৫১ অগ্রগতি ও স্থিতিশীলতা ও তাও ইউ
এমন অবস্থায় পৌঁছানোর পর, সত্যি বলতে, চি ওয়ানের অন্তরে ছিল তারা যেন একসাথে থাকতে পারে। সে মনে মনে জমে থাকা কথা কখনো প্রকাশ করেনি, অথচ শাও থিংশেন যেন সবকিছুই বুঝে নিয়েছিল, কিন্তু বোঝাতে সে পারত না, চোখ বারবার ভিজে উঠত, কথা গলার কাছে এসে থেমে যেত।
আসলেই, নিচতলার যে-ই আসুক, সিঁড়ি বেয়ে উঠলেই একটা কড়া শব্দ হতো, উপরের লোকজন শুধু সিঁড়ির শব্দ শুনেই বুঝে যেত কেউ এসেছে।
ইয়াং থিয়ান ও বিপর্যয়ের অধিপতির দু’জনের প্রদর্শিত অলৌকিক শক্তির সংঘর্ষের পরে সাধারণত যেমন ভয়াবহ বিস্ফোরণের শব্দ হয়, এখানে তেমন কিছুই শোনা গেল না।
গু জেনিয়ানের শেষ কথায় আচমকা গলায় দৃঢ়তা আসে, দুই ভাই হতভম্ব, মাথা তুলতে সাহস পেল না।
“তুমি কী বোঝাতে চাও? জিয়াং ইউনওয়ান, তুমি-ই বা কে, আমাকে শেখানোর অধিকার তোমার নেই।” লিয়ে বুচৌ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, বিভ্রমের পঞ্চম স্তরের শক্তি প্রকাশ পেতে লাগল।
ছিন্নভিন্ন কাশির সাথে রক্ত গিলে দমবন্ধ গলায় টুকরো টুকরো কথা বলতে বলতে, সে আর কোনো শব্দ করল না।
সে ভাড়াটে লোকটি কোনো উপায় না দেখে, অন্য সাঙ্গোপাঙ্গদের সাথে, চৌ ইউসহ সবাইকে জানালা দিয়ে ছুঁড়ে ফেলে, শেষে নিজেই লাফিয়ে বাইরে চলে গেল।
“ওকে থাকতেই দাও,” নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল জুন জিলিন, যেন পুরো ব্যাপারটাই তার কাছে তুচ্ছ।
আগের ইলিয়েনা ছিল খুবই একগুঁয়ে, এ ক’দিন শুধু সঙ্কুচিত বিস্কুট খেয়েই পার করেছে, বাইরে গিয়ে কেনাকাটা করার সময় পর্যন্ত বের করেনি।
প্রধানমন্ত্রী সকালে দরবারে যাবার পথে লিন ইউ-র সঙ্গে দেখা করল, প্রথমে চেয়েছিল সীমান্তে লোক পাঠিয়ে খবর নিয়ে আসুক, তারপর সম্রাটকে জানাবে।
কী গোপন কৌশল এতে নিহিত, কে জানে, মুহূর্তেই সবার মনে উষ্ণ রক্ত প্রবাহিত হলো, যেন জোনাকি আগুন, সবাই একে একে ছুটে গেল।
দেখা যাচ্ছে, ভূততারা নগর পরিদর্শন শুধু দিনে সম্ভব, আর সন্ধ্যা হবার আগেই লুকিয়ে থাকার নিরাপদ জায়গা খুঁজে নিতে হবে।
“তাই তো, আমি জানতাম তুমি ঠিকই পছন্দ করবে। দেখো, তুমি পছন্দ করেছো। তাই তো?” গু নিয়েনচেন শিশুর মতো হেসে উঠল।
“এটা জাপান থেকে আনা বিস্কুট আর চকলেট, খুব সুস্বাদু। একটু চেখে দেখো।” ওয়াং চিয়েন বলে উত্তরে একটি বড় ব্যাগ এগিয়ে দিল, ভেতরে কত রকম সুস্বাদু খাবার।
সে! সে কীভাবে তার প্রকৃত নাম জানল? হ্যাঁ, রক্তপান করে সে তো তার সবকিছুই জেনে গেছে।
শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু জিনিস ক্রয়ের জন্য আলাদা লোক থাকে, আসলে অনভিজ্ঞ শিক্ষার্থীদের বাইরে পাঠানোর কথা নয়।
“আঠার কাজেই এটি উপযুক্ত,” সু মো দ্রুত আঙুল ছুঁইয়ে শেষ ফোঁটা রজনিও বেগুনী কালি-মিশ্রণে পাঠাল।
কিছুক্ষণ আগে আলফন্সও বলেছিল, ভূমধ্যসাগরীয় দপ্তর ভালো হলেও, প্রতিযোগীদের মধ্যে সেরা নয়, পয়েন্টে এগিয়ে যাওয়া আরও সহজ, নতুন প্রকল্প নেওয়ার চেয়ে।
তার কথা শেষ হতেই, দু’টি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন শরীরে বিঁধে গেল।
ইতিহাসের তুলনায় কিছুটা আগে কোচ বদলানো হলেও, মুরিনহোর রেখে যাওয়া জটিলতা এতটাই বেশি ছিল যে, হিডিঙ্ক সর্বশক্তি লাগিয়েও পয়েন্ট টেবিলের অষ্টম স্থানে ঠেকিয়ে রাখতে পেরেছে।
লি দোংলাই কড়া চোখে শেন মোর দিকে তাকাল, স্পষ্ট বোঝা গেল, শেন মোর একা শেন বাড়িতে প্রবেশে সে খুবই অসন্তুষ্ট।
এ মুহূর্তে, ঝাং শিয়াওফেং অপরাধবোধে ভরা চোখে পাশে শুয়ে থাকা টাং শুয়েরৌ ও চু শিংয়ারের দিকে তাকাল, মনে মনে কষ্টে ভাবল।
“সম্রাট চিয়াং! আমরা তিনজন মিলে তোমাদের আটকে রাখার জন্যই মহাযজ্ঞ করেছি, তোমাদের মধ্যে শুধু ফুসি সম্রাটকে রেখে দেব, আমাদের দানব জাতির জন্য অনুপ্রেরণা, কিন্তু তোমার গোত্রের বিরুদ্ধে নিজে কিছুই করব না।” সম্রাট জুন উঁচু গলায় বলল।
পাশেই ছিন হুয়াইইউ ও চেং ছুলিয়াং চুপি চুপি ফান লিহুয়ার হাতা টানল, চোখে ইশারা করল, কিন্তু ফান লিহুয়া উদাসীন।
তাই হেইনকেস বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে জার্মান লিগের প্রথম ম্যাচের দল থেকে বাদ দিলেন।
চেন হাও-এর মুখের ভাব বিব্রত, আর ভাবনা না করে আঙুল কাপড়ে মুছে নিয়ে অবশেষে বাক্স খুলল।
নৈশভোজ শুরু হলে, নাচের আসর হবে, তখন সে অ্যানিকে নাচের জন্য ডাকবে।
চি ইয়াং খুব খুশি, হাসতে যাবার মুহূর্তে হঠাৎ কষ্টে কুঁকড়ে গেল, শরীর অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল।
সে ভেবেছিল, সারাজীবন জেড শহরেই অকৃতকার্য থেকে মারা যাবে, কে জানত, এক সময়ের সেনাদলের ক্যাপ্টেন এখন রাজধানীর দাপুটে ক্ষমতাবান, কত মানুষ তার আশেপাশে ঘুরছে, শুধু একটু অনুগ্রহের আশায়।
“চু爷, আপনি কী করছেন?” আমি নিজেও চড়টা খেয়ে হতবাক, বাম গাল চেপে চু爷-র দিকে তাকালাম।
নতুন ও পুরনো আঘাত মিলিয়ে, এই ক’দিনেই ইউন জিনের শরীরের ক্ষত কিছুটা সেরে ওঠেনি, বিশেষত পা-টি।
এখন, সে শুধু আগে ঘটনার কথা তুলে ধরেছে, যা কিছু বলছে, অচিরেই এ সব ঘটনার সত্যতা নিজেই প্রমাণিত হবে।
এবার ওয়েই নু ই বিস্ময়ে দেখল, তার মানসিক শক্তি তিনগুণ বেড়ে গেছে, কয়েক শত মাইল দূর থেকেও সবকিছু দেখতে, অনুভব করতে পারছে, মনে মনে আনন্দে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।
সেই ভিক্ষু, তিনিই মন্ত্র পড়ছেন, যতই লাও সং অপ্রতিরোধ্য হোক, মন্ত্রের সামনে সে অক্ষম। ভিক্ষু লাভায় ভেসে উঠলেন, চোখে আগুন, মুখের কোণে ক্ষীণ এক কুটিল হাসি।
তাদের পুরনো প্রজন্ম কষ্ট করে এসেছে, আর নবীনদের অস্থিরতার কারণ সম্ভবত অতিরিক্ত ভোগবিলাস।
ওয়েই নু ই-র নির্লিপ্ত স্বরে ওয়েই জিচেং-র জমে থাকা রাগ হঠাৎই বিস্ফোরিত হলো, এ সময় ই পরিবার গাড়ি নিয়ে বাড়ির ফটকে এসে থামল, ই পরিবার থেকে নেমে দেখে, ওয়েই জিচেং এত তাড়াতাড়ি দরবার থেকে ফিরেছে, ভাবতে পারেনি।
সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, চিউ চেংজে কালো মুখ করে তাকিয়ে রয়েছে, স্পষ্ট বোঝা গেল, সে শুরু থেকেই সেদিকে নজর রেখেছে।
ঠিক তখনি, শাও বাইঝু পাথরের আড়াল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দ্রুত প্রতিপক্ষকে চেপে ধরল, ০৩১ সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত, হাতে থাকা বন্দুক পড়ে গেল, হাত-পা শক্তভাবে চেপে ধরা থাকায় নড়তে পারল না।
দা শি ইং এগিয়ে শহরপ্রধানের বাগানের পাথরের স্তূপে থেমে দাঁড়াল, গম্ভীর গর্জন করে দুই মুঠো একসাথে পাথরের স্তূপে আঘাত করল।
রং ইউ শ্বাস টেনে সোজা হয়ে সামনের আঙিনার দিকে এগিয়ে গেল, মনে হলো, তার হৃদয়টা কেউ উপড়ে নিয়ে গেছে।
শেং শি পিছনের আয়নায় গু লানশান-র অবস্থা দেখে অপ্রস্তুত গলায় গালি দিল, দ্রুত ব্রেক চেপে ধরল।
তেরো বছর বয়সের আগে, সবসময় লিন শেনশেন তাকে রক্ষা করত, সে শিশুসুলভ নিষ্পাপ ভাবে বলত, “আমি বড় হলে তোকে কাউকে কষ্ট পেতে দেব না, যদি কেউ তোকে ভালো না বাসে, আমি তোকে ভালোবাসব, তোকে দুষ্প্রাপ্য রত্নের মতো আগলে রাখব।”
তাত্ক্ষণিক শীতলতা অনুভব করে অবশেষে বুঝল, যুবরাজবধূর দাম্ভিকতা তার যোগ্যতা থেকেই, বোকামি বা হঠকারিতা নয়।