এখানে মাছ ধরছো নাকি? পুনরায় দেখা হলো শু তিয়ানের সাথে।
বাইরে প্রচণ্ড হট্টগোল চলছিল, অথচ জ্যাং কুয়ো স্বচ্ছন্দে স্নানাগারে গিয়ে একখানা গরম জলস্নান সেরে এলেন। পোশাক বদলে ফিরে এসে দেখলেন, তাঁর সতীর্থরা এখনও ওয়েইস ও গুস্তাভোকে “শাস্তি” দিচ্ছে। মনে হচ্ছে সবাই এতটাই বিরক্ত হয়েছিল যে, এই দু’জনকে একটু শিক্ষা না দিলে কিছুতেই শান্তি পাবে না।
দুই বছর পরে, রিবেরি ঘুরে ঘুরে সি-ডিভিশনের আলেস ফুটবল ক্লাবে যোগ দেন। সেখানে খেলতে গিয়ে, সামান্য বেতনের কারণে তাঁকে বাবার সাথে নির্মাণস্থলে রাস্তা বানানোর কাজও করতে হয়েছিল।
পিছনে সোনালি রঙের ফিনিক্সটি অল্প নড়েচড়ে উঠল, আধাফাঁকা দেহে রঙের ঝলকানি। ডানা মেলে ঝাঁকুনি দিল, দেখতে যেন রাজকীয়।
সবশেষে, আমরা আসার আগে, কিন শি সারাদিন র্যাঙ্কড ম্যাচ খেলে কিংবা আমায় নিয়ে তোমাদের খেলা দেখত এবং দল নিয়ে আলোচনা করত।
স্টেডিয়ামটা প্রথমে এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপরই চারদিক থেকে তীব্র দুয়ো উঠল, সঙ্গে অনেক দর্শকের রাগে চিৎকার ও গালাগালি।
তিনি কোনো দ্বিধা করেননি, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ রুখে তাও পিঙকে পরাভূত করে তৃতীয় জ্যেষ্ঠকে বাঁচালেন।
লিন ঝান অফিসে ঢুকতেই লিয়াও ঝেনপিং তাকালেন। দু’জনের চোখাচোখি, মনে মনে তারা একে অপরের অবস্থান অনুমান করল।
ওয়াং রুওশি চেন মু ও বাকি পাঁচজনকে নিয়ে চাঙনান শহর ঘুরে দেখছিলেন। বাজার, সাধারণ ও অভিজাত অঞ্চল পেরিয়ে গেলেও, পুরো চাঙনান অঞ্চলে তারা একটিও সময়ের মৃতদেহ দেখতে পেল না—যা ইয়াও হ্রদের স্কুলের সম্পূর্ণ বিপরীত।
আমরা নিচের লেনের সঙ্গে ওদের লড়াই থেকেই বুঝতে পারি, শুধু WE-র বট লেনের জুটির পক্ষে এসব করা খুবই কঠিন।
সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ওই জাগ্রতরা হঠাৎ কিছু লোকের পেছনে গিয়ে আচমকা হামলা চালাল।
ডেমনদের দৃষ্টিতে, তাদের ছাড়া সব জাতিই অসভ্য বর্বর বলে বিবেচিত হয়, নৌকাবাসীরাও ব্যতিক্রম নয়।
শরীরে শান্তি ফিরেছে, রাতের আড়ালে মুঝিয়ে আবার বাইরে পরিস্থিতি দেখতে এল। কেবল লু ছি মাটিতে, কিন্তু ওডিশিউসের আর কোনো চিহ্ন নেই।
লাও হুয়াং সহজেই রাজি হয়ে গেলেন, দু’জনে পাশাপাশি চাংশলু রাস্তায় রওনা হলেন। মদের দোকানের কথা উঠলে, নিঃসন্দেহে চাংশলু-রটাই সেরা।
“হি হি! দেখা যাচ্ছে, কাকু এখনও আমার খেয়াল রাখেন!” লু ছি হাসিমুখে বলল, যেন আবার ছোট্ট শিশুটি হয়ে গেছে।
এইমাত্র এত উত্তেজিত ছিল, এখন আচমকা এমন শান্ত—লু ছি-র এই পরিবর্তনে আশপাশের বিরল প্রাণীরা বিস্মিত।
চান্দ্রদেবীর হ্রদ অন্ধকার অরণ্যের গভীরে, তিনদিক গাছপালায় ঘেরা, কেবল দক্ষিণে বজ্রপাহাড়ের আশ্রয়ে, পাহাড়চূড়া থেকে দেখা যায়।
লু ছি-র অধিকাংশ শক্তি ক্ষয়প্রাপ্ত, দেহ কাঁপছে, ডানা ঝাপটানোর তীব্রতাও অনেক কমে গেছে।
ইয়াং শুয়ানগান উঠোনে বসে আছেন, ঢিলেঢালা পোশাক, প্রশস্ত হাতা, পরিপাটি গাম্ভীর্য, দূর থেকে দেখলে সম্মোহিত হতে হয়।
এদিকে সম্রাজ্ঞী জানেন না, তাকে সবচেয়ে বেশি মাথাব্যথা দেওয়া হুয়া শা সাম্রাজ্যও মিত্রবাহিনীতে রয়েছে। তাই সাধারণ উপায়ে এই বাহিনীকে সরিয়ে দিতে গিয়ে কিছুমাত্র সফলতা আসবে না।
সবুজ ব্যাঙ গুরু প্রথমে ওই লাল শিংওয়ালার দিকে এক তরঙ্গাত্মা শক্তি ছুড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে আগুনের ঢেউ সবকিছুকে ছাপিয়ে গেল। তারপর হলুদাভটির দিকে শক্তি ছুড়তেই হলুদ ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, কিছু দুর্বল রূপান্তরিত পশু প্রায় আসল রূপে ফিরে যাচ্ছিল।
শিউলুয়া পবিত্র ভূমি—এখানে মৃত্যু ছাড়া কোনো বিকল্প নেই, শুধু হত্যা আর মৃত্যু।
দূর থেকে ঝাং লিয়াংয়ের পাশে থাকা সেনাপতিকে দেখে চেং ইয়াওজিনের মনক্ষুণ্ণ হল। ঝাং লিয়াং এমনিই অদ্ভুত, তার পাশে থাকা লুও শি শিন তো মানুষের চেয়েও অদ্ভুত প্রাণী।
ইয়েফেং ও তার সঙ্গীরা বহুবার ইউ চাং তরবারি দেখেছেন, তবুও আবারও তার ধারালো শীতল দীপ্তি দেখে বিমুগ্ধ হলেন। এটাই হুয়া শা-র দশটি শ্রেষ্ঠ খড়গের জাদু—শত শত বছর পরেও তরবারির গঠন অক্ষুন্ন।
চেং ইয়াওজিন তাড়াহুড়ো করে প্রতিরোধ করলেন, কিন্তু হাতে অস্বস্তি বোধ করে সচেতন হলেন। অনেকক্ষণ বোকার মতো বসে থেকে শেষে উঠে দাঁড়াতেই আশেপাশের লোক চমকে উঠল, মনে করল মৃত উঠে পড়েছে, সবাই পিছিয়ে গেল।
কিন্তু কিন নিং, শেষবার ঝাং উজি-র সঙ্গে যুদ্ধের পর থেকে, যদিও বিজড়িত হতে ব্যর্থ হয়েছেন, তিনি একেবারে অক্ষত। বাঁদরটি হস্তক্ষেপ করে দুর্যোগকে আরও জটিল করে তুলেছে।
দু’জনে পুরো শক্তি দিয়ে টানলেও দড়ি একচুল নড়ল না। বাঁদরটি বলল, “ভালো, যথেষ্ট মজবুত।” সে দুই দড়ি জুড়ে একদিকে পাথরে বেঁধে, অন্যপ্রান্ত ঝুলিয়ে দিল খাড়ির নিচে।
এক, ইয়ু ভদ্রমহিলার সঙ্গে মিলে ছিনিয়ে নাও কিন সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতা, নিজেই হয়ে যাও পুতুল সম্রাজ্ঞী। দুই, মেই জির ভূমিকায় থেকে কিন সম্রাজ্ঞীর হাতে প্রতারক রাজকুমারী হিসেবে প্রাণ হারাও।
“কামড় দিও না, মুখ খুলো, মু’র।” জিয়াননিং সম্রাট ডানহাতের আঙুলে হালকা চেপে লি ছিং মুর নরম গাল খুললেন, যাতে তার মুক্তোর মতো দাঁত আর কোমল ঠোঁটকে কষ্ট না দেয়।
আর চিংঝৌ অঞ্চলে, এতটা কুটিল পরিকল্পনা যার মাথা থেকে আসতে পারে, শক্তিতে লিউ বাদাওয়ের চেয়ে দুর্বল, আবার লিউ বাদাওয়ের শত্রুও, এমন লোকের মধ্যে শুধু চেং ইয়াওজিনই রয়েছে, যে হঠাৎ চাংবাই পর্বতে আশ্রয় নিয়েছে।
গু ইচেনের ঠোঁটে হঠাৎ টান পড়ল, বুঝেই সঙ্গে সঙ্গে বাড়ানো পা গুটিয়ে নিলেন।
এখনকার ছিউ তানার কিছুই খবর নেই বাইরের মো লিয়ানচেং-দের, জানলে সে আর এত শান্ত মনে修炼 করতে পারত না।
আমি কয়েকজনকে আজকের ঘটনা বললাম, সবাই বেশ কৌতূহলী, এবং মনে করছে এই ঘটনাটার সঙ্গে কফিনের ভেতরের লোকটির সম্পর্ক রয়েছে।
যদিও উপস্থিত সবার স্মৃতি পাল্টানো হয়েছে, তবু ঘটনাটা এত অদ্ভুত যে সন্দেহ এড়ানো কঠিন।
সান হৌ মাথা নেড়েছিলেন, ইয়াং ডিংয়ের কথা উপেক্ষা করা যায় না। নিজের লোককে কখনও ছোঁয়া সাহস করেননি, কিন্তু ইয়াং ডিং বলায় এবার মানতেই হল।
“কেউ নড়বে না, পুলিশ।” মনে হয় পুলিশ সবসময় ঠিক সময়েই আসে, না তাড়াতাড়ি, না দেরি—যেন প্রস্তুত শিকারই কুড়িয়ে নেয়।
হাসিমুখে স্বাভাবিক থাকার ভান করলেও, তিনজনের মুখের হাসি ছিল অস্বস্তিকর।