পঞ্চম অধ্যায় যুদ্ধের সূচনা

প্রবচন বলে, ‘চড়ুই পাখি ছোট হলেও, তার সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সম্পূর্ণ।’ ছোট্ট এই বাছাই প্রতিযোগিতার ক্ষেত্রেও তাই ঘটেছে—প্রতিযোগিতার নিয়মকানুন ঠিক যেন প্রকৃত প্রতিযোগিতার আদলে। গাড়ি ব্যবহারের ক্ষেত্রেও সেসব নিয়ম কঠোরভাবে মানা হচ্ছে; শুধু মূল নির্মাতার গাড়িই ব্যবহার করা যাবে, তার ওপরও শক্তভাবে নির্ধারিত হয়েছে শক্তি ও ইঞ্জিনের ক্ষমতা। প্রতিযোগিতার আগে ও পরে গাড়ি পরীক্ষা করার যে প্রক্রিয়া, তা এতটাই কঠিন ও নির্ভুল যে কোনো দলের চাতুর্য কিংবা ফাঁকি দেওয়ার আশা অঙ্কুরেই বিনষ্ট।

恒星 গাড়ি দলের পিটঘরে, মোশু, ওয়াং ই নিং এবং দুইটি আমেরিকান নির্মাতার মূল গাড়ি প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। প্রথমবারের মতো প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে গিয়ে বিলাসবহুল আমেরিকান স্পোর্টস গাড়ি ব্যবহার করতে হচ্ছে, মোশু—একজন নবীন চালক—গাড়ির চারপাশে ঘুরে ঘুরে সন্তুষ্টি আর একটু মন খারাপের ছোঁয়া অনুভব করছে। ওয়াং ই নিং হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, মন খারাপ করে লাভ নেই। রেসিং তো ব্যয়বহুল খেলা, এখন তো আমরা সাধারণ উৎপাদন শ্রেণিতে আছি। যখন সুপার উৎপাদন শ্রেণিতে যাবো, তখন একটি গাড়ি সাজানোর খরচেই দশটি এমন গাড়ি কেনা যাবে।”

মোশু বহুদিন ধরে রেসিং ভালোবাসে, তাই তার মৌলিক ধারণার অভাব নেই। হাসিমুখে সে বলল, “মূল্য নয়, আমার মন খারাপের কারণ। এই মূল নির্মাতা গাড়িটি, নির্বাচনী রেসটি শেষ হলেই বিশালভাবে সাজানো হবে, সুপার উৎপাদন শ্রেণিতে আমার সঙ্গী হবে। ভাবতে গেলে, তার হৃদয় ও ফুসফুস বদলাবে, খণ্ড খণ্ড হবে, অথচ এত অল্প সময় তার সঙ্গে থাকবো—এটাই কষ্টের।”

ওয়াং ই নিং একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেল। সে তো রেসিং জগতে ‘সবচেয়ে সম্ভাবনাময়ী মহিলা চালক’ হিসেবে পরিচিত, এই 恒星 দলেও দ্বিতীয় চালক হিসেবে কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে এসেছে। এখন এই ছেলেটি, যার আচরণে নবীনতার ছাপ, তার সামনে এমন উচ্চাভিলাষী কথা বলছে—তাতে একটু অস্বস্তি লাগলো। “ভালো, উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রশংসনীয়।” ওয়াং ই নিং যতটা সম্ভব ভদ্রতা বজায় রেখে বলল।

মোশু লজ্জিতভাবে বলল, “এটা উচ্চাকাঙ্ক্ষা নয়, আমার স্বপ্ন হল বিশ্ব রেসিং জগতের শীর্ষে পৌঁছানো।” সুন্দরী সামনে থাকলে, সাধারণত সংযত মোশুও দুটো বড় কথা বলে ফেলল, বলা মাত্রই সে আফসোস করল।

ওয়াং ই নিং ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অস্বস্তি প্রকাশ করল। মোশু অস্থির হয়ে হাতের তালু ঘামতে লাগল—দুইবার ভুল করল! সত্যিই তিনি বোকা হয়েছে!

“কোয়ালিফাইং রেস শুরু হতে যাচ্ছে, সকল দল প্রস্তুত হোন।” প্রতিযোগিতার ঘোষণার শব্দে, মোশু যেন উদ্ধার পেল, তার অস্থির মন নিয়ে আরও কিছু বললে পরিস্থিতি আরও খারাপ হত। সে চুপচাপ, মাথা নিচু করে গাড়িতে ঢুকে পড়ল।

ওয়াং ই নিংও বেশি মনোযোগ দিল না, প্রত্যেকেরই স্বপ্ন থাকে, স্বপ্নই তো এগিয়ে যাওয়ার শক্তি। তাছাড়া, মোশু একটু বড়াই করলেও ক্ষতি নেই, বরং সে এমন মানুষ পছন্দ করে, যারা বেশি বলে না, বেশি করে। দলের মনোভাব নষ্ট না করতে, ওয়াং ই নিং মোশুর গাড়ির জানালায় হাত রেখে নরম কণ্ঠে বলল, “কোয়ালিফাইং রেসের নিয়ম সহজ—৩০ মিনিট সময়, সর্বোচ্চ দ্রুততম ল্যাপের জন্য চেষ্টা করো, পোল পজিশন নেওয়ার জন্য।”

মোশু কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু ভুল করার ভয়ে শুধু মাথা নাড়তে লাগল, তার অপ্রস্তুত ভাব ওয়াং ই নিংকে হাসতে বাধ্য করল।

আবারও ঘোষণার শব্দ উঠল—“কোয়ালিফাইং রেস শুরু, ট্র্যাক উন্মুক্ত, সময়…” হঠাৎ গর্জে উঠল ইঞ্জিনের শব্দ—আটটি দল, এগারোটি গাড়ি একে একে চালু হলো।

দর্শকের আসনে, উত্তেজিত দর্শকরা তাকিয়ে আছে। যদিও 南山র দর্শকদের প্রিয় দল—昆晟—এবার অংশ নিচ্ছে না, তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী 江北公民 দল থেকে নতুন চালক প্রস্তুত।

江北公民 দল গতবারের রানার-আপ, বিখ্যাত নির্মাতা দলের প্রতিনিধি।昆晟 দল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আগে পাঁচ বছর GTCC-তে তাদের রাজত্ব ছিল। গতবছরের শেষ রেসে,昆晟 ও 江北公民 দলের দুই গাড়ির সংঘর্ষ হয়, অথচ প্রতিযোগিতা কর্তৃপক্ষ শুধু 江北公民 দলের নিয়মভঙ্গের জন্য শাস্তি দেয়।

এই বিতর্কিত শাস্তির কারণে昆晟 দল চালক ও দলীয় পয়েন্টে একযোগে এগিয়ে গিয়ে GTCC-র বার্ষিক চ্যাম্পিয়ন হয়ে যায়। গতবছর 江北公民 দল হার মেনে নিতে পারেনি; তাই এবার তারা গোপনে তৈরি করা শক্তিশালী চালককে তুলে এনেছে—‘রেসিং সুপার প্রতিভা’耿桦, যে মাত্র ষোল বছর বয়সেই দেশের প্রথম সারির চালক ছিল।

GTCC-র নতুন মৌসুমের প্রথম রেসের অনুশীলনে, 江北公民 দল প্রথমবার耿桦কে পাঠায়।公众র সামনে প্রথমবার হাজির হয়ে,耿桦 ভয় পায়নি; বরং অবাক করা দ্রুততম ল্যাপ রেকর্ড করে। এতে অন্য দল, এমনকি 江北公民 দলও বিস্মিত হয়।

দ্রুত 江北公民 দল চাপের মুখে সিদ্ধান্ত নেয়—তাদের বর্তমান দ্বিতীয় চালক ও耿桦কে বদলাবে। খবর বেরোতেই দেশের সব খেলাধুলার সংবাদপত্রের প্রথম পাতা তাদের ছবি দিয়ে ভরে যায়; খবরের গুরুত্ব স্পষ্ট।

অজানা থেকে জনপ্রিয়তায় পৌঁছানো,正 রেসে অংশ না নিয়েও耿桦 প্রবল চাপ অনুভব করে। তাই সে নির্বাচনী রেসে নাম লেখায়, যাতে পরের GTCC রেসের আগে দল ও গাড়ির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে, অভিজ্ঞতা বাড়াতে পারে।

বাছাই রেসের কোয়ালিফাইং নিয়ম—প্রত্যেক দল যখন ইচ্ছা তখন শুরু করতে পারে; পিটঘর থেকে বের হয়ে প্রথম ও তৃতীয় ল্যাপ হলো প্রবেশ ও প্রস্থান ল্যাপ, শুধু দ্বিতীয় ল্যাপেই টাইমিং। তাই মোশু appena পিটঘর থেকে বেরুল, দলের যোগাযোগ ব্যবস্থায় শুনল—耿桦 আবারও দ্রুততম ল্যাপ করেছে।

江北公民 দল ছাড়া, বাকি পিটঘরগুলোতে হৈচৈ শুরু; কেউ বলল, “GTCC’র চালক হয়ে আমাদের সঙ্গে রেসে নাম্বারের জন্য লড়তে এসে কী লাভ?”

শুধু 张爱民, অস্থায়ী দলের ম্যানেজার, সকলের ভিন্ন; সে চিৎকার করল—“চুপ করো, মোশু এখনই টাইমিং ল্যাপে যাচ্ছে!”

ঠিকই, অন্যদের রেজাল্ট নিয়ে মাথা ঘামানো নয়; নিজের সর্বোচ্চ দ্রুততম ল্যাপ করাই সবচেয়ে জরুরি। মোশু ও 张爱民 একইভাবে ভাবল।

“张 চাচা, আমি আমার ল্যাপ শুরু করতে যাচ্ছি।” মোশু নিজের অবস্থা জানিয়ে, মনে মনে তার সব দক্ষতা একবার ঝালিয়ে নিল; আসলে তার কাছে ‘সহনশীলতা উন্মাদনা’ ও ‘ড্রাইভিং দক্ষতা উন্নয়ন’—এই দুটো প্রতিযোগিতায় ব্যবহারযোগ্য। ‘সহনশীলতা উন্মাদনা’ এই ছোট রেসে তেমন উপযোগী নয়।

“এবার তোমার ওপর ভরসা! ড্রাইভিং দক্ষতা উন্নয়ন!” মোশু মনে মনে বলল। দক্ষতা চালু করতেই, মোশুর দৃষ্টিতে পরিবর্তন এলো। জানালা দিয়ে দেখার সময়, ট্র্যাকের পাশের দৃশ্য দ্রুত চলে যাওয়ার বদলে অস্বাভাবিক ধীর হয়ে গেল; সাধারণ চালকের মতো তার অব্যবহৃত বাঁ পা, অজান্তেই ব্রেকের দিকে চলে গেল, ডান পা আরও শক্ত করে এক্সেলরেটর চেপে ধরল।

গাড়ি গর্জে উঠল, ইঞ্জিন দানবের মতো চিৎকার করল, রেভ কাউন্টার বারবার লাল সীমা ছুঁয়ে গিয়ার বদলাল; তবু, মোশু মনে করল গতি বাড়ছে না।

“গাড়ির সমস্যা নাকি?” মোশু উদ্বিগ্ন হলো, প্রথম বাঁকটি অতি ধীরগতিতে কাটল।

তবে, পিটঘরে কর্মীরা, দর্শকরা, স্ক্রিনে刚刚 দ্রুততম ল্যাপ দিয়ে耿桦—সবাই একইসঙ্গে বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল, “এ কে? অসম্ভব!”

মোশু কিছুই জানে না; সে ১৩০ কিলোমিটার গতিতে নিখুঁত রেসিং লাইনে ১ নম্বর সরাসরি বাঁক কাটল।

এটা মূল নির্মাতার গাড়ি; পুরো মূল যন্ত্রাংশ, সাধারণ গ্রিপের চারটি টায়ার—এভাবে চালানো পেশাদার চালকরা খুব একটা চেষ্টা করে না।

“বিপজ্জনক, বোকা!” সবাই আলোচনা করছে।

张爱民ও চুপ করে গেল। এই চালানোর পদ্ধতি অতি রুক্ষ, যেন শুধু গ্যাস দেয়, ব্রেকের ধার ধারেনা।

সবচেয়ে বড় সমস্যা—৫ নম্বর ইউ-টার্নে, মোশুও কি একইভাবে ‘অবিবেচনার’ পথে যাবে?

আশা অনুযায়ী, মোশুর ৩২ নম্বর গাড়ি চালানোর ধরনে কোনো পরিবর্তন নেই, একটানা চাপ ধরে রাখায় 恒星 দলের কর্মীদের হৃদয় কণ্ঠে উঠে এল।

টানা তিনটি সহজ বাঁক কাটার পর, গাড়ি ৪ নম্বর বাঁক থেকে বেরিয়ে আমেরিকান গাড়ির টর্কের শক্তি দেখিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটল।

“ধীরে চলো, মোশু!” 张爱民 উত্তেজনায় স্ক্রিনে চোখ রেখে চিৎকার করল, কয়েকজন নারী কর্মী চোখ ঢেকে নিল।

গতি ১৫২ কিলোমিটার প্রতি ঘন্টা—এটাই প্রতিযোগিতার গতি পরীক্ষার সরাসরি তথ্য।

এই গতি নিয়ে ইউ-টার্নে ঢুকলে, মোশু সম্ভবত গ্রিপ হারিয়ে নিয়ন্ত্রণ হারাবে, ট্র্যাকের বাইরে চলে যাবে, আরও খারাপ হলে গাড়ি উল্টেও যেতে পারে।

কিন্তু, সবাইকে অবাক করে দিয়ে, ৩২ নম্বর গাড়ি বাঁকের আগে সরাসরি রাস্তা থেকে দেহ এক পাশে ঘুরিয়ে, প্রায় পাশে করে বাঁকের কেন্দ্রে ঢুকল; ইঞ্জিনের গর্জন প্রমাণ করল, মোশু তখনও গ্যাস ছাড়েনি, গাড়ির সামনের মুখ ও বাঁকের ভেতরের রাস্তার কিনারা মুখোমুখি, গাড়ি নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণে।

‘ড্রিফট?’ ‘উন্মাদ!’ অধিকাংশই চোখের বিশ্বাস করতে পারছে না; আধুনিক রেসিংয়ে ড্রিফট করে বাঁক কাটার দৃশ্য বিরল।

张爱民 হঠাৎ বুঝতে পারল, শক্ত করে পা মেরে, ঠোঁটে প্রশংসার হাসি ফুটল।

ছেলেটা বুদ্ধিমান! যেহেতু সাধারণ টায়ারের গ্রিপ দুর্বল, তাই এই দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে ড্রিফট করে দ্রুত বাঁক কাটার চেষ্টা।

শুধু বাইরের দর্শক নয়, গাড়ির ভিতর মোশুও অবাক; কবে সে রেসিং লাইনে চালাতে, ড্রিফট করতে শিখল? খুব অদ্ভুত!

তবু সে মনে করল, গাড়ি এখনও দ্রুত চলছে না—কিন্তু দলের যোগাযোগে 张爱民ের উত্তেজিত ও নিশ্চিত কণ্ঠ?

“স্বত্বাধিকারী, অযথা চিন্তা বন্ধ করুন; আপনার অনুভূতি ও চালানোর দক্ষতার পরিবর্তন পুরোটাই সিস্টেমের স্কিলের কারণে। প্রতিযোগিতায় মনোযোগ দিন, জিততে চেষ্টা করুন!” সিস্টেম এবার ব্যাখ্যা দিল।

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ!” মোশু ব্যাখ্যায় খুব মনোযোগ দিতে না পারলেও, তার মনে হলো—এখন সময় এসেছে নিজস্ব রেকর্ড গড়ার।

南山 সার্কিটের দূরত্ব কম, GTCC-র তুলনায় ছোট; তাই বাঁকও কম—মোট ১৫টি, তার মধ্যে ৫ নম্বর বাঁক সবচেয়ে কঠিন। এটা জয় করলেই, মোশু আরও সাহসী হয়ে গাড়িতে গ্যাস বাড়ায়, র‍্যালি রেসের মতো চালিয়ে প্রতিটি বাঁক জয় করে দর্শকদের হৃদয়ে কাঁপন তুলল।

দুঃখের বিষয়, মোশু গতি বাড়ার উত্তেজনা অনুভব করতে পারল না; তবে এই স্বচ্ছন্দ চালানোর অভিজ্ঞতা তাকে অন্যরকম আনন্দ দিল।

গাড়ি শেষ বাঁক কাটিয়ে শেষ সোজা পথে ছুটল, তখন মোশু মনে পড়ল—সে তো গতিমাপক দেখেনি।

গতি ১৮১ কিলোমিটার! ‘কম গতির কাঁচ’ কথাটি শোনা যায়, কিন্তু ‘কম গতির রেটিনা’ নয়—মোশু মাথা নাড়ল।

“ওয়াও! দেখ, ৩২ নম্বর চালক, সে মোশু!” সময় গেট পার হওয়ার পর, দর্শক আসনে কেউ বড় স্ক্রিনের দিকে দেখিয়ে চিৎকার করল, সবাই তার দিকে তাকাল।

“আশ্চর্য!” দর্শকেরা একযোগে বিস্ময়ে উল্লাস করল।

প্রতিযোগিতার বড় স্ক্রিনে স্পষ্ট বড় অক্ষরে লেখা—

恒星 গাড়ি দলের ৩২ নম্বর চালক মোশু, এই ট্র্যাকে নতুন দ্রুততম ল্যাপ রেকর্ড গড়েছে।