সাতাত্তর পঞ্চমবারের মতো সাক্ষাৎ

কিন্তু সে পারবে না, অলিভিয়া ছাড়াও তার আরও কিছু অপরিসীম গুরুত্বপূর্ণ বন্ধন আছে। যদিও এই কথাগুলো হো সি নিং শুধু মনে মনে ভাবতে সাহস করে, কিন্তু চং লাও গুইয়ের সামনে প্রকাশ্যে বলার সাহস তার নেই। সে খুবই চিন্তিত, যদি সে সত্যিই এসব কথা বলে ফেলে আর বয়স্ক মানুষটি রেগে যায়, তাহলে চং লাও গুই হয়তো রাগের মাথায় ঝাড়ু হাতে তাকে বের করে দেবে।

গভীর শরতের মৌসুমে, পাতারা স্তরে স্তরে ঝরে পড়ে, মাটিতে সোনালি আস্তরণ ছড়িয়ে দেয়, আর চন্দ্রমল্লিকা বড় বড় করে ফুটতে শুরু করে। পাহাড়ি গর্তটা খুব বেশি গভীর না হলেও টানা বৃষ্টিতে দৃষ্টিসীমা অস্পষ্ট হয়ে পড়ে, কাদামাটির মাটি পিচ্ছিল, তাই ঘোড়ার গাড়ির সঙ্গে অর্ধেক মানুষও নিচে পড়ে যায়। পেছনে থাকা চাকররা আতঙ্কে চিৎকার করে, কিন্তু সেই মুহূর্তে যথাযথ কোনো ব্যবস্থা নিতে পারে না।

“কিছু হয়নি, তবে তুমি চিন্তা কোরো না, আমার দাদা নিশ্চয়ই রাজকুমারীর সঙ্গে আছেন। আমরাও তাদের পিছু নিয়েছি, হয়তো কিছুক্ষণ পরেই আতশবাজি শেষ হলে ওরা ফিরে আসবে। তার চেয়ে চলো, আগে আমার সঙ্গে ফিরে যাই, পরে তারা এলে একসঙ্গে রাজকুমারীর সঙ্গে ফিরে যাবে,” মুলিংলো স্বান্ত্বনা দিয়ে বলে।

“হা হা, তোমাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ, আমি অবশ্যই সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, তোমাদের নিরাশ করব না।” এই সমর্থনে মুক ইয়ের মনে এক মুহূর্তের আবেগ খেলে গেল, কারও বিশ্বাস পাওয়ার অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ। তাই সে প্রতিজ্ঞা করল, এবার তাকে চেষ্টার ত্রুটি করা যাবে না, এইবারের চ্যাম্পিয়ন হওয়া চাই-ই চাই।

শেষ দুইশো মিটার, সু জুন ইয়ান ঠিক কী কারণে থেমে গেল, সে নিজেও জানে না।

সি জিউয়ে চাংসুন শুয়েংয়ের সংবাদ পেয়ে স্বেচ্ছায় তেরো দেবতা ও দানবের দ্বীপে আসে, সহযোগিতার খোঁজে।

কর্তৃপক্ষের দপ্তরে ফিরে, ঠিক তখনই দেখা হয়ে গেল মুছানজুয়ান আর লেই দাদির সঙ্গে, দুজনেই হাতে অনেক জিনিসপত্র নিয়ে ছিলেন। মুলিংলো ব্যাখ্যা করল, মুলিয়াং এখন থেকে শহরে থাকবে, মুছানজুয়ানও এ বিষয়ে একমত হল।

যদিও সবাই তার পরিস্থিতি জানত, কেউ কেউ তাকে উপেক্ষা করে, আবার কেউ কেউ কৌতূহলী, তবে সাময়িকভাবে কেউ তার সঙ্গে কথা বলার সাহস দেখাল না।

যদি গু হুয়াইনান তাকে এসব বলত না, সে অত ভাবত না। কিন্তু এখন মিয়ামো’র অসুখ জানার পর সে না ভেবে পারে না।

মি রুয়োক্সিং অপ্রকাশিত কথা শেষ করেনি, আশেপাশের সহযোগীরা আর জিজ্ঞেস করল না, আর তার পরিকল্পনাও বোঝার চেষ্টা করল না। গলে যাওয়া বরফ আবার জমে উঠল, এবং ক্রমশ প্রোসের দেহে ছড়াতে লাগল। প্রায় পাঁচ সেকেন্ড পর, মি রুয়োক্সিং ধৈর্য হারিয়ে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যেতে আদেশ দিল।

আনা দশটা ঘোড়া যুদ্ধঘোড়া নামে আনা হলেও, কখনও যুদ্ধের মাঠে ছুটে যায়নি, তাই হঠাৎ ভয় পেয়ে লাফিয়ে চিৎকার করতে লাগল। ঘোড়া ধরে রাখা সৈনিকদের অবস্থাও নাজুক হয়ে পড়ল, তারা অল্পের জন্য গুরুতর আঘাত থেকে রেহাই পেল।

লিন হাইশেং যেভাবে কাজ করত, তা ছিল অত্যন্ত গোপনীয়। সাত বছর ধরে চুক্তি বদলানোর বিষয়টি কেউ টেরই পায়নি।

এ ঘটনা জানার পর থেকে মেই শ্যু তার গুরুতে আর বিশ্বাস রাখেনি, স্বাভাবিকভাবেই সাহায্যও করেনি, অজুহাত দেখিয়ে এড়িয়ে গেছে।

ইয়ান নিং স্বভাবতই বালু ডাকাতদের ধাওয়া করার দলে যোগ দেয়নি। যা করার দরকার ছিল সবই করেছে, তার বেশি হলে বাড়াবাড়ি হত।

ইয়াং দো ছাড়া, বাকি সবাইকে জিয়াং নুয়ান কখনও দেখেনি, তারা সবাই অপরিচিত।

ইয়ান নিং ভেবেছিল, সে যদি অচেনা, নির্লিপ্ত মুখে থাকে, তবে অন্তত কিছুটা হলেও সাবধানতা তৈরি হবে।

আসলে, হান ঝেং ও তার দল যখন সিদ্ধান্ত নেয় শেষ তিয়ান শান দূতকে ছেড়ে দেবে এবং ইচ্ছাকৃতভাবে গুজব ছড়ায় যে ওই দূত আবার ফিরে আসতে পারে, তখন থেকেই সবকিছু বদলে যায়।

চর্চাকারীরা এখনও কিংবদন্তির চরিত্র, তবে অতিপ্রাকৃত শক্তি শব্দটা সাধারণ মানুষের মধ্যে প্রতিষ্ঠিত, কারণ বাস্তবে তা দেখা গেছে।

এ অবস্থায়, বিভিন্ন দেশের প্রতিনিধিরা সংঘাতে না গিয়েও নিজেদের শক্তি বাড়াতে কূটনৈতিক পথে চেষ্টা করে।

মং সিন খেতে বসে মন কোথায় যেন উড়ে যায়। একটু আগে খুব ক্ষুধার্ত লাগছিল, কিন্তু দু’কামচ খেয়েই আর খেতে ইচ্ছে হয় না। টাং টাং কথা বললে সাড়া দিতেও সময় নেয়।

দেখে মনে হল, সে সত্যিই পাত্তা দেয়নি, এতে আন বাবা ও আন মা স্বস্তি পেলেও কিছুটা উদ্বিগ্ন থাকলেন।

“দুঃখিত, তোমার সময় নষ্ট করলাম, জিহাং দাদা।” জিয়াং শিসির মুখ কাঁদো কাঁদো।

আশেপাশের ছেলেরা চাইলেই ভুরু কুঁচকায়, সাহস তো দেখাই যাচ্ছে, ভয় পায় না! নিজে হাতে ছুরি দিয়ে কেটে, বুকে জমে থাকা তরল বের করতে দেখে দূর থেকে তাকিয়েও ভয় লাগে।

সাধারণত, কারও সঙ্গে গুরুতর শত্রুতা না থাকলে, কেউ আরেকজনের উত্থানের মুহূর্তে হামলা করে না। এটা চর্চাকারীদের চরিত্র ও নৈতিকতার অলিখিত চুক্তি।

পরক্ষণেই উঠে তার পাশে যায়, আবারও শক্ত বাহু জড়াতে চায়। কিন্তু ছেলেটি যেন টের পেয়ে তিন কদম পিছিয়ে যায়, যেন সে অশুচি কিছু।

বেশ কয়েক মিনিট লড়াইয়ের পর তার শরীর শক্তিশালী প্রাকৃতিক শক্তি সহ্য করতে পারে না, শোচনীয়ভাবে হেরে যায়।

রক্তাক্ত দানব সামনে থাকা ঠাণ্ডা হয়ে যাওয়া মৃতদেহটা সরিয়ে ফেলে, দেহটা ধপাস করে পড়ে যায়। হাতের হৃদপিণ্ডটা সে ডলে মাংসের কিমা করে ফেলে, রক্ত আর মাংস ছিটকে যায়, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্তমিশ্রিত তরল গড়িয়ে পড়ে, রাতের অন্ধকারে আরও ভয়াবহ লাগে।

“আমি জানি, আমি জানি, আগেভাগেই তোমাকে বললাম, বিয়ের আগে কিছুই চলবে না। আমি যদিও আগে নাইটক্লাবের মাদার ছিলাম, তবুও খুবই প্রচলিত ধারার... যদি ও তোমার সঙ্গে কিছু করে, পরে ফেলে দেয়, তাহলে তো বড় সর্বনাশ!” শেষ কথা ছিল ডি-র মনে।

একসময় তারও বিরল অভিজ্ঞতা হয়েছিল, ঐতিহ্য পেয়েছিল, তাই এসব কথার অর্থ অজানা ছিল না।

সে হঠাৎ ঠাণ্ডা শ্বাস নিয়ে সামান্য চেয়ে দেখে, সি শিং জুয়ান কাঁচের গায়ে হেলে আছে, স্বচ্ছ পানির ফোঁটা তার চুল বেয়ে গড়িয়ে, সুগঠিত বুকে নেমে, কোমরে বাধা তোয়ালে হারিয়ে যাচ্ছে।

কয়েকটি গাড়ি সঙ্গে সঙ্গে থামে, ভেতর থেকে দেহরক্ষীরা নেমে দুই হাত জোড়া করে সি শিং জুয়ানের সামনে দাঁড়ায়, তাদের দৃপ্ততা প্রবল।

ঝৌ কিন ছুয়ান ও তার সঙ্গীদের তীব্র হত্যার উন্মাদনা এখানে এসেই কর্মব্যস্ত ও উষ্ণ পরিবেশে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, আবার বালুকা প্রহরী ও ঘোড়ার দলও আর আগ্রাসী মনে হল না।

বহুমূল্য রথের ওপর, আদিম সোজা হয়ে বসে, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, আরেকদিকে, নীল আলোর ঝলকে, তুং থিয়ান দপদপে পোশাকে, প্রবল উজ্জীবনে।

তলোয়ার খাপছাড়া হতেই, রক্তাভ আভা আকাশে ছুটল, সেই আলোয় লুকানো ধারালো তরবারির ঝলক গভীর আতঙ্ক ছড়াল।

“সুন সিমিয়াওর উত্তরসূরি? সত্যি?” ঝৌ কিন ছুয়ান কিছুটা হতাশ, মনে হল বৃদ্ধার আয়ু ফুরিয়ে এল, কে জানত এক চিকিৎসকের উত্তরসূরি উঠে আসবে!

রাজধানীর উপকণ্ঠে হাং মিনের সঙ্গে বিদায়ের পর, হাং পরিবারের সদস্যরা দ্রুত পদক্ষেপ নেয়, দশ দিনের মধ্যেই গোটা পাঁচ শহরের সৈন্যবাহিনী তাদের আয়ত্তে আসে।

চতুর্থ তলায় লোকসংখ্যা কম, সবাই দামি পোশাকে, ধনী-সম্ভ্রান্ত। তারা লিন ছিউ আর আন নিংকে সিঁড়ি দিয়ে উঠতে দেখে একবার তাকাল, পরে ফের নিচু হয়ে গেল। কিন্তু তখনই আবার উঠে তাকাল, কারণ আন নিংয়ের সৌন্দর্য সত্যিই অপূর্ব।