একই তুল
ত্সেং 빙빙 মাথা নাড়ল। যদিও সে ঝেন ছিং-এর মতো অতটা বুদ্ধিদীপ্ত ছিল না, তবুও সে অন্তত এটুকু জানত যে কোন জিনিসটিকে গুরুত্ব দেওয়া উচিত আর কোনটিকে নয়। হয়তো তার শেখার মতো আরও অনেক কিছু বাকি ছিল, কিন্তু মৌলিক বিষয়গুলো ঠিক রাখা দরকার, নতুবা সে ভুল পথেই এগোতে থাকত।
চিও শপকিপার সবসময়ই মনে করতেন যে শুয়ান চিও হলেন তিন চিও সি-র খুব কাছের একজন বিশেষ ব্যক্তি। তাই তিন চিও সি-র প্রতি শ্রদ্ধাবোধ থেকে তিনি কীভাবে তিন চিও সি-র কাছের মানুষকে দিয়ে সাধারণ ছোটখাটো বা তুচ্ছ কাজ করাবেন?
শি থিয়ান তখন কান্নায় ভেঙে পড়েছিল, তার দৃষ্টি অশ্রুতে ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। বুকফাটা সেই বেদনা সে এই মুহূর্তে যেন উপুড় করে দিল।
তাদের পরিবারের পরিস্থিতি ইউন লুওয়ের নখদর্পণে ছিল, তাই সে নিশ্চিতভাবেই এমন কোনো বোকাসোকা কথা বলত না যে, তোকে ওই দুই ভাইয়ের বিন্দুমাত্র দেখতে লাগে না।
“তুং আর, তুমি কি শেষ বুলেটের গল্পটা শুনেছ?” সে হঠাৎ বলে উঠল, তার কণ্ঠে মৃদু হাসির রেশ জড়িয়ে ছিল।
মিং ই জানত যে সে যা বলেছে তা মিথ্যা নয়, তবে এই বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় এটা ছিল না। সে যা চাইছিল তা হলো, লিং চ্যান চুন যেন বিশ্বাস করে যে উ চিয়ান পিং তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে এবং উ চিয়ান পিং যেন ওয়েই আও-র স্থলাভিষিক্ত হতে পারে, যার মাধ্যমে চার সজ্জনের মূল চেতনাকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা এই সংকটকে অদৃশ্য করে দেওয়া যায়।
“দিলিয়া, এই নাও ক্রয়ের তালিকা!” মেরি তার স্থূল আঙুল দিয়ে একটা পাতলা কাগজের টুকরো ধরেছিল, যা দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছিল, কিন্তু লিন সিয়াও সি তখন আর হাসতে পারছিল না।
দুজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে, কোনো রাখঢাক ছাড়াই একে অপরের মুখোমুখি হলো এবং শরীরের ভাষার মাধ্যমে তাদের অন্তরের আনন্দ প্রকাশ করল।
চ্যাং আও থিয়ান এবং ওয়ান ইয়াও ফেং যৌথভাবে বিশুই হানকে ফাঁসানোর ষড়যন্ত্র করেছিল এবং দি ইয়াও ছিয়ান মাং-কে সে মাটির নিচের এক গোপন ঘরে লুকিয়ে রেখেছিল।
সেসিল উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছে?” সেসিল তার কাঁধ ধরে ঝাঁকাল, “আসলে কোথায় সমস্যা হচ্ছে? জ্বর এসেছে কি না?” কিন্তু সে যেভাবে যা-ই জিজ্ঞাসা করুক না কেন, লিন সিয়াও সি কোনোভাবেই মুখ তুলে তার দিকে তাকাল না।
ওয়াং লাও শুয়ান পাং চêng সিয়াং সহ চারজনকে ঘরের ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন, তাঁর শিষ্যদের চা পরিবেশন করতে বললেন এবং নিজে বসে তাদের সাথে গল্প করতে লাগলেন।
সেই ভান উ চি-র খুনির কথাগুলো শোনার পর হঠাৎ করেই চারপাশ একদম চুপ হয়ে গেল, আর তৎক্ষণাৎ অসংখ্য দৃষ্টি অবিশ্বাস্য এক দৃষ্টিতে চু থিয়ান ইয়ের দিকে নিক্ষিপ্ত হলো।
নিচে নেমে দেখলাম, নিচেই সেই লোকটি আমাদের ফিডব্যাক দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে। চিও থিয়ান আমাকে যা বলেছিল, আমি ঠিক তাই আবার বললাম; অর্থাৎ বাড়িটি হলো 'তিয়ান ঝান শা' বা কুঠার আকৃতির বাধার মুখে অবস্থিত, এবং তার মাকে আগেই বিদায় জানানো হয়েছে। যদি এই বাড়িতে বসবাস চালিয়ে যেতে হয়, তবে বাস্তু বিন্যাস করতে হবে। আর বাস্তু বিন্যাসের জন্য অতিরিক্ত টাকা দিতে হবে।
কোয়াং ছি থুং কীভাবে পরিচালক সিয়ের কাছ থেকে ছি সান রাজকুমারীর চরিত্রটি ছিনিয়ে নিয়েছিলেন, তা না হয় বাদই দিলাম, অন্তত তার কস্টিউম বা লুকের ছবিগুলো পরিচালক সিএকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট করেছিল। পরবর্তী বিষয়টি নির্ভর করছে তার অভিনয়ের ওপর। যদি তা সত্যিই ভালো হয়, তবে এই নিয়ম ভাঙাটাও সার্থক বলে বিবেচিত হবে।
“আমি এদিক থেকে হেঁটে এলাম, তুমি ওদিক থেকে হেঁটে এলে, আমরা একে অপরের পাশ দিয়ে গেলাম, দৃষ্টি বিনিময় হলো, আর ঠিক তখনই মনে হলো যেন আমরা দুজনেই অপরকে চিনতে পেরেছি, তারপর ফিরে তাকালাম এবং দীর্ঘক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলাম……” চিত্রনাট্য থেকে লাইন পড়ে তা ইয়াং বিনকে বুঝিয়ে দিচ্ছিল।
চিও লিয়েন শুয়েই ভেতরে প্রবেশ করার মাত্রই, শুয়ান ই গু-র প্রধান তাকে তিরিক্ষি মেজাজে একদৃষ্টিতে দেখলেন, যার ফলে চিও লিয়েন শুয়েইয়ের পুরো শরীরটাই অস্বস্তিতে ভরে গেল।
নবম ভাই বৃষ্টির জন্য করা এই স্মারকলিপিটি দেখামাত্রই যেন তার দাঁতে ব্যথা অনুভব করলেন। গতবার বৃষ্টির প্রার্থনা সফল না হওয়ায়, এখন 'বৃষ্টি প্রার্থনা' এই শব্দ দুটি দেখলেই তার অস্বস্তি হতো। কিন্তু উপায় কী, মহামান্য সেন্সর বোর্ডের জমা দেওয়া এই স্মারকলিপিটি পুরোপুরি যৌক্তিক বিষয় নিয়েই কথা বলেছে। আকাশ থেকে বৃষ্টি না নামলে, সম্রাট হিসেবে তার দায়িত্ব হলো বৃষ্টির জন্য প্রার্থনা করতে যাওয়া। নিরুপায় হয়ে নবম ভাইকে আবারও সচিবালয়ের কর্তাব্যক্তিদের ডেকে পাঠাতে হলো, যাতে বৃষ্টির প্রার্থনা নিয়ে আলোচনা করা যায়।
ফলে দুই পরিবারের বয়োবৃদ্ধ মাতারা একসঙ্গে হং চিয়ান-এর কাছে গিয়ে তার সাথে দেখা করার অনুমতি চাইলেন। হং চিয়ান সব শক্তি দিয়ে প্রস্তুত হয়ে যখন এই উৎপাতকারীদের সামনে পড়লেন, তখন তিনি একেবারে বোকা বনে গেলেন। দুই প্রবীণার পালকি যখন তার বাড়ির গলির মুখে এসে পৌঁছাল, তখন দেখা কি তিনি এড়িয়ে যেতে পারতেন? কোনো উপায় না থাকায় তাকে নাক চেপে ধরে সামনে গিয়ে সম্মান জানাতে হলো।
ফেন ছিং ছেন অনেকবার চাচ্ছিল ছায়ার দিকে একটা গুলি চালাতে, কিংবা বন্দুকটা নবম রাজবংকের হাতে ছুঁড়ে দিতে, কিন্তু তার দুই হাত কোনো শক্তিই পাচ্ছিল না। কোনোমতে বন্দুকটা শক্ত করে ধরাটাই তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছিল। ছায়া যখন একটু চাপ প্রয়োগ করল, তখন ফেন ছিং ছেন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার হাত আলগা হয়ে গেল এবং বন্দুকটা মাটিতে পড়ে গেল।
কিন্তু মু সিয়া কোম্পানির সাথে সাক্ষাতের সময় ইয়াং বিন অত্যন্ত উদারভাবে হাত নেড়ে বললেন যে, তার পাওনা যেন তাকে কোম্পানির শেয়ারে রূপান্তর করে দেওয়া হয়। শুধু তাই নয়, মু সিয়া কোম্পানির যদি টাকার প্রয়োজন হয়, তবে তিনি নিজে বিনিয়োগ করতে এবং আরও বেশি শেয়ারের মালিক হতে রাজি আছেন।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সু মু চোখ বন্ধ করে ফেলল, আর সেই ফায়ার ক্রিস্টাল বা আগুনের স্ফটিকটি সু মু-র ঠিক সামনে ভেসে রইল।
“বলা হয়নি কি যে মাও থৌ-এর নেতৃত্বে বিশাল বাহিনী ইয়ানবেই শহর আক্রমণ করছে? তবে কেন তাদের লেশমাত্র দেখা মিলছে না?” মাও দি মনে মনে এমনটাই ভাবল।
এটি দেখে তিয়ান ইউনজির মুখমণ্ডলের রঙ মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল এবং অত্যন্ত গহন এক অন্ধকার ভাব নিয়ে সে এই সমস্ত ঘটনা দেখতে লাগল।
সে দেখতে পেল যে ইয়ান রুও শি সমানে চোখ মুছছে, সে দেখল লিউ মেই এবং সু ছিংয়ের মুখে সন্তুষ্টির তৃপ্তির হাসি, আর সে এও দেখল তান ইয়ান লি এবং লিন রুন চিয়ে-র কিছুটা অমিল বা অস্বস্তিকর অভিব্যক্তি।
আসলে অনেক সময় ভিডিও গেম খেলা মানে হলো একটা সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং তারপর সেই পরিস্থিতির সবচেয়ে সেরা সমাধানটি বেছে নেওয়া।
মু সিং ছেন মুখ খুলল, সে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা কেবল লজ্জায় মোড়ানো এক দীর্ঘশ্বাসে পরিণত হলো।
চিকিৎসক পিন যে কি গভীরভাবে অনুভব করছেন তা বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু রোগীর আঘাত এতই গুরুতর ছিল যে তারা সত্যি একেবারেই অসহায় ছিলেন।
সং ইং-এর মনে একটা ভয় দানা বাঁধল, তার মুখও শক্ত হয়ে গেল। লিন সিন-এর মুখের ভাবও যখন বদলে গেছে দেখে সে অবচেতনভাবেই অস্বীকার করে বলে উঠল, “এ আবার কেমন কথা! ছিন হে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বুঝেছে!” সং ইং জোড়পূর্বক তার মুখে একটা মৃদু হাসি টেনে আনল।
“বেশ।” পিন ওউ লিলিকে তার হাত ধরে রাখতে দিলেন। ওউ লিলি ঘুমিয়ে না পড়া পর্যন্ত তিনি তার পাশেই বসে রইলেন। এরপর পিন উঠে আলতো করে ঘরের দরজা টেনে বাইরে বেরিয়ে এলেন, গাড়ি স্টার্ট করে ভিলা থেকে বেরিয়ে রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেলেন।
সামনের এই দুশোটিরও বেশি মিডিয়াম-গ্রেড স্পিরিচুয়াল ওয়েপন বা মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে হুয়া বুলো সহ সমস্ত অসংস্নাত বা অমর সাধকদের চোখ একেবারে সবুজ হয়ে গেল।
আরও চার-পাঁচ দিন কেটে গেল, বার্ডস নেস্ট বা সুস্বাদু সুপের পরিকল্পনা বাস্তবায়নেরও দুদিন পার হয়ে গেল, অথচ শানঝি-র দিক থেকে পুরোপুরি নীরবতা বজায় রইল, কোনো সাড়াশব্দ নেই। তবে কি আমি আন্দাজ ভুল করেছি? সে যদি সত্যিই আমার জন্য এতটা উদ্বিগ্ন হতো, তবে কীভাবে সহ্য করত যে আমি ঘুরে ঘুরে 'ভিক্ষা' করে বার্ডস নেস্ট খাচ্ছি?
খুব বেশি সময় লাগল না, এর মধ্যেই ঘোড়ার গাড়িটি থেমে গেল। গাড়ির বাইরে থেকে পিন সৈন্যদের জোরালো জিজ্ঞাসাবাদের আওয়াজ এবং চৌ চির বিনীত উত্তর শোনা গেল। স্পষ্টতই, পিনের মূল সেনা শিবির ইতোমধ্যে পৌঁছে গেছে।
এবারের ঘটনার সাথে দুই বছর আগের ঘটনার বহির্গমন পথ হুবহু মিল রয়েছে, যার অর্থ দাঁড়ায় চুং নিয়ান এবং মঠাধ্যক্ষ মাস্টার—উভয়কেই একই বিশেষ কোনো ব্যক্তি হত্যা করেছে।
আসলে এত ঘাবড়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না। সত্যি বলতে কি, লিয়েন ই অনেক আগে থেকেই কুরমির ওপর নজর রাখছিল। তবে তোকিসাকি কুরমি তো আর তা জানত না যে, কার্ড ম্যাজিশিয়ানের কুটিল অভিসন্ধিধারী এক ব্যক্তি তার ভেতরের ও বাইরের সবকিছু একদম পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে।
ক্যাপ্টেন তেং-ও তাকে তা গ্রহণ করার জন্য উৎসাহিত করলেন এবং বললেন, “মহামান্য রাজকুমার যখন দিচ্ছেন, তখন রেখে দাও। এত ভনিতা করছ কেন? ভালো জিনিস কি হাতে ছ্যাকা লাগে নাকি?” কথা বলতে বলতে তিনি তাকে চোখের ইশারা করলেন।
আর বাইলি আও ইউন স্পষ্টতই ভালোবাসার সেই ঈর্ষার গন্ধ পেলেন এবং মৃদু হাসলেন। তার জাদেকের মতো সুন্দর মুখম্যানে ভরপুর ছিল কোমলতা, যা দেখে পাশের হান ইয়ান প্রায় স্থবির হয়ে গেল। বিগত বছরগুলোতে সে কখনোই বুঝতে পারেনি যে, সে এত প্রতিভাবান, এত চমৎকার এবং মেধা ও রূপ—উভয় দিক থেকেই হান নিংয়ের চেয়ে অনেক উঁচুতে থাকা সত্ত্বেও কেন তার সামনের এই মানুষটি তার ভেতরের আলো দেখতে পায় না।
লু মিন আতঙ্কিত চোখে সেই যুদ্ধের কেন্দ্রস্থলের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দুই চোখ প্রবল আলোয় ঝলমল করছিল এবং তাকে বেশ উত্তেজিত দেখাচ্ছিল। সে যে বিষয়টি নিয়ে স্বপ্ন দেখছিল, তা হলো একদিন সেও এই ভূত কঙ্কাল এবং নরকের ড্রাগনের মতো আকাশে অবাধে ও স্বাধীনভাবে বিচরণ করতে পারবে, কোনো বাঁধন থাকবে না, এক পলকেই পাড়ি দেবে হাজার মাইল।