১৩০ স্বচ্ছন্দে

নিচে পড়ে যেতেই মাথাটা ফেটে চৌচির হয়ে গেল, সাদাটে মগজ ধীরে ধীরে গড়িয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।

“তোমার মোজাটা বেশ সুন্দর তো!” শিউ ঝিফেই ওর কথার কোনো উত্তর না দিয়ে একদৃষ্টিতে ওর লম্বা পায়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আসলে সে তার মোজার দিকেই নজর দিচ্ছিল।

চু মেংয়াও দ্বিধায় ভুগছিল, ভাবছিল কীভাবে কথা শুরু করবে, এমন সময় দেখল ইয়ে ফেং তার হাঁটা থামিয়ে দিয়েছে এবং হাতের জিনিসগুলো নিচে নামিয়ে রেখেছে।

সে যে লিয়াং জিংইউয়ের কথায় কোনো সমস্যা খুঁজে পাচ্ছিল তা নয়, বরং দক্ষিণ কোরিয়ার বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে সে সত্যিই কিছুটা অসহায় বোধ করছিল।

“যদি সামরিক জেলা প্রতিযোগিতায় দারুণ কোনো পারফরম্যান্স দেখানো যায়, তবে কি আবারও বিশেষ পদোন্নতি পাওয়া সম্ভব?” ছিন ইউয়ে আবার প্রশ্ন করল।

অন্য দুটি লেনেও বেশ নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল, এতটাই শান্ত যে কোনো পক্ষের হিরোই কোনো আক্রমণাত্মক আচরণ করছিল না; কেউ জানত না প্রতিপক্ষের জঙ্গল কখন হাজির হবে।

তবে লিন মেংয়া সবসময়ই সব ব্যাপারে আগেভাগে আঁচ করতে পারতেন, সিন পরিবারের কথা তারাও শুনেছে, তারা মোটেও সহজ কোনো পক্ষ নয়।

“ভেতরে আসুন।” লু চেন ডাকল। দরজায় কড়া নাড়া ব্যক্তিটি লু চেনের জেগে ওঠার ঘটনায় বেশ অবাক ও উত্তেজিত ছিল, সে চিৎকার করে দরজা খুলে দিল।

ঝাং শুয়ানচুর শরীর শূন্যবিন্দু আলোকচ্ছটার মধ্যে প্রবেশ করেছে, সারা শরীর রক্তবর্ণ ধারণ করেছে। সব রক্তকণিকা তাকে ঘিরে ফেলেছে, যদিও সে এখন জেড অমর দেহ ধারণ করেছে, কিন্তু রক্তের পুকুরটি তার শরীরের ভেতরে থাকা玄 কচ্ছপকে পুষ্টি যোগাচ্ছে।

“শাঁ শাঁ!” অগণিত প্রতিভাবানের ছায়া, মানব তালিকার যুদ্ধের বিভিন্ন দিক থেকে একই স্থানে ভিড় জমাল।

“বাবা, কী হয়েছে তোমার? মাকে বলো, তুমি কি অসুস্থ বোধ করছ?” সে তার ছেলেকে কোলে তুলে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

তারপর সে ভাবল, যদি পরিস্থিতি এতটাই বিপজ্জনক হতো, তবে তাদের পরিবার কেন এতদিন নিরাপদে এই শহরে টিকে আছে? এতদিনে তো তাদের পালিয়ে বেড়াতে হতো।

আড়াই দিন ওড়ার পর সবাই কৌশলটা ধরে ফেলল, সবাই তাদের আধ্যাত্মিক চেতনাকে অস্ত্রের রূপ দিয়ে শরীরের চারপাশে ঘিরে রাখল।

আন লংয়ের মুখের মেদগুলো ক্রমাগত কাঁপছিল, ঝৌ লাওতান ও জিন হুয়ানজেন অসহায় মুখে তাকিয়ে রইল। স্পষ্টতই তারা মনের দিক থেকে তিয়ানজুন সি ইয়ের আদর্শকে মেনে নিতে পারেনি, কেবল তার প্রচণ্ড দাপটের ভয়েই বাধ্য হয়েছিল।

উভয়ের সংঘর্ষে এক ভয়াবহ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সাদা আলো ও বিদ্যুতের মিশ্রণে তৈরি একটি আলোর গোলক প্রসারিত হতে শুরু করল, যা কিছু সামনে পেল সব ধ্বংস করে দিল।

“মা, মালিক!” পঞ্চম স্কোয়াড্রনের সদস্যটি স্যাক্সের মুখে ঘুষি মারতে গিয়ে হঠাৎ শনকে পাশে দেখে হকচকিয়ে থেমে গেল।

মৃত কি না বুকের যে জায়গায় আলোর আঘাত লেগেছিল তা চেপে ধরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। সে যেন আলোর আঘাতের ক্ষত অনুভব করতে পারছিল, কিন্তু বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে সে এত সহজে হেরে গেল।

তার ক্ষমতা ছিল সংবেদনশীলতা। জাগ্রত ব্যক্তিদের আগেভাগে খুঁজে বের করার জন্য সে অপরিহার্য ছিল, তবে সম্প্রতি হঠাৎ করে জাগ্রত হওয়া মানুষের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় শুই ইন খুবই ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

কয়েক দিন আগে কুয়াশা নিয়ে সংবাদ দেখার সময় ওয়েই ইয়াং বিষয়টি নিয়ে বেশ অদ্ভুত বোধ করেছিল, এখন দে আন-এর কথার সাথে মিলিয়ে সে বুঝতে পারল, সম্ভবত এটাই সেই ঘটনা।

কিছুক্ষণ পর সে হাত বাড়িয়ে লোকটির মুখের কাপড় খুলে ফেলল এবং তা বিছিয়ে তার মাথার ওপর ঢেকে দিল।

ফেং মুইয়া পর্দা সরিয়ে বাইরে একবার তাকাল, সেখানে চল্লিশ-পঞ্চাশজন কালো পোশাকধারী লোক। হুহ, গু তিংজং, এরা কি তোমার লোক?

“আমি যদি মরেই যাই, তবে তোমরা সোয়া জেনারেলের সাথে শর্ত নিয়ে আলোচনা করবে কী দিয়ে?” ছিংঝি তাদের উদ্দেশ্য জানত না, কিন্তু আজ যদি সে সরাসরি লড়তে যায়, তবে কোনোভাবেই সুবিধা করতে পারবে না।

প্রধান ফটক দিয়ে ঢোকার পথটি অন্য একটি রন আগেই প্রজেক্ট করে রনকে দেখিয়েছিল, তাই রন পাঙ্গুকে সরাসরি সিঁড়ির নিচের দিকে যেতে বলল। সরু পথ পেরিয়েই ছিল গবেষণাগার।

মাওয়া পাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি। তার এই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা ইয়ে শিয়াওইংয়ের কাছে অস্বস্তিকর মনে হওয়ায় সে পেছন ফিরে দাঁড়াল।

“কেউ নেই কেন?” হং ইউয়ান লাইভ স্ট্রিমের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বাইরের সাহায্যের কথা বলতে গেলে প্রথম পছন্দ অবশ্যই স্বর্গীয় আদালত, কারণ চান ও জি সম্প্রদায়ের শিষ্যদের অধিকাংশই এখানে আছে, তাদের কাছে থাকা শীর্ষস্থানীয় জাদুকরী অস্ত্রের অভাব নেই।

তানা তার বান্ধবীর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। সে কথা শেষ করে তাকে কিছু বলার সুযোগই দেয়নি, ঠিক আছে, যেতেই যখন চায়, যেতে দাও।

সর্বোচ্চ বংশীয় প্রধান হতে হলে অন্তত তিনশ বছরের বেশি বয়সের হওয়া প্রয়োজন, কারণ পুরনো বংশগুলোতে জ্যেষ্ঠতার নিয়ম খুব কঠোর, শুধু শক্তিশালী হলেই বড়长老 হওয়া যায় না।

রন বুঝতে পারল যে তাদের দাবি না মানলে এই প্রাণীগুলোকে কষ্ট দেওয়া হবে। পাঙ্গু পাশে বিড়বিড় করছিল, “আমরা দুজন পালিয়ে যাই!” পাঙ্গু প্রাণীগুলোর বিশ্বাসঘাতকতায় এতটাই ক্ষুব্ধ ছিল যে তাদের বেঁচে থাকা বা না থাকা নিয়ে তার আর কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

কিছু বিষয়ের ক্ষেত্রে গুয়ান ইউনশানের নিজস্ব নৈতিকতা ও সীমারেখা ছিল। এখন গুয়ান হংদাকে গুয়ান শিয়াওজুনের ফন্দিতে রাজি হতে দেখে সে বাধা দিল।

ইউ কি লং, দশ লক্ষ বেগুনি প্রাসাদ বাহিনীর কমান্ডিং জেনারেল, তারও煞 কৌশল আয়ত্ত করতে পুরো তিন বছর লেগেছিল।

উ ইয়ংয়ের কাছে যেন ফুরিয়ে না যাওয়া বিভিন্ন ধরনের আধ্যাত্মিক ফল ছিল, অনেক মূল্যবান ভেষজও সে হুটহাট বের করে আনত। তার উদ্ভিজ বিদ্যা থেকে বোঝা যেত, এগুলো অনেক কিছুই সদ্য সংগ্রহ করা, সাধারণ ফলের তুলনায় এগুলোর আধ্যাত্মিকতায় প্রাকৃতিক সতেজতার কিছুটা অভাব ছিল।

“আসলেই, ফলাফল যদি ভালো হয়, তবে প্রভু আমাদের মতো বাইরের লোকদের জন্য নিশ্চয়ই শাস্তি দেবেন না।” উ মু-এর কাছে প্রতিশ্রুতি পাওয়ার পর হারমো ও তার সঙ্গীরা উ মু-এর আসল উদ্দেশ্য পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিল।

“তাহলে আমিও আর বিনয় করছি না।” ছিন তিয়ান মুখ খুলল এবং ষাটটি রহস্যময় কুয়াশাচ্ছন্ন আভা গিলে ফেলল।

ইয়ান ইউয়েও ডেথ বাউন্ডারি রাজ্যের তৃতীয় পর্যায়ের সাধক, কিন্তু সে লিং শিয়াওয়ের সাথে তুলনীয় নয়। লিং শিয়াও তো গত লক্ষ বছরের মধ্যে সেরা প্রতিভা, যোগ্যতার দিক দিয়ে দেখলে হয়তো মানব রাজাও তাকে সমীহ করবেন।

এই বিষয়টি লিং শিয়াওকে খুব একটা সন্তুষ্ট করতে পারেনি, তবে রক্ত গুহা দুর্গের তৃতীয় প্রধানের স্টোরেজ রিংয়ে পাওয়া ভারী তলোয়ারটি তাকে দারুণ খুশি করেছিল।

যদিও সে জানত যে এর জন্য ঝাং ঝিপিং দায়ী নয়, তবুও মনের ভেতরের অসন্তোষ তাকে ঝাং ঝিপিংয়ের সামনে সহজ হতে দিচ্ছিল না। বিশেষ করে গু জিয়ান ই যখন ডেস্টিনি গার্ডের কমান্ডার নিযুক্ত হলো, তখন তার প্রতি পাওয়া বিশেষ সুবিধা তাকে আরও ক্ষুব্ধ করে তুলল। একজন অহংকারী মানুষের কাছে এটি ছিল চরম অপমান।