১০৪ শু চি

তারা যখন পিছনের বাগানে পৌঁছায়, দোয়ান মিংসিং ইতিমধ্যেই অস্ত্র বের করে এনেছে, প্রত্যেকে একটি বড় ছুরি হাতে; ছুরির হ্যান্ডেলের ওপর একটি বাগুয়া ঝুলছে। দোয়ান মিংসিং একটি বড় ছুরি হাউজকুয়েকে ছুড়ে দেয়, এরপর লোকজনকে নিয়ে গ্রাম মুখে দৌড়াতে থাকে।

ঝাং কিউইয়িং এখনও বস্ত্র সাজানোর মধ্যে ব্যস্ত, আর অন্যদিকে এক বিশাল দল ইতিমধ্যেই স্থায়ী হয়েছে যাত্রাপ্রাঙ্গণে।

"অপেক্ষা করো!" হাউজকুয়ে ডেমন কিংকে ডাকেন, তার দিকে তাকিয়ে বলেন, "ডেমন কিং, এই বিষয়ে আমরা সমাধান করেছি, তবে চিন পেং সম্পর্কে আমার এখনো কিছু কথা আছে।" বলেই হাউজকুয়ের চোখে কঠোরতা ফুটে ওঠে এবং চিন পেংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকান।

উত্তেজনাপূর্ণ চিৎকার আর গর্জনাত্মক ঢোলের শব্দ অনেক গোলি জলদস্যুকে কাঁপিয়ে তোলে, শত্রুরা কে বুঝতে না পেরে গোলি জলদস্যুরাও নির্বিবাদে চিৎকার করতে থাকে। অবশেষে ভান সঙ নামের অগ্রদূত সৈনিক সৈকতে আক্রমণ করলে, গোলি জলদস্যুরা এখনও কোনো সম্মানজনক প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেনি।

য়ে চেন নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে আছেন দেবতার ছায়ার মাঝে, হাতে জংযুক্ত তলোয়ার, দূর থেকে আঠারো রোহাণকে নির্দেশ করছেন, মুখাবয়ব গম্ভীর, কাউকে হালকাভাবে নিচ্ছেন না। তার শরীরে লিঙ্গ শক্তি প্রবল স্রোতস্বিনী নদের মতো প্রবাহিত হচ্ছে।

বাই ইয়িং শহর থেকে সাঙফং দেশের উত্তরের লিংগুয়াং পাখির পথ পার হতে হবে দুই দেশের সীমান্তে অবস্থিত কালো লোহা পর্বতমালা দিয়ে, মোট পথের দূরত্ব প্রায় লাখো মাইল, শুধুমাত্র উড়ে গেলে কয়েক মাস সময় লাগবে। তবে যদি মাটির মধ্যে গোপনে চলার কৌশল ব্যবহার করেন, তবে সময় প্রায় ত্রিশ শতাংশ কমে যাবে।

চু ফং সদ্যই একটি বার্তা পাঠিয়েছে, তখন এক তরুণী, প্রায় সতেরো-আঠারো বছর বয়সী, উচ্চতা প্রায় এক মিটার ষোলো সেন্টিমিটার, হাওয়া ঢেউয়ের চুল রেখে, চঞ্চল ও কৌতূহলপূর্ণ মেয়েটি তার দিকে এগিয়ে এল।

ফাং হান চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন কেউ নেই, তারপর নিঃশ্বাস ফেলে বলেন, "দোয়ান এর, আমরা এতদূর এসে পৌঁছেছি, শেষ পর্যন্ত পরাজিত হইলেও, এই পৃথিবীতে একবার বেঁচে থাকার মর্যাদা তো পেলাম।"

এটি চতুর্থ স্তরের রাক্ষস প্রাণী, কিন্তু রক্তপিপাসু ডেমন বাদুড়টি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, চতুর্থ স্তরের রাক্ষসের মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ। এটি শব্দ তরঙ্গ আক্রমণ করতে পারে, বিশেষ করে যখন তারা অনেকসংখ্যক হয়, তখন তাদের শক্তি খুবই বিপজ্জনক, চু ফংয়ের জন্য বড় দুশ্চিন্তার কারণ হয়।

বলেই জিয়াং দে লোকজনকে নিয়ে ঘর ছেড়ে গেলেন, কিছুক্ষণ পর, রুয়ান পরিবারের তিন বীর বাইরে কাঠ কাটা ও পানি গরম করার শব্দ শুনতে পেল।

"তুমি তো জানো আমি কে, আমি কীভাবে ভয় পাব!" নামগং শা ইয়ান মুখে মুচকি হাসলেন, কিন্তু মনে মনে খুব মধুর ও উষ্ণ অনুভূতি ছিল।

জং উই একটু অবাক হয়ে গেলেন, ভাবেননি জি কারখানার প্রধান তাকে স্বাগত জানাতে আসবেন। তবে ভাবলেই বুঝতে পারলেন, তিনি একজন রাষ্ট্র কর্মকর্তা, আর জং উই কেবল মদ কারখানার নতুন মালিকের ছেলে, নিজের পায়ে দাঁড়ায় না, তাই তিনি গর্ব করতে পারেন।

শুধুমাত্র দেহ থাকলে, প্রানের শক্তি ছাড়াই, সর্বোচ্চ দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করা যায়; কিন্তু একবার ‘শ্বাস গ্রহণের অবস্থা’তে পৌঁছালে, তখন উপরের স্তরে উন্নতি সম্ভব।

একজন জেলার প্রধান হিসেবে ইয়াং ঝিচেংয়ের অনেক দায়িত্ব আছে, আর অর্থনীতি তার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এখন যেহেতু জিডিপি-র ভিত্তিতে সফলতা বিচার করা হয়, যদি একজন প্রধান অর্থনীতি বুঝতে না পারেন, তাহলে তার উন্নতির সুযোগ সীমিত।

"তুমি আগে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম করো, অনেক পরিশ্রম করেছো।" বাই উশুয়াং সাধারণভাবে কাও চুচুকে বললেন, এমনকি তার সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছাও প্রকাশ করেননি।

তিনি ইতিমধ্যেই জানেন ঝেন আন-এর পরিণতি, জম্বি ভাইরাসের কোনো প্রতিষেধক নেই, ঝেন আন প্রাণ টেনে টেনে বেঁচে থাকলেও কেবল সময় পেতে পারে। তবে তাঁর পূর্বের স্মৃতিতে, এখন বেঁচে থাকা ঝো ঝং ওয়াং ইউয়ানসহ অনেকেই মারা গেছেন; এই প্রভাবের ধারাবাহিকতায় ঝেন আন-এর মৃত্যু হয়তো ব্যতিক্রম হতে পারে।

তাই নতুন বছরের ছুটির দিনে, জং উই বড় ভাইয়ের কথাবার্তা শুনে এই মদ কারখানার বিষয়ে ভাবতে শুরু করেন।

সবার আগে তিনশো ঘোড়সওয়াররা নিজেদের লম্বা ভালা ছুড়ে ফেলে, তিনশোটি ভালা আকাশ থেকে পতিত হয়ে অমরদের দেহের ভিড়ে ঘনভাবে পরতে থাকে।

অবশেষে জিয়াও বেইহান শক্তিশালী, বর্তমানে নদী পর্যায়ের প্রারম্ভিক স্তরে, তার শক্তি নদী পর্যায়ের শীর্ষ পর্যায়ের মতো; সমুদ্র পর্যায়ের লং তিয়ান হাইয়ের মুখোমুখি তিনি একমাত্র মৃত্যুর পথ বেছে নিতে পারেন না, তাকে বাধা দিতে হবে।

"জাতির পণ্ডিত আসছেন।" মুউ স্যু মূলত বলতে চেয়েছিলেন, "আপনার বাগদত্তা এসেছে আপনাকে খুঁজতে।" কিন্তু ভাবলেন, নামগং শা ইয়ান বাগদত্তাকে স্বীকার করেননি, তাই তাকে সরাসরি ‘জাতির পণ্ডিত’ বলে ডাকা হলো।

স্কন্ধ থেকে একঝলক স্নিগ্ধ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়লো, যা তার প্রত্যাখ্যানের শব্দটিকে হঠাৎ করেই মুখে ফিরিয়ে দিল।

এবার চু ইয়ি স্পষ্ট অনুভব করলেন, লিলিসের শক্তি প্রায় মধ্যম স্তরের ভূগর্ভস্থ পর্যায়ের মতো।

ডাকাত নেতা মৃতদেহ সোজাসুজি উড়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে মরা গেলেন, কিন্তু অঙ্গপ্রত্যঙ্গ তীব্রভাবে কাঁপছিল। পোতিলোও ভালো অবস্থায় ছিল না, বাম কাঁধের হাড় ভেঙে গিয়েছে, বাম হাত পুরোপুরি অকেজো, বাম দেহের অর্ধেক নিজের মতো নয়, অসাড় হয়ে ব্যথা অনুভব বন্ধ।

য়ে নিং এই কথা বলার সময়, হয়তো আগের আতঙ্ক বা মনে থাকা কষ্টের কারণে কাঁদতে শুরু করলেন।

এটি যখন হিম গেটের একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত, তখন নিঃসন্দেহে তারা শুধু ঝাও হু এককভাবে ফেরত পাঠায়নি; তার সঙ্গে আরও একজন শক্তিশালী ব্যক্তি এসেছিলেন, পাঁচ বছর আগে武道宗师 পর্যায়ে প্রবেশ করেছেন, যাঁকে সবাই ‘ঝাং মাস্টার’ নামে সম্মান করেন, তিনি হিম গেটের শীর্ষ দক্ষতা।

দুটি তলোয়ার আমার বুকে থাকা স্টিলের আর্মারের ওপর ঠোকর দিয়ে ধ্বনিত হলো, আর এগোতে পারলাম না। দুই জন বর্মি তলোয়ার তুলে ফেলতেই, আমার ভারী তলোয়ার আড়াআড়িভাবে আঘাত করলো।

অবশেষে পোশাকের সাহায্যে আমার রং-রূপ অনেক ভালো দেখাচ্ছে... আমি আয়নায় হাসি দিলাম, মনে হলো মেজাজ একটু ভালো হয়ে গেল।

এই অবস্থা দেখে প্রথম তলার সবাই অবাক, বিশেষ করে গুয়ান ঝান ও নিলাম সভার সভাপতি চমকে গেলেন। প্রশ্ন হলো, এক নম্বর কক্ষের মালিক কে যে এমন সাহস দেখালেন, এমনকি চু যুবককেও ফাঁকি দিলেন?

"তোমার লোক তো আগেই চাং শহরে পৌঁছেছে, এখন চাং শহরের পরিস্থিতি কেমন?" চেন জিয়াং ধূমপান করতে করতে পাশের বাই শিয়ানুয়োর দিকে তাকিয়ে বললেন।

শুই শুয়েফাং কথাগুলো শুনে দেহ কাঁপতে লাগল, হৃদয়ে হতাশা আর বিভ্রান্তি অনুভব করল। বুদ্ধিমান সে জানে, বাবার কথায় যুক্তি আছে।

"তুমি তুমি তুমি তুমি..." গু বাবা গুও চেন-এর কথায় কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হলেন, তারপর মন শান্ত রেখে হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

তবে এর মানে এই নয় যে গু মেং সম্পূর্ণভাবে তার জীবনের বাইরে চলে গেছে। গুয়ান ইয়ানচি কখনো ভাবেননি, গু মেং এমন উপায়ে তার স্মৃতিতে দৃঢ়ভাবে উপস্থিত থাকবে।

ফেং কি ইয়ে ফেং লিউ ইনের প্রশ্নের উত্তর দেননি, কারণ তিনি কখনো নিজেকে জয়ী মনে করেন না, কারণ তিনি যা হারিয়েছেন, তা তাদের চেয়ে অনেক বেশি।

ঘরে তখন শুধু ঝাও ফুক্সিন ও বিং লিয়ান ছিলেন, কিছুক্ষণ পর কাঁদার শব্দ এবং টেবিল ভাঙার আওয়াজ শুনতে পেলেন, দরজা ঝাও ফুক্সিন একটি লাথি দিয়ে খুলে দিলেন।