২২ প্রতিরোধ এবং যুক্তির আলোকে বোঝানো

এতে সন্দেহ নেই, দোকানদার দীর্ঘদিন ধরে কোনো বিক্রি করতে পারেনি, তাই সে কিছুটা অতিরিক্ত লাভের আশায় দাম বাড়িয়েছে, কিন্তু এই মূল্যটা অত্যন্ত বেশি, যেন মাত্রার বাইরে চলে গেছে।
আও জিউইয়াং-এর মুখ গম্ভীর, দুই হাতে আত্মার শক্তি প্রকাশিত, একের পর এক মুদ্রা তৈরি করে বরফের মতো শান্ত নারীর ভ্রুতে ছুঁয়ে দিচ্ছে। মুদ্রাগুলো প্রবেশ করতেই, তার কপালে এক রেখা আলো জ্বলে উঠল, সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে।
পাথরের দেয়াল হঠাৎ এক বিশাল ফাঁক হয়ে গেল, শাও উফেং মহা হাত পড়ার আগেই লাফিয়ে উঠে সুন হুয়ার পেছনে পড়ল। কিন্তু সুন হুয়া দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, শরীর ঘুরিয়ে এক পা দিয়ে সজোরে আঘাত করল, প্রবল বাতাসের ধাক্কা শাও উফেং-এর দিকে ছুটে এলো।
ওই কালো মেঘের দলটি, আসলে এক লক্ষ দেবরাজ-শ্রেণির যুদ্ধজাহাজের সমাবেশ, চারিদিকে অসীম মেঘ ও ধোঁয়ায় ঢাকা, ভয়ানক রক্তগন্ধ আকাশ ছাপিয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, উদ্দাম যুদ্ধডাকের শব্দে মেঘ ছেঁড়ে তারা এগিয়ে চলেছে।
ব্যক্তিগত বার্তাটি এখানেই শেষ, ফাং মু বার্তা বন্ধ করতেই, সরাসরি সম্প্রচারের দৃশ্য আবার ভেসে উঠল।
এ যেন গরুর মাথা পাহাড়ের চূড়ার বাতাস, তখন কেউ একজন, সবুজ লম্বা পোশাক পরা, তার গলা চেপে ধরেছিল।
লি ই একসময় আমার জীবনের এক বিপর্যয় ছিল, যে আমাকে মৃত্যুর মুখোমুখি করে বারে বারে যন্ত্রণায় ফেলেছিল, যেন আমার ভাগ্যে নিরাশাই ছিল। তবে, যখন সেই জন্মে আমি মৃত্যুর মুখে পড়লাম, পেটে ছুরির আঘাত নিয়ে দুর্গপ্রাচীর থেকে নিচে পড়ে গেলাম, তখনও আমি তার কথা ভাবিনি।
তলোয়ারের ঝলক এত উজ্জ্বল ও ভয়ংকর, বিশাল এক দশ মিটার দীর্ঘ তরবারির আলো বাতাসের স্তম্ভে পড়তেই, প্রচণ্ড শক্তির সংঘর্ষে চারদিক কাঁপিয়ে তুলল।
সে দিন, গোটা তিয়ানজু শহরের মানুষ খুব খুশি, কেউ কেউ উত্তেজনায় ঘুমাতেই পারেনি।
আমিয়াও জানে তার এই ভাবনা খুবই শিশুসুলভ। যদি জি শাং সিয়ে সত্যিই তাদের জানাতে পারত সে এমন কিছু পারে, তাহলে এতদিন ধরে এই অবহেলার শিকার হত না।
মানুষের দেহ প্রায়ই মনের চেয়ে বেশি সত্যবাদী, তাকে শুধু জড়িয়ে ধরার মধ্যেই, শত শত রাতের অশান্ত মন অদ্ভুতভাবে প্রশান্ত হয়ে যায়।
পরক্ষণেই, গাও দাবাও, লি হাও ও দু হুই—তিনজনই নিজেদের বিছানায় বসে সাধনায় মগ্ন হল।

কিন্তু লিউ ছে আগে থেকেই এগিয়ে গিয়ে বয়স্ক ইউংজিয়ান হাউ-এর স্ত্রীর হাত ধরে গল্প শুরু করল।
“সবচেয়ে ভয়, সে হয়তো আর জানালা দিয়ে ঢুকবে না, বরং দম্ভভরে মূল ফটক দিয়েই আমার কাছে চলে আসবে।” জি শাং সিয়ে মাথা নাড়ল।
শূন্যে আলো-ছায়ার রেখা, দূরে এক নীল হৃষ্টপুষ্ট গরু আবির্ভূত, তার ওপরের ছাতা পরা বৃদ্ধের ছায়া অস্পষ্ট, সেই গরু ছুটে আসছে তার দিকে।
বৃদ্ধ কামুকের কথাগুলো আমি গভীরভাবে ভাবলাম, প্রথম দর্শনেই বুঝেছিলাম, বড় বিড়ালটি সাধারণ বিড়াল নয়, কিন্তু এখন সে আত্মা ধারণ করেছে, তিনটি বিড়ালের মাথা বেরিয়েছে। বৃদ্ধ যেভাবে বলল, তবে কি বড় বিড়ালটি পাঁচ হাজার বছর আগের কিংবদন্তির নয় মাথা বিশিষ্ট বিড়াল দৈত্যের সঙ্গে সম্পর্কিত?
বৃদ্ধকে আমি ধুয়ে দেওয়ার পর সে শুধু দু’বার শুকনো হাসল, আর কোনো কথা বলল না।
রাতের অতিথি ছিল এক বিশালদেহী রুক্ষ পুরুষ, সঙ্গে ছিল সু গান থিয়েন ও বর্ণাঢ্য পোশাকে সেজে ওঠা এক খালা, আর সে হয়ে গেল পেশাদার চুলা ধরানোর মেয়ে।
স্বর্গরাজপুত্রের নাম সত্যিই কার্যকর, বড় বড় শহর তাঁর আসনে বসতে রাজি, কেউ কেউ তো শহরটাই হুয়া মিং ই-র হাতে তুলে দিচ্ছে।
পাগল ছয়ের কথায় আমরা বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকালাম, হতভম্ব হয়ে পড়লাম—কি? এই হৃদয়বিদারক চিৎকারটা কি উভচর মানুষদের? আমরা বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না।
এক জীবিত মানুষের বাড়ি, তথাকথিত “সূর্যবাড়ি”, অথচ এখানে মৃতদের “ছায়াবাড়ি”-র চেয়ে অনেক বেশি অশুভ শক্তি, আমার মামা কখনও এমন পরিস্থিতি দেখেনি, তাই সে সময়ে বেশ অবাক হয়েছিল।
কালো ধোঁয়া প্রাচীন ফিনিক্স-চিতাবাঘের ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না, সেটি সরাসরি তার শরীরে ঢুকে গেল, নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথে, হানগু গেটের দরজা খুলে গেল, তারপর শতাধিক সৈন্য ঘোড়ায় চেপে ছুটে এলো শেনচে সেনাবাহিনীর শিবিরে, এদের প্রত্যেকে খোলা বুকে, অর্ধনগ্ন, দেহ জমাটবাঁধা, শিবিরের ফটকে পৌঁছাতেই তারা প্রায় বরফের মতো নিস্তেজ।
রকের রথচালককে দেখলে, তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, শরীরে একাধিক ক্ষত, রক্ত প্রবল বেগে বইছে, হৃদপিণ্ড চূর্ণ, শেষবারের মতো সেই বন্য ভালুকের দিকে তাকিয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তিনজনই আত্মার জাতির প্রবীণ ব্যক্তির উপস্থিতিতে হতবাক, দূরে হাজার হাজার仙মানুষ বাতাসের জগতে ছিটকে পড়ে, নির্জনতা ভেঙে বিশাল গুঞ্জন আর শুরু।
শ্রীযুক্তা বুঝতে পারলেন তাঁর স্বামীর কোনো আপত্তি নেই, তাই আর কিছু বললেন না, শান্তভাবে হে লুন-এর কথা শোনার অপেক্ষায় রইলেন।
অন্যদের কী অবস্থা জানি না, তবে আমি সারারাত অস্থির ঘুমে কাটালাম, একটার পর একটা দুঃস্বপ্নে। কখনো দেখলাম মানুষের চামড়া আমাকে তাড়া করছে, আমি প্রাণপণে দৌড়াচ্ছি, শেষে এক খাঁড়ির কিনারায় এসে পড়লাম; আবার কখনো দেখলাম মানুষের চামড়া আমার গায়ে পেঁচিয়ে গেছে, ছাড়াতে চাইছি, কিন্তু পারছি না।
সে যখন গোপনে অবাক হচ্ছিল, হঠাৎ অন্য দিক থেকে দুইটি সম্পূর্ণ ভিন্ন বিশাল শক্তির আবির্ভাব হল।
সেই ক্ষীণকায় অবয়বের দিকে তাকিয়ে, দু’টি রহস্যময় ছায়ার পেছনে সে যেন এক দাসীর মতো অনুসরণ করছিল, পিছনে পড়ে থাকা ওয়াং লুওর হৃদয় কেঁপে উঠল।
সে মনে মনে গর্বিত, গোপনে শিয়াং ইনের কোমল শরীরের স্পর্শ উপভোগ করছিল, কিন্তু ওদিকে ওয়াং হাওমিং মোটেও খুশি নয়।
বুনো বাঘের পথপ্রদর্শক সেই আঘাতপ্রাপ্ত ঝোং ইয়াংকে লক্ষ্য করে ডান হাতে পাঁচটি আঙুল বুকের মধ্যে গেঁথে দিল, জীবনশক্তি আটকে দিল।
তবুও, তখন সে পাহাড় থেকে লাফ দেওয়াকেই বেছে নিল, কারণ একটাই, হয়তো তখন আর ওপরে ওঠার শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।
রুপালি হাঙর বিদায় নিল, তার পরিচয় এখনও রহস্য, তবে দৈত্যদের জগতে হাজার বছর ঘুরে বেড়ানো চেন ডিং অবশ্যই তাকে গুরুত্ব দেয়।
ডজনখানেক আঘাতের পর, প্রথম চড়ে জ্যেষ্ঠ প্রবীণকে ওপরে ছুড়ে ফেলার পর, যতক্ষণ না সে মাটিতে পড়ল, মিং-এর আক্রমণ থামেনি।