ঊননব্বইতম সাক্ষাৎকার

ইয়াং ওয়ে রাজাজ্ঞায় শুধু লু ইয়ানচাংয়ের জন্য চিয়ানঝৌ-এর উত্তরাধিকারই মঞ্জুর করেননি, বরং লু ইয়ানচাং যে তার অধীনস্থ সেনানায়ক লিয়াও শুয়াংকে শাওঝৌ-এর শাসক পদে সুপারিশ করেছিলেন, তাও অনুমোদন করেছিলেন।
কৈশোরের সেই অনন্য কারিগর চার দশকেরও বেশি সময় পর নিখোঁজ থেকে হঠাৎ আবার দেখা দিতেই উ ইউয়ের আনন্দের সীমা রইল না। তিনি তড়িঘড়ি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে প্রকাশ্যেই তাঁর সঙ্গে গোপন সখ্য পাতাতে লাগলেন, বিপুল বিত্তের জোরে মুখে মুখে একশো আশি কোটি দাম হাঁকালেন, আর দাবি করলেন, তার সঙ্গে প্রাসাদে গিয়ে লেনদেন সম্পন্ন করবেন। তখনই হাউ শেং-এর এইমাত্র সুযোগ জুটল, আর তিনি চুপিসারে যোগাযোগযন্ত্র চালু রেখে আং পিং-এর সঙ্গে সবসময় সংযোগ বজায় রাখলেন।
তার এই কথায় পূর্ব হু-র সেনাপতিরা তুয়োবা জিয়ে-কে আরও বেশি শ্রদ্ধা করতে লাগল। তখন তুয়োবা জিয়ে সেই প্রহৃত পূর্ব হু সেনানায়ককে ছেড়ে দিতে লোক পাঠালেন, এবং তাকে পুরস্কৃতও করলেন। এরপর সেনাদলকে চার ভাগে ভাগ করে সঙ্গে সঙ্গে রওনা হতে আদেশ দেওয়া হলো, লক্ষ্য একত্রিত হয়ে ওঠা গোত্রগুলোর ওপর আঘাত হানা।
হঠাৎ খেয়ালে কিছু না পেয়ে নিজেই নিজের গায়ে আঘাত নেওয়ার মতো বোকামি করে বসল আং জি; বলেই সে করে ফেলল। ট্রান্সশাটল যন্ত্রের গতি একেবারে সবচেয়ে নীচু স্তরে নামিয়ে, নজরদারির পর্দার সঙ্গে মিলিয়ে অনুভূতির জোরে আধঘণ্টাখানেক এদিক-ওদিক ঘুরে শেষমেশ জায়গাটা খুঁজে পেল।
ওয়াং গোহুয়া শুনেই ক্রোধে সারা দেহ কাঁপতে লাগল; তার কল্পনাতেও আসেনি যে, সে এমন এক বেহায়া পুত্রকে মানুষ করেছে।
আখেরে উ সেনার মনোবল যতই উঁচু হোক না কেন, পেছন দিকের বাহিনী হঠাৎ আক্রমণে এমন এক ধাক্কা খাওয়ার পর কিছুটা হলেও প্রভাব পড়বে।
“দুঃখিত, দয়া করে এখনই আমাকে একটু রহস্য রাখতে দিন।” সু মাননির কণ্ঠে ধূর্ততার ছায়া ছিল।
ফোন কেটে দিয়ে ওয়াং চেন গাড়ি চালিয়ে থানায় গেল। থানার কর্মচারী আবাসটি রাস্তার এপারেই, হাঁটাপথে দশ মিনিটও লাগে না। অবিবাহিতদের জন্য এখানে থাকা বেশ সুবিধার, কাজের যাতায়াতও পায়ে হেঁটেই সহজে হয়ে যায়।
সে যখন তার যুদ্ধঘোড়ায় চেপে ছুটছিল, একদল অশ্বারোহী তার পথ আগলে দাঁড়াল। এরা আর কেউ নয়, মুরং দে তাও।
এই তিনটি কৃত্রিম দেহকে কোন ছাইপাঁশ জাদুতে মাটি থেকে তুলে আবার জীবিত করা হয়েছে? তাদের তো বহু আগেই মরে যাওয়ার কথা ছিল। তবে তাদের শক্তি কোথায় গেল? মরণ আর জীবনের মাঝামাঝি যে শক্তি থাকে, নিজের অমরলোকে উন্নীতকরণ স্ক্রল তো সেই শক্তি শোষণ করতে পারে—এটাই তার শেষ, আর একমাত্র আশা।
মশকরা নয়, রুয়ান মেং তো প্রেমের অনুরাগী; রাতে সত্যি যদি তার ঘরে যাই, তবে কি নিজের নিষ্কলুষতা রক্ষা করা যাবে?
“সংগ্রামী কেঁচোর দেহরস আমি প্রায় সবটাই শেষ করে ফেলেছি, সঙ্গে দানবীয় জন্তুর অন্তর্নিহিত মণি যোগ করেও কেবল তৃতীয় স্তর পর্যন্ত উঠতে পেরেছি। খুব ধীর,” চু ফান সন্তুষ্ট হতে না পেরে মলিন স্বরে বলল।

লগনকে খানিকক্ষণ হেঁচড়ে-টানার পর ঝাং লান এই নিরর্থক আচরণ বন্ধ করল, তারপর নিঃসঙ্কোচে হাতের মুঠো প্রবলভাবে চেপে ধরল।
আসলে বাই খেও বেশ অস্থির ছিল। বেয়াড়া হলেও সে জানত, পিয়াওজি একটু বাড়াবাড়ি ধরনের, তবে তার যুক্তিবোধ একেবারে খারাপ নয়।
“শিগগির, যেহেতু এসেই পড়েছি, দেখা করে যাই।” সু হাও-এর দৃষ্টি কয়েক দশক লম্বা শূন্যতা ভেদ করে সোজা তাদের লুকিয়ে থাকার জায়গায় গিয়ে পড়ল; তার আত্মিক শক্তি লিন পরিবারের লোকদের চারপাশে ছড়িয়ে গেল।
ভিক্টর কিছু বুঝে ওঠার আগেই, শীর্ষবিন্দুর মতো নাতাশা রেডের গা থেকে লাফিয়ে নেমে এল—ভিক্টরকে বাঁধা যে মাকড়সার সুতো, তা তখন রেডের শরীরেই সঁপে দেওয়া হয়েছে।
“আপনাদের সঙ্গে তো এখনো ঠিকমতো বসা হয়নি বলেই তো।” পুরনো গৃহপরিচারক হেসে উঠলেন, ইশারায় মো-ইউ-কে সোফার দিকে বসতে বললেন, আর দাসীর দেওয়া চা থেকে এক চুমুক নিয়ে তারপর তাকে সব বোঝাতে লাগলেন।
দুই আঙুল জড়ো করে তিনি আলতো করে ঝৌ থোংয়ের ফাঁকা অবস্থানের দিকে আঘাত করলেন। ধাপ! সেই আঘাতের পরই ঝৌ থোং টের পেল, সারা দেহে এক শক্তির স্রোত উঠছে, আর তার সমগ্র প্রাচীন বিপুল শক্তি আরও প্রবলভাবে উন্মত্ত হয়ে উঠছে।
ওপারের সেই দাইসি আর এরিককে কেউ কিছু বলতেই হয়নি; তারা নিজেরাই বাধ্য শিশুর মতো রামধনু সেতুর নকশার এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল। অনিচ্ছুক জেনও তাদের সঙ্গে নকশার বাইরে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো।
“কন্যা, চলুন!” ইয়ে উচেন ফিরে দাঁড়ালেন। তাঁর এক বিভ্রম-দেহ মুহূর্তে সোনালি আলো হয়ে মিলিয়ে গিয়ে মূল শরীরে মিশে গেল, আর ইয়ে উচেন এমনভাবেই জিন রুয়োশির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তার দক্ষিণমুখী পুরুষরাই বেশি পছন্দ, বিশেষত সে ধরনের সুদর্শন তরুণদের চেয়ে; সে বরং দক্ষিণমুখী, বয়সে কিছুটা বেশি, আরও পরিণত পুরুষকেই বেশি ভালোবাসে।
এই সময়ে সম্রাটের মনও ক্রমে ক্রমে আরও বিকৃত হয়ে উঠছিল, এমনকি কিছুটা রুগ্ণ স্বভাবও দেখা দিচ্ছিল। কিন্তু সমগ্র রাজপ্রাসাদে কেউই তাকে বুঝিয়ে থামাতে সাহস করত না, কারণ একটুখানি এমন কথা বললেই যে সম্রাটের অপছন্দ হবে, তাকে তখনই শিরশ্ছেদ করা হতো।
নানগং ইউহুয়ান এসে পৌঁছেছেন, স্বাভাবিকভাবেই কৌতূহল মেটাতে ইউনমিং মঞ্চে উঠেই দেখা চাইবেন। সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতেই চোখে যা পড়ে, সবই সূক্ষ্ম কারুকাজে ভরা; পাহাড়ি পাথর ও অদ্ভুত উদ্ভিদ সবই দুর্লভ, জানালার কাঠামোতে স্বচ্ছতাই মুখ্য, রেলিংয়ে নান্দনিক জটিলতাই প্রধান। পা বাড়ালেই দৃশ্য বদলায়, দৃশ্যও মানুষের সঙ্গে সঙ্গে নড়ে—অত্যন্ত দর্শনীয়।
আর এটাও বলার যে চাপ ঝেড়ে ফেলা ঠিক, কিন্তু পণ্য ইচ্ছেমতো মাড়িয়ে নষ্ট করা চাপ-নিঃসরণের উপায় হিসেবে ভুল।

এটাই ছিল তার সবচেয়ে সুদক্ষ ভঙ্গি, আর সবচেয়ে ভয়ংকর আভাযুক্ত এক আঘাতও বটে। ঝোংশানের ঝড়-ঝঞ্ঝায় ধূসর আকাশ যেন কেঁপে উঠল, আর ভারী তরবারি সেই অতটা জাঁকজমক না-থাকা দেহসৌষ্ঠব নিয়েই লিংলঙের সামনে দাঁড়িয়ে তারকা-বিন্দুর আলোর দিকে সোজা ধেয়ে গেল।
“ভাল, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম। তোমরা ঘর গুছিয়ে নাও, আমি তবে আগে ফিরে যাই।” হুয়াং ফেই কয়েকজনকে হাত নাড়লেন, আর ডিং ছানের সঙ্গে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
মেং শিয়াও মাটিতে বসে পড়ল, ধীরে ধীরে কম্বলের এক প্রান্ত তুলে খুলে দিল, আর মো ওয়েইয়ের মাথাটা বেরিয়ে এল।
“আমার নিজের উপায় আছে। আর তাছাড়া, পালাতেই যদি না পারি, না-ই পারলাম। এতগুলো লোককে পেছনে ঢাল হিসেবে পেয়েছি; মরলেও তো মূল্য আছে,” মুরং জে জিয়ান নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।
হোটেলে যারা আসে, তারা আসে খেতে; তাই পরিবেশের বাইরে, একটি হোটেলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস রান্নাঘর—রান্না যদি সত্যিই সুস্বাদু না হয়, গ্রাহক আসবে কেন?
ডিং ছান চেয়ারে বসে ছিল, দুই কনুই টেবিলের ওপর চেপে, হাতে একটি মোবাইল নিয়ে একাগ্রচিত্তে খেলছিল, মুখে মাঝেমধ্যে হালকা হাসিও ফুটে উঠছিল।
চিয়াও নেং-এর ঠোঁটের কোণ সঙ্গে সঙ্গেই বেঁকে উঠল, আর পরমুহূর্তেই সে নে ওয়ান লুও-কে টেনে বুকে জড়িয়ে ধরল, নীরবে শক্ত করে আগলে রাখল।
ইন রুওজুন ভাবছিল, সে বাইরে প্রাণপাত করে সেই মেয়েটাকে শেন ঝি ঝ্যাং-এর মোকাবিলায় সাহায্য করছে, আর মেয়েটা কিনা বাড়িতে বসে পুরুষ পটাচ্ছে—এই ভেবে তার কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে করছিল।
অগ্নিসদৃশ লাল এক বিপুল আলো মুহূর্তেই পিঁপল-কে ঢেকে দিল, তারপর যেন ভয়ংকর ক্ষয়কারক প্রভাব নিয়ে, সদ্য পিঁপলের গায়ে লেগেই স্যু ই তার চামড়া-মাংসকে জ্বলন্ত আগুনে সেঁকার শব্দ শুনতে পেল।
বিশেষ করে, একটি রাজবংশ সঙ্গে করে এমন প্রাথমিক দানব-অরহৎ সেনাও এনেছিল—লক্ষাধিকেরও বেশি সৈন্য। এই সৈন্যদের সঙ্গে আরও শক্তিশালী অভিজাত বাহিনী ও সেনাপতিরা যোগ হলে, নিয়মমাফিক যেভাবে প্রশিক্ষিত ও এতটাই শক্তিশালী, তাতে ইঙ্গজৌ-এর মতো ছোট্ট ভূখণ্ড তো অনেক আগেই বশে আনা যেত।