বিপদ বিপদ বিপদ

আমাকে উপেক্ষা করলে করুক, আমি পকেট থেকে তরমুজের বীজ বের করে, দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে চিবুতে চিবুতে বসে রইলাম।
মালিক বললেন, ইচুন বেশ কয়েকদিন ধরে ফিরে আসেনি; পরে কেউ এসে সরাসরি বাসা ছেড়ে দিয়েছে, কেউ জানে না ইচুন কোথায় গেছে।
নিশীথে, একদল কালো পোশাকের মানুষ দেয়াল টপকে ঢুকে পড়ল; তারকাদের আলোয়, লি জিংলান দাঁড়িয়ে তলোয়ার হাতে; মুহূর্তের মধ্যে, পাঁচটি ছায়া যেমন ঢুকেছিল, তেমনি বেরিয়ে গেল, বেঁচে আছে কি নেই, প্রত্যেকের হাত বা পায়ের শিরা কেটে দেয়া হয়েছে। এরপর, দ্বিতীয় দল, তৃতীয় দল—সবই একইরকম।
পঞ্চাশ বছরের এক বৃদ্ধ আকাশ থেকে নেমে এল, সাদা চুল আর কিশোরের মুখ, দেখলে মনে হয় একেবারে সাধু-দেবতা; না জানলে, সত্যিই কেউ ভাববে তিনি কোনো দেবতা।
জাও ইয়ানজিংয়ের কাছে দয়া আশা করা প্রায় অসম্ভব; তার নির্মমতা, কল্পনারও বাইরে।
“এখনো তোমার প্রশ্ন করার সুযোগ হয়নি, একটু পর, লেন爷 যা জিজ্ঞেস করবে, তাই উত্তর দেবে, কম কষ্ট পাবে!” লেন শাও এক ঝটকায় তার মাথার কালো কাপড় খুলে ফেলল।
তাং ঝেং দেখল, সু জুনরু, সু ইয়িংইং এবং সু চাংকং কাছের জঙ্গলে দাঁড়িয়ে কথা বলছে।
হঠাৎ এক হাত তার কব্জিতে চেপে ধরল, বেশ শক্ত করে, ব্যথায় সে কপালে ভাঁজ ফেলল, ঘুরে তাকাল।
“একদম কোনো সমস্যা নেই?” গু তিংইয়ান কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে, সেখানে বসে একমনে খেতে থাকা হেলিয়ান ঝেনের দিকে সন্দেহের চোখে তাকাল।
কে জানে, ভিতরে কোনো বিপদ আছে কিনা; থাকলে, অবশ্যই ধ্বংসকারীকে সমাধান করতে হবে।
চং ই দ্রুত ঝটকা দিয়ে, কালো জলদস্যুর পেছনে ছুটে গেল, ডান হাত বাড়িয়ে তার কাঁধ চেপে ধরল।
চিংইউনির চলে যাওয়ার পর, ইউ শিয়াংথিয়েন স্থির হয়ে নিজের মনে কথা বলছিল; তার অস্বাভাবিকতা, মন্দিরের অন্য চিংইয়াং সংরক্ষকরা কেউই লক্ষ্য করেনি।
এই কণ্ঠস্বরের মালিক, কফিনের সামনে দাঁড়ানো সেই পুরুষ; কথা বলার সময়, সে পাশে রাখা এক কফিনের দিকে তাকাল।

“পারবো, পারবো, খালা, আপনি যখন ইচ্ছা আমাকে ফোন করতে পারেন!” আমি তাড়াহুড়ো করে বললাম।
লি ইয়িজিয়ের কানে নানা প্রশ্নের কোলাহল বাজছিল; শুরুতে কিছুটা মাথাব্যথা, পরে সেই ব্যথা আরো বাড়ে, মন খারাপ থেকে সত্যিকারের যন্ত্রণায় পৌঁছায়, সব কণ্ঠ একসাথে গুঞ্জন তুলছিল; শুনতে চাইলেও, আর আলাদা করে বুঝতে পারছিল না।
লিংশি রোহৌর গায়ে একবার দৃষ্টি ফেলতেই, শক্তিশালী হুয়াং মাংও অবাক হয়ে শ্বাস নিল; রোহৌর শরীর থেকে সে এক প্রবল নিয়মের চাপে অনুভব করল, যা সে কেবল নিজের বংশের পূর্বপুরুষের কাছেই অনুভব করেছে।
ঐদিনের দেবতা-রাক্ষস প্রতিযোগিতায়, ইয়াং শেনজি হুয়াংফুচেং নিজেকে পাঁচ দেবতার সন্তান বলে দাবি করত, কিন্তু শেষ লড়াইয়ে তার হাতেই পরাজিত হয়, একেবারে হাস্যকর; অনেকের মুখে মুখে গল্প।
“বাবা, আর বলো না, আমি তোমাকে দোষ দিই না।” বলেই ঝোউ লি কান্নায় ঝোউ ওয়েইকে আঁকড়ে ধরল, পাশে ঝোউ ঝি শেনও তার পিঠ চেপে সান্ত্বনা দিল।
“না, আমি প্রথমে যাব, আমি সবচেয়ে শক্তিশালী!” জিয়াং শেন অসন্তুষ্ট, হাতে বড় ছুরি তুলে ঝুড়ির মালিকের দিকে ছুটে গেল।
চেং ইয়িতিয়েন মনে করল, আত্মা যদি বস্তু হয়, অনেক আগেই বিদ্ধ হয়ে যেত; চক্ষু চক্ষুর মিলনে, নিজের ভারী নিশ্বাস শুনতে পাচ্ছে।
রোং ইউয়ের মন উশুর দিকে পড়ে আছে, জানে না কবে বরফের মতো তার মন গলবে।
সে বলেছে রো গুইফেইকে কষ্ট দিতে ভয় পায় না, কিন্তু মায়ের অনুভূতিকে একেবারে অবহেলা করতে পারে না; তাই অনেক কষ্টে রাজধানীতে কিছু করেনি, বরং লিং মেংচি কাজ নিয়ে বাইরে গেলে, তখনই বিশ্বস্তদের গোপন নির্দেশে অনুসরণ করিয়েছে।
“অসীম সাগর পার হয়েছ?” লু উওং শুনে苦 হাসল; যুগ যুগ ধরে, পথপ্রদর্শক ছাড়া, সত্যিই পার হতে পেরেছে, এমন মানুষ হাতে গোনা।
নান নান তার টানেই রেগে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার কথা শুনে চমকে উঠে, ঘুরে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।
শা ইউঞ্জি আপত্তি জানালেও, মনে মনে অনেক আগেই মেনে নিয়েছে; তাই কিছুটা অনিশ্চিতভাবে উত্তর দিতে না পেরে, জোর করে পাল্টা কিছু বলল।
শেষ পরীক্ষায়—গোলন্দাজ পরীক্ষায়, ভিতরের দুইটি ঘোড়া প্রচণ্ড গোলায় ভয় পেয়ে, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পাগলের মতো ছুটে যায়; সৈন্যরা কিছুতেই থামাতে পারে না। শেষমেষ, সেই ছুটন্ত ঘোড়া এক দেয়ালে আঘাত করে থামে।

এই কথাগুলো, লিং মেংচি শেষ পর্যন্ত আর যাওয়ার জেদ করল না; তবে এ কারণ নয় যে সিয়াং ইউয়ানের কথায় এখন কেবল রো গুইফেইকে জাগানোই তার একমাত্র পথ; সে মরতে চায় না, কিন্তু কেউ তার প্রাণ নিয়ে তাকে বাধ্য করতে চাইলে, সে মৃত্যুকে ভয় পাবে না।
তার পরিবার কেন বিশেষভাবে হাও দংকে দেখতে এসেছে, সেটা হাও দংয়ের ঘটনার সঙ্গে একটু সম্পর্ক আছে।
ঠিকই, শেন লি। দা মিং রাজবংশের বহু রাজপুত্রের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান, সিংহাসনের সবচেয়ে সম্ভাব্য দাবিদার, আর সে-ই মূ ইয়ানের স্বামী।
“নিং এখানে আছে, কথা বলতে সাবধানে!” ওয়াং মিংইয়াং বারবার প্রাক্তন সঙ্গীর কথা বলছিল, শুনতে নিংয়ের খুব খারাপ লাগছিল, যেন শা ইয়ং নিং ভাবতে পারে তার বহু সঙ্গী আছে।
“আসলে আমি সবসময় কিন রাজপ্রাসাদে ইয়িং ঝেংকে অমরত্বের ওষুধ বানিয়ে দিচ্ছি, কিন্তু এই পৃথিবীতে সত্যিকারের অমরত্ব কোথায়, তাই পুরনো নিয়মে কিছুই বের হয় না।
এই দেবসম্রাটদের কেউই সহজ নয়, প্রাচীন বিধিনিষেধ যতই কঠিন হোক, তাদের অনবরত খোঁজ থামাতে পারে না।
“আমি জানি না, আমি জানি না, শুধু জানি তোমাকে ছাড়া আমি থাকতে পারি না, শুধু জানি তোমার থেকে দূরে গেলে আমি বাঁচতে পারি না।” শেন রুয়োমেই তার দিকে তাকিয়ে, মুখে অশ্রু ঝরছিল।
পুরুষটি এই মুহূর্তে আমার দিকে তাকাল, তার ভ্রুতে লুকিয়ে থাকা বিষণ্নতা, নির্মল চোখে এক অনির্বচনীয় তিক্ততা, যেন আমার কাছে অনেক ঋণী।
সহকারীর কথা শেষ হয়নি, এক গাড়ি ঝড়ের মতো পাশ দিয়ে ছুটে গেল, ছিটকে ওঠা বৃষ্টির জল ঢেউয়ের মতো তাদের দিকে আছড়ে পড়ল। তিনজন সহকারী সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে পিছনে ফিরে গেল, গাড়ির চালক একবারও তাদের দিকে তাকাল না, সোজা কবরস্থানে ঢুকে গেল।
কিন্তু, তা কী আসে যায়, কিছু বিষয় বদলে গেছে, তাকে আর সব সত্য জানার দরকার নেই।
রাস্তার পাশের দোকান থেকে কেনা আলোকিত গাছের ডাল, দুইজনের চারপাশে আলো ছড়িয়ে দিল; ভূতের জগতে জন্মানো এই আলোকিত গাছ সত্যিই আশ্চর্য, যেন অন্ধকারকে দমন করতে জন্মেছে, আলো প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ে, অনেক দূর পর্যন্ত দেখা যায়; এই গাছের ডাল না থাকলে, দুইজনের চলাফেরা কঠিন হত।