ভাল！

宣氏 শুনে যে সে তাকে মাসি বলে ডেকেছে, মনে মনে ভীষণ খুশি হলেন। তিনি খাবারের বাক্স খুললেন, আর আকাশ-শুভ্র মেঘ লুই খাবার সাজাতে সাহায্য করল।

“পিতৃদেবের সমীপে নিবেদন, দ্বিতীয় জনের তদন্ত অনুযায়ী, ফুজিয়ানে এমন সমুদ্রগামী জাহাজের সংখ্যা আনুমানিক আশি। এর অর্ধেকেরও বেশি দূর সমুদ্রে যায় না; কেবল কিছু পরিবার কিনে নিয়ে সমুদ্রতীরে খেলাধুলার জন্য ব্যবহার করে।”

লিন ইউনিং কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ল। সে তো কং পরিবারদের সারাক্ষণ প্রাসাদে পুষে রাখতে পারে না। কিন্তু সত্যিই যদি কিছু করতে হয়, লিন ইউনিং-এরও সে নিষ্ঠুর মনোভাব হবে না।

সেগুলোর প্রতিটি গাছই উজ্জ্বল রঙে দীপ্ত, স্বচ্ছ জীবরস যেন টুপটাপ ঝরে পড়ছে। শোনা যায়, প্রতিবার খোলার আগে সেখানে পচা দুর্গন্ধে ভরা একখানা কাঁকড়ার মতো হাত বাড়িয়ে আসে।

ঘটনার সত্য এতেই জলের ওপর ভেসে উঠল। ফুলের হলঘরের এমন হট্টগোলের দিকে তাকিয়ে গু ইফেং সারা সময় নীরবে বসে রইল। সে নড়ল না, মুখও খুলল না, আর কারও ব্যস্ততাও থামাল না।

লিং ছিংছেং একটা হাই তুলল। সে সত্যিই খুব ঘুম পাচ্ছিল। গতরাতে যেহেতু ভাবছিল, জুন হাওইউ তো চলে যাবে, তাই কিছুতেই ঘুম আসছিল না। সে বারবার জুন হাওইউকে অনুরোধ করেছিল তার ঘুমের কোনও স্নায়ুতে একটু চেপে দিতে, কিন্তু জুন হাওইউ রাজি হয়নি। বরং তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে ঘুম পাড়িয়ে দিয়েছিল।

দুজনের উৎস একই, বিভক্ত আত্মা একান্তই ফিরতে চায়। সে আবার বাধা দিতে চাইলেও তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। মাথা শুধু একটু ঝিমঝিম করল, আর হঠাৎ দুই দেহ একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল, একে অপরের জীবনের গতিপথে প্রবেশ করল।

“হাহাহা, লি বংশের, মূর্খ ভূত হয়ে মরো! না, সরাসরি তোমার আত্মাকেই মুছে দেব, ভূতও হতে পারবে না।” কথাগুলো ছড়িয়ে পড়তেই জলতরঙ্গের মতো বৃত্তাকার অভিঘাত তৈরি হল, বিপুল শিকলের মতো বাঁধন-শক্তি জন্ম নিল। এমনকি ইচ্ছামতো দেহের শক্তিতে পরিণত হলেও, তাত্ক্ষণিকভাবে সেখান থেকে সরে যেতে পারল না।

দ্বারপ্রান্ত পেরোতেই উ কাইয়ের ভঙ্গি ধীরে হয়ে এল। এখন সে তো এক নির্বাসিত মহাজ্ঞানীর ভূমিকায়। এই দুজন যদিও ক্ষমতাধর মন্ত্রী সাই জিংয়ের পুত্র, তবু মর্যাদার দিক থেকে তারা বোধহয় ঝু মেনের চেয়েও খুব বেশি উঁচু নয়। তাদের সঙ্গে অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা দেখালে মর্যাদা নষ্ট হওয়ার আশঙ্কা আছে।

লিয়াং হোংইউ প্রসাধন টেবিলের সামনে বসে নিজের গায়ের সেই উজ্জ্বল লাল রেশমি পোশাকের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। চোখ-মুখে অনিবার্যভাবে কিছুটা বিষণ্ণতা, কিছুটা অভিমান ফুটে উঠল। কিন্তু এই নেতিবাচক অনুভূতিগুলোও সঙ্গে সঙ্গেই আত্ম-বিদ্রূপের একটুকু হাসিতে বদলে গেল।

ছাত্রাবাসটি তিন কক্ষের বড় টালির ঘর। সামনে-পেছনে দুটি দরজা। সামনের দরজার ফলকে লেখা প্রথম বর্ষ তৃতীয় শ্রেণি, আর পেছনেরটিতে প্রথম বর্ষ চতুর্থ শ্রেণি। এটি দুই শ্রেণি মিলিয়ে তৈরি এক বিরাট ছাত্রাবাস।

কয়েক দশ মাইল জুড়ে সবাই জানত, তাদের বাড়ির লোকজন কেউই চিকিৎসাশাস্ত্র শেখেনি, এমনকি কয়েকটা বড় হরফও ঠিকমতো পড়তে জানে না।

সে কখন ফোন করল? আমি কি সেই মোটা রাঁধুনিকে ভয় দেখাচ্ছিলাম তখন? এ তো খুবই আশ্চর্য!

সত্যি বলতে, বাই জি ছুয়ানের বানানো পরিষ্কার স্যুপ-ঝোলের পেঁয়াজ-নুডল বেশ সুস্বাদুই ছিল। অন্তত সে তো “শিনতংফাং” থেকে বেরোনো এক জন রাঁধুনি, উপাধি আবার ‘রন্ধনদেবতা’। হাহাহাহা, একটু নিজের ঢাক নিজেই পিটিয়ে নিই।

ফু হোংশুয়েই তখনও মাথা নিচু করে নিজের তলোয়ার ধরা হাতের দিকে তাকিয়ে ছিল। অনেকক্ষণ পর, সে সত্যিই কোমর বেঁকিয়ে ধীরে ধীরে দরজার পাশের রেলিংয়ের ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল।

তবে খেলোয়াড়দের এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করানোয় একটুকু সুবিধাও হয়েছে। মানুষজন অবশেষে এই গানটি “বাজিয়ে” দেখার চেষ্টা করতে শুরু করেছে।

ফাঁকহীন দেহ, অর্থাৎ বজ্রকঠিন অমোঘ সাধনার সর্বোচ্চ পরিপূর্ণ স্তরে স্বতঃসিদ্ধ এক ক্ষমতা। রূপান্তর না হলেও, ছিন শুয়াং সত্যি বলতে অন্তর্গত শক্তি কিংবা চলনশক্তির নিয়ন্ত্রণে দেহকে যে কোনো সময় এই অবস্থায় নিয়ে যেতে পারে।

তবে তাবিজ-সৈন্য ব্যবহার করতেও সাধনার সীমা আছে। অন্তত আত্মা-বিচ্ছেদ স্তরে পৌঁছে মূলাত্মা গড়ে তুলতে হবে।

দীর্ঘ সরু দুই পা, প্রতিটি সন্ধিই ছিল নিষ্কলুষ। শীতের দিনে কফিরঙা ট্রেঞ্চ কোট পরা তার রূপ সে কতই না ভালোবাসত। সেই মধুর বীণাধ্বনির বর্ণনা ছিল সূক্ষ্ম, সুরুচিসম্পন্ন, মনোহর ও রোমান্টিক, কোমল অথচ গভীর।

সেই গিজি লোকটি বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই অজানা এক শক্তির কারণে পুরো প্রেরণদ্বারটাই সূক্ষ্ম কণায় ভেঙে গেল। দেখে বাকিরা খুবই আশ্চর্য হল।

গং রাজপুত্র সম্রাটের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। এই ক’দিনের পরিচয়ে তার ধারণা, মহামহিম সম্ভবত রাজি হবেন।

“কী হয়েছে?” সে জিজ্ঞেস করল। একটু আগে তো তাকে জড়িয়ে ধরে আরও একটু ঘুমোতে চেয়েছিল, তখনই ওয়েন সি-র দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শুনেছিল।

সে হাত বাড়িয়ে শেন ছিংচির কাঁধে চাপড় দিল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে গৃহপ্রধানকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল। শেন ছিংছি সেখানেই বসে রইল। অনেকক্ষণ পর সে উঠে শোবার ঘরে ফিরে গেল। একপাশের ড্রয়ার খুলে সে আলবাম বের করল। তাতে সে এক শিশুকে কোলে নিয়ে এক পুরুষের পাশে হেলান দিয়ে আছে। সে হাত বাড়িয়ে সেই পুরুষের মুখে আলতো করে ছুঁয়ে দিল।

রুই বাও রাগে মুখের রং বদলে গেল। হাত নাড়তেই সেইসব দুষ্কৃতী লোকজন ছুটে এল। ইয়াং জিয়ানজি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল, আর দুই পক্ষের লোকজন লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ ইয়িন শিয়াওশুয়ের গলার ভয়ংকর ক্ষত সবার সামনে নগ্নভাবে প্রকাশ পেল। সবাই ভয়ে এক কদম পেছিয়ে গেল, আর একযোগে শিহরিত হয়ে কথা বলতে লাগল।

বৃদ্ধ হৌয়েরাল বললেন, তারা যখনই গুরুত্ব দিচ্ছে না দেখলেন, তখনই মনে হল তিনি বেশি বলে ফেলেছেন, যেন বয়োজ্যেষ্ঠের শোভা রইল না। ভুরু কুঁচকে তিনি সরে গেলেন।

আজ আবহাওয়া ভালো, তবে তাপমাত্রা এখনও কিছুটা কম। আর কিছুদিন পরই বসন্তের হিম-আঘাত নামবে, আবহাওয়া আরও ঠান্ডা হবে। ঘরে একটিমাত্র কাঁথা। প্রতি রাতে যদি ওয়েন শাং নামের সেই বড় উষ্ণ চুল্লির মতো মানুষটা না থাকত, তবে তার মনে হয় ঘুমই আসত না। সে হিসেব করল, কাল জেলাশহরে গেলে একখানা কাঁথা কিনেই আনবে।

রাস্তায় যাত্রাপথের আর পথচারী বণিকরা কেউ ঘোড়ায়, কেউ হেঁটে, নানা জায়গা থেকে আসে, আর নানা জায়গার দিকেই যায়।

তো ইউজিং চাং শুনের হাত টেনে ধরল। কোনো সংঘাত ডেকে আনিস না। এখন এটা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। একবার যদি এই গ্রামবাসীদের সঙ্গে বিরোধ বেধে যায়, তাহলে পরে তাদের রসদ জোগাড়ের কাজ একেবারেই শেষ করা যাবে না।

ইয়াং ফেই চুপ করে গেল, কপালে ভাঁজ পড়ল। সে একসময়ের সেই স্বর্গদত্ত প্রতিভাকে বোঝাতে চেয়েছিল। কিন্তু অপর পক্ষের অনমনীয়তার গভীরতা কতটুকু, তা জানা ছিল না।

লি ইয়াংসহ আটজন ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে ইউ হাওকে চিৎকার করে ডাকতে লাগল। নিজেদের রক্ষা করার ক্ষমতাও তাদের ছিল না। শুধু ইউ মিংয়ের তেজই তাদেরকে এমন চেপে ধরেছিল যে মাথাও তুলতে পারছিল না।

লান মু ঘুরে দাঁড়াল, অনায়াসে একখানা লাল ছোট হাতা শার্ট তুলে গায়ে পরল। তারপর আরামদায়ক এক প্যান্ট পরে নিল। মিলিয়ে দেখে আশ্চর্য রকমই মানিয়ে গেল, দেখতেও দারুণ লাগছিল।

কিন্তু গৃহপরিচারিকারা তখন কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিল, সেই দৃশ্য আর কেউই দেখেনি। এখন চুল এলোমেলো অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকা গৃহবধূকে দেখে তারা যেন কিছুটা বুঝতে পারল, আর প্রত্যেকের মুখই লাল হয়ে উঠল।

“রাজভ্রাতা এমন বলতে চেয়েছেন কেন? এই রাজপুত্র তো রাজভ্রাতাকে ছুঁয়েই দেখেনি। রাজভ্রাতা নিজেই চায়ের কাপ ভেঙেছেন, আর দোষ পড়ছে আমার উপর?” মুরং লি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চায়ের কাপ তুলে নিল, আর মুরং হাওতিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে এক চুমুক গরম চা পান করল।

এই কারণেই সং ইসিয়াও এই ক’দিন উঠেই অতিথি আপ্যায়নের সব আয়োজন সেরে নিচ্ছিল। এখন কেবল লোকজনকে পাখির খাঁচাটা বাইরে নিয়ে যেতে বললেই হয়, সামান্য স্কার্টের ভাঁজ ঠিক করে, ভালো সাক্ষাতের প্রতীক্ষায় থাকলেই চলবে।