১৩৬ সুযোগ বুঝে দর বাড়ানো

ঠিক যেমনিক কদিন আগের উ চিনকুই, এত সরল একজন মানুষ, কে ভেবেছিল যে সে সঙ্গে করে একটা ছুরি বয়ে বেড়াত।

এমনকি তিনি যখন বেইমিং সিয়ের দুষ্টু ও আধিপত্যবাদী সৌন্দর্য এবং ল্য ডংবিনের উদ্দাম ও আকর্ষণীয় সৌন্দর্য দেখে ফেলেছেন, তবুও এই মানুষটিকে দেখার সময় মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না।

“লি হু, তুই শেষ, আমি তোকে কোনোভাবেই ছাড়ব না!” ঝাং বিনের মধ্যে তখন বিস্ময় কেটে গিয়ে মুহূর্তেই ক্ষোভ উপচে পড়ল, সে চোখ দুটো বড় বড় করে এমন এক হিংস্র চেহারায় তাকিয়ে রইল যেন এক উন্মাদ বন্য পশু।

“মাতা মহারানি, এই দাসী এখানেই আছে।” সে এতক্ষণ অন্দরমহলে দাঁড়িয়ে মু ছিংগে এবং রাজমাতার সমস্ত কথা পরিষ্কার শুনতে পেয়েছিল।丞相夫人-এর মৃত্যুর কারণ জেনে সে যেমন অবাক হয়েছিল, তেমনি বিশ্বাস করতে পারছিল না যে স্বয়ং রাজমাতাই এই কাজ করেছেন। কখনো কখনো মানুষের আবেগ সত্যিই বড় মারাত্মক হয়ে দাঁড়ায়।

“এখন কেবল অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই যাতে দ্বিতীয় ভাই নিজেই ওখান থেকে হেঁটে বেরিয়ে আসে!” ভিলাও অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বরফে পরিণত হওয়া লি তিয়েনকে দেখতে লাগল এবং তারপর ফিরে তাকাল সেই বিংআরের দিকে, যে এখনও বুঝতেই পারেনি আসলে কী ঘটে চলেছে।

মু ছিংগে মাথা নাড়লেন, এই কাজটা সত্যি কঠিন। ওদের অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে কাজটা করা সহজ হবে না, তাছাড়া ছাং হুয়া যখন বিশ্বের ১ নম্বর খুনি হওয়া সত্ত্বেও মুরং হাইকে হত্যা করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন, তখন মুরং খুরূপার মাথা থেকে সোনার কাঁটাটি সংগ্রহ করা আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার চেয়েও কঠিন। যদি ধরা পড়ে যায়, তবে আগের সব পরিশ্রম জলে যাবে।

“বলা হচ্ছে যে তিং ইউ সবাইকে শেষ করে দিয়েছে, তবে পরের কথাগুলো পরিষ্কার করে বলার আগেই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, মনে হয় কেউ তাকে চিরতরে শেষ করে দিয়েছে!” মুখ ঢাকা লোকটি তাড়াতাড়ি বলে উঠল।

সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে পরিবেশটা একটু হালকা করার চেষ্টা করল, কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে নয়, বরং সমবয়সী কারও মতো করে একটু পরখ করে নেওয়ার জন্য। প্রথম শ্রেণির তলোয়ার আত্মার অধিকারী উদ্ধত ডিনটির চেয়ে প্রথম শ্রেণির তলোয়ার আত্মার কোনো বন্ধু অনেক বেশি বাস্তবসম্মত।

ঝান উশুয়ার মতো এত সম্ভাবনাময় কোনো শত্রুর ক্ষেত্রে সে কখনোই ভবিষ্যতে কোনো বিপদের আশঙ্কা রাখত না, হাজারটা মানুষকে মেরে ফেললেও সে একটাকেও বাঁচিয়ে রাখত না—灵师 হিসেবে সাফল্য পাওয়ার ক্ষেত্রে এটাই ছিল তার সবচেয়ে মূল নিয়ম।

এই চিৎকারে লিউ শিক্ষক কেঁপে উঠলেন, তিনি আমার নাকে হাত দিয়ে পরখ করে কেঁদে কেঁদে বললেন, “এখন কী করা যায়? তাড়াতাড়ি ওকে কৃত্রিম শ্বাস দাও!” একথা বলেই তিনি আমাকে মাটিতে শুইয়ে দিয়ে আমার শার্টের ওপরের দুটো বোতাম খুলে ফেললেন।

“এর আশপাশে আরও অনেকগুলো দানব পাহারা দিচ্ছে।” আমি একটু ভেবেই বুঝে গেলাম, সম্ভবত একমাত্র এই কারণটিই তার বলা পরিস্থিতির সঙ্গে মিলে যায়।

আসমানি বিপদ বা ট্র্যাজেডি গ্রাস করা সর্বব্যাপী টাওয়ারটি অনুভব করল তার সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ এক অদ্ভুত প্রশান্তিতে ভরে গেছে, আর তার নিজস্ব গুণগত মানও যেন পদোন্নতির মুখে! আর একবার পদোন্নতি হলে এটি সরাসরি আসল অমর অস্ত্রের মানে পৌঁছে যাবে।

আমি দারুণ এক ধাক্কা খেলাম। জি ইং যাকে এত ভয় পায়, সে মানুষটা কীভাবে খোদ বৃদ্ধ গাও হয়ে গেলেন? এটা তো অদ্ভুত সমাপতন। আমি যখন এইমাত্র ফেং জুনজির সঙ্গে পরিচিত হয়েছি, তখন ফেং জুনজি বাজারের মাঝে আমাকে তিনজন মহান ব্যক্তির কথা নির্দেশ করেছিলেন, যাদের মধ্যে প্রথমজন ছিলেন বৃদ্ধ গাও এবং তৃতীয়জন হান জি ইং। তবে কি এই দুজনের মধ্যে কোনো গোপন সম্পর্ক আছে?

“স্যার, আপনার ঘরের চাবিটি নিন। কাল দুপুর বারোটার মধ্যে চেক-আউট করবেন।” ওয়েটারটি আমাকে উদ্দেশ করে কথাটি বলল।

যদি ইয়ে লুয়োদের বট লেনটি একটু শক্তিশালী হতো, অন্তত অষ্টম শ্রেণির বট লেনের সঙ্গে যদি সমানে সমান লড়তে পারত, আর কেবল যদি লেনে খুব বেশি গোল্ডের ব্যবধান না রেখে নিজেদের টিকিয়ে রাখতে পারত এবং সরঞ্জামগুলো মোটামুটি একই সময়ে আপডেট করতে পারত, তবে অষ্টম শ্রেণির সেই ত্রুটিপূর্ণ ও ফাঁকফোকরে ভরা চার-প্রোটেক্ট-ওয়ান লাইনআপের বিরুদ্ধে তাদের জেতার একটা দারুণ সম্ভাবনা থাকত।

“আগে বলো না আমরা কারা! তুমি কে? কেন খাদের সারবস্তু চুরি করে পাহাড় ও নদী কাঁপিয়ে তুললে?” ইউ ছাংহুউ মাটিতে নেমে এসে এগিয়ে এলেন এবং কঠোর গলায় প্রশ্ন করলেন।

মিং সি চোখ নামিয়ে বাইরের ঘরে চলে গেলেন, দরজায় গিয়ে মউ’এর কাছে চা চাইলেন এবং তারপর অন্দরমহলের টেবিলের সামনে এসে বসলেন।

জेंग তরুণীকে বাধ্য হয়ে লিন পরিবারের সবার কাছ থেকে বিদায় নিতে হলো, এরপর তিনি ওয়ে পরিবারে গিয়ে ওয়ে ছিংফান এবং ওয়ে মহাশয়ের কাছ থেকে বিদায় নিলেন, আর শেষে ফং মহাশয় ও জেং মহাশয়ের সঙ্গে বিদায় পর্ব সারলেন। জেং মহাশয় একটি চায়ের সেট উপহার দিলেন, যাতে জेंग তরুণী সেটি রাজধানীতে নিয়ে গিয়ে শিক্ষক মহাশয়কে দিতে পারেন।

দুদিন পর লিউ ফানের দলটি ইয়াওমেন পাসে এসে পৌঁছাল। যখন তারা ইয়াওমেন পাসে পৌঁছাল, তখন প্রায় রাত হয়ে গিয়েছিল। লিউ ফান তখন বাঘ রক্ষীবাহিনীকে পাসের ভেতরেই এক রাত বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং পরের দিন যাত্রা শুরু করার কথা বললেন।

কিছুক্ষণ পর, লিন পেং যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। দুজনেই চোখ বড় বড় করে আতঙ্কের দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। পুরো ছাত্রাবাসটি মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল……

এই জুয়ানটং লিউ’এর কান অনেক দূর থেকেই তাদের কথালাপের শব্দ শুনতে পেয়েছিল। সে যখন দেখল তারা তার ব্যাপারে একটুও সতর্ক নয়, তখন সে তার জুনিয়র ভাইদের নিয়ে কোনো আক্রমণ চালাল না, বরং পাহাড়ের রাস্তায় পথ হারিয়ে ফেলা এক জানোয়ারের মতো ভান করে সারা পাহাড়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল, যাতে বাড়ির পথ খোঁজার নাটক করে পার পেয়ে যায়। এভাবেই দুপক্ষই নিজেদের মনে মনে মতলব আটতে আটতে একে অপরের মুখোমুখি হলো।

যে কোনো জায়গায় সফল হওয়ার এটাই সেই জ্যিজিয়াং ব্যবসায়ীদের মূল রহস্য, জ্যিজিয়াং চেম্বার অব কমার্স সর্বত্র বিদ্যমান! অবশ্য ফুজিয়ান ব্যবসায়ীদের ঐক্যের শক্তিও কম নয়।

সিন ফেংটিয়ান মাটিতে নেমে সবার অভিবাদনের জবাব দিলেন। পবিত্র স্তরে পা রাখার পরেই কেবল তিনি দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝুয়াং চিয়ান এবং শুয়ান ওয়ানকিংয়ের শক্তির পরিধি অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন। তাদের দুজনের শরীরে কী পরিমাণ শক্তি লুকিয়ে আছে! সমগ্র পৃথিবীর শক্তি যেন তাদের অবস্থানের দিকে ধসে পড়ছে, ঠিক যেন দুটো কৃত্রিম কৃষ্ণগহ্বর।

ওয়াং তিয়ানবাও কেবিনের ভেতরের দিকে তাকাল। তখন ঘরের ভেতরটা সম্পূর্ণ তছনছ হয়ে রয়েছে, চায়ের টেবিলের কাচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। ঘরের রঙিন আলো ও স্পটলাইটগুলোর কিছু অংশও নষ্ট হয়ে গেছে। দেয়ালের এলসিডি টেলিভিশনটি তো পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। মেঝের চারদিকে কেবল কাচের টুকরো ছড়িয়ে আছে, কার্পেটের ওপর রক্ত গড়িয়ে পড়ছে এবং পুরো ঘরটা রক্ত ও মৃত্যুর গন্ধে ভারী হয়ে রয়েছে।

“তুমি আমাকে আগে বলোনি কেন?? আমি যাই হোক না কেন তোমাকে এই মিশনে যেতে দিতাম না!” শান্তভাবে বলল জিলান।

“প্রধানকে অবগতির জন্য জানাচ্ছি, এই যাত্রায় সব কৃতিত্বই জেনারেল হুয়ান্ডের চমৎকার সহযোগিতার, যার কারণে অধীনস্থ ব্যক্তি তাদের দুজনকে শান্ত করতে সক্ষম হয়েছে! অনুগ্রহ করে জেনারেল হুয়ান্ডের এই কাজের স্বীকৃতি দিন!” বলল জিয়া শু।

“চলবে না! অনেক কম! মাত্র দুই হাজার সাতশ জন!” লিউ ডান মাথা নাড়লেন, তিনি জানতেন রাজদরবার কোনো অবস্থাতেই কারিগরদের ওপর এত কম চাপ দেবে না।

ঠিক তখনই বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি যেন কোনো অদ্ভুত পরিবর্তন অনুভব করে ধীরে ধীরে চোখ মেলল এবং তার নিজের ব্যথা করা মাথাটি চেপে ধরল।

এই মুহূর্তে ওল্ড উলফের সবচেয়ে বড় আফসোস হলো যে এই সমস্ত যুদ্ধনেতাদের মধ্যে কোনো সর্বাধিনায়কের স্তরের যোদ্ধা নেই।

সে খুব পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিল যে এই সম্পর্কটা সমকক্ষ নয় এবং কে জানে এটা আর কতদিন টিকবে। সিয়াও উ এমন এক অত্যন্ত প্রতিকূল পরিস্থিতিতে রয়েছে যেখানে তাকে বহু কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে এবং তাকে সাহায্য করার মতো কেউ নেই।

ইয়ান ঝেংসি বেশ কয়েকটি লাল বাতি পার হয়ে অবশেষে সেই হাসপাতালে গাড়ি নিয়ে এসে পৌঁছাল। এই হাসপাতালটি সে এর আগেও বহুবার খুঁজেছে, কিন্তু প্রতিবারই তার দেখা পায়নি। তবে কি সে জেনেশুনেই তার থেকে লুকিয়ে বেড়াচ্ছে? আর ওই মানুষটি কে? কেন সে তাকে এই কথাগুলো বলতে গেল?

মরুভূমির ঘাস, শুকিয়ে যাওয়া গাছ, চারপাশে কেবল ধ্বংসের ছাপ। তবে আজকের এই পরিত্যক্ত প্রাসাদটি সাধারণ সময়ের চেয়ে অস্বাভাবিক রকমের জমজমাট ছিল। কেবল সম্রাট এবং সম্রাজ্ঞীই নন, এমনকি যিনি সাধারণত ধূপ জ্বালিয়ে পুজো-পাঠ নিয়ে থাকেন এবং বাইরের জগতের কোনো কিছুর সঙ্গেই সম্পর্ক রাখেন না, সেই রাজমাতাও নিজের রাজকীয় আসন ছেড়ে এই দূরবর্তী পরিত্যক্ত প্রাসাদে এসে উপস্থিত হয়েছেন।

সু সিয়া ইউনিকর্নের পিঠে সোজা হয়ে বসে সু জিনইয়ানের সেই অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন এবং তার দিকে এক মৃদু ও দৃঢ় হাসি ছুড়ে দিলেন।

লিউ মু’এর নৌবহর খালের উত্তর দিক দিয়ে এগিয়ে চলল। সাধারণ মানুষ এবং সাধারণ সরকারি দপ্তরগুলোর কাছে এটি গোপন রাখা হলেও বিভিন্ন জায়গার গুরুত্বপূর্ণ সামরিক ঘাঁটিগুলোতে প্রয়োজনীয় গোপন নিরাপত্তার ব্যবস্থা করার প্রয়োজন ছিল।

“বেশ, আমরা আর পালাব না, লুকাব না, এড়িয়েও চলব না।” লেন শিয়াননিং অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে তার বুকের ভেতর মুখ লুকিয়ে ফেলল। তার আসল প্রত্যাশা কেবল এতটুকুই ছিল যেন তার বাবা তাকে ঘৃণা না করেন, কিন্তু এখন তার বাবা স্বয়ং তার এই অনুভূতিকে গ্রহণ করতে রাজি হয়েছেন। এটা তার সমস্ত প্রত্যাশাকেও বহু গুণে ছাড়িয়ে গেছে, অনেক অনেক বেশি।