সাতাশি: শিক্ষানবিশ (নতুন অধ্যায়)

এই, এই, এই…
আকাশের ছোট্ট স্ফুলিঙ্গও যে দাবানল ধরাতে পারে, সেখানে এমন বিরাট আগুনের কথা তো বলাই বাহুল্য। অল্প কয়েক মিনিটের মধ্যেই ভিলার ভেতরের শিখাগুলো একে অপরের সঙ্গে মিশে গিয়ে এক বিশাল আগুনে পরিণত হলো, আর তার বিস্তার ক্রমেই আরও দূরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। ওয়াং চেন দেখল, পুরো তলাটাই ধোঁয়ায় ঢেকে গেছে; তারপর কৌতূহলবশে জানালা খুলে দিল, যেন হাওয়া ঘরে ঢুকে পড়ে।

দেবচেতনাকে ধ্বংসস্তূপের ভেতর দিয়ে একবার পরখ করে দেখে ইউন ফেই বুঝল, এই আন্তঃনাক্ষত্রিক স্থানান্তর-অ্যারে রক্ষাকবচ-ব্যবস্থা দিয়ে সাজানো ছিল। প্রাসাদের ধ্বংস ও ধস নেমে এলেও অ্যারের মূল অংশের ক্ষতি হয়নি; ধ্বংসাবশেষের নিচে এখনো তার তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল।

ইচ্ছাটা লিউ ফেংয়ের মতোই হলেও, সাজসজ্জার পথে তার বেছে নেওয়া জিনিস আলাদা ছিল। উড়ন্ত জুতো, নির্মল-আত্মা-কলস, আর সৈন্য-ধাক্কা-লাঠি। প্রায় পাঁচ হাজারের অর্থের মধ্যে সে খরচ করল চার হাজারেরও কিছু বেশি। আর প্রায় এক হাজারের মতো অর্থ সে অব্যবহৃতই রেখে দিল।

তাই খুব ঘনিষ্ঠ ও বিশ্বাসী মানুষ না হলে, সে কখনোই অন্যের এমন অতি-ঘনিষ্ঠ আচরণ মেনে নিত না।

গু ইউ সরাসরি ফোন কেটে দিল। হাতে ধরা মোবাইলের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, জিন ফেং হয়তো আবারও ফোন করবে। এতক্ষণ আগে কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই সে কথা শেষ করে দিয়েছে, জিন ফেং নিশ্চয়ই সন্দেহ করবে। যদি আবার ফোন আসে, তবে কায়েরের এই মুহূর্তের অবস্থান-নির্ণয়ও নষ্ট হয়ে যাবে।

ওয়াং চেনের বেহিসেবি ভঙ্গিটা মনে পড়তেই ব্যাপারটা যতই শোনা যায় ততই কেমন আজগুবি লাগতে থাকে।

পুরুষের তীব্র গন্ধে ইউ ফেই দীর্ঘক্ষণ ঘুমোতে পারল না; অন্তত তার হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক না হওয়া পর্যন্ত তো নয়ই।

“যদি শুধু খরচের চিন্তা হয়, তাহলে নিশ্চিন্ত থাকো। আমি হালকাভাবে দশ লাখ টাকা বের করলেও ওর সামলাতে যথেষ্ট হবে। শুধু চাই, সে যেন আর কোনো ঝামেলা না পাকায়।” শিয়া আননিংয়ের নিজেরই যেন ঝামেলা ডেকে আনার একটা অস্বস্তি হল।

দুঃখের বিষয়, যা ঘটার তা-ই হয়ে গেছে। পৃথিবীতে অনুশোচনার ওষুধ নেই, সময়-যানও নেই। সবকিছুই এমনটাই নির্ধারিত হয়ে গেছে।

হু গুয়াং শুনে একটু বিভ্রান্ত হল। তাদের একবার দেখে হঠাৎই তার মনে পড়ে গেল—তারা কি সকালের রাজপ্রাসাদে ঘটে যাওয়া ঘটনাটা জানে?

আরও আছে, জবাইয়ের সময় অবশ্যই জুয়ার কৌশলে পাকা লোককে তাস বিলাতে বসাতে হবে। কারচুপি করে প্রতিপক্ষের সঙ্গে বিরোধপূর্ণ তাসের জোড়া বানিয়ে দিতে হবে, তারপর মোটা-তাজা জুয়াড়িকে লালচক্ষু করতে হবে, আর যত খেলবে ততই বাজি বাড়বে।

উৎসব-উন্মাদনা গভীর রাত পর্যন্ত চলার পরই শেষ হলো। মাটিজুড়ে পড়ে রইল সেই আনন্দোৎসবের পরের ফলফলাদি আর খোসা-কুচি।

চু ইউয়াংয়ের মুখে ফুটে উঠল চওড়া দুষ্টু হাসি। সে নিজের গায়ের কাপড় খুলতে লাগল, আর প্রতিটি পোশাক খোলার সময় ইচ্ছে করেই নিজের সুগঠিত পেশিগুলো দেখিয়ে দিল।

ই হুয়া পরে আর বেশি কিছু বলল না, কিন্তু তার কথার ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল—মহামারির চূড়ান্ত সময়ে পর্যাপ্ত ডাক্তার না থাকলে কী হতে পারে, সেটাই সে বলতে চেয়েছিল।

সামনের এই মধ্যবয়সী ব্যক্তি, যাকে দেখে মনে হচ্ছিল সত্যিই একজন মহাশক্তিমান চর্চাকারী, ধীরে ধীরে এমনভাবে মুখ হাঁ করল যে তাতে একটা ডিমও ঢুকে যেতে পারে। পেছনের প্রায় দশ হাজার লোক নীরব, বিস্ময়ে বিহ্বল।

সু বাওমো বুক চেপে ধরে নীরবে এক ঢোক রক্ত গিলে ফেলল। তার মনে হল, সে এত দুর্ভাগা কেন? আপন দাদা আর আপন দাদির লাঠির বাড়ি থেকে μόড়া বাঁচতেই কি এবার আপন বাবা-মায়ের নিষ্ঠুর আঘাতের মুখোমুখি হতে হবে?

চিংহোর্ন তেজমুখের দৃষ্টিশক্তি আবাওয়ের মতো তীক্ষ্ণ নয়। সে আসলে ঘুরে চংঝেং প্রাসাদের ভেতরে ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু আবাওয়ের সতর্কবার্তা পেয়ে তার মনে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দ জেগে উঠল, আর সে তাড়াতাড়ি সেদিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল।

কিছুক্ষণ আগে কিন রানের দৃষ্টিকোণ থেকে ইউয়ান ওউয়াং জিংয়ের আড়ালে থাকা ব্যক্তিকে পরিষ্কার দেখা যায়নি। এখন দেখে সে কিছুটা অপরাধবোধে ভুগে, সদ্য কেনা জিনিসগুলোকে নিঃশব্দে পেছনে লুকিয়ে ফেলল।

ছেলেটা খুব বুদ্ধিমান—বাবা হওয়াটা সত্যিই পরিশ্রমের। সে আর নিজের এই চালাক ছেলের সঙ্গে শব্দের খেলা খেলতে চাইল না, সোজাসুজি কথাটা খুলে বলল।

“খেয়েছি, বড়দি। আমার অবস্থা সম্পর্কে দলনেতা কি তোমাকে বলেছেন? তুমি বলো, আমি কি দোয়াদোয়ানের অভিভাবকত্ব পেতে পারব?” হে লিয়াং বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল। ফোনে ল্যু ছিন স্পষ্টই বলে দিয়েছিলেন, শিশুটাকে তিনি যে করেই হোক নিজের কাছেই রাখবেন।

“যা যা দরকার সবই উপরে আছে। আমি ভেবেছি, সময় পেলে জিনচেং জেলার চারপাশের অবস্থা-ও এর মধ্যে নিয়ে আসব। ধীরে ধীরে বিস্তৃত করব, যাতে আমাদের ব্যবসা যেখানে-ই যাক না কেন, সেখানকার পরিস্থিতি হাতের তালুর মতো জানা থাকে। তখন টাকা না-রোজগার করা সত্যিই কঠিন হবে।” চু ইউয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

ইউন ছিয়ানচেন অবশ্য তাকে ফেরায় না। সাম্প্রতিক সময়ে তার ঘুম আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে, ত্বকও হয়েছে উজ্জ্বলতর। এখানে বসবাসের আহার যে সত্যিই যথেষ্ট উন্নত, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

সু ইউনহুয়া সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। এই প্রহরীটিই সেইজন, যে আগেরবার তার সঙ্গে মিলে “দুয়ান ইউছিং” সেজে শাং রৌকে ভয় দেখিয়েছিল। পরে সু ইউনহুয়া তাকে আরও কয়েকবার যাচাই করে নিলেন। নিশ্চিত হলেন যে লোকটি তার কাজে লাগবে, তখন তাকে নিজের বিশ্বস্তজন করে নিলেন। তার নাম দিলেন ইউনইং—মনে হলো যেন এক ছোট ভাই-ই পেয়ে গেলেন।

মু জিন দৃষ্টি সরিয়ে পেছনের দিকে তাকাল। দেখল, মু লিউনিয়ান রক্ত-ঝরা এক হরিণের পা ধরে মাটির ওপর টেনে নিয়ে যাচ্ছে। দেখতে খুব কষ্টকর মনে হচ্ছিল, কিন্তু মু জিন বুঝতে পারল—দেখতে যতই কঠিন লাগুক, আসলে তার টানাটানিতে একটুও কষ্ট হচ্ছিল না।

কেউ একজনের মাথায় সোজা এক থাপ্পড় পড়ল। পাশে বসে থাকলে ইচ্ছে মতো থাপ্পড় মারার সুবিধা এটাই।

“জেনে গেছি।” দুই বন্ধু আর কিছু বলল না। সত্যিকারের বন্ধু কখনোই কারও ক্ষতকে খুঁচিয়ে তোলে না।

সু হান ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে এদিক-ওদিক হাঁটছিল। তার বেগুনি চুলগুলো যেন বিড়ালের রোঁয়া খাড়া হয়ে যাওয়ার মতো বাতাসে ছড়িয়ে উঠেছিল।

“এখন দেশে এটা কতটা ছড়িয়েছে? বাজারের কত শতাংশ দখল করেছে—তুমি তদন্ত করেছ?” উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আবারও প্রশ্ন করলেন।

বাই হুয়া বিস্মিত দৃষ্টিতে লি মো-র পেছনের ফেং ইয়ানের দিকে তাকাল। ফেং ইয়ান শুধু হাসল—না স্বীকার করল, না অস্বীকার করল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী কিন্তু একটুও বিশ্বাস করলেন না। এই মুহূর্তে তার চেহারা যদি সত্যিই সুপুরুষের মতো হয়, তাহলে শুয়োরও বলে দেবে সে নাকি সুন্দরী। তবে প্রশংসা শুনে তার মন বেশ আরাম পেল। তাই বললেন, “আয়, দাও দেখি,” কিন্তু চোখে পড়তেই দেখলেন, স্রেফ কয়েকটা মোটা রুটির মতো বান, এক বাটি পাতলা খিচুড়ি, আর এক চেনা মুলার ছোট এক থালা—তাতেই তাঁর মুখ ভার হলো।

বৃদ্ধের পুরো শরীর মাটির সঙ্গে লেগে আছে, একটুও নড়ছে না। কে জানে, নাগরিকপক্ষে সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করার শাস্তির কথা শুনেই তাঁর বুকে কি সেখানেই ধাক্কা লেগেছিল?