ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় সুইজারল্যান্ডের বার্ন
সুইজারল্যান্ডের রাজধানী বার্ন, ২০১৮ সালের ইআরসি গ্লোবাল কার র্যালি চ্যাম্পিয়নশিপের সূচনাস্থল। যদিও ইআরসি-র আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা শুরু হতে এখনও কয়েক মাস বাকি, প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী সমস্ত টিম ইতোমধ্যেই বার্নে এসে সমবেত হয়েছে, কারণ ইআরসি-র অফিসিয়াল টিম মিডিয়া ওপেন ডে এখানেই অল্প কিছুক্ষণ পরে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে।
ওপেন ডে-তে অংশ নিতে এসেছে ত্রিশের অধিক টিম, তবে জনসাধারণের কাছে পরিচিত মূলত আটটি প্রধান নির্মাতা টিম। বাকি বিশাধিক টিম হয় ছোটখাট, নয়তো একক প্রতিযোগী হিসেবে এসেছে, যারা বহু বছর ধরে চেষ্টা করছে, কিন্তু খুব কমই কেউ পুরস্কার মঞ্চে উঠতে পেরেছে; স্বভাবতই তাদের নিয়ে খুব একটা আগ্রহও নেই।
অনুষ্ঠান এখনো শুরু হয়নি, এর মধ্যেই ভেতর-বাইরে আট প্রধান নির্মাতা টিমের অসংখ্য সমর্থক জড়ো হয়েছে। তারা সবাই নিজ নিজ টিমের পতাকা উড়িয়ে, টিমের পোশাক পরে, মুখে টিমের রঙের রঙিন রেখা এঁকে নানাভাবে তাদের প্রিয় ড্রাইভারদের সমর্থন জানাচ্ছে।
তবে এবারের বছরটা একটু আলাদা, কারণ আজ আরও একটি দল বিশেষভাবে দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, যাদের বেশিরভাগই পূর্ব এশীয় মুখাবয়বের সমর্থক। বলাই বাহুল্য, তারা সবাই আট প্রধান নির্মাতা টিমের বাইরের, এবারের ইআরসি-তে নবম অবস্থানে থাকা "দেবতা টিম"-এর সমর্থক, তাদের পতাকায় স্পষ্টভাবে লেখা আছে—"দেবতার শিষ্যরা"!
"হুম, চীনা মানুষরা বোধহয় সত্যিই ধনী, এমনকি সমর্থকদেরও এখানে নিয়ে এসেছে!"
"টাকা খরচ তো সবাই পারে, শোনা যায় চীনে গত কয়েক বছরে বিনিয়োগ আর্থিকভাবে বেশ জনপ্রিয় হয়েছে, নিশ্চয়ই বড় কোনো পৃষ্ঠপোষক টাকা দিয়েছে।"
কিছু না জানা বিদেশি দর্শক ঠোঁট বাঁকিয়ে নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল, কে জানে, তারা অন্যের ধন দেখে হিংসা করছে, নাকি খুবই হিংসা করছে।
তবে দেবতা টিম এবার আসলে ন্যায়সঙ্গতভাবে অভিযুক্ত নয়, তারা একেবারেই সামর্থ্য রাখে না প্রায় এক হাজার সমর্থককে চীন থেকে সুইজারল্যান্ডে নিয়ে আসার। এই মুহূর্তটাই সবচেয়ে অর্থকষ্টের সময়। যদি প্রতিযোগিতা শুরু হলে কোনো স্পনসর তাদের ফলাফল দেখে মাঝপথে পৃষ্ঠপোষকতা দিতে চায়, তখন হয়তো দেবতা টিমের সংকটও কিছুটা কেটে যাবে।
প্রথমে কয়েকজন মিলে জোগাড় করা সেই সত্তর লাখেরও বেশি প্রারম্ভিক অর্থের বেশিরভাগ আগেই শেষ হয়ে গেছে, বাকি অর্থে পুরো মৌসুম জুড়ে টিম পরিচালনা ও লজিস্টিক্স চালাতে হবে। দেবতা টিমের সবাই এতটাই মিতব্যয়ী হয়ে উঠেছে যে, এইবার সুইজারল্যান্ডে খাওয়া-দাওয়া-থাকা যদি ইআরসি-র অফিসিয়ালরা পুরোপুরি বহন করত, সে আশাটাই ছিল সবচেয়ে বড়। তবে সেটা সম্ভব নয়।
দেবতা টিম যেহেতু প্রথমবারের মতো অংশ নিচ্ছে, তাদের পরিচিতি অঞ্চলটি রাখা হয়েছে একেবারে অব্যক্ত কোণায়, এবং স্থানও আট প্রধান নির্মাতা টিমের তুলনায় হাস্যকর রকম ছোট—দুটি রেস কার ছাড়া মানুষ দাঁড়ানোর জায়গাই নেই বললেই চলে। মো শু তাই ইঞ্জিনের ঢাকনার ওপর বসে পড়ল, যেহেতু বিশেষ কোনো সাংবাদিক আসবে বলে মনে হচ্ছে না।
মো শুর অনুমান ঠিকই ছিল, অনুষ্ঠান শুরু হলে সমস্ত মিডিয়া প্রায় আট প্রধান নির্মাতা টিমের সামনে গিয়ে ভিড় করল, এমনকি কিছু মিডিয়া তাদেরও সাক্ষাৎকার নিতে গেল যারা ফলাফলে খারাপ হলেও আর্থিকভাবে সমৃদ্ধ। কেবল তাদের এখানে কোনো মিডিয়া আসেনি, কেউ একবার তাকিয়েও দেখেনি।
অন্যদের উৎসবমুখর পরিবেশ আর নিজের দলে নীরবতা প্রবল বৈপরীত্য তৈরি করল, সবাই একটু হলেও মন খারাপ করে ফেলল। কখনো চিনে জিটিসিসিতে তারা ছিল সবার চোখের মণি, মিডিয়া ও ভক্তদের এমন ভিড়—তাদের লুকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় ছিল না!
মো শু মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, এমন সময়ে হঠাৎ ইংরেজিতে "হে" ডাকটা কানে এল।
একজন ড্রাইভার এসে হাজির, পরেছে আট নির্মাতা টিমের একটির ইউনিফর্ম, ইউরোপীয়দের মতো লম্বা-চওড়া গড়ন, মো শু ইঞ্জিনের ঢাকনা থেকে নেমে দাঁড়াতেই দেখল সে তুলনায় সে কমপক্ষে আধ মাথা ছোট।
"পূর্বের বন্ধু, আমি 'মিউনিখের আলো সুপার টিম'-এর ড্রাইভার, আমার নাম রোন থমাস।" অপরজন কিছুটা আত্মগর্বের সুরে বলল।
মো শু তৎক্ষণাৎ বিনীতভাবে জবাব দিল, "হ্যালো, আমি মো শু, নিশ্চয়ই দেখেছেন, আমি দেবতা টিম থেকে এসেছি।"
"ওহ হ্যাঁ! আমি আগে তোমাদের চিনতাম না, আর তোমাদের প্রতিযোগিতাকে আমি গুরুত্বও দিচ্ছি না।" থমাস হঠাৎ করেই কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল, সে এসেছিল চ্যালেঞ্জ জানাতে।
"হ্যাঁ, আমাদের অবজ্ঞা করছে!" ওয়াং ইউ একটু দূরে দাঁড়িয়ে গালি দিল চুপচাপ, আর মোবাইল বের করে তথ্য খুঁজতে শুরু করল।
রোন থমাস, মিউনিখের আলো সুপার টিমের অন্তর্ভুক্ত, টানা পাঁচ বছর ইআরসি-র রানার আপ, স্বভাব গরম, স্বভাব অস্থির, ড্রাইভিং স্টাইল আক্রমণাত্মক—অপরিণত ও হিংস্র, পেশাগত জীবনের প্রথম বছরেই প্রতিদ্বন্দ্বীকে অপমানজনক ভাষায় আক্রমণ করে দশের বেশি বার শাস্তি পেয়েছে, প্রতিযোগিতা নিয়ম ভেঙে তিরিশেরও বেশি বার শাস্তি হয়েছে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কিছুটা সংযত হলেও, এখনও সে প্রতিটি টিম, ড্রাইভার এমনকি ইআরসি কর্তৃপক্ষের মাথাব্যথার কারণ।
আরেকটি ওয়েবপেজে নেটিজেনরা পরামর্শ দিয়েছে, সম্ভব হলে তার ফ্যান না হওয়াই ভালো, কারণ সে রেগে গেলে আত্মীয়-স্বজন চেনে না, যেকোনো সময় খারাপ মেজাজে ভক্তদের ক্ষতিও করতে পারে। এমনকি ইআরসি-র দর্শকদেরও সতর্ক করা হয়েছে, রেসকোর্সের পাশে তার গাড়ি থেকে দূরে থাকতে, ন্যূনতম হলে কাদা-পাথরে আক্রান্ত হতে পারেন, নতুবা জীবনের ঝুঁকিও থাকতে পারে!
"ওহ, এই দেশে এসেই এমন বিপজ্জনক প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি!" ওয়াং ইউ ইচ্ছা করলেই ছুটে এসে মো শুকে সাবধান করে, তবে দেখল মো শু ইতিমধ্যে মুখ লাল করে চোখ বড় বড় করে প্রতিপক্ষের সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়েছে।
"তুমি কী বোঝাতে চাও?" মো শু অসন্তুষ্ট গলায় বলল।
"হা হা, আমি তো চ্যালেঞ্জ জানাতেই এসেছি!" থমাস মুখভরা অবজ্ঞায় বলল।
"আমরা কি তোমাকে বিরক্ত করেছি? ফিরে যাও তোমার টিমে।"
"তুমি আবার আমায় আদেশ দাও! তুমি এই নিরেট কাদামাটির মতো বাজে ড্রাইভার!" থমাস শুরু করল ব্যক্তিগত আক্রমণ।
"মো শু, পাত্তা দিও না, সাংবাদিকরা এসেছে!" মো শু মুখ থেকে কটু কথা ছুটে বেরিয়ে যাওয়ার আগেই ওয়াং ইউ আবারও তাকে শান্ত করল।
জানার কথা, রোন থমাস তো বিখ্যাত ব্যক্তি, তাকে দেবতা টিমে আসতে দেখে তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তির সাংবাদিকরা আন্দাজ করল কিছু ঘটতে পারে, তাই তারা নানা ক্যামেরা নিয়ে ছুটে এল।
অবশেষে কিছুটা জনপ্রিয়তা পাওয়া গেল, তবে এমন কারণ নিয়ে—মো শু-র মুখ রক্তক্ষরণে নীল, সে ইচ্ছে করলেই এখনই ট্র্যাকে নেমে এক লড়াইয়ে থমাসকে চুপ করিয়ে দেয়।
"ওয়াও! সাংবাদিক বন্ধুরা, আপনাদের স্বাগতম!" থমাস অতি নির্লিপ্তভাবে নানা ক্যামেরার সামনে হাসল, "ঠিক সময়ে এসেছেন, আমি থমাস এখানে প্রতিজ্ঞা করছি, ২০১৮ সালের ইআরসি-তে আমি সকল প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করব এবং বাৎসরিক চ্যাম্পিয়নশিপ জিতব। দয়া করে আমার পেছনের এই পূর্বের ড্রাইভারের দিকে নজর দিন, আমি তাকে দেখাতে চাই যে রেসিং গাড়ি চালানো কোনো শিশুদের খেলা নয়! হা হা হা!"
এটা তো সত্যিই মৌসুমের আগে সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ খবর। সাংবাদিকরা থমাস ও মো শু-র দিকে ক্যামেরা তাক করল, ক্লিক ক্লিক ক্যামেরার ফ্ল্যাশ।
"মো শু, সহ্য করো, সে টানা পাঁচ বছর ফার্নান্দো কেন লুসলেইনের কাছে হেরেছে, এবারো দারুণ সুযোগ পেয়েছে চ্যাম্পিয়ন হবার, আর তুমি যেন লুসলেইনের উত্তরসূরি হিসেবে, তার উপহার দেয়া সেই কিংবদন্তি গাড়ি নিয়ে এসেছো, সে তোমায় আক্রমণ করবে এটাই স্বাভাবিক। শক্তি জমিয়ে রাখো, প্রতিযোগিতায় তাকে চুপ করাও!"—ওয়াং ইউ-র বিশ্লেষণ যথার্থই।
গেং হুয়াও এগিয়ে এসে মো শুর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, ওদিকে ওয়াং ই নিং ঠোঁট উল্টে ঠান্ডা গলায় বলল, "তাকে চুপ করাতে কি ইআরসি প্রতিযোগিতার জন্য অপেক্ষা করতে হবে? কিছুক্ষণের মধ্যেই তো এক দারুণ সুযোগ আসছে!"