৪৪ জনপ্রিয়তার শীর্ষস্থানে

পরবর্তী কয়েকটি দিন, সঙ্গীনি সোং ইউফেই ব্যস্ত ছিলেন স্পন্সরের নামকরণ নিয়ে, এবং নিজের মূল্য নির্ধারণ করেই সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে জানিয়ে দিয়েছিলেন।

হুয়া শিয়াংওয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পেছনে টেনে আনলেন, ঝি চ্যাংজি যখন মাটিতে পড়লেন, সরাসরি তাঁর গলা চেপে ধরলেন, তারপর শক্তভাবে মেঝেতে ছুঁড়ে দিলেন; মনে হচ্ছিল যেন মাটির সঙ্গে গাঁথা দেবেন। ঠিক তখনই, ঝি চ্যাংজি পায়ের একটা দারুণ কিক দিয়ে হুয়া শিয়াংওয়ানের বুকের দিকে মারলেন, বাধ্য হয়ে হুয়া শিয়াংওয়ান তাঁর হাত ছাড়লেন, ডান হাতে তলোয়ার সামনে রেখে আঘাত করলেন; কালো ধোঁয়া ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে গেল, ঝি চ্যাংজি দূরে সরে গেলেন বাধ্য হয়ে।

ব্যক্তিগত স্বাক্ষর হিসেবে একটি কবিতা লেখা ছিল: “শীতল রাতে অতিথি এলে চা দিয়ে মদের আস্বাদ, বাঁশের চুলায় জল ফুটে উঠে আগুন লাল হয়ে ওঠে।”

এরই মধ্যে, দ্বিতীয়বার বারহান সিংগালের শক্তি প্রত্যক্ষ করলেন সাল ও তাঁর সঙ্গীরা, তাঁদের চোখে আকাঙ্ক্ষার দীপ্তি ফুটে উঠল।

জনসাধারণ পিছনে পিছনে হাঁটছিল, দাওচাংকে উৎসাহ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন ফান তাদের থামিয়ে দিলেন, বললেন, “তোমরা অনুসরণ কোরো না, কারণ হুয়াং থিয়ান ধর্মে সাধকরা আছেন, তাঁদের সাধনা গভীর, আমি তাঁদের সঙ্গে জীবন বাজি রেখে লড়বো। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে মৃত্যুবরণ করি, তোমরা আমার সঙ্গে থাকলে তো বিপদে পড়বে।”

এমনকি অতিরিক্ত জোরে চাপ দেওয়ার কারণে তাঁর নখের ওপরের রঙ স্ক্রিনে আঘাত করে ব্যথা দিয়ে গেল, তিনি দাঁত চেপে ধরে সহ্য করলেন।

ঝি চ্যাংজি তাঁর হাত ধরে ঘরে ফিরলেন, সারাটা পথ নীরব ছিলেন। তাঁর এই নীরবতা স্বাভাবিক, তাই হুয়া শিয়াংওয়ান লক্ষ্য করেননি। কিন্তু যখন দু’জন বিছানায় শুয়ে পড়লেন, ঝি চ্যাংজি নীরবভাবে শুয়ে রইলেন, তখন হুয়া শিয়াংওয়ান একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন।

পথের শেষে, এক বিশাল প্রাচীন নকশা খচিত দুর্গ এবং প্রশস্ত দুর্গমাঠ, সেটিই আসল নাইট একাডেমি।

তিনি কিছু সন্দেহ অনুভব করলেন, তাই লি অং সম্পর্কে আরও কিছু তথ্য জানতে চাইলেন; এতে তিনি বেশ ভালো প্রতিক্রিয়া পেলেন।

শুধু এই দানবদেরই নয়, এমনকি শু চুনচিউ এবং তাঁর সঙ্গীরাও মনে করলেন মো ফান হয়তো বিভ্রান্ত হয়েছেন; আসলে কী হচ্ছে? এমনকি শু চুনচিউ নিজেও মো ফানের পরিকল্পনাটা বুঝতে পারেননি।

এ কথা শোনার পর, হাড়ের দানবের দল সব দানব সাধকরা নিশ্চিন্ত হলেন, বারবার প্রতিশ্রুতি দিলেন তারা কিছুই বলবেন না, এমনকি কেউ কেউ জোর গলায় বললেন, তারা সাক্ষী হতে চান, প্রমাণ দিতে চান যে হাজার হাড়ের দানব রাজা আগেভাগেই ষড়যন্ত্র করেছিলেন কালো রক্তের দানব রাজাকে ফাঁসানোর জন্য।

“চলো ফিরে গিয়ে প্রধান প্রবীণকে জানাই,” জি পরিবার শহরের এক কোনায়, দুই কালো পোশাক পরা কিশোর ঈশ্বরের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে একজন বলল, তারপর দু’জনে সেখান থেকে চলে গেল।

একচোখা ষাঁড় দানব রূপ নিয়েছেন মধ্যবয়সী পুরুষের, চৌকো মুখ, তাঁর চেহারায় স্পষ্ট ন্যায়বোধ। তবে তাঁর দানবের গন্ধ একদম ঢেকে রাখা হয়নি।

একজন যুবক, যার মুখে সামান্য সৌন্দর্য, বাইরের খাবারের পোশাক পরে, হাঁটু মুড়ে শ্রেণিকক্ষের পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকল।

এসময়, বাইরের বাতাসের আগুনের দিকে তাকালে, আগের সেই অস্থিরতা আর নেই, এখন শুধু অদৃশ্য রাজা-সুলতানের শাসন; ভালোই হয়েছে, কারণ বড় হলে আর কেউ নেই, থাকলে তো উত্তর বাতাসের আগুনের সেই গর্জনে কেউই নিঃশ্বাস নিতে পারত না।

শো সু মুখে বিস্ময়, কয়েক বছর আগের লড়াই হোক বা সদ্যকার লড়াই, শো সু সহজেই ডু ছিংউয়ের ব্যাণ্ডেজ ঠেকাতে পারতেন। কিন্তু এবার, সাত-আট ভাগ শক্তি দিয়েও, ব্যাণ্ডেজগুলো একসাথে জড়িত, একটুও নড়েনি।

লান জি-ই ভাবতেও পারেননি লং গং-গং এত নিষ্ঠুর পদ্ধতি ব্যবহার করবেন, শুধু হত্যা নয়, একদল লোককেও মেরে ফেলবেন। চি ঝুন ও পূর্ব সেনাবাহিনীর কর্মকর্তারা এ খবর শুনে দ্রুত মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন।

“তুমি তো পাগল হয়ে গেছ!” ফেং ছিংশুই শরীর একটু কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবল, হয়তো এ কারণেই গুরু হিডেন মো চিয়ানের প্রতি পক্ষপাত দেখান।

ইয়ান শি তলায় চুলোকে নিয়ে অভ্যস্ত, ঠাণ্ডা মাথায় ঢাকনা দিয়ে চুলো ঢেকে দিলেন, ভেতর থেকে কয়েকটি চুপচুপে শব্দ শোনা গেল।

এ কথা শোনার পর, লি শিয়েনি ও তাঁর দু’জন সঙ্গী অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মঞ্চ থেকে চলে গেলেন।

“তুমি নিশ্চিত, সে লিংলংয়ের জন্য কোনো হুমকি নয়?” এক গভীর ও রূঢ় পুরুষের কণ্ঠ বেতার যন্ত্র থেকে ভেসে এল।

সু ডিংফাং ইয়ানমেন গেটে এক যুদ্ধে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, হেক্সি করিডরে চারদিক ছড়িয়ে পড়েছিলেন; এই কিশোর জেনারেলের নাম সেনাবাহিনীতে বেশ প্রভাবশালী, আর সু ডিংফাং আসলে লি জিং জেনারেল নিয়ে এসেছিলেন।

ইয়ান ঝেংইর রাগের কারণ, ইয়ান তংয়ের ক্ষমা চাওয়া হোক বা তাঁর নিজে এসে অনুরোধ করা, ইয়ান শি তাঁর মুখ রক্ষা করেননি, বরং একজন বাইরের লোকের মুখ রক্ষা করেছেন, এতে বোঝা যায় তিনি নিজেকে আর ইয়ান পরিবারের সদস্য ভাবছেন না।

“আসলে তো, মালিক আপনি সবটা ভেবেছেন,” ইয়াং শি হাসলেন, মুখে প্রশংসা করলেন।

শিউ শিউ একটু একটু করে বড় হচ্ছে, তাঁর চিন্তার ধারা চেন ঝংজুনের কাছে ক্রমেই দুর্বোধ্য হয়ে ওঠে। চেন লু ইয়াও আবারও বিয়ের জন্য দেখা করতে যাচ্ছেন, এই নিয়ে তাঁর মনে তেমন কোনো অনুভূতি নেই, যেন আগে থেকেই জানতেন সফল হবে না।

তাছাড়া, তিনি সাধারণত শরীরচর্চা পছন্দ করেন না, তাই শরীরের গঠন জিয়াং মিইন ও চঞ্চল টিয়ানতিয়ান বা চঞ্চল ঝৌ ঝৌ’র মতো ভালো নয়।

নিং দাদু মনে করেন, এটা ভালো লক্ষণ, ব্যাঙের বৈশিষ্ট্য যত স্পষ্ট হয়, ততই রক্তের ঘনত্ব বেড়ে যাচ্ছে।

“আমার ছাড়া, শুধু কয়েকজন প্রবীণ জানেন, খুবই অস্পষ্ট, শুধু কিংবদন্তি,” বললেন তিয়াঞ্জু রাষ্ট্রদূত।

“তুমি…” ইয়াং জুয়ান ইয়াং চুনয়ানের কথায় মুখ লাল করে গেল, কিছুক্ষণ বুঝতেই পারলেন না কী বলবেন।

ইয়াং চুনয়ানের বুক ওঠানামা করছিল, একটু আগে লিউ শি桂花কেকটি হু মা’কে দিতে চাইলে, তাঁর মাথায় প্রথম যে ভাবনা আসে, তা হল桂花কেক খাওয়া যাবে না; কেন এমন ভাবনা এলো, শান্ত হলে তিনি নিজেও বলতে পারেন না।

কারণ একবার মিথ্যা বললে, তাঁর বাবা-মা ও বড় ভাই উদ্বিগ্ন হবেন, চিকিৎসক ডাকবেন, অনেক苦ঔষধ খেতে হবে।

“হুঁ! তৃতীয় কাপ শেষ!” আন রুওফেই তিন কাপ পান করলেন, আসলে একটু ঘোরে, কিন্তু সম্মানের জন্য শক্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

ইয়াও জিং আন রুওফেইর সঙ্গে কাজ করছেন, বেতন বাড়লেও, তাং শি শি’র সঙ্গে থাকায় যতটা স্বস্তি পেতেন, এখন তা নেই; প্রতিদিন আন রুওফেইর খারাপ মেজাজের মুখোমুখি হতে হয়।

“ওই মো সি আসলে কী হয়েছে?” আমি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলতে চাই না, মো বাই যেকোন সময় ঢুকে পড়তে পারে, তখন আবার চুপ থাকতে হবে।

তাছাড়া, যদি শু ইউ চিংয়ের কাছ থেকে কিছু জানা যায়, তাহলে তো吴পরিবারের ওপর এত নির্ভর করতে হবে না।

মুরগির দানব কথা শুনে দ্রুত ফ্লায়ার বিলি দিতে শুরু করল, তার অবস্থা যেন উজ্জীবিত—নাহ, সে তো আসলেই মুরগি, বলা উচিত রক্তে উত্তেজিত! যেন রক্তে ভাসছে।