মানুষের মনকে ব্যবহার করা

যেহেতু তিনি আগে থেকেই অভিজ্ঞ, তাই কিছুটা তো বোঝেনই। মদের নেশায় মত্ত হলে যা ঘটে, তা কোনো না কোনোভাবে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।

পুরο তিন মাসের চেষ্টা এক বিশ্বাসঘাতকের কারণে পণ্ড হয়ে গেল। বহু কষ্টে একজন অপরাধীকে পাকড়াও করা গেলেও তাকে আবার খুন করা হলো।

হালকা মেজাজে থাকা লিউক অবুঝভাবেই এক বছর আগের সেই কথা মনে করে বসল, যখন সে খাদধারে ওয়েন রুশুকে দেখেছিল। সে মনে মনে ভাবল, ভালোই হয়েছে যে সে তাকে বাঁচিয়েছিল।

যদি না জিয়া চিংহুয়াই জেনে থাকত যে সে এখন তাকে বিন্দুমাত্র ভালোবাসে না, তবে সে হয়তো এক মুহূর্তের জন্য অতীতে ফিরে যাওয়ার মোহে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ত—সেই অতীতে, যখন সে তাকে গভীরভাবেই ভালোবাসত।

“ব্যাপারটা কী?” গু ওয়ান ভ্রু কুঁচকালো। মোটে তো এক সকালেই গু জিংডং-এর দেখা মেলেনি, এর মধ্যেই সে বিপদে পড়ল কীভাবে?

এ কথা বলতে গিয়ে যুবরাজ হঠাৎ মনে করলেন যে, তিনি এবার যে বাহিনী নিয়ে বের হয়েছেন, তাদের সবাই ড্রাগন জাতিগোষ্ঠীর সন্ধানে নিয়োজিত রয়েছে।

তিনি যেমন Prince-ই হোন না কেন, বিয়ের আগের শিক্ষণীয় পাঠ তাঁরও নেওয়া ছিল। তিনি তাঁর সেই ফুচুর কথা মনে করছিলেন, যিনি তাঁর জ্ঞানচক্ষু উন্মীলন করেছিলেন।

উল্টো দিক থেকে ভেবে দেখলে, এই দুজন এমন ব্যক্তি যাদের ফাং পরিবারও পাকড়াও করতে পারেনি। যদি তাদের সাহায্য নিয়ে কিউ পরিবার নিজেদের কাছে রেখে দেয়, তবে কিউ পরিবারকে আর ফাং পরিবারের কুটিল উপায়ে ক্ষতি করার ভয় পেতে হবে না। কিউ লং এ কথা ভেবে বুঝল যে কিউ নানচেনের কথায় কিছুটা যৌক্তিকতা রয়েছে।

ঘোড়ার খুরের একঝলক মরিয়া শব্দের পর, অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান তার বিশাল বাহিনী নিয়ে ব্যতিব্যস্ত হয়ে [শিলমোহর নগরী]-র দিকে ছুটে গেল।

“এসব বিষয় নিয়ে এত ভেবো না, আমরা আসলে দু’পথের পথিক!” সুন ই তার কোমল কাঁধে হাত রেখে নিচু স্বরে বললেন, তারপর টাকা বের করে বাড়িয়ে দিলেন।

একটির পর একটি কথায় ফেং ইউন-এর সুন্দর মুখখানা ভয়ে নীল ও বেগুনি হয়ে উঠল, অথচ তিনি একটি কথাও বলতে পারলেন না।

সম্রাট বলতেই তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঝটপট দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে趙 চুন পা চালিয়ে ব্যস্তসমস্ত হয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

কালো কুচকুচে হ্রদের জলের বুক চিরে দূর হ্রদের মাঝখানে দেখতে পেলাম—একটির পর এক সাদা বিদ্যুৎ চমকে চলেছে অবিরাম। বজ্রপাতের সেই কান ফাটানো শব্দও আলোর ঝলকানির সাথে সাথে ক্রমাগত ফেটে পড়ছে।

জিজেং জিয়ানরেনের কথা শুনে বাই ছিংফু বুঝতে পারল যে এখানে তার আর কোনো কাজ নেই, তাই সে ভিড়ের উদ্দেশ্যে এক হাত জোড় করে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সাথে প্রস্থান করল।

“এ তো সরাসর গালে চড় মারার মতো ব্যাপার! তুমি এক বাড়ালেই আমি সোজা আরও চল্লিশ হাজার যোগ করে দেব, দেখি তুমি আর বাড়াতে পারো কি না!” এক পরাক্রমশালী আপন মনে বিড়বিড় করলেন।

সেই বৃদ্ধা ভুতুড়ে হেসে উঠলেন, আর তাঁর পেছনের জনাদশক লোক হুঙ্কার ছেড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে বাঁ পাশের পুতুলটিকে ঘিরে ফেলল এবং প্রলয়ঙ্কর লড়াই শুরু করে দিল। তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই জনাদশক লোক প্রত্যেকেই নির্বাণ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের পরাক্রমশালী হওয়া সত্ত্বেও, এক মুহূর্তের জন্যও ওই অমর পুতুলটিকে পুরোপুরি কাবু করতে পারছিল না!

কথাটা শোনা মাত্রই আমার চেঁচিয়ে ওঠার উপক্রম হলো। সিমা অধ্যাপক নিচে নেমে এসে সামাশিও ওকামোরার হাতে কিম্ভূতকিমাকার চোরাগুপ্তা নির্দেশিকা তুলে দেবেন? এটা কি কোনো রসিকতা নাকি! তিনিও যদি নিচে নেমে আসেন, তবে কি তাঁকেও পণবন্দী হতে হবে না? তিনি এমন একটা সিদ্ধান্ত কীভাবে নিলেন? তাছাড়া, জায়গাটা এত উঁচুতে, তিনি নিচে নামবেনটাই বা কীভাবে?

“অন্ধকারের বলিদানের বেদি।” ভিন্ন জগৎ থেকে আগত লিচ সেই প্রভুর নামটি উচ্চারণ করল না, যদিও সে মনে মনে নিশ্চিত হলো যে তার অনুমান সঠিক প্রমাণিত হয়েছে।

শূণ্যতার সাধকদের চিকিৎসাবিদ্যা বা পিল তৈরির শিল্প মূলত তাদের নিজেদের গুরুগৃহের মধ্যেই সীমাবদ্ধ এবং তা গোপন রাখার এক কুক্ষিগত মানসিকতায় আচ্ছন্ন। পারস্পরিক ভাবের আদান-প্রদান না থাকলে কোনো উন্নতি সম্ভব নয়। রক্ষণশীল হয়ে নিজের গণ্ডির মধ্যে আটকে থাকাই হলো সবচেয়ে ক্ষতিকর।

শতাব্দী আগে, মা পরিবার লি পরিবারের সাথে হাত মিলিয়ে সোং পরিবারকে হুমকি দেয় এবং এক গভীর রাতে যৌথভাবে বিদ্রোহ ঘোষণা করে আমাদের সু পরিবারের অধিকারে থাকা কু সি শহরের মূল দুর্গের ওপর আক্রমণ চালায়। সেদিন রাতে দুই পক্ষের অসংখ্য মানুষ প্রাণ হারায়, চারদিকে কান্নার রোল পড়ে যায় এবং কু সি শহরের মূল দুর্গের ভেতর-বাইরে রক্তে ভেসে যায়।

চেন লিজুনের বক্তব্যটি খুব দীর্ঘ ছিল না, মাত্র এক হাজার দুই শ শব্দের, যা দশ মিনিটেরও কম সময়ের। এর একটি বড় অংশ জুড়ে ছিল—প্রথম অংশটি চলতি বছরের অর্জনগুলোর সারসংক্ষেপ, যা পুরো বক্তব্যের মাত্র এক তৃতীয়াংশ এবং আকারে বেশ সংক্ষিপ্ত, আর পুরো বক্তব্যটাই অত্যন্ত সংক্ষেপে তুলে ধরা হয়েছিল।

ডালারান সম্পূর্ণ নিরাপদ, সেই কুড়িজন যুদ্ধ পারদর্শী জাজকে সাথে নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, কেবল জান্ডিসই তাঁর সাথে এসেছে।

প্রাচীনকালে আধুনিক যুগের মতো উন্নত প্রযুক্তির ত্বক পুনর্গঠনের অস্ত্রোপচার ছিল না। ইউন লুওশেং-এর মুখ আগুনে পুড়ে যাওয়ার পর থেকে তিনি আর সূর্যের আলো দেখেননি। যার ফলে তাঁর সেই ভয়ংকর ক্ষতগুলোর জায়গায় লালচে আভা ও ফ্যাকাশে রঙের সংমিশ্রণ ঘটেছিল, যা দেখতে ঠিক কোনো জীবন্ত ভূতের মতো লাগত। ইয়ে লিংসি যদি আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত না থাকতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই ভয় পেয়ে যেতেন।

মু রোগ চেংআন উপস্থিত লোকজনের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ করলেন না। যদি তারা কোনো ছদ্মবেশ বা রূপ বদল না করে থাকে, তবে এর অর্থ দাঁড়ায় যে, প্রকৃত বিক্রেতা এই লোকগুলোর মধ্যে নেই।

তাঁর শিষ্য অরিক্স তরুণ প্রজন্মের একজন উজ্জ্বল নক্ষত্র—এতে কোনো সন্দেহ নেই, তবে যদি সে অন্ধ কুসংস্কারে বিশ্বাস করার মতো ভুল করে বসে, তবে তাকে আরও কঠোর শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে।

অন্যদিকে, দালোং কাউন্টির দূর-দূরান্ত পর্যন্ত সুপরিচিত মিলিশিয়া বাহিনী তাঁর কাছে সজোরে প্রতিশ্রুতি দিল যে, তারা দালোং কাউন্টিতে কোনো বিপদের সৃষ্টি হতে দেবে না এবং একই সাথে কিছু সাহায্যও কামনা করল।

শেন হুই টেবিলে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে দিতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। কিছু বিষয় তিনি মনে মনে পরিষ্কার বুঝতেন—এই নমনীয়তাটুকুই তাঁর জন্য রাখা হয়েছে, আর নির্দিষ্টভাবে তা কীভাবে বাস্তবায়ন করা হবে, সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সম্পূর্ণ অধিকার তাঁরই রয়েছে। তবে এই নমনীয়তাটুকু থাকার কারণে তাঁদের কিছু কিছু সিদ্ধান্ত প্রশাসনিক নিয়মনীতির সাথে আরও বেশি সংগতিপূর্ণ হয়ে ওঠে।

কয়েক দিন আগে ফাং হান যখন ধ্যানমগ্নতা ভেঙে বাইরে আসেন, তখন তিনি বিশেষভাবে এই দুজনকে ডেকে পাঠান এবং তাঁদের মধ্যে শান্তি বজায় রেখে শত্রুতা ভুলে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দেওয়ার উপদেশ দেন।

পুরোনো মন্দিরের বুদ্ধমূর্তির বেদির নিচে অত্যন্ত জীর্ণশীর্ণ একটা ঘণ্টা ঝুলছিল। কোনো বাতাস ছাড়াই সেই ঘণ্টাটি হঠাৎ করেই বেজে উঠল। মেঘের মতো নাক ডাকা বৃদ্ধ ভোজী সন্ন্যাসী জি রং এক লাফে চোখ মেলে তাকালেন এবং অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে বেদির নিচের সেই ঘণ্টার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“না!” আমি চিৎকার করে উঠলাম। হঠাৎ করেই আমার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল, চুল ও চোখ দুটো পান্না সবুজ বর্ণ ধারণ করল এবং পিঠের পেছন থেকে একজোড়া সবুজ ডানা মেলে ধরে সমস্ত বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল। আমি দ্রুত লেহরোই-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালুম। সেই রুপালি আলো আমার বুকের ভেতর গেঁথে গেল, আর আলোটি বিলীন হওয়ার সাথে সাথেই আমি আবার আগের রূপ ফিরে পেলাম।

লিন ইউ চলে যাওয়ার পর তিনি এদিক-সেদিক ঘুরে একটা ফুলের বাগানের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। চারপাশ ভালো করে দেখে নিলেন যে কেউ আসছে কি না, তারপর সেখানে লাফিয়ে পড়ে গায়ে অদৃশ্য হওয়ার একটি তাবিজ সাঁটিয়ে দিয়ে বেশ দম্ভভরে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

লুও ঝুয়িং দুয়ান ঝংইয়ের কথা শোনার পর গভীর উদ্বেগের দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চরম অসহায় সুরে বললেন।

তাংইউয়ান, যা ইউয়ানশিয়াও নামেও পরিচিত। এটি চীনের অন্যতম প্রধান এবং একটি বেশ বিশেষ ধরনের খাবার।

ওয়াং জিংওয়েই সব শুনে মাথা নাড়লেন, এরপর নাকাকুরা ইচিরো সেখান থেকে চলে গেলেন। নাকাকুরা ইচিরোর সেই অনুগত ও মুগ্ধ পিছুটানের দিকে তাকিয়ে তাং হাইও মনে মনে ওয়াং জিংওয়েইয়ের এই আচরণের প্রশংসা না করে পারলেন না। তাই তিনি ওয়াং জিংওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

সত্যি বলতে কী, সেই মুহূর্তে তারা প্রত্যেকেই বেশ অবাক হয়েছিলেন। ওয়েন সিয়ার কথা বলতে গেলে, তিনি বছরের পর বছর ধরে কেবল রেড ওয়াইনই পান করে অভ্যস্ত।

ঘন কালো ধোঁয়া মিং চাংকং-কে জড়িয়ে ধরল। তাঁর হাতের বর্শাটি আরও স্থূল ও বিশাল হয়ে উঠল, তারপর এক ঝটকায় গর্জাতে গর্জাতে সরাসরি আকাশ ভেদ করে মেঘের রাজ্যে মিলিয়ে গেল।

“আজ কোম্পানিতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটা ব্যাপার ঘটেছে। আপনাদের সবাইকে জরুরিভাবে ডেকে পাঠানোর কারণ হলো—এ বিষয়ে আপনাদের সকলের মতামতও একটু জেনে নেওয়া।”

শেন ইয়াং নিজের দাঁত দিয়ে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছুটা দ্বিধা করলেন, তারপর কোমর থেকে অ্যাপ্রনটা টেনে খুলে টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেললেন।

ছোট বোনের সাথে থাকার সময় তিনি হয়তো কেবল কিছু কৌশল বাতলে দিতেন, কিন্তু যখন সত্যি সত্যিই কোনো বিপদ আসত, তখন ওই অকেজো ভাইকে রক্ষা করার কাজটি ছোট বোনই করত।

এখন শেন ইয়াও যখন নিজেই হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন, তখন প্রতিপক্ষকে জীবিত ফিরিয়ে পাঠানোর কোনো কারণ নেই। কারণ কোনো পোকা যদি তার এই শক্তির কথা জেনে যায়, তবে এই খেলার আর কোনো মজাই থাকবে না।