৪৫ মূল্য, অর্জন, উন্নয়ন, তাও ইউ

ফোনের ওপারে, লি ইয়ং ওরা তখনো হাসপাতালে ছিল, কিন্তু লি ইয়ং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, লি জিফেং সত্যিই এমন কিছু করেছে, আর তাতে সে সফলও হয়েছে, এটা একটু বেশিই অবিশ্বাস্য নয় কি?

কিছুক্ষণ পরে, তিনটি তরকারি এবং একটি স্যুপ টেবিলে পরিবেশিত হলো। মায়ের হাতে রান্না করা খাবার হোক কিংবা সম্রাটের রাজদরবারে তৈরী খাবার হোক, বাওয়ার সবই খেতে দারুণ লাগে।

ভাবতে ভাবতে রক্ত নিতে হবে, আমি নিজের কোমরের ‘শত্রু-নাশক’ ছুঁয়ে দেখলাম, আর তখনই কোমরে হাত পড়তেই সেই ড্রাগন রাজা মাছটি হঠাৎ মুখ বড় করে আমার দিকে তেড়ে এলো।

“ভাই!” রক্ত-ডানা চিৎকার করে উঠল, সামনে এগোনোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীর এতটাই দুর্বল ছিল যে এক পা বাড়িয়েই হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল। তার হৃদয়বিদারক চিৎকারে চোখ ঝাপসা হয়ে এলো, গালজুড়ে ভেসে উঠল অশ্রু, তার চেহারা আরও বেশি করুণ লাগছিল।

সময় বাঁচানোর জন্য আমরা দৌড়ে দৌড়ে এগিয়ে গেলাম, অবশেষে এসে পৌঁছালাম একটি দুইতলা লাল কাঠের বাড়িতে।

ওরা এখনো ঠিক সামলে উঠতে পারেনি, ততক্ষণে প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে দু’জোড়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ভেসে উঠল।

আমি ভয় পাচ্ছিলাম চাকা থেমে যাবে, চাইছিলাম এটা ঘুরতেই থাকুক, ঘুরুক, চিরকাল, কখনো থামবে না। কিন্তু চাকা থেমে যেতেই আমি হঠাৎ চোখ বড় করে খুললাম, কোনো ব্যথা অনুভব করলাম না—এটা কীভাবে হলো? আমি মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই চোখের সামনে যা দেখলাম, তাতে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম।

চারপাশের জগৎ আমার চোখ বন্ধ হতেই নিঃসীম অন্ধকারে ঢেকে গেল, তবে তার মাঝখানেই এক ফালি আলো এসে পড়ল আমার ওপর। আমি নিজেকেই প্রশ্ন করলাম, আমি কোথায় এসে পড়েছি।

বজ্র-মণিটি ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল, শাখা-প্রশাখা মেলে একে একে পাথরটিকে পেঁচিয়ে ধরল, শেষ পর্যন্ত সেটিকে একটানা মোড়কে জড়িয়ে ফেলল।

ঠিক তখনই, এক পরিচিত কণ্ঠস্বর গুহার মুখে শোনা গেল। এক কালো ছায়া এসে পৌঁছেছে গুহার প্রবেশপথে।

গুরু আসলে কতটা শক্তিশালী, সে নিজেও জানে না। যদিও দু’জনে একে অপরের ওপর নির্ভর করে ষোল শতাব্দী ধরে মহাবিশ্ব চষে বেড়িয়েছে, তবু সে তার সম্পর্কে খুব কমই জানে।

শুধু এটুকু জানে না, সে কোন পথের সঙ্গী, অন্য কোনো ব্যবসার লোক, নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে এসে তার জন্য ওঁৎ পেতে আছে? হিরো চতুর্থ কিছুতেই সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।

রিপোর্টটি হাতে নিয়ে এক ঝলক দেখতেই বোঝা গেল, এটি একটি প্রত্নতাত্ত্বিক প্রতিবেদন, যেখানে রাজধানীর দক্ষিণে প্রায় একশো কিলোমিটার দূরে অবস্থিত এক প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের তদন্তের তথ্য লেখা।

দেব-পুরোহিতের পোশাক পরা এক মৃত-জাদুকর বাস থেকে নেমে এল, তার দুই পাশে সশস্ত্র পুলিশ, আর আশেপাশে উৎসুক জনতা ঝুঁকে দৃশ্য দেখার চেষ্টা করছে।

অন্ধকার পথের কয়েকজন ধর্মগুরুরা চেয়েছিল, বড় যন্ত্রণা ভেঙে গেছে দেখে পালিয়ে যায়, তখনই টের পেল, মহাচর ও রক্ত-ক্রূর দু’জন কখন যে পালিয়েছে তারা জানেই না, আর গালাগাল করার সময়ও নেই, সবাই ছুটে পালালো, পেছন থেকে একদল জাদু-সংঘের প্রবীণরা নিরন্তর তাড়া করতে থাকল।

তবু সবাই আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে গুপ্তধনের খোঁজে মেতে উঠল, পায়ের নীচে অগণিত প্রাচীন সমাধি, কে জানে কোনখান থেকে ধনসম্পদ উঠে আসবে।

ওয়েন ইমিং অসহায় বোধ করল, এমন কথা আর কাকে বলবে? এদিকে অন্যরা একে একে এসে পৌঁছাতে লাগল, সময় প্রায় হয়ে এসেছে, সবাই কাজের পোশাক পরে নিজের মতো কাজে নেমে পড়ল।

দূরে সরে যেতে থাকা লু জুয়েকে একদৃষ্টিতে চেয়ে রইল ঝৌ রনিং, তার চেহারায় আর কোনো প্রাণশক্তি নেই, শুধু একটুখানি আশা, যদি লু জুয়ে ফিরে তাকায়। কিন্তু সে আশা-ও লু জুয়ে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে মিলিয়ে যেতেই একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেল। এখন সে বুঝতে পারল, সত্যিই তার আর কোনো আশা নেই, লু জুয়ে প্রথম থেকেই তার ব্যাপারে উদাসীন।

আমার কাছ থেকে বারবার ঠকতে দেখে ঝাও ছিন বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে তাকাল, চোখে-মুখে খানিকটা অবজ্ঞাও ফুটে উঠল।

ব্যাগ থেকে লাল-আলো বিশ্লেষক বের করতেই সেটি এক মিটারের একটু দূরে লাল রঙের তীরচিহ্ন হয়ে দৃশ্যমান হলো।

“তোমার কাজ শেষ, শুধু বলো ধর্মসভা কোথায়, তারপর চলে যেতে পারো।” ছং ই ধর্মগুরুর প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি দেখাল না।

সে চারপাশের এলাকার কিছুই চেনে না, শুধু অবহেলা ভঙ্গিতে হাঁটছে, পা যেদিকে নিয়ে যায় সেদিকেই চলে যায়। এমনকি সে যদি সরাসরি সাত-অশুভ শয়তানের মুখোমুখি হয়, তবু সে ভয় পায় না। এ নিঃশর্ত বিশ্বাসই বটে, তবু সে জানে না, পাশে যার ওপর সে নির্ভর করে, কবে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে?

নতুন চাঁদের ভেতরকার চরিত্ররাও সাধারণ মানুষের মতোই বিশ্রাম নেয়, কিন্তু আমি লগইন করতেই দেখি দর্জি কেট এখনো মনোযোগ দিয়ে একটি প্রতিরক্ষা বস্ত্র বানাতে ব্যস্ত।

তরবারিধারী যোদ্ধা তাকিয়ে রইল হঠাৎ কাঁপতে শুরু করা, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা অন্ধকারের ভূতের দিকে, সে জানত, ভূতটা হয়তো এমন কিছু অভিজ্ঞতা করছে, যা সে কিছুতেই জানে না।

“খুকখুক... খুক।” ইউ ছিংয়ের আচমকা এই পরিবর্তনে লিয়ান ইউন শহরের গলায় যেন খুসখুসে লাগল।

গভীর-আকাশের শাসনদণ্ড মুহূর্তে গুঁড়ো হয়ে গেল, সেই গুঁড়ো ধীরে ধীরে রঙিন পিচফুলের পাঁপড়ি হয়ে আকাশে ভেসে উঠল।

চল্লিশ দিন ধরে খেলা হচ্ছে, ফুলপরী হচ্ছে এই সময়ের মধ্যে দেখা সবচেয়ে সুন্দর মানবাকৃতির দানব।

তবু আমি চিন্তিত, এসব তো অন্ধকার ব্যবসা, তাই বড় আপুকে জিজ্ঞাসা করলাম, এমন করলে কোনো বিপদ হবে না তো?

যদিও বাই লাঙ শেন ঝু জুনকে খুব ভালো জানে না, তবু তার জন্য খোঁজখবর করেছিল, এতে তার জানাশোনা চেন ইউয়ের চেয়ে অনেক বেশি।

পেছনে হাঁটতে হাঁটতে হু ইয়াং আলতো করে সু ছিং হানের কাঁধে হাত রাখল, তাকে শান্ত থাকতে ইঙ্গিত দিল, আর নিজে বিক্রয় ব্যবস্থাপকের দিকে শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

পুরুষটি গলার টায় ছেড়ে থেমে গেল, তার শ্বেতপালক-মতো মুখের দিকে তাকিয়ে, শেষ পর্যন্ত আর কোনো পদক্ষেপ নিল না।

ওয়াং শি হালকা মনখারাপের সুরে বলল, “তাহলে এটা ভালোই হয়েছে, আমাদের ভাইয়েরা আজ বেশ মদ্যপান করি। দু’জন ভাইয়ের বিদায়ে অন্তত কিছু স্মৃতি থাকল।” ওয়াং শি নিচে নেমে একটা টেবিল ভর্তি খাবার-দাবার আনল। তিনজন বেশ খানাদানা করে, ভোর পাঁচটা পর্যন্ত চলল।

ঝাং দাও লিং শুধু হাসল, মদ খেয়েই হিসেব মিটিয়ে, দরজা দিয়ে বেরিয়ে সোজা সেনানিবাসে ফিরে গেল।