৭১ শাকসবজি কী বোঝায় (নির্বাচনী প্রতিযোগিতা)

“মালিক, আপনি আমাকে অনেক বড় করে দেখছেন! আপনি আমায় মূল্য দিয়েছেন, দু’মুঠো ভাত খাওয়ার সুযোগ দিয়েছেন!” মালিকের প্রশংসা শুনে হুয়াং মিস্ত্রি হেসে উঠল।

কয়েক দিন আগে, টংগুয়ানের বাইরে, লি জিংলং তলোয়ার হাতে, তখনকার দৈত্যে পরিণত হওয়া আন লুশানের দিকে তাক করেছিলেন; সেই অসীম অন্ধকারে, শয়তানের ধোঁয়া তার গোটা দেহ জড়িয়ে ধরেছিল, এবং নির্মমভাবে তার হৃদয় বিদ্ধ করেছিল।

ঝাং তিয়াও দশম ভাইয়ের কথা শুনে হাসি চেপে ধরে ইউ শিয়াওর জামা টেনে ধরল, ইশারা করল সে-ই এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে। যেহেতু দশম ভাই একটু মজা চেয়েছে, তাই স্বভাবতই এই ভয় দেখিয়ে প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো মানুষ ইউ শিয়াও-ই এগিয়ে এলে অপ্রত্যাশিত ফল আসবে।

শীতল রাত জেগে কাটল, শিয়াও ইয়াংও সারারাত না ঘুমিয়ে ছিল, সে একবার বেরিয়ে যেতেই, সঙ্গে সঙ্গে সে কথা জানতে পারল, জিউ ইউয়ের কথা শুনে শিয়াও ইয়াংয়ের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

টেবিলের ওপর রাখা কফির সুগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, মাঝের টেবিলে বসে থাকা দু’জন অনিন্দ্যসুন্দর কাই ইয়াং ও শিয়াও লিং, যাদের দিকে অনেক দৃষ্টি নিবদ্ধ, তাঁরা কফিতে এক চুমুকও দেননি।

প্রাক্তন প্রেমিক নিজের তথাকথিত উজ্জ্বল ভবিষ্যতের জন্য সম্পর্ক ভেঙে ফ্রান্সে পাড়ি দিয়েছিল, অথচ এই উজ্জ্বল, সুদর্শন সহকর্মী বিদেশি ধনসম্পদের লোভে মত্ত হননি; শিক্ষা শেষে দেশে ফিরে এসে সেবা করেছেন। এতে লিং ছিউয়া চেন চু মু’র প্রতি বেশ পছন্দ অনুভব করলেন।

“ছিয়ং দিদি, ওটা তোমার প্রাপ্য, আমাকে দিতে হবে না। কিছু না থাকলে রাখছি।” হংকংয়ের ধনী সমাজ ও হে ছিয়ং-এর প্রতি চেন চু মু’র গভীর হতাশা, তাঁদের সঙ্গে সম্পর্ক শেষ করাই তার কাছে মোক্ষের সমান।

“তোমার মুখে তো শুনিনি কিছু! আমি এখনই ফিরতে পারি, মা’কে অনেকদিন দেখিনি!” শেন রোংরোং অভিযোগের সুরে বলল।

“আ শিয়ং, এটাই ঠিক। ভাগ্যের বিধান, জাম ফাংচেং আজ হেরে যাবে, এতে আমার দোষ নেই। হাহাহা!” চেন চু মু মনে করল সে যেন সোনা কুড়িয়েছে, দারুণ খুশি হল।

মনের কষ্ট ও আশঙ্কা এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, ইয়ি জিয়া রাজকন্যা প্রায় ভেঙে পড়ল।

আর ওখানে, যেখানে আগুনের প্রাণীটি অদৃশ্য হয়েছিল, ধীরে ধীরে একটি ছায়ামূর্তি এগিয়ে এল। সে পরিধানে নবম শ্রেণির কালো পোশাক পরা এক গোয়েন্দা, চওড়া মুখ, ঘন ভ্রু, দৃঢ় চিত্তের অভিব্যক্তি, এক হাতে কোমরের তরবারির মুঠো ধরে আছে, অন্য হাতে কালো যাদুর পাথর। আগুনের প্রাণীটিকে সম্ভবত এই পাথরের মধ্যেই আটকে ফেলা হয়েছিল।

তারপরও, বহু বছর ধরে ব্যবহার করায় সে এত ভালোবেসে ফেলেছে, জানে ওগুলো সু ইউন লিয়াংয়ের জিনিস, তবুও ফেরত দেওয়ার বা নষ্ট করার কথা ভাবেনি, বরং সুযোগ বুঝে বিক্রি করার পরিকল্পনা করেছে।

তাই সু দে ফু দরজা খুলে দিলেন, সু জিউ ছিং উপহার পাঠাতেই আনন্দের সঙ্গে তা গ্রহণ করলেন।

অন্যরা সুন ছুয়ানের মতো ভাবেনি, সবাই ভূখণ্ড দেখেই উল্লাসে ফেটে পড়ল; দীর্ঘদিন পর স্থলভাগ দেখায় সবার মনে এক অদ্ভুত আত্মীয়তা জন্মাল। পাং তং আর গুও জিয়া-ও উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল, একটুও দুইজন পণ্ডিতের মতো লাগল না।

বাই ও ইউন বুঝতে পারল, হরিণ ছিংয়ের সঙ্গে মিশে চলা অতটা কঠিন নয়, আকাশের ঝড় তাদের সংকোচ আর উত্তেজনা উড়িয়ে নিয়ে গেল।

“নামহীন, আদিহীন, মহামার্গের উৎস, একেই বলে পরম চিহ্ন।” স্বর্গরাজ্যের ভাগ্যের আত্মার কথা বজ্রের মতো সবার মস্তিষ্কে বাজল, সবাই একে অন্যের মুখ চেয়ে রইল।

ঈর্ষা আর বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিগুলোর প্রতি হরিণ ছিং কোনো ভ্রুক্ষেপ করেনি, একবার হাত তুলতেই অগ্নিসদৃশ তরবারি বাঁ হাতে চলে এল। তার চারপাশে তরবারির ছায়া ঘুরপাক খেতে লাগল, উপরে নিচে নাচতে নাচতে অসংখ্য তরবারির প্রতিচ্ছবি সৃষ্টি করল।

ছোটবেলা থেকে অন্তঃপুরে বেড়ে ওঠা সে মেয়েটি, কখনও এমন দৃশ্য দেখেনি। শেন ছিংউর এক কথায়- ‘দালিচি’ শুনেই সে চুপসে গেল, নড়ার সাহস পেল না।

দুঃখজনকভাবে, পদ্মবৃক্ষের গোপন মন্দিরে সে অনেক জাদুর রত্ন পেয়েছে, এমনকি কিছু জাদুর স্ফটিকও, কিন্তু তার খরচও অনেক বেশি।

“আহ! আহ!” বৃদ্ধ ইয়েতাউ খুবই উত্তেজিত, নিজের পরিবারের স্বভাব তিনি জানেন। ইয়েতিয়ান তাকে ‘বুড়ো’ বললেই অনেক সম্মান দেওয়া হয়, ‘দাদু’ বলবে সে আশা করেনি, অল্পের জন্য পুরনো চোখে জল আসেনি।

“বড় জ্যাঠা, আপনি এখানে কেন? এখন কী সময়?” লিং ছিয়েন মাথা ধরে টিপল, বাইরে তাকিয়ে দেখল তেমন কিছু পাল্টায়নি, মনে হল একটু ঘুমিয়ে উঠে পড়েছে। কেবল স্বপ্ন-ছবির মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ দেখে সহজেই বিশ্বাস করতে পারল না।

এবার যদি সে ইয়েতিয়ানের জন্য আগের স্মৃতিগুলো বারবার মনে না করত, হয়তো দু’বছরের মধ্যেই পূর্বপুরুষদের জ্ঞানের ভাণ্ডার সে ভুলে যেত।

চেন ওয়েইকিয়াং উচ্চ স্বরে চিৎকার করল, “আক্রমণ করো।” তার লোকেরা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে বিশ্বাস করত না ইয়ান মিং সত্যিই গুলি ছুড়বে। কারণ সে নিজের পরিচয় দেখিয়ে দিয়েছে। সাধারণত স্থানীয়রা সামরিক বাহিনীর লোকদের ছোঁড়াছুঁড়ি করে না।

ওয়াং হুইয়ের বাবার নাম ওয়াং শৌ, সম্ভবত তার মা-বাবা তার দীর্ঘায়ু কামনায় এই নাম রেখেছিলেন।

স্টিং টাইগারের অধীনে দু’শো জন লোক, তারা এখানে কিছুটা বিশ্রাম নেবে, শক্তি সঞ্চয় হলেই পূর্বদিকের সংঘের সঙ্গে ঝামেলা বাধাতে যাবে। এসব তথ্য সে মূলত কাং ঝেংয়ের মুখ থেকে জেনে নিয়েছে।

“তাতে কী? তবুও তো তুমি আমার হাতে হেরেছ। আমি যা চেয়েছি নিজেই পাঠিয়ে দিয়েছি, আমাদের দেশ ইতিমধ্যে পেয়ে গেছে। বেশি দেরি হবে না, আমাদের দেশের মহাকাশ প্রযুক্তি তোমাদের ছাড়িয়ে যাবে।” তাং গান গর্বভরে বলল।

পরিচিতি: ফেই দে থিক শত্রুর জীবনশক্তি চুরি করে, ক্রমাগত ক্ষতিসাধন ও নিজেকে আরোগ্য করে।

হান উ তার কথায় পাত্তা দিল না, এক চড় মারল গালে, তাতেও শান্তি না পেয়ে আরেকটি লাথি মারল।

ট্রেন ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, নেমে উঠছেন নানা মানুষ, আমার মন ক্রমে ভারী হয়ে উঠছে। কেন এইবার বাড়ি ফিরে বাবা-মাকে দেখার পথে এসব অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে? কেন বাবার দৌঁড়ানো মানচিত্রে ‘মৃত্যু’ লেখা আছে? কেন বিনজিয়াং রোড ঘাটে একটি ট্যাক্সি দাঁড়িয়ে আছে?

অবশ্য, এর মানে এই নয়, সে মেং হাইবোকে ভয় পায়, বরং বড় ভাইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা দৃশ্য মেং হাইবো দেখে ফেললে ছড়িয়ে পড়বে বলে ভয় পায়।

ওই পরিচয়পত্রে লেখা—পূর্ত বিভাগের উপপরিচালক, গুও শ্যুয়ান। নিচে জন্মতারিখ, জীবনপঞ্জি ইত্যাদি, তবে বিশেষ দৃষ্টি আকর্ষণ করে তার খ্যাতি। সে ইয়ানআন থেকে আসা কর্মকর্তা, তাঁদের সেই ব্যাচের কর্মকর্তারা ইয়ানআন থেকে শুরু করে নানা পথ ঘুরে অষ্টম রুট আর্মির সদর দপ্তর হয়ে বিভিন্ন সামরিক অঞ্চলে পাঠানো হয়।

সে সবকিছু অমনোযোগীভাবে করলেও, চমৎকারভাবে সফল হয়, ফলাফলও হয় স্বাভাবিকভাবেই চমৎকার।

এমন বুনো প্রাণী আর জটিল ভূমি-ভূগোলের জায়গায়, ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের উপস্থিতি গোপন করলে খুঁজে পাওয়া কঠিন, বরং প্রকাশ্যে তল্লাশি চালানো লোকদেরই সহজে ধরা যায়।

আর, ওই ক্ষণিক স্মৃতির ঝলকে, ওয়াং মু আবার সেই গুহাটা দেখল—প্রশস্ত গুহা, যেখানে বিশাল এক পীচফুলের চিহ্ন ঘুরছে এক কৃষ্ণবিবরের চারপাশে।