পরিবর্তন এতটাই, আগের সরলতা-নির্ভরতা অনেকটাই কমে গেছে, শহুরে মোহিনী চেহারা তার মাঝে এসেছে।

আমার আত্মবিশ্বাস শতভাগ হলেও, মানসিকভাবে সতেজ না থাকলে, সামান্য বিপর্যয়ে আমার চিকিৎসক হিসেবে সুনাম নষ্ট হয়ে যাবে।

“ধন্যবাদ নানগং দাদা! আর কখনও হবে না!” জিয়াং নান হাসিমুখে ফিরে তাকিয়ে তাঁবুতে কাপড় বদলাতে ঢুকে গেল।

নৌকার মনিটর কক্ষে থাকা নিরাপত্তারক্ষীরা প্রথমেই বাইরে হঠাৎ এসে থামা মই এবং সেই মই বেয়ে উঠে আসা লোকগুলোকে দেখতে পেল—তাদের হাতে ছিল ছুরি কিংবা বন্দুক, দেখেই বোঝা যায় কতটা নিষ্ঠুর ও নির্দয়।

এই সিলভার স্যান্ড, টংতিয়ান নদীর, এতটাই কঠিন ছিল যে, নিং জিয়াংয়ের সূর্যচন্দ্র আগুনেও প্রায় দশদিন ধরে জ্বালানোর পর, একেকটি কণা আস্তে আস্তে গলতে শুরু করল।

“তুমি?!” মোটা মাংসপেশী লোকটা থমকে গেল, “আগে তো এসব কথা বলো নি”—প্রায় মুখ ফসকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু চেং দাদার হুমকিময় দৃষ্টি দেখে সে কথা গিলে ফেলল।

“সম্মানিত প্রভু, সত্যি কি আপনি?” সাদা হাড়ের বর্মে রক্তে স্নাত রগ তীরন্দাজ হন্তদন্ত হয়ে ঘরে ঢুকল।

সে আগে লু শাওশির ছবি দেখেছিল, এবার সামনে দেখে বুঝল বাস্তবে অনেক পার্থক্য।

অসংখ্য আলোকবর্ষ দূরের নীল গ্রহের নিয়ন্ত্রণকক্ষে, সবার অবস্থাও পৃথিবীর মতো স্থির নয়… অপহৃত হয়ে এই অনাথ গ্রহে আসার পর, তারা অনেক ভয়ানক, নিরাশাজনক পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে, প্রতিটি সদস্যই এমন পরিস্থিতি পার হয়ে আজকের অবস্থানে এসেছে।