১২৯ বিশ্বাস

আকাশের রঙ বদলে সন্ধ্যা নেমেছে। গাছের ডালপালার ফাঁক দিয়ে বিকেলের ম্লান রোদ নরম হয়ে ঝরে পড়ছে রাস্তার ওপর, আলো-ছায়ার এক মায়াবী খেলা তৈরি হয়েছে। সন্ধ্যার পথঘাট কোলাহলমুখর, কিন্তু গু শিয়াওবেইয়ের কাছে মনে হলো, বাইরের এই পৃথিবীটা যেন তার থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন।

এসময় লিন শিফানের অর্ডার করা খাবারগুলো টেবিলে চলে এলো। পুরো টেবিল ভরে গেছে নানা রকম দামি খাবার আর পানীয়তে, যেমন ফোয়া গ্রা—এসব খাবার সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।

"প্রভু, ঈশ্বর রাজার ভয়াবহতা সম্পর্কে আমরা সবাই অবগত। আমার মনে হয়, দেবদূত গোত্রের সাথে জোট বাঁধলেও অন্ধকার ঈশ্বর রাজাকে হারানো আমাদের পক্ষে সহজ হবে না," প্রলোভনের দেবদূত আইলিন চিন্তিত স্বরে বলল।

বাইলি ছিয়ানশুনের কথা শুনে চা খাওয়ার সময় তার প্রায় দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো। হলের অনেক পুরুষের চোখের চাহনি মুহূর্তেই বদলে গেল, পরিবেশটা হঠাৎ করেই কেমন অদ্ভুত হয়ে উঠল।

ভাগ্যক্রমে, লিন শিফানের প্রত্যাশা অনুযায়ী সবাই মাত্র তিন থেকে চার সেকেন্ডের মধ্যে নিজেকে আড়াল করতে সক্ষম হলো। তারা এতটাই নিখুঁতভাবে লুকিয়েছিল যে, ওই লোকটা নজরে আসামাত্রই সবাই মিলে তাকে বুলেটের বৃষ্টিতে ভাসিয়ে দিতে পারবে।

লুসিফার মাথা নাড়ল। সেও পরিস্থিতির জটিলতা বুঝতে পারছিল। তার কোনো আক্ষেপ নেই, যদিও তাদের ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। তবুও, এক চিলতে আশাও যদি থাকে, সে শেষ পর্যন্ত লড়ে যাবে। বিনা যুদ্ধে হার মানা তার ধাতে নেই।

মুহূর্তের মধ্যে তাং ছিংয়ের মৃদু গলায় বলে উঠল, "তুমি... তুমি এসব কী করছ?" কথা শেষ হতে না হতেই লিন শিফানের হাত নিচের দিকে নেমে এল। তাং ছিংয়ের শরীর শিউরে উঠল এবং সে দ্রুত হাত দিয়ে লিন শিফানের হাত চেপে ধরল।

"ওয়াও!" সুফি বিস্ময়ভরা চোখে ওয়াং বিয়াও এবং ভিক্টোরিটের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, একদিন সেও নিশ্চয়ই প্রধান ঈশ্বর হবে। একই সাথে সে দ্বিধায় পড়ল, মনের গোপন কথাটি তাদের খুলে বলবে কি না, সাহায্যের অনুরোধ করবে কি না।

"আমাদের প্রতিপক্ষরা কি সবাই সম্রাটের অস্ত্র ব্যবহারকারী? শুনতে দারুণ উত্তেজনাকর লাগছে!" উইল প্রবল উৎসাহে বলল।

লিন ফেং মাতালকে নিয়ে যখন ফুশং রুওমেং বারে ফিরল, তখন বার পুরোদমে চালু হয়ে গেছে।

লি হাও শেষ স্বাক্ষরটি করল। এর মানে হলো লিউ গ্রুপের পঞ্চাশ শতাংশ শেয়ার এখন তার। লিউ বাইনিয়ান এবং ঝাং শিয়ংয়ের শেয়ার মিলিয়েও পঞ্চাশ শতাংশ। লি হাও নিশ্চিত যে, এই পঞ্চাশ শতাংশ শেয়ার কিনতে গিয়ে ঝাং শিয়ং নিশ্চয়ই ঝাং গ্রুপের সমস্ত সঞ্চয় শেষ করে ফেলেছে।

গুও ফেইইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ডাক্তারকে ছেড়ে দিয়ে বাই লুওশির হাতটা শক্ত করে ধরল, মুখে বলতে লাগল, সব ঠিক আছে, ভয়ের কিছু নেই।

আইকাসিয়ার পশ্চিম দিকের রাস্তায় এক বাসিন্দা তার পোষা পাখি হারিয়েছে। তারা জেদ ধরেছে যে, দানব সৈন্যরাই পাখিটি চুরি করে খেয়ে ফেলেছে। এই ভুল ধারণা সাধারণ মানুষের মধ্যে অস্থিরতা সৃষ্টি করছে, যা ভবিষ্যতে বড় কোনো ঝামেলার কারণ হতে পারে।

গুও ফেইইউ আঙুল নাড়াতেই হঠাৎ একটি ছায়া মূর্ত হয়ে উঠল এবং জেনারেল ইয়াংয়ের গলায় তলোয়ার ঠেকিয়ে দিল। সামান্য নড়াচড়া করলেই জেনারেল ইয়াং প্রাণ হারাবেন।

কেন এমন মনে হচ্ছে? মাত্র দশ দিন আগে আলাদা হয়েছি, অথচ মনে হচ্ছে তার সঙ্গ ছাড়া একশো বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে?

সে অন্য কারো কাছে নিজেকে সঁপে দিয়েছে, বাবা-মা দুজনেই অসুস্থ, চিকিৎসার জন্য অঢেল অর্থ প্রয়োজন। পেই জুনহাওয়ের সান্নিধ্যে সে কখনো আত্মবিশ্বাস পায়নি, পেয়েছে কেবল অপমান, লজ্জা আর হীনম্মন্যতা।

"দিদি, আমার সাথে চলো!" লি নিং সরাসরি ঝাং ইংইংকে নিয়ে মায়ার জালের বাইরে বেরিয়ে এল। যেন সমতল ভূমিতে হাঁটছে, কেউ বুঝতেও পারল না সে কোন কৌশলে এটা করল।

ততক্ষণে টি ইয়াং হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে। ই হুয়াংয়ের মনোভাবও স্পষ্ট—সম্রাট যদি আর জেদ করেন, তবে আনন্দের অনুষ্ঠান বিষাদময় হয়ে উঠবে। সম্রাজ্ঞী আর চুপ থাকতে পারলেন না, পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন।

তাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে কোনোভাবেই গুহাশ্রয়ের সীমানা ছিঁড়ে বের হওয়া সম্ভব নয়, এটি কেবল ঈশ্বর সাধনার স্তরে থাকা শক্তিশালী ব্যক্তিদের পক্ষেই সম্ভব।

এমন ভঙ্গিতে মন্ত্র জপ করলে কীভাবে প্রাণশক্তিকে কেন্দ্রীভূত করতে হয়? এই ঈশ্বর আসলে কোন ঈশ্বর? একে কীভাবে ব্রহ্মতালুতে ধারণ করতে হয়?

অর্ধেক মাস ধরে চলা যুদ্ধের পর ভূত গোত্রের সদস্যরাও বুঝতে পেরেছে, বাঁচতে হলে তাদের ঐক্যবদ্ধ হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

সেই লোকটি যখন ঠিক আমাদের সামনে এসে দাঁড়াল, হঠাৎ আমার হৃদপিণ্ড প্রচণ্ড জোরে ধড়ফড় করে উঠল।

আমি ওয়াং চুচুকে আগে ঘরে ঢুকতে বললাম। এই ঘরের আলোর সুইচ কাউন্টারের পাশে, আমাকে আগে আলো জ্বালাতে হবে।

ভাবলে অবাক লাগে, একটা কোম্পানি থাকতে একজন সাধারণ কর্মীকে বিরক্ত করাটা মোটেও শোভন নয়, বাইরে জানাজানি হলে সম্মানও থাকবে না।

"এসব কিনতে অনেক রুপা লাগবে, তোমার কাছে কি এত টাকা আছে?" ওয়ান ছিং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"এখন, তুমি কি আমাকে বলতে পারবে... আমার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটি কোথায় আছে?" লিন চাও আন ছিয়ানের দিকে শান্ত চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ান শেং সবসময়ই ছদ্মবেশে চলত। তার সাথে থাকা লোকেরা অত্যন্ত দক্ষ, তাই এক প্রহর না পেরোতেই সে সব প্রস্তুতি নিয়ে একটি উন্নত মানের ঘোড়ার গাড়ি খুঁজে বের করল।

"কয়েকটি তাঁত কারখানা তাদের মেশিন বিক্রি করতে চায়, আমাকে খেয়াল রাখতে বলেছে। আমি ভেবেছিলাম এগুলো বিক্রি করা কঠিন, তাই দাম জিজ্ঞেস করিনি। আপনি বললে আমি তাদের ডেকে পাঠাই, আপনারা সরাসরি কথা বলুন?" ঝাং হং শৌ অবাক হলেও এমন সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

"হ্যাঁ।" মো ই শুয়ে সত্যি কথাটাই বলল। সে জানে ইয়ান শেংয়ের গুপ্তচর সব জায়গায় ছড়িয়ে আছে, তাই মিথ্যে বলে লাভ নেই।

বিশেষ করে শক্তি বৃদ্ধির সাথে সাথে কু ই একজন সামন্ত প্রভুর মতো ভাবতে শুরু করল, বুঝতে শিখল কখন কী ত্যাগ করতে হয়।

মঞ্চে সু লে-কে অনর্গল কথা বলতে দেখে সে ভাবল, সু লের বয়স তো তার মতোই, অথচ কী করে সে এত নির্লজ্জ হতে পারে!

সে নিজে লি গের বন্ধু, চেন শান লি গের বন্ধু, আবার চেন লি হলো চেন শানের বন্ধু। এখন চেন লিকে আটকে রাখলে পরে লি গের সামনে মুখ দেখানো কঠিন হবে।

শব্দ হতেই হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই শোক ভুলে আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল।

"প্রতিযোগিতা ছাড়াই আমি বলতে পারি, এটা তুমিই করেছ..." তজিমা সোগোও পিছিয়ে থাকার পাত্র নয়, সে তার বাহু বাঁকিয়ে পেশি দেখাল, যদিও তা খুব একটা স্পষ্ট নয়।

গাড়িতে বসে টং হে আগেভাগে মাথা বের করে গুলি করার প্রস্তুতি নিল। ওয়েই ফেং এক্সিলারেটর চেপে ধরল, কাছে পৌঁছাতেই দেখল প্রতিপক্ষ কাউকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে।

"আমি যেটা ভেতরে রেখেছিলাম, সেটা কি ঠিক আছে?" লু মিংফেই ব্যাকপ্যাক খুলে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

যদিও সিমা ফেই ইয়ান জানত যে সিমা রুই তার ভাইকে হত্যা করার মতো জঘন্য কাজ করেছে, তবু দেশের মানুষের কথা ভেবে, রাষ্ট্রের স্থিতিশীলতার খাতিরে সে চুপ থাকল।

শুরুতে ঝো কুই তাও কিয়ান কর্তৃক আমন্ত্রিত হয়ে অল্প সময়ের জন্য কাজ করেছিল, পরে কোনো কারণে চলে যায়, তাই কাও বাও তার মেধা সম্পর্কে কিছুটা জানত।

বাই বিং দ্বিধায় পড়ে গেল। ওয়েই ফেংয়ের বাবার সাথে দেখা করার জন্য কীভাবে সাজগোজ করবে, তা নিয়ে সে বেশ চিন্তিত ছিল।