সবাই চোখ ভালো করে খুলে রাখো।

হোংশান গভীর নিশ্বাস ফেলল, বন্দুকের ব্যারেলের সমান্তরালে ধরা টর্চলাইটটি দিয়ে সে তাক করল ঘাসের মধ্যে মাথা নিচু করে কিছু একটা শোঁকা একটিকে। চেন আন অজান্তেই তাকাল চেন জিচিয়ান ও হোং ইউয়ানকাংয়ের দিকে, যারা ইতিমধ্যে এক সাথে বসে শুকনো পাইপ টানছিল। আলো হঠাৎ নিভে গেল, ভিডিওটি শেষ হলো, অন্ধকার পর্দা হলঘরের একমাত্র আলোর উৎসটিকে সরিয়ে নিল। তিয়ান চেংইউয়ান সম্মতিসূচক শব্দ করল, জানাল সে বুঝেছে এবং ফু ঝুকে দেখাশোনা করতেও সাহায্য করবে।

সে নানা ভাবে চেষ্টা করেও ছাং ইউনশুয়ানের বর্তমান অবস্থান আন্দাজ করতে পারল না, এমনকি কাছাকাছি জায়গাটিও নির্ণয় সম্ভব হলো না। শু এলাকার উপভাষায় ‘দশ’ ও ‘ভেঙে যাওয়া’ শব্দের উচ্চারণ কাছাকাছি, এবং শূকরের খাবারের জন্য পাথরের দানাদারি সাধারণত হাতুড়ি দিয়ে একটুখানি করে তৈরি হয়, ‘দশ’ ও ‘পাথর’-এর উচ্চারণও একই রকম। তাই দশটি বাটি রাখা অশুভ, অথবা একে শূকরের খাবার বলে ডাকা হয়।

এদিকে চেন মান কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার ফোন কেঁপে উঠল, সে ছিন ইয়ুহেং-এর দিকে তাকাল। “বৃহস্পতিমণ্ডলের সপ্ততারা বিদ্যা!” উত্তরতারা তরবারির রাজা চোখে স্বর্ণালি দীপ্তি নিয়ে পুরনো তরবারি নাচালেন, ঝলমলে তরবারির ঝলক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অসীম তরবারি-শক্তি উথলে উঠল, যেন বজ্রের জাল ছিঁড়ে দিতে চায়।

তিনি নিজেও মানসিক রোগের যন্ত্রণা সহ্য করেছেন, তাই কোনো নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে গুছিং মেং ওয়ানরৌকে বুঝতে পারেন। তাই যতক্ষণ না মেং ওয়ানরৌ তার ক্ষতি করছেন, তিনি তাকে একজন প্রবীণ হিসেবে সম্মান দেখাতে পারেন।

উত্তরাধিকারীর সংগ্রাম শেষ হয়েছে, রাজদরবারের অধিকাংশ কর্মকর্তা এখন বাতাসের সাথে পাল্টে যায়, তাই এখন সবাই ছাং মিংলাং-এর দিকে ঝুঁকছে, এটাই স্বাভাবিক।

দাদা দে-র কথা শুনে আমি বুঝতে পারলাম আমার দেহে যে বস্তুটি ভর করেছিল, সেটি আসলে আমার ভেতরে থাকা পাঁচলেজা শেয়ালের লাল মুক্তা, তার অন্তরতম শক্তি।

আঙিনায় পৌঁছাতেই দূর থেকে প্রধান কক্ষের তীব্র তর্কের শব্দ ভেসে এল, আমি চোখ তুলে ফু ইউয়ের দিকে তাকালাম, দুজনে দ্রুত পায়ে প্রধান কক্ষের দিকে এগোলাম।

“জানি না কখন আবার দেবদ্রোহী আয়না আলো ছড়াবে?” ইয়েফেং বিড়বিড় করল, যেন তার কথা শুনেই হঠাৎ এক ঝলক সোনালি আলো আকাশ থেকে নেমে এল, এবং আধ্যাত্মিক কারাগার থেকে দেবদ্রোহী আয়না সত্যিই আবার স্পন্দিত হয়ে উঠল।

ঈশ্বর-স্তরের প্রারম্ভিক, মধ্য ও শেষ পর্যায়ের মধ্যে ব্যবধান বিশাল; যদি জি চিউ তাদের হত্যা করতে চায়, তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পাবে না, মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, পাল্টা আঘাতের সামান্য সামর্থ্যও থাকবে না।

আসলে, শীতল শরৎ তরবারি বন্দী টাওয়ারে পাঠানো অনেক আগে থেকে পরিকল্পিত ছিল। এতে তার প্রচুর শ্রম গেছে, তাই তরবারিটি তিনি এত সহজে হাতে পেয়েছেন। এজন্যই শীতল শরৎ তরবারি তার প্রতি এত শ্রদ্ধাশীল।

গুও মুচকি হেসে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল; ভিতোরিও কাজের কাজ করতে পারে, রাতের খাবারও চমৎকার প্রস্তুত হয়েছে। গুও তাঁকে কিছু উৎকৃষ্ট মদও দিলেন, যাতে ভিতোরিও আবারও প্রাচ্য চীনা জাতির রহস্যময়তা অনুভব করলেন।

“লিন দা-জন উঠুন, ইউজিয়ান ও আমি উডু অর্থাৎ মহানগরপতি, দুজনেই এখানে অপরিচিত। দুর্যোগ ত্রাণে আপনাকে সাহায্য করতে হবে,” শাওয়েন নিরপেক্ষ স্বরে বলল।

নিঃশব্দ সাধনায় সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলল, ধাতব জালের কক্ষে ব্লু ফেং পদ্মাসনে দীর্ঘ সময় ধরে স্থির হয়ে বসে রইল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একই ভঙ্গিতে, একটিও আঙুল নড়ল না।

গাও হাওতিয়ান মুখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল—সে জানত এমনই হবে, দুজনে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

এ সময় শহরের ভেতর অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল, নানা আলোচনা, সবাই মু শিফেং-এর বের হওয়ার অপেক্ষায়, দেখতে চায়—সেই দিনে যাকে কিংবদন্তি বানানো হয়েছিল, সে আদতে কেমন।

গুহা থেকে বেরিয়ে, সূর্য তখনও আকাশে উঁচুতে, ছু গো চোখ তুলে বিশাল নীল আকাশের দিকে তাকাল, কুংফু ফিরে পাওয়ায় তার চোখের সামনে দৃশ্যও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, তার শরীর অত্যন্ত বলশালী হলেও, এমনকি পর্বত ভেঙে ফেলার শক্তি থাকলেও, এত সহজে রক্তাক্ত কেন হলো?

এ সময় ইনজি দলের পাঁচজন একসাথে দাঁড়িয়ে, শক্তিশালী তরবারি-যোদ্ধাকে সাধারণ আঘাতে হারাতে চায়, এমনকি অজেয় আঘাতও ভয় নেই! আমাদের কাছে সর্বশক্তিমান ক্ষমতা আছে, পাঁচজন সমানভাবে আঘাত ভাগ করে নেবে, মরবে না।

প্রতিপক্ষের হাত যখন হামলার জন্য উঠেছে, ঠিক তখনই ওয়াং ইয়ান হঠাৎ জোরে চিৎকার করল, প্রবল বায়ুপ্রবাহ প্রতিপক্ষের মুখে আঘাত করল, তারপর সে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ শুরু করল।

ওই ব্যক্তি ছিল ধর্মীয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধা, এক পা ইতিমধ্যে সাধকের স্তরে। এমন স্বর্ণপদক তার আশ্রয়, সারা দুনিয়া জুড়ে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, একই স্তরে কেউ নেই, এমনকি কয়েক স্তর উপরের শত্রুকেও হারানো কঠিন নয়।

“তুমি বলছ জি লুও, তাই তো? হুম...” সু মো কোমল হাসল, তার আঙুলের ডগায় এক ফোটা লাফানো অগ্নিশিখা আনন্দে নাচছিল, যেন প্রাণ পেয়েছে, ঝলমলে, দেখে বাই জুনজে-র বুক কেঁপে উঠল।

তিনজন পরস্পরের দিকে তাকাল, হঠাৎ সাহসী হয়ে, জলের প্রতিফলনময় নীল দরজার ভেতর পা রাখল।

লু চুন আগে ছদ্মবেশী লু হানের আক্রমণে মারা গিয়েছিল, তার মনে ভয় ও সন্দেহের ছায়া রয়ে গেছে; সে প্রথমে সন্দেহ করছিল এই লু হান আসল কি না, কিন্তু লু তং যদি বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে, সে একটু ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত পোশাক পরে নিল।

প্রহরী নীরবে তাদের বিদায়ী পিঠের দিকে তাকাল, মনে মনে শুধু প্রার্থনা করল, ছু গো যেন সত্যিই তার সঙ্গে কোনো হিসেব না করে।

সিংহও খরগোশের সঙ্গে লড়াইয়ে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে, সেখানে সে তো অনেক বড় শক্তির বিরুদ্ধে লড়ছে, আর ছু গো-র এত উদ্ধত আচরণের প্রধান কারণ দুটি।

তিন দিনের ধ্বংস পর্যন্ত ঘটেছে, লোকদের আত্মাও বিনাশ হতে বসেছে, এতেই বোঝা যায় এখানে কতটা বিপজ্জনক পরিস্থিতি।

ঔষধি বড়ি ও আধ্যাত্মিক অস্ত্র এক নয়, নিম্নমানের অস্ত্র পুনরায় গলিয়ে তৈরি করা যায়, কিন্তু ওষুধের ক্ষেত্রে তা সম্ভব নয়।

“জিন জিউ প্রবল চতুর, এখনো ধরা যায়নি। তবে সীমান্ত আমরা ঘিরে ফেলেছি, সে পালাতে পারবে না। দৌলতদার নিশ্চিন্ত থাকুন, শাস্তি কার্যকর করার সময় আপনাকে দেখাব!” ছুই ইয়োংহাও সত্যিই প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ, কথা বলতে গিয়েও দাঁত চেপে বলল।

সে দ্রুত ভঙ্গিতে মাটিতে নেমে দাঁড়াল, এক নজরে কালো লোহার বন্দুকের দেহে গভীর তরবারির চিড় দেখে চমকে উঠল।

কাঙজি যখন প্রকাশ্যে ফুসাং-এর পূর্ব উপকূলে আক্রমণের ভিডিও ও নৌবহর প্রদর্শন করল, তখন গোটা পূর্ব এশিয়ার সমুদ্রজুড়ে প্রবল আলোড়ন উঠল।