নিরানব্বইতম অধ্যায়: কুচক্রী প্রতিবেদক
এসএস১ পর্বে এগিয়ে যাওয়ার পর, মো শু আবার নিজের ছন্দ ফিরে পেল।
মঁতে কার্লো পর্বের বরফ আর কালো পিচ মিশে থাকা সড়কপথও তার কাছে আর আগের মতো কঠিন লাগল না।
এদিন ইআরসি-র শিরোনামখানাও বিশেষ দৃষ্টিনন্দন লাল শিল্পলিপিতে জ্বলজ্বল করছিল।
“দেবগণ দল আর বিস্ময়কর চালক মো শু, স্পষ্টতই নিয়ন্ত্রণহীনতা আর গতির মাঝখানে ভারসাম্যের জায়গা খুঁজে পেয়েছে!”
“হাহা! এই প্রশংসা আমার খুব পছন্দ!” মো শু এক বস্তা আলুর চিপস জড়িয়ে ধরে মন খুলে খেতে খেতে বলল। টেলিভিশনে তখন ফ্রান্সের ক্রীড়া-সংবাদ চলছিল, আর শেষ অংশে ভেসে উঠছিল আজকের ছয়টি পর্বে তারই দারুণ সব দৃশ্যের সংকলন।
“একজন পেশাদার রেসার হিসেবে প্রতিযোগিতার সময় এমন খাদ্য না খাওয়াই ভালো, যাতে কৃত্রিম উপাদান বেশি আর মোটা হওয়ার ঝুঁকিও থাকে।” ওয়াং ইউ পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছিল, আর ফিরে পেয়েছিল তার খুঁটিনাটি-নিষ্ঠ, প্রকৌশলী-সুলভ ভঙ্গিও।
“প্রথম দিনটা এগিয়ে থেকে শেষ হলো, তাই একটু উদ্যাপন। আর হবে না।” মো শু কথাটা হেসে উড়িয়ে দিয়ে আবার এক বোতল ঢাকনাহীন গ্যাসযুক্ত পানীয় তুলে নিয়ে কয়েক ঢোক গিলে ফেলল।
কিছু করারও ছিল না। ওয়াং ইউ কেবল দলনেতাই নয়, মো শুর শৈশবের বন্ধু; এত বছরের চেনাজানায় একে অন্যের স্বভাব তাদের নখদর্পণে। তাই এখন ওয়াং ইউ যতই আগুনঝরা, ভয়ংকর দৃষ্টিতে তাকাক না কেন, তাতে আর কোনো প্রভাবই পড়ে না।
ওয়াং ইউ গলা উঁচু করে কিছুক্ষণ ভাবল, ঠিক করল—সমস্যাটা বোধ হয় ওয়াং ইয়িনিংকে দিয়ে মেটাতে হবে।
“তাড়াতাড়ি, চ্যানেল বদলাও!” ঠিক সময়ে প্রায় দরজা ভেঙেই ঢুকে পড়ল ওয়াং ইয়িনিং।
ওয়াং ইউ-ও খুশিতে উৎফুল্ল হয়ে দেখল, অবশেষে মো শুকে বেঁধে রাখার কার্যকর অস্ত্রটি এসে গেছে।
“ওয়াং ইয়িনিং, তোর মানুষটা প্রতিযোগিতার মাঝেই চিপস খাচ্ছে, পানীয় গিলছে—ওকে সামলাও।” ওয়াং ইউ যেন মাটিতে পড়ে থাকা মুখটা তুলে নিতে চাইছিল।
“আহা, চ্যানেল বদলাও, তাড়াতাড়ি বদলাও!” ওয়াং ইয়িনিং যেন কিছুই শুনতেই পেল না, নিজেই রিমোটটা খুঁজে নিয়ে হাতে তুলে বাটন চাপতে লাগল।
অবহেলা করা হলো, অসম্মান করা হলো, অসম্ভব অপমানিত বোধ করল ওয়াং ইউ।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে উঠে পড়ল এবং ঘর ছেড়ে বেরোতে চাইল; এই মুহূর্তে তার একটু একলা থাকা দরকার।
কিন্তু ওয়াং ইয়িনিং চ্যানেল বদলানোর পর টিভিতে যে অনুষ্ঠান চলতে শুরু করল, সেটাই তাকে নিজের আসনে পেরেকের মতো গেঁথে দিল।
অ্যাই চি শিয়াং—এই লোকটা নাকি টেলিভিশনে উঠে এসেছে!
আর পর্দায় যে অনুষ্ঠানটি চলছিল, তা ইউরোপের সবথেকে আলোচিত উপস্থাপক মার্টিনের তৈরি এক জনপ্রিয় সাক্ষাৎকার-মঞ্চ, শিরোনাম ছিল “মার্টিনের আজ রাতের আসর”।
“ছি ছি, লোকটার মুখখানা দেখো।” ওয়াং ইয়িনিং কল্পনাও করতে পারল না, মার্টিন কেন অ্যাই চি শিয়াংয়ের মতো এমন কদাকার, অন্ধকারমুখো অতিথিকে ডাকল।
মার্টিন বরাবরই “তীক্ষ্ণ বাক্যবাণ”-এর জন্য বিখ্যাত; বহু আন্তর্জাতিক তারকাই তার রসালো বিদ্রূপের স্বাদ পেয়েছেন। কে জানে, অ্যাই চি শিয়াং কি না পরে চটে গিয়ে সরাসরি লাইভে মুখোমুখি লড়াইয়ে নামবে? সবাই তাই মঞ্চের নাটক দেখার অপেক্ষায় রইল।
কিন্তু অনেকক্ষণ পর তারা তিনজনই বিস্ময়ে দেখল, আজ রাতে মার্টিন আদৌ অ্যাই চি শিয়াং আর কার্বন-কালো দলকে কেন্দ্র করে আলোচনা করছে না।
বরং এখন সবচেয়ে বেশি কথা হচ্ছে সেই চার প্রধান দেবগোষ্ঠী নিয়ে, যাদেরকে কার্বন-কালো দল ইতিমধ্যেই প্রতিদ্বন্দ্বী বলে ধরে নিয়েছে।
এ কী, তাহলে বিনা পয়সায়ই প্রচার হয়ে যাচ্ছে নাকি?
ওয়াং ইউ মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল। অনুষ্ঠানটি চীনে খুব পরিচিত না হলেও ইউরোপে এটি কার্যত ঘরে ঘরে দেখা হয়। কত মানুষ, কত গোষ্ঠী নামকরা হতে চেয়ে মরিয়া হয়ে মার্টিনের সেই “বিষাক্ত জিভ”-এর আলোয় জায়গা পায় না; আর তাদের জীবনে এমন সুযোগ হঠাৎ করেই এসে গেল।
“এবার কিছুক্ষণের জন্য আমরা সবাই মিলে একটি ভিডিও উপভোগ করব, আর দেখে নেব দেবগণ দলের সেই গতি-দেবতা মো শু আসলে কী রকম নির্লজ্জ লোক!” মার্টিনের এই কথায় ওয়াং ইউ প্রায় মুখের জল উগরে দিল।
পুরোনো কথাই আছে, এক নদীর জল অন্য নদীর জলকে স্পর্শ করে না; তবে দেবগণ দল মার্টিনের কী এমন ক্ষতি করল যে এমন অকারণ নিন্দা নেমে এল!
ছোট্ট একটি বিজ্ঞাপনের বিরতির পর ভিডিও চালু হলো।
প্রথম দৃশ্যেই ছিল সেই ক্লোজ-আপ, যেখানে আজ সকালেই গাড়ি উল্টে যাওয়ার পর মো শু সাংবাদিকদের ছবি তুলতে বাধা দিচ্ছে।
স্পষ্টই বোঝা গেল, কেউ ইচ্ছে করেই মো শুর ভাবমূর্তি রেসিংভক্তদের চোখে ভেঙে চুরমার করতে চেয়েছে।
এর পরের দৃশ্যগুলো আরও অবিশ্বাস্য। টেলিভিশনের মো শু একদিকে প্রাণখোলা হেসে উঠছে, আর অন্যদিকে স্থানীয় লোকজনের সঙ্গে হাততালি মিলিয়ে নিচ্ছে।
তারপর দেখা গেল, মো শু একা বরফের উপর বসে যেন কিছু বিশ্লেষণ করছে, মাঝে মাঝে মাথা তুলে তাকাচ্ছে সেই দিকে যেখানে রেসিংগাড়ি তার দিকে ছুটে আসবে, আর সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ইয়িনিংয়ের সঙ্গে নিচু গলায় কিছু কথা বলছে।
এরপর মো শু কয়েকজনকে নিয়ে চুপিচুপি বনের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল, আর চোখের সামনে দেখা গেল অ্যাই চি শিয়াংয়ের দুর্ঘটনা, শেষে সবার বেপরোয়া উল্লাস।
পুরো ভিডিওটাই দর্শকদের মনে এই ধারণা আর বিভ্রম গেঁথে দিল যে, মো শু নাকি আগে থেকেই ফাঁদ পেতেছিল, উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে অ্যাই চি শিয়াংকে দুর্ঘটনায় ফেলেছে।
আরও চাতুর্যের ব্যাপার, দৃশ্যগুলো একেবারে গোপনে তোলা ফুটেজের মতো লাগছিল।
ভিডিও এখানেই শেষ হলো, আর স্টুডিওর আলো আবার জ্বলে উঠল।
মার্টিন কৌতুকের সুরে বলল, “হয়তো টেলিভিশনের সামনে বসে থাকা বহু দর্শকই দেবগণ দলের ভক্ত। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক সত্য হলো, তোমাদের সেই আদর্শ পুরুষেরা দুর্ঘটনায় পড়ার পর পেছনের গাড়িকে সতর্ক তো করেই না, বরং কীভাবে অন্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের আরও দুর্দশায় ফেলা যায়, সেই চেষ্টাই করে। সত্যিটা এভাবেই কষ্টদায়ক, আর ক্রীড়াসুলভ নৈতিকতাও এভাবেই ধীরে ধীরে ঝরে যায়। বিশেষ করে মো শু যখন সাংবাদিকদের ছবি তুলতে বাধা দিচ্ছিল, সেই উদ্ধত, দম্ভী, সীমা না-মানা বিকট মুখভঙ্গিটা দেখে সত্যি বলতে কী, আমি পর্যন্ত—যিনি আগে নিজেকে নিরপেক্ষ ভাবতাম—লজ্জিত বোধ করেছি।”
এই মূল্যায়নের পর উপস্থিত দর্শকদের হাততালির গর্জন উঠল।
তার চেয়েও বেশি, কেউ কেউ শিস দিল; তারা চাইছিল মার্টিন আরও জোরে আক্রমণ করুক।
দর্শকেরা যে তামাশা দেখতে সবচেয়ে ভালোবাসে, আগের যুগে কিংবা আজ, সর্বত্রই এমন লোকের অভাব নেই।
এই মুহূর্তে টেলিভিশনের সামনে বসে থাকা মো শুর মুখও লাল হয়ে উঠল।
মার্টিনের জিভটা সত্যিই ধারালো; কীভাবে যেন তার নিজেরও অপরাধবোধ জেগে উঠছিল।
আর এই ভিডিও—সাদা-কালো উল্টে দেওয়া, খণ্ডিতভাবে কাটা, স্পষ্টতই সম্পাদনার জোরে দর্শকদের বিভ্রান্ত করতে বানানো।
দেখা গেল, সাংবাদিকদের “মুকুটহীন সম্রাট” উপাধিটা আজও হেলাফেলার নয়; মুক্ত মতপ্রকাশের পরিবেশে কথার ক্ষমতা তো তাদের হাতেই।
নৈতিক অধঃপতনধরা কদর্য সাংবাদিকের মুখোমুখি হলে অনেক সময় নিজেকে দুর্ভাগা মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না।
“অ্যাই চি শিয়াং, আমরা তোকে বিপদ থেকে বাঁচালাম, আর তুই উল্টো উপকারের বদলে ক্ষতিই করলি—প্রতিযোগিতার ফাঁকে এখন জনমতও ঘোরাতে শিখে গেছিস!” ওয়াং ইয়িনিং দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।
টেলিভিশনে, মার্টিনের পাশে বসা অ্যাই চি শিয়াং-এর মুখ তখন ফ্যাকাশে নীলচে; তার অন্তরও নিশ্চয়ই শান্ত ছিল না।
রেসের পর দলের মালিক তাকে অনুষ্ঠানে যেতে বলেছিলেন, বলেছিলেন টাকা আগেই দেওয়া হয়েছে।
অ্যাই চি শিয়াং ভাবল, যাওয়াই যাক; কিন্তু এমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতি হবে, তা কে জানত।
আগে থেকে বুঝতে পারলে যে দেবগণ দলের বিরুদ্ধে এক বিচারের আসরে তাকে দাঁড়াতে হবে, সে প্রাণপণেও আসত না।
সে যদিও রাগ ধরে রাখার স্বভাবের, আর চরিত্রও খুব উঁচু স্তরের নয়—রীতিমতো অভদ্র এক মানুষ—তবু পুরোদস্তুর উপকার-অবজ্ঞাকারী ঘৃণ্য লোক হয়ে উঠতে পারেনি।
তাছাড়া, এসএস১ পর্বে সে যে সফলভাবে শেষ করতে পেরেছিল এবং আজকের সামগ্রিক ক্রমে দ্বিতীয় স্থান ধরে রাখতে পেরেছিল, তার বড় কারণই ছিল মো শুর সাহায্য; সেই সহায়তাতেই বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছিল।
এসএস১-এ যদি সে ফল না পেত, তাহলে আজ মোট ফলাফলে একেবারে তলানিতে থাকার লজ্জা তাকে পোহাতে হতো।
আর একটু বড় করে বললে, মঁতে কার্লোর এই পর্বে সে আগের পিছিয়ে থাকা দশ-বারো মিনিটও সহজে পুষিয়ে নিতে পারত না।
মার্টিন তখনও অবিরাম মো শুর সুনামহানি চালিয়ে যাচ্ছিল। নাকি টাকা দেওয়ার কথাটা এই কারণেই?
অ্যাই চি শিয়াংয়ের মনটা দোটানায় জড়িয়ে গেল। মনে হলো, মো শুর পক্ষ থেকে কিছুটা সত্য তুলে ধরা উচিত। দর্শকদের কাছে সে আসল ব্যাপারটা বলতে চাইল।
কিন্তু ঠিক যে মুহূর্তে কথাটা গলায় এসে আটকে গেল, সে অনুভব করল, বুকের ধুকপুকানিটা যেন গলার কাছে উঠে এসেছে।
কী করা যায়? বলবে, না বলবে?
আমিও তো সেই মদের মতো বদমাশ লোকটাকে সবার সামনে ন্যায্যভাবে হারাতে চাই!
কিন্তু, কিন্তু মালিককে কী জবাব দেব? ভেরমিনকে কী জবাব দেব?
হ্যাঁ, ভেরমিন—তাকে তো আমি চটাতে পারি না...
...
অবশেষে অ্যাই চি শিয়াং ভয় পেয়ে গেল, মো শুর প্রতি ঋণ শোধ করার চিন্তাটা সে ছেড়ে দিল।
“মিস্টার অ্যাই, আমার মন্তব্য সম্পর্কে আপনার কী মত?” মার্টিন বোধ হয় অনেক কথা বলে গলা শুকিয়ে ফেলেছিল, তাড়াতাড়ি প্রশ্নটা অতিথির দিকে ছুড়ে দিল।
অ্যাই চি শিয়াং একটু থমকে গেল; তার মাথা তখন এতটাই জটিলতায় ভরা ছিল যে, বিদেশির শেষের কথাগুলো আদৌ কানে ঢুকেছিল কি না সন্দেহ।
তবে কারও বদনাম করা তো খুব কঠিন নয়।
“মিস্টার মার্টিন, আমি মনে করি আপনি একেবারে যথার্থ কথা বলেছেন। আমাদের প্রাচীন চীনা প্রবাদেই বলা হয়, মানুষের চোখ তুষারের মতো নির্মল!” অ্যাই চি শিয়াংয়ের মুখে আবার আগের সেই বিষাক্ত, কুটিল হাসি ফিরে এল; ঠোঁট বাঁকিয়ে সে মার্টিনের সুরে সুর মেলাল।