সে সত্যিই সাহসী—তুই যা, তোকে আমার দরকার নেই।

“চৌ শৌতানি, আমি তোমাকে অপমান করার জন্য কিছু করছি না, এবার আমি যথাযথ সম্মান দিয়েই শুরু করেছি। লুও চুনলং ঋণ পরিশোধ করেনি, বরং লোক এনে মারামারি করেছে, ভুলটা তারই।” মাজা মুখে ক্ষুব্ধভাবে বলল।
দেখে, অপর পক্ষ ফোনে ব্যস্ত, এবং আমাকে লক্ষ্যও করেনি, তাই ইয়াং হাওও নিজে থেকে কথা বলার পরিকল্পনা করল না, বরং সংকেত বাতি বদলালে সোজা রাস্তা পেরিয়ে পানির ধারে বাসভবনে ফিরবে বলে স্থির করল।
দুইজনই ঘূর্ণিবর্তের কেন্দ্রে, এবং প্রস্তুত অবস্থায়, কেবল সেই দেহকুনের আবির্ভাবের অপেক্ষা, যাতে এক আঘাতে হত্যা করা যায়।
তাহলে দু ফেং কি সত্যিই পালিয়েছে? অবশ্যই না। সে উড়ে গেছে, পালায়নি। কারণ দূরত্ব খুব কম, শক্তি সঞ্চয় এবং গোপন আক্রমণের জন্য অনুকূল নয়। তাই সে একটু দূরে উড়ে গিয়ে, আকাশে ড্রাগন তরবারি দু’হাতে ধরে শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল।
ঝাও গংমিং ও ইউনশিয়াও কঠিন মুখে সেই বিশাল পাথরের দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের দৃষ্টি দিয়ে সহজেই বোঝা যায়, রক্তপেং দাওয়ান মিথ্যা বলছে না, পাথরটি আসলেই জাদুকাঠির কেন্দ্রবিন্দু। আর এখন আয়রন ফ্যান ও চি ইউয়ান মুক্তা একসঙ্গে সেখানে টেনে নেওয়া হয়েছে, অর্থাৎ যদি মন্ত্র ভাঙতে হয়, প্রথমে আয়রন ফ্যানকে হত্যা করতে হবে।
চল্লিশের উপর কাদার ঘর, খড়ের কুঁড়েঘর ইত্যাদি অনিয়মিতভাবে দু’টি লাইনে সাজানো হয়েছে, তৈরি হয়েছে প্রশস্ত এক রাস্তা।
সবাই ঠিক করে নিয়েছিল বাইরে ছুটে যাবে, হঠাৎ গুলাম রক্ষক একদম হঠাৎ ব্রেক করল, দু ফেংকে প্রচণ্ডভাবে দুলিয়ে দিল।
এই কিংবদন্তির সত্য-মিথ্যা যাচাই করা কঠিন, তবে মানতেই হবে, জলসেন অঞ্চলের প্রকৃতি ও মানুষ অসাধারণ, বহু যুদ্ধশিল্পীর জন্ম দিয়েছে।
মু ইউন সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে গেল, আহত হাও গাংকে পাকড়াও করে নিতে লাগল।
লু লিংচি বিছানায় ঘুমাচ্ছিল, কিন্তু স্বস্তি পাচ্ছিল না। যেন স্বপ্নেও সে ডিও চ্যানকে সরিয়ে ফেলার কথা ভাবছিল, অথবা তার বিরুদ্ধে থাকা সমস্ত মানুষ ও বিষয় নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল।
“তাহলে তুমি আমার ও দ্বিতীয় ভাইয়ের চুক্তি ভেঙ্গে সমুদ্র শহরে গিয়েছ, জীবনের পিছু নিয়েছ?” মা ইয়েপ শীতল চোখে ফাং বুড়োর দিকে তাকালেন।
কেউ কৌতূহলে একবার একশতম নাম দেখল, সে এক ব্যক্তি, নাম লি শাওইয়াও, খুব সাধারণ নাম, বিশেষ কিছু নেই।
“হ্যাঁ, শুনেছি তুমি এখানে রয়েছ, তাই এসেছি তোমার সঙ্গে দেখা করতে।” সভাপতি অত্যন্ত ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, যেন আমি নেই, শুধু সিউ মিংইয়াওকে মাথা নেড়ে বিদায় জানালেন।
ভিলা ফেরার পরে, শু মেই এখনও ফেরেনি, মু ফেং নতুন করে সেসব রত্ন নিয়ে গবেষণা শুরু করতে যাচ্ছিল, তখনই নিচের সুইমিং পুল থেকে কিছু শব্দ আসতে লাগল।

লিয়াও শাওচি সকালভর অস্থিরতায় কাটাল, কম্পিউটার খুলে কষ্টে দশ-পনেরো লাইনের কোড লিখে আবার সব মুছে ফেলল।
শিক্ষার্থীরা হতভম্ব, তারা লিন ইউয়ান ইউয়ানের অজানা নয়, তবে তিনি প্রায়শই শাওয়াও গোষ্ঠীতে থাকেন না, তাই তার কোন বিশেষ প্রভাব নেই। এই মুহূর্তে কেউ নড়ল না।
সবাই এখানে একই পেশার, এমন ঘটনা প্রায়ই দেখে, ‘অগ্রগামী পাখি গুলি খায়’ এই কথা সবাই জানে, নিজে সামনে এসে প্রশ্ন করলে কে জানে, অপর পক্ষ অসন্তুষ্ট হয়ে আপনাকে বের করে দেবে কিনা?
তবে দোষ তার নয়, এখানে আসার পর কয়েক মাসে সবচেয়ে বেশি শুনেছে রাতের ইয়ানের কথা, তারপরই লাও লোর কথা। তাই সেই ব্যক্তি, যিনি এই অভিশপ্ত স্থান ছেড়ে চলে গেছেন, হঠাৎ দেখে কিছুটা বিস্মিত হয়ে মুহূর্তের ভুল করেনি।
লি শাওয়াও এক অতিথিশালায় গিয়ে ড্রাগন বড় ভাইকে ঠিকানা জানিয়ে দিল, তারপর ঘরে বসে থাকল।
“পুলিশ দিদি, তুমি ভুল করছো? কেন আমাদের সবাইকে নিয়ে যাচ্ছো? কারণটা বলবে?” ঝাং জুয়ান ইউ ভাবেনি শুধু পরিচয়পত্র না থাকায় তাকে নিয়ে যাবে, সে জানতে চাইল।
“ওকে ভুলে যাও, আমরা আবার পান করি।” চিন মংডিয়ে অন্য দুই ছেলেকে মোহময় হাসি দিল।
হে লির কথা শুনে ওয়াং চিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। মূলত সে শুধু প্রশ্ন করছিল, কিন্তু সামনে থাকা এই লম্পটটি তার আগের চেয়ে শতগুণ বেশি উদ্ধত।
তাং ডিং আসলে পরবর্তী পদক্ষেপ কোথা থেকে শুরু করবে, সে ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা করেছে। যেহেতু এই দুই পশু থেকে প্রয়োজনীয় তথ্য পাওয়া যাচ্ছে না, তাং ডিং ঠিক করল নিজের মতে কাজ করবে।
এই মুহূর্তে, এক বিশাল তরবারির ছায়া সরাসরি ছুটে গেল, পুরো কুয়াশার স্থান কেঁপে উঠল।
কিন্তু আদতে, স্বপ্ন সবসময় সুন্দর, আর ভুলে থাকা কখনও সহজ নয়।
সে কিছুটা আফসোস করছে এবার কুনলং শহরে আসার সময় অন্য শুশান ছাত্রদের নিয়ে আসেনি, তিন বৃদ্ধও একইভাবে মাত্র তিনজন এসেছে, এটা বড় ভুল।
সব অদ্ভুত প্রাণীকে পূর্ব ফেংফেই চুক্তিবদ্ধ করার পর, তাদের শরীর থেকে হঠাৎ উজ্জ্বল আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল, রোগ এক মুহূর্তে সেরে গেল, এবং তাদের শক্তি ক্রমাগত পরিবর্তিত হতে থাকল, দেহ আরও নিখুঁত, প্রকাশিত শক্তি আরও বিস্ময়কর।
আসলে, যদিও কিকিগের মাথায় প্রচুর জ্ঞান রয়েছে, সে নেকড়ে গোষ্ঠী বা মানব জগত—সব ক্ষেত্রেই পারদর্শী, বলা যায় সে যথেষ্ট博闻强记। কিন্তু কিকিগ তো এখনও তরুণ, অনেক কিছু সে শুধু উপরিভাগ জানে, যেমন এই রক্তের পুকুর।

এই উঠোনটি খুব বড় নয়, শুধু একগুচ্ছ গাছের ছায়া আছে, ঘুরলে পুরোটা দেখা যায়, দানলি একা দাঁড়িয়ে আছে, অচিরেই প্রকাশিত হবে।
শার্কের চামড়া সে অবহেলায় পাশে ফেলেছে, মুখোশধারী তাকে পাত্তা দেয়নি, শুধু রক্তিম চোখের গভীর ছায়া ফুটে উঠল।
এখনই চেন জিংয়ের ছোট্ট দুঃখের মুহূর্ত, যদিও মাত্র এক সেকেন্ড, কিন্তু গো সিসি যা দেখছিল, তার হৃদয়ে হঠাৎ এক ব্যথা ছুঁয়ে গেল, তবু কিছু জিজ্ঞেস করেনি, কিছু বলেনি।
“গেট সোকারি, এক তরবারি কৌশল ও শুষ্ক বাতাসের ফল একত্রে, এবার ওই সার্জেন্ট নিশ্চয়ই ধ্বংস হবে।” এই মুহূর্তে, অফিসারদের চোখ কঠিন, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি।
“আমি অবশ্যই রাজপুত্রের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুগামী হবো!” সিরোয়া বিশাল, দেহ নিখুঁত, শক্তি প্রবল, তার কথা যেন শপথের মতো, বন্ধু শুধু শুভকামনা জানাল।
জিয়াং ওয়ানহাও হাতে এক উপহার বাক্স, ভিতরে একটি আংটি—সাদা প্লাটিনাম, নকশা সহজ ও আকর্ষণীয়, খুব সুন্দর।
“চিন্তা করো না, এবার আমরা তার সঙ্গে কাছাকাছি যুদ্ধে যাব না, মোলিয়া ফলের ক্ষমতা কিছুটা ভয়ঙ্কর, তবে ততটা নয় যে তোমার ছায়া দেখেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।” জিয়াংলি হেসে আশ্বস্ত করল।
শুরুতে হাসি চাপা ছিল, কিন্তু মুখের অশ্রু বেড়ে চলল, হাসি আরও জোরালো হয়ে উঠল।
হ্যান সেনের মনে হলো কিছু অস্বাভাবিক, সে শক্তি দিয়ে আগে না খোলা জিনজিন লক খুলতে পারল, কিন্তু তাতে ডং শুয়ান কৌশলের শক্তি পথ বদলে গেল, মূল পথ থেকে সরে গেল।
ইয়ে কিন অভিনয় মোটেও ভালো নয়, কিন্তু এই কয়েকটি ভয়ঙ্কর পশু বুঝতে পারল না, শুনে সবাই লেজ চেপে, কাঁপতে লাগল, যেন তারা বুঝতে পারছে, সামনে আসছে ভয়াবহ ও দুঃখের পরিণতি।
আমি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে ভাবছিলাম, অবশেষে কেউ আমার সাক্ষাৎকারের জন্য যোগাযোগ করেছে, কিন্তু ফোন বের করে দেখলাম লু মানশি ফোন করেছে, দোটানা লাগল, ধরবো কি না?