আমার দিকে ধাবিত হয়ে আসে (নির্বাচনী পর্ব)

এই তরবারিটির নাম নিয়ে অনেক ভাবার পরও, লি মু সিদ্ধান্ত নেয়, আপাতত এর নাম রাখবে ‘ঘুমধ্বনি তরবারি’। একদিন, যখন তাঁর নাম বজ্রধ্বনির মতো সমগ্র জগতে প্রতিধ্বনিত হবে, তখনই তরবারির প্রকৃত নাম প্রকাশ করা যাবে। দুইটি জেডের পৈতা একত্র করলে, যদিও একটি ফাটল দিয়ে ভরা, তবুও স্পষ্ট হয়, দুইটি আসলে পাশাপাশি বসে।

ওয়াং ইউয়ান হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল এবং লিয়েন জগতের মন্দিরের পরীক্ষাগারে প্রবেশ করল। সেটি ছিল তাঁর সবচেয়ে বিলাসবহুল পরীক্ষাগার, অন্য কোথাও তিনি নিরাপদ অনুভব করতেন না, কেবল এখানেই ভার্চুয়াল জগতের মাছ নিয়ে কাজ করার সাহস পেতেন।

নয় হাজার পাঁচ শত সাতাশ নম্বরটি চেয়ে দেখল, ঝকঝকে চোখে ইয়াও কং যেভাবে ছি দা মিয়াও-এর দিকে তাকায়—তাতে ছিল গভীর শ্রদ্ধা।

হুয়ান ওয়েন কিছু বলল না, শি-ও বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না। কেবল দেখল, হুয়ান ওয়েন গভীর চিন্তায় নিমগ্ন। শি অনুমান করতে পারল না, তাই নিরুপায় হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং চলে যেতে উদ্যত হল, যাতে হুয়ান ওয়েন-এর ভাবনায় বিঘ্ন না ঘটে।

এই কারণেই রাস্তাজুড়ে ঘোড়ার গাড়ি ছুটে চলল অবিরাম। পথিমধ্যে অনেকেই অনুসন্ধানের জন্য আসলেও, শেষ পর্যন্ত শেন ইয়ান জিয়াও সবাইকে ফাঁকি দিতে সক্ষম হল। তবে হু ইয়ান গাং-এর লোকদের সঙ্গে ঠিক দেখা হল না।

একটি জীবন্ত জীববর্ম, ঝলমলে স্লাইমের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অতুলনীয়। সবচেয়ে বড় কথা, এটি জীবিত এবং আরও উন্নতির সম্ভাবনা রয়েছে, যা অধিকাংশ অস্ত্র-সরঞ্জামের নেই।

এ কথা বলে সে হঠাৎই পাশের মোটরযানের রাস্তায় লাফিয়ে উঠল। চারপাশের পথচারীরা বিস্ময়ে থমকে দাঁড়াল, আর চলন্ত গাড়িগুলো হইচই করে ব্রেক চাপল ও হর্ন বাজাল।

এতে আর না লড়ার কারণ নেই। বিশেষত বিভিন্ন শক্তির নেতারা—সবাই রক্তচক্ষু হয়ে উঠেছে। তারা সবচেয়ে শক্তিশালী, সবচেয়ে ভাল অস্ত্রধারী, এবং ক্ষমতার শৃঙ্খলে আবদ্ধ থেকেও নিজেদের স্বার্থেই লড়ছে।

ড্রাগন প্রাসাদের মহলেই, ভদ্রলোক আকাশের শক্তিশালী জাদুতে পদার্পণ করেন, ইউয়ান তিয়ানচি মোহগ্রস্ত শক্তির সহায়তায় মাটির শক্তিকে কাজে লাগান, কিউয়ান অবস্থানে উঠে শয়তানি শক্তিকে দমন করেন। ইউয়ান তিয়ানচি শেষ পদক্ষেপ বাড়াতেই সমগ্র ড্রাগন প্রাসাদ কেঁপে ওঠে, জিং নদীর জলে বিশাল ঢেউ ওঠে।

“আশা করি তাই হবে।” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। এই মৃত্যুশক্তি সত্যিই দ্বিমুখী তরবারি, যদিও আমাকে আরও শক্তিশালী করে, তবুও এর বিনিময়ে আমার জীবনের নিরাপত্তা বাজি রাখতে হয়।

একটি কামান গুলি ছোড়ার পর, কানে হাত দিয়ে বসে থাকা গোলন্দাজেরা দ্রুত উঠে কামানের নল পরিষ্কার করে আবার গোলা ভরতে লাগল।

দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎই শোঁ শোঁ করে এক তীব্র ভূতুড়ে চিৎকার এই নিষিদ্ধ ভূমিতে প্রতিধ্বনিত হল। সেই আওয়াজের পর আমি দেখলাম, সমস্ত সমাধি খুলে গেছে, আর ভেতর থেকে অগণিত অমরদেহ বেরিয়ে আসছে।

এখনও পাতালপুরী প্রতিষ্ঠা হয়নি, ছয় পথের পুনর্জন্ম আসেনি—এই সময়ে এমন প্রলোভন সত্যিই বিরল।

“স্বর্গ-নির্ধারিত রাজ্যের মহা-বিশৃঙ্খলার পর, নীল আকাশের রাজপথ পরিত্যক্ত হয়েছে। আগে যে বাণিজ্যপথ দিয়ে যাওয়া হতো, এখন সেখানে ঝোপ-জঙ্গল গজিয়ে উঠেছে।” স্থানীয় অধিবাসী পথ তৈরি করতে করতে ওয়াং বো-কে এ কথা বলল।

ফুহসি যখন চৌত্রিশ তারকা বিন্যাস স্থাপন করলেন, তখন প্রাচীন যুগের সব মানুষ এর শক্তিতে অভিভূত হয়ে পড়ল। সেই শক্তি আধা-ঋষির অনেক ঊর্ধ্বে, প্রায় ঋষি স্তর পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল, উপস্থিত সকলেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

“তুমি কি অং মিনের কথা জানো? এই অভিযানে অং মিনের ভূমিকা কী?” গাও সিং-এর একটি স্বভাব ছিল, সে নিজের মনে এলেও আবারও জিজ্ঞাসা করত, নিশ্চিত হওয়ার জন্য।

কেন জানি না, আন নিয়েন চু-র হঠাৎ আগের ঘটনার কথা মনে পড়তেই সে লজ্জা পেয়ে চুপ মেরে গেল, তাই সে প্রসঙ্গ বদলে ফেলে নিজের মন থেকে ঘটনা সরিয়ে দিতে চাইল।

সে এখানে একদিন ধরে আটক। পানি খাওয়া বা খাওয়ার সমস্যা নয়, পিচি পাহাড়ে শিশিরও আছে, বুনো খরগোশও মেলে। মূল সমস্যা, সে বের হতে পারছে না—এটাই সবচেয়ে বড় বাধা।

চোরটি পরিস্থিতি বুঝে, এক দৌড়ে দরজায় গিয়ে, হাতের ক্ষতবিক্ষত বাহু চেপে ধরে সিঁড়ি বেয়ে পালাল। বেশি সময় লাগল না, সে আবাসিক ভবন ছাড়িয়ে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।

“প্রয়োজন বি…” এমন অসংলগ্ন কথা বলার পর, আবার বেশ গম্ভীরভাবে বাক্য শেষ করল।

সুযোগের সদ্ব্যবহার! এমন সময়ে চুপ করে থাকলে আর কবে! তাই সে টি-সেভেন আত্মার ভাষায় একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সাথে সাথে কয়েকটি কঙ্কাল অশ্বারোহী মরণলোকের ঘরে তুলে রাখল। তারপর ঠোঁট নড়ল, এক মায়াবী ধ্বনি-জাদু প্রয়োগ করল।

ভাবনাটি ভুল ছিল না, তবে এই পরিস্থিতিতে ইয়ন শুয়ো-কে প্রায় অপরাধীর আসনে ঠেলে দেয়া হল। পরদিন সেই ব্যাখ্যাই সবাই বিশ্বাস করতে লাগল।

বৃহৎ কালো মেঘের ভেতর থেকে হঠাৎই বিষদন্ত প্রবীণ এক বিভীষিকাময় চিৎকার করল, সাগরের ঢেউয়ের মতো শব্দ উঠল, মনে হল কেউ ওই মেঘের ভেতর আক্রমণ করছে, কিংবা কেউ বর্বর শক্তিতে তাদের বন্দিদশা ভেঙে দিচ্ছে।

“এটা কি… কেবল তোমাকে আনন্দ দিতে তৈরি জগৎ?” অজান্তেই কপাল কুঁচকে গেল, উডিয়ার বিড়বিড় করে উত্তর দিল। যদিও ‘এনপিসি’ কী তা সে জানত না, তবে বাকিটা বুঝে নিল—এ লোকটি কি ভয়ানক উদ্ধত!

প্রশ্নের উত্তর দিয়ে, সাদা পোশাকের কর্মচারী সময় মতো মাথা তুলল, খালি মাঠের একদিকে একটি সারি দেখিয়ে উ-ছি-কে সেখানে যেতে বলল।

সে কখনো ভাবেনি, দেখলে অবুঝ মনে হলেও, সেই কালো ছেলেটি তার সব কৌশল খেয়াল করছিল।

কিন্তু এবার সে গোপনে রাখা তলোয়ার বের করল, কারণ লি শুয়ান তার সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গিয়েছে; এতটাই রেগে গেল যে সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিকে চূর্ণবিচূর্ণ না করে ছাড়বে না।

হুয়াং লাইফু নৌকায় উঠতেই—অসীম সমুদ্রের দিকে তাকালেই তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। ভবিষ্যতে, সে যখনই জাহাজে উঠত, সদা সমুদ্ররোগে ভুগত। এখন সে তার শাস্তি পাচ্ছে।

যদিও ভালো লাগছিল না, তবুও নিং সি তাকে থামাল না, চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে পুরোটা দেখল।

এসব দেখে আমি চমকে অনেক দূরে লাফিয়ে উঠলাম, এমনকি চিৎকার করতে চাইলাম, তবে সংযম করে ঠোঁট চেপে ধরলাম। বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকালাম মাটির দিকে—সেখানে ছিল হাত-পা বাধা এক মৃতদেহ।

“পুঁ পুঁ পুঁ”—মাত্র তিনজন যোদ্ধা তৃতীয় স্তরের ঐশ্বরিক ধনুক টেনে একের পর এক লাশকায় মাথায় বিদ্ধ করল। তীরবিদ্ধ দেহ সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তবে ঐশ্বরিক ধনুকের শক্তি এত বেশি, সাধারণ যোদ্ধার পক্ষে টেনে রাখা দুঃসাধ্য।

সামনে জিয়াং পরিবারের লোকেরা দ্বিধায় গাড়ি থেকে নামবে কি না, লি হুয়াই ইউয়ান ও অন্যরা বেশ সাহসী, পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকল।

বারবার ফোনে অনুরোধ করল, যা-ই হোক, এই যাত্রায়, মাঝপথে যাই হোক, যেন লি লো-কে আমার কাছে ফিরিয়ে আনা হয়।

আমি তার কাছে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করব বুঝতে পারিনি। দু’বার লুকিয়ে তার দিকে তাকালাম, ভাবলাম, শেষে আর কিছু বললাম না।

ইয়ে শুয়ান তখন স্ত্রী হান ইউ ইউনের ফোন ধরল, তখন দুপুর; ইয়ে শুয়ান জানত, স্ত্রীর অনুশীলন শেষ, হয়তো বিশ্রামে, তাই সে স্বামীর কথা মনে করে ফোন করেছে।