পঁচাত্তর গানের প্রতিযোগিতা

তারা কেউ কোনো কথা বলল না, কেবল চুপচাপ ওকে দেখছিল, যেন তার ভিতরটা পর্যন্ত দেখে ফেলতে চায়। লু ওউহেন মাথা নিচু করে এদিক ওদিক তাকাচ্ছিল, নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পাচ্ছিল না। সত্যিই, আগুনের প্রবল আক্রমণে, একের পর এক বাতাসের ঢেউ এই দিকে ধেয়ে এলো, মুহূর্তের মধ্যেই “গর্জন” শব্দে চারপাশের আগুন আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল, অনেক গাছপালা একেবারে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। সে সামান্য থমকে গেল, সে মুহূর্তে মনে হচ্ছিল, যেন রক্তিম মানজুশা ফুলের সূক্ষ্ম রেণু তার হৃদয়কে জড়িয়ে রয়েছে, ধীরে ধীরে আরও শক্ত করে, যাতে বেদনা ও শ্বাসরুদ্ধতা বাড়তে থাকে।

বিকেলের অস্তগামী সূর্যের নিচে, আজ রাত যে মেঘরেখা চূড়ায় শান্ত থাকবে না, তা নির্ধারিত, সেখানে মাথার পর মাথা, প্রতিটি স্থাপনায় আলোকসজ্জায় উজ্জ্বল। হো লিংফেং হেসে কাঁদার মতো মুখ করল, যেহেতু স্ত্রী আদেশ দিয়েছেন, মূত্রথলির অসুখ হলেও সহ্য করতে হবে, নয়তো চলবে না। সে ওকে জড়িয়ে ঘুরল, তিনভাগ শক্তি কমিয়ে স্থিরভাবে মাটিতে নামিয়ে দিল, হঠাৎ চোখে পড়ল, যেন দেব-দম্পতির মতো লাগছে!

ভেবেছিল চিংলো খাড়ির উচ্চতা বড়জোর শত গজ, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, এ পাহাড় বেয়ে ওঠা এত সহজ নয়, এক ঘণ্টারও বেশি সময় লেগে গেল চূড়ায় পৌঁছাতে। “এটা...” সত্যি বলতে, ঝাং মিংকে অন্য কিছু করতে বলা হলে হয়তো পারত, কিন্তু গল্প বলা তার কাজ নয়, পেটে এত কিছু নেই, কীভাবে বলবে?

ইয়েলিন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, লুকিয়ে থাকা দৈত্যকুমিরগুলো আবার বেরিয়ে এলো, সঙ্গে সেই রুপালি আলোও। “বুড়ো, তোমার প্রতি অন্যায় করলাম,” আমি অজান্তেই হাত বাড়িয়ে সেই বৃদ্ধ ষাঁড়ের মাথায় হাত রাখলাম।

হাওজিং এখানে রাম জেনারেলের সেনাবাহিনীতে হাতাহাতি ও পিস্তল চালানোর প্রশিক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করে। এসব সম্পর্কের জোরে, গং পিং ও তার ভাইয়েরা রাম জেনারেলের আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। রামের বাহিনীতে বহু চীনা ও কোরিয়ান চোরাই-জগতের লোক রয়েছে। এসব জটিল সম্পর্কের জালে গং পিংরা এখানে খুব স্বচ্ছন্দে চলাফেরা করতে পারে।

তবে অধিকাংশ মানুষ জানেই না, তাদের ওউয়াং পরিবার গত শতাব্দীতেই আরেকটি অর্থ উপার্জনের পথ খুলেছে, সেটি হলো আফিম। কেউ জানে না এই মানুষখেকো ফুল কীভাবে হজম করে, লু শুয়ান শুধু অনুভব করল, দানবীয় লতা ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে, যতক্ষণ না কাঁটাযুক্ত সাপপোকার সব কাঁটা ভেতরে চলে গেল, তখন লতার শক্তি আর বাড়ল না, বরং ১০ শতাংশ উদ্ভিদ শক্তি বেড়ে গেল।

বড় পরিবারের সন্তান ছিংলং, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল ফেং ছিংশান কোন গুপ্তবিদ্যা প্রয়োগ করতে যাচ্ছে, তাই সে দাঁত চেপে সহ্য করতে লাগল ফেং ছিংশানের সব আঘাত। পার্ক সেয়ন ভীষণ হতাশ, কারণ সে লিউ শুয়েমেইয়ের চোখে ঈর্ষা ও ক্রোধ দেখতে পেল না, এতে তার মন ভেঙে গেল।

ওউয়াং পোচুন কাঁধ ঝাঁকাল, সে যখন থেকে সীমা ছাড়িয়েছে, তখন থেকেই এই দেব-যুগে কেউ তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে বলে মনে করে না। আজ রাতে যদি বালুসাপ রং হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে জিয়েনদংয়ের ঘাঁটি ধ্বংস করতে আসে, ওয়াং জিয়াননান ও লিন ঝেনফেংকে মেরে জিয়েনদংয়ের শক্তি নষ্ট করতে চায়, তবে সে তখনই ফাঁদে পড়বে।

সে চায় গুও পরিবার তার কাজের ব্যবস্থা করুক, তবে চায় না বিশ্ববিদ্যালয়ে গুও হাইয়ের কারণে নিজে ক্ষতিগ্রস্ত হোক, কারণ তার জন্য এই ডিগ্রিটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। লিং সু সি অজান্তেই ঠোঁট বাঁকাল। যখন থেকে সে তিং রাজপ্রাসাদে স্যাংহুন তরবারি পেয়েছে, তখন থেকেই সে রক্তে চিহ্ন দিয়ে নিজের করে নিয়েছে, কে জানে দক্ষিণগো তিংয়ের মাথায় কি বোকামি এসেছে, তরবারি কেড়ে নিয়েছে আবার তাদের সংযুক্ত মনের স্থানে রেখে দিয়েছে।

লু ইয়ং গুয়ান জিন ইয়ের কথায় মাথা নাড়ল, বলল, “ঝুগে স্যারের এত চিন্তা করার দরকার নেই, যদিও লু জান খুব শক্তিশালী, তবুও আমার দক্ষতা তার চেয়ে কম, সেটাও মানি।” তার নিজেকে ভালোই চেনা আছে।

লিং থিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে আলোক শক্তি সংগঠিত করল, দুই হাত জোড়া করে উপরে তুলল, আকাশে এক মন্ত্র তৈরি করল—এই সময় আলোক শক্তির কোমল দীপ্তি আঙুলের ফাঁকে নাচছিল। ঝউ ইয়াও ভাবছিল, যদি এসব অমৃত ও ওষুধ মানব দুনিয়ায় বিক্রি করত, অনেকেই কিনত নিশ্চয়।

“উ সেং-এনের লেখা বেশ ভালোই, আমার কাছে ‘পশ্চিমাভিযান’-এর প্রথম খণ্ডও আছে, দেখতে চাও?” সে হাসল। চু মোর কথা শুনে, গোলাকৃতি মুখের মোটা লোকটি চোখ ছোট করে হাসল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উচ্চশব্দে হাসতে লাগল।

এই কারণেই ইয়েহ হুয়া শান বুঝতে পারল শ্যাং জিলানের অসাধারণতা, এবং শ্যাং জিলানকে দেখার পর সে খানিকটা বুঝল কেন ইয়েহ জিউলি চেয়েছিল তাকে শ্যাং জিলানের কাছ থেকে শিখতে। লু ইউয়ান এখন সেনাবাহিনীতে চিহ্নিত সৈনিক, কিন্তু আগে সে বেশ বেপরোয়া ছিল, আগের পরিচিতরাও এখন চারদিকে ছড়িয়ে আছে, যোগাযোগ রক্ষা করে চলছে।

এখানকার মানুষ যাতে তিয়ান শুয়েজুনকে ছেড়ে না দেয় এবং সবাই মিলে ছিংউ-র মোকাবিলা করতে পারে, তাই সে বাধ্য হয়ে আত্মার ফুলের গুণাগুণ বলে দিল। সে বিয়ে বদলে রাজি হয়েছিল, কারণ চেয়েছিল মুও পরিবার তার মাকে ফিরিয়ে আনুক, ওষুধের খরচটা জোগাড় করতে পারুক।

অর্ধমাস ধরে বন্ধ থাকা শহরের ফটক, ঝাং ফেইয়ের গালাগালিতে অবশেষে ক্রোধে খুলে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছাও রেন, ছাও ছাওয়ের কথা শুনে, একইরকম উৎসাহে বিভোর হয়ে পড়ল, ইচ্ছে করছিল ঐসব বীরদের সঙ্গে সে-ও লড়াই করে। হুঁশ ফিরতেই তাড়াহুড়ো করে কদুবড়ো আম কুড়িয়ে দাবার ছকে সাজাতে লাগল।

ডং ঝুয়ো, লু বুফু-র বীরত্ব দেখে তাকে পালকপুত্র করেছিল, এমনকি নিজের মাংস কেটে উপাধিও দিয়েছিল, অথচ লু বুফু কেবল সাহস দেখাতে পারত, যুদ্ধের ময়দানে বারবার হেরে গিয়ে একেবারে পরাজিত সেনাপতি হয়ে গেল। “আমি চুন ইউ ছিয়ং, ঘাবড়াবেন না, আতঙ্কিত হবেন না।” চুন ইউ ছিয়ং তাঁবু থেকে বের হতেই দেখল চারপাশে সৈন্যরা ছুটোছুটি করছে, যদিও তার গলা শোনা যায়, ঘন ধোঁয়ার মধ্যে কেউ তার পাশে আসতে পারছে না।

ওপাশের লোকেদের অন্য উদ্দেশ্য থাকলেও কিছু করার নেই, তাকে এখনই প্রতিরোধ করে নিজের অবস্থান রক্ষা করতে হবে, নচেত এবার ঝউ রান প্রতিশোধ না নিলে, অন্য কেউ নতুন গান প্রকাশ করলে তাকেই টার্গেট করে তার জনপ্রিয়তা বাড়াবে। সে কিছু করেনি, ঘুরে পা বাড়াতেই পাশে থাকা জিয়াং ছিং ছিং আপনমনে তার সঙ্গে হাঁটতে লাগল।

মা-বাবা কিংবা দিদির কাছ থেকে ভরসা পাওয়া যাবে না, নতুন বন্ধু শেষ পর্যন্ত শুধু নতুনই থাকে, দেখেই বোঝা যায় তাদের পথ ভিন্ন, লক্ষ্যও আলাদা। ব্যাগে ছিল কয়েকটি জামা আর ব্যাংক কার্ড, আর কিছু নেয়নি, সে চায়নি লি বো ছিনের কোনো স্মৃতি সঙ্গে নিয়ে যাক। বরং, মানুষের খুনোখুনি যার কাছে নিত্যদিনের ঘটনা, সেই ছিন গেং শেং অনেক শান্ত ও পরিণত হয়েছে, হয়তো শীর্ষে থাকার অভ্যাস থেকেই, ধীরে ধীরে সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি উপলব্ধি অর্জন করেছে।