পঁচিশ লাখ টাকা, চোখের সাজ, আর সাক্ষাৎকার?

তিনদিন ধরে দরবারে ছিল এক ধরনের ঠাণ্ডা নীরবতা, বুদ্ধিমান যে কেউই কিছুটা আন্দাজ করতে পারত। সে ভেবেছিল রুং ইউয়ান প্রথমে বাড়ি ফিরে ধুলো ঝেড়ে পরে রাজপ্রাসাদে যাবে, কিন্তু বুদ্ধিমানের মতো তাকে এত অবিবেচক কাজ করতে দেখবে ভাবেনি।
সেই দিন তার দেবদূতের মতো মুখে হাত বুলিয়েছিল, সে নিজেই জানত না কেন প্রতিদান দেওয়ার কথা বলেছিল, অথচ অপরপক্ষ এখনও তার প্রতিদান গ্রহণ করেনি।
"তুমি আবার কোন মহারথী?" একদল লোকের পরিচয় স্পষ্ট করার পর ওয়াং চুয়ে দৃষ্টি ফেরাল অন্যদের দিকে, যারা একটু আগে ব্লেয়ারদের সঙ্গে লড়ছিল, তাদের জিজ্ঞেস করল।
জলকচ্ছপ, যাকে স্ফটিক বৃহৎ অজগরের লোহার লেজে ছিটকে দেওয়া হয়েছিল, মুহূর্তেই খোল থেকে বেরিয়ে এল, বিশাল দুটি জলকামান সামনে এনে স্ফটিক অজগরের গায়ে প্রচণ্ড জোরে জল কামান ছুড়ল।
"জিলিং, সবার রক্তের মাত্রা খেয়াল রাখো, বাকিরা, জোরে মারো, চেষ্টা করো কালো জাদুর উন্মাদ আত্মাকে এমনভাবে মারো, যেন সে নিজের মায়ের কাছেও অচেনা হয়ে যায়!" চী সাতবার ঘুরে চেঁচিয়ে বলল, তারপর আবার উন্মাদ আত্মার সামনে এসে ওয়াং চুয়ের এক পাশে থেকে ঝড়ের মতো আক্রমণ শুরু করল।
"এতে আবার কী লেখা আছে? কয়েকটা মাত্র অক্ষর বোঝা যায়, শ্রেষ্ঠত্বের কিছু! ঠিকঠাক লিখছেও না," চোং হুই অভিযোগ করল।
"কে সেখানে, এত সাহস কার, আমার শব-অজগরের উপত্যকায় ঢোকার!" অজগররাজ ইয়ান উ ও তার সঙ্গীদের দেখে আঙুল তুলল এবং প্রশ্ন করল।
"বেগুনি আলো মানে তুমি বেগুনি পোশাক পূর্ব নগরে গেছো, এক পাশে গিয়ে নতুন করে লাইনে দাঁড়াও," প্রধান পরিচালকের শান্ত কণ্ঠ।
"লোকটা একটুও ভদ্র নয়, এসেই আক্রমণ করতে চায়, বিন্দুমাত্র ধৈর্য নেই, এভাবে কীভাবে দানবদের মধ্যে সেরা হবে?" কিং তিয়ান ঝুলন্ত হাতুড়ি ধরে গভীর নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে হতাশা প্রকাশ করল।
প্রবেশপথ বাইরে লোহার বেড়ায় ঘেরা, উপরে কাঁটা, দেখে মনে হয় প্রতিরক্ষা খুবই শক্ত। বন্দী আত্মা-পশুর জন্য এতটাই যথেষ্ট।
আরও কিছু করার উপায় ছিল না বলে সিকং ইয়াও আত্মরক্ষায় নিজের অচল মানসিক শক্তি ছেড়ে দিল।
আরও কিছুক্ষণ চলল, দু’পক্ষের নিরন্তর যুদ্ধের মাঝে, মনে হচ্ছিল শৌর্যবীর উপত্যকার সাধকেরা ধীরে ধীরে প্রাধান্য পাচ্ছে এবং বারবার শান্তি উপত্যকার সাধুদের আক্রমণ করছে, যেন তাদের নিশ্চিহ্ন করে ফেলতে চায়।

সহজাত তরবারির কিরণ ও বজ্রবিন্দু নীরবে মুখোমুখি, সঙ্গতী তরবারির ধার ও অন্ধকারের প্রবেশপথ একে অপরকে আঁকড়ে ধরল, মুহূর্তে মনে হল, সেই তরবারির কিরণ গিলে ফেলবে।
আসলে কথাটা সত্য, স্তানিস না এলে উত্তর জোট নিশ্চয়ই ভয়াবহ ক্ষতির মুখে পড়ত, যদিও সম্পূর্ণ পরাজয় হতো না, কিন্তু অনেক লাশ ফেলে ফিরে আসতে হতো। কারণ, তাদের যুদ্ধশক্তি কম, উপরন্তু এ সমতল প্রান্তরে দুর্বল দিয়ে শক্তিকে হারানোর কৌশল চলে না।
সবাই দেখল, তার বাছাই করা জিনিসগুলো হতাশাজনক, যদিও তিন স্তরের আত্মা উপাদান, তবু খুব সাধারণ, চোখ ধাঁধানো কিছু তৈরি হতো না।
"তখন আমি ও ঝেং ইউয়ান একসঙ্গে মানবজাতি ও দুই দানবগোষ্ঠীকে সাহস দিলাম, আমি প্রথম পাহাড়ের তামা দিয়ে কুংতুং সিল বানালাম, যা মানবজাতির ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করত, এই সিল উঠলে দেবদেবী থেকে শুরু করে সাধারণ লোক পর্যন্ত সবাইকে ডাকতে পারত," হুয়ারং হেসে বলল।
ঠিক তখন ভাগ্য গণনা করতে গিয়ে হুয়ারং হঠাৎ অনুভব করল, দেবতা স্থাপনের বিষয়টি হাও থিয়ান ও হং ইউনের সঙ্গে সম্পৃক্ত।
গুরুর রেখে যাওয়া বার্তা পড়ে মিজু মনে মনে মাথা নাড়ল, গুরুর স্বাভাবিক চেহারা মনে পড়তেই ঠোঁটে আবার সেই অপরূপ হাসি ফুটে উঠল। থিয়েন শুয়ানজি সুন্দরী সহোদরীর হাসি দেখে বুঝল, এক মাসের পরিচয়ে আর সে আগের মতো বিস্মিত ও নার্ভাস হয় না।
সবার সামনে কচ্ছপজানু দশ লাখ আত্মা খনিজ জমা দিল ও রিপোর্ট করল, এক নম্বর ও দুই নম্বর খনির দুই ব্যবস্থাপক শিষ্য বিস্মিত হলেন, কারণ আত্মা-পশুর হামলার সময়ও এই পরিমাণ নিশ্চিত করা সত্যিই অবাক করার মতো।
চিয়েন নাই হালকা টেনে ধরল লংমার জামা, "লংমা~লংমা~ আমি তো ইচ্ছে করে করিনি, তুমি রাগ করবে না, তাই তো?...তুমি নিশ্চয়ই রাগ করবে না!" লংমা উত্তর দেওয়ার আগেই নিজেই উত্তর দিল।
সোনার ফিনিক্স চুপিচুপি চাও বালিয়াংয়ের পিছু নিয়েই বেরিয়েছিল, শিকার ক্ষেত্রের বাইরে এসেই তার সামনে এল।
তবু সেই কুএয়াং হোটেলের উত্তর ফটকের বাইরে রাস্তার ধারে, লি রুই আবার ইউ নানের গাড়ি দেখল, আগের মতো গাড়ি থেকে নেমে সহচর আসনের সামনে গিয়ে বসল।
সহজ কথায়, এই প্রভু-ভৃত্য চুক্তি চাও বালিয়াং ও অন্ধকারের দুঃস্বপ্ন ঘোড়াকে সম্পূর্ণভাবে একসূত্রে বেঁধে দিল।
তবে পুরোনো নগরপ্রাচীর পুনর্নির্মাণের কোনো সুফল নেই বলা যাবে না, এখন দেশের সব শহরের মধ্যে এমন সুরক্ষিত প্রাচীর খুব কম, কুএয়াংয়ের হলে বাইরে থেকে আসা ও বিনিয়োগকারীদের জন্য নতুনত্ব ও ভিন্নধর্মী অভিজ্ঞতা হবে, হয়তো এতে পর্যটক ও বিনিয়োগও বাড়বে।

সেই জায়গায় যেকোনো সময় প্রাণের ঝুঁকি, এমনকি ধরা পড়ে ভাজা খাওয়ার, কিংবা হয়রানির আশঙ্কা থেকেও মুক্তি নেই।
দুইজনের মুখে ঘাম জমে টুপটাপ মাটিতে পড়ছে।
তবু সে কেন বারবার পাশে থাকা এই মানুষটিকে সাহায্য করছে, তাদের মধ্যে শেষ পর্যন্ত কী সম্পর্ক বা বন্ধন?
দামি? ইয়ান সিয়াওসিয়াও অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল, সে দাম বোঝে? হুট করে স্পোর্টস ড্রেস কিনে ফেলে, সে কি কয়েকটা বাড়তি টাকা নিয়ে মাথা ঘামায়?
ঠিক তখন দরজা দিয়ে হঠাৎ দুইজন নরকের সেনা ঢুকল, দৌড়ে এল, একজন লি ছিংয়ের হাত ধরে, হাঁটুতে লাথি মারল, লি ছিং ধপ করে হাঁটু গেড়ে পড়ল, দুইজন মিলে তাকে মাটিতে চেপে ধরল।
তবে চু হাওরান জানে, এই মেজর পদ কেবল এই জগতের জন্য, বাহিনীও বৈধ নয়, বাইরে গেলে সে সাধারণ মানুষই থাকবে, তবু তাতে চু হাওরান বেশ গর্বিত ও স্বস্তি অনুভব করে, প্রথমবার মনে হয়, ক্ষমতাবান হওয়াও খারাপ নয়।
নানগং মিং সরাসরি মত পাল্টাল, এত বাজেভাবে হারলে, অন্য কোথাও তো জিততেই হবে।
তাও মিং রাজপ্রাসাদের অতিথি কক্ষে নিয়ে না গিয়ে সরাসরি তিনজনকে নিয়ে গেল য়িং নিং রাজকুমারের ব্যক্তিগত বাগানে।
"তাহলে আমি তোমায় ভালো না বাসলেই কী অপরাধ? কেবল তুমি সবচেয়ে ভালোবাসো বলে আমিও ভালোবাসতে হবে? আমি কি নিজের ভালোবাসা ও বিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না?" আজ রাতের খারাপ মেজাজে চিয়াং ইউয়ের কণ্ঠে অস্বাভাবিক সরাসরি ও কঠোরতা ফুটে উঠল।