তিপ্পান্নতম অধ্যায়: কৌশলে বিপর্যয়
বরফে ঢাকা সড়ক, খুবই পিচ্ছিল! গাড়ির চাকা মাটিতে ঠিকমতো আঁকড়ে ধরতে পারে না! সামান্য ভুল করলেই গাড়ি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে! মুহূর্তেই রেস ট্র্যাকের বাইরে ছিটকে পড়ার আশঙ্কা!
কিন্তু মো শূ কি এসব ভয় পায়? একটুও না!
ভুলে গেলে চলবে না, তিনিই সেই কজনের একজন, যাঁকে র্যালির কিংবদন্তি মহারথী রুসলাইনের কাছ থেকে ব্যক্তিগতভাবে প্রদর্শনী শেখার সুযোগ হয়েছিল!
তার ওপর, এই যে চালক-ভক্তদের মজাদার রেসের আয়োজন, ট্র্যাকও খুব ছোট—মোটে দুই কিলোমিটার।
একজন পেশাদার চালকের কাছে দুই কিলোমিটার মানে চোখের পলকে শেষ। এমনকি মো শূ যদি কখনো প্রকৃত র্যালি ট্র্যাকে দৌড়াননি, তবুও অভিজ্ঞ থমাসের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে পড়বেন না।
সাধারণ গাড়ির ট্র্যাকের সঙ্গে র্যালি রেসের পার্থক্য আছে, কারণ র্যালি মানেই প্রাকৃতিক পথে একা একা ছোটা। এই ইনডোর মজার র্যালি রেসও প্রকৃত প্রাকৃতিক ট্র্যাকের আদলে গড়া।
মো শূ আর থমাস একসঙ্গে শুরু করলেও, একজন অ্যাসফল্টে, আরেকজন বরফে—তাই একই রাস্তায় কখনোই দেখা হবে না।
এতে একটু একঘেয়ে লাগে; অনেকগুলো গাড়ি একসঙ্গে ঠেলাঠেলি করে, কে কাকে টপকাবে, সেই উত্তেজনা থাকে না।
র্যালির নিয়মটাই আলাদা—এক এক করে সবাই সময় ধরে দৌড়ায়। গতি যতই হোক, বাঁক যতই চমকপ্রদ হোক, সাধারণ দর্শক বা নতুনদের কাছে হয়তো তেমন উত্তেজক নাও মনে হতে পারে।
তাই ইআরসি-র আয়োজকরা কিছু নতুনত্ব আনার চেষ্টা করল, যাতে এই মজার র্যালি আরও দেখার মতো হয়।
প্রথমেই তারা তিনটি ভিন্ন ধরনের ট্র্যাক তৈরি করার কথা ভাবল—প্রত্যেকটি স্বতন্ত্র, আবার কোথাও কোথাও একে অপরের সাথে অনন্য সংযোগ আছে।
শেষ পর্যন্ত ডিজাইনাররা দারুণ এক পরিকল্পনা নিয়ে এলেন—উঁচু সেতু!
হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন, উঁচু সেতু বা ইন্টারচেঞ্জ—তিনটি ট্র্যাক স্বতন্ত্র, কিন্তু মাঝেমধ্যে একে অপরকে ছেদ করে, যেন চালকরা একে অপরের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পায়।
যদিও তখনও তারা আলাদা ট্র্যাকে থাকে, কিছু দুষ্টু ও সাহসী চালক এই অল্প সময়ের সাক্ষাতে প্রতিপক্ষের জন্য ছোটখাটো ফাঁদ পেতে রাখে—যেমন পাথুরে রাস্তার কংকর অ্যাসফল্টে ছুড়ে দিয়ে গ্রিপ নষ্ট করা, বা বরফের চাঁই গড়িয়ে প্রতিপক্ষের পথে বাধা তৈরি করা।
ধীরে ধীরে এই নিয়ম ঐতিহ্য হয়ে উঠল—প্রতি বছর ইআরসি মিডিয়া ডে-র মজার খেলায় চালকরা নানা নতুন কৌশল দেখায়, যা রেসের আনন্দ বাড়ায়, দর্শকদের জন্যও উপভোগ্য হয়।
রন থমাস এমন একজন চালক, সাত বছর ধরে এই খেলায় অংশ নিচ্ছেন—তিনটি ট্র্যাকই তার চেনা, প্রতিপক্ষকে বিপদে ফেলার নানা উপায়ও তার জানা।
অ্যাসফল্ট ট্র্যাকে, শুরু ও শেষের দুইটি হালকা বাঁকই থমাসের জন্য সুবিধাজনক, যেখানে মো শূ-কে ফাঁদে ফেলা সহজ। মাঝের অংশে বরফ আর অ্যাসফল্টের মিলনবিন্দু একটাই, সেটাও খুব কাছে নয়।
তাই শুরুতেই থমাস মরিয়া হয়ে মো শূ-র আগে যেতে চাইলেন, যাতে নিঃসন্দেহে তাঁকে ঠকানো যায়।
অপরদিকে, বরফে মো শূ-র গতি কিছুটা কম—ভেজা ও পিচ্ছিল পথ বড় সমস্যার কারণ, যেমন শহরের রাস্তায় বৃষ্টিতে বা তুষারে গতি কমে যায়।
এখন থমাস প্রথম বাঁকের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন; রেসের আগে তিনি ভালোভাবে দেখে নিয়েছেন, এ বছর ঐ বাঁকের পাশে কয়েকটি ছোট গাছ লাগানো হয়েছে, যেগুলো এখন বড়জোর একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের বাহুর সমান পুরু।
থমাস একটু গতি কমিয়ে, বাঁক ঘোরার সময় গাড়ির পেছন দিয়ে কয়েকটি গাছ ভেঙে বরফের রাস্তায় ফেলে দিতে চান, যাতে মো শূ-র পথ আটকায়। গাছের গুঁড়ি চাকার নিচে গেলে উল্টে যাওয়া, অক্ষ ভেঙে যাওয়া—নানান দুর্ঘটনা ঘটতে পারে, তখন খেলাও আরও রোমাঞ্চকর হয়ে উঠবে।
“ঠাস ঠাস ঠাস!”
সব ঠিকঠাক হলো, তিনটি গাছ ভেঙে বরফের রাস্তায় পড়ল।
এই ইআরসি-র সাধারণ মডেলের গাড়িগুলো বেশ মজবুত, এমনকি থমাসের রেসিং কারের মতোই শক্ত।
থমাস গাড়ির প্রশংসা করতে করতে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, তিনি অধীর হয়ে মো শূ-র বিপর্যস্ত চেহারা দেখার অপেক্ষায়।
কিন্তু মো শূ-র দেখা মিলল না, থমাসকে গতি কমিয়ে অপেক্ষা করতেও হলো, কিন্তু কিছুতেই দেখা গেল না।
“আহ, হতাশাজনক, ছেলেটা এত ধীর হবে ভাবিনি!” থমাস কিছুটা হতাশ হলেন, আবার গতি বাড়ালেন—যেহেতু সময় ধরে প্রতিযোগিতা, সময় নষ্ট করা যাবে না।
প্রথম বাঁকেই এত ব্যবধান, মাঝের অংশে থমাস পুরো গতি তুললেন না, বরং দূরের দর্শকদের চেহারা দেখার চেষ্টা করলেন, যদি তাদের অভিব্যক্তি দেখে মো শূ-র অবস্থা বোঝা যায়।
“ওহ ওহ ওহ!” দর্শকদের চিৎকার ভেসে এলো।
থমাস মুখে হাসি ফুটল, মনে হলো মো শূ বাধায় পড়েছেন, দর্শকদের প্রতিক্রিয়া দারুণ।
“চালক, গতি কমান, সামনে ২০০ মিটার দূরে কিছু বাধা দেখা যাচ্ছে!” হঠাৎ ইউরোপীয় সহচালক চিৎকার করে উঠলেন।
থমাস তখনও মো শূ-র অবস্থা কল্পনা করছিলেন, ডাকে চমকে উঠলেন।
ওটা কী? রাস্তার মাঝখানে বরফের পাহাড়?
থমাস নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারলেন না!
সত্যি বলতে, ওটা আসলে বরফের এক বিশাল স্তূপ, কিন্তু সরু রাস্তায় সেটা একেবারে পাহাড়ের মতোই।
তিন মিটার চওড়া অ্যাসফল্ট পুরোপুরি বরফে ঢাকা, বরফের উচ্চতা প্রায় দুই মিটার—শুধু রাস্তা বন্ধ নয়, চালকের দৃষ্টিও পুরোপুরি ব্লক।
“ধুর, এটা কি মো শূ-র কাজ? তাহলে তো সে আমার চেয়েও দ্রুত!” থমাস বিশ্বাস করতে পারছিলেন না—এত অল্প সময়ে এত বরফ কে সরাতে পারে? তাহলে মো শূ কমপক্ষে এক মিনিট এগিয়ে—এটা অসম্ভব!
পুরো রেসে মাত্র দুই মিনিট লাগে, তার মধ্যে এত কিছু করার সময় কোথায়!
“আহা, বরফগুলো তো আসলে নরম, গাড়ি চালিয়ে দিলেই শেষ!” থমাস গতি বাড়ালেন, মুখে গজগজ করতে করতে এগিয়ে গেলেন।
“দাঁড়ান... সামনে ৫০ মিটার পরে বাঁয়ে ঘুরে ইউ-টার্ন!” সহচালকও কিছুটা আনমনা ছিলেন, পরে আবার চিৎকার করে উঠলেন।
“বাপরে! এত দেরি করে বলছো কেন...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, “ধাঁই” করে এক বিকট শব্দ হলো, বরফ উড়ে আকাশে উঠল গাড়ির প্রচণ্ড ধাক্কায়।
পুরো ট্রাইয়াল মাঠ যেন সেই শব্দে কেঁপে উঠল, একটু আগেও যারা থমাসের জন্য চিৎকার করছিল, তারা হঠাৎ থমকে গেল—সবাই বুঝল কিছু একটা ঘটেছে, কিন্তু ঠিক বোঝা যাচ্ছে না।
বরফের ঝরনা ধীরে ধীরে পড়তে শুরু করল, দেখা গেল কোমর সমান পুরু এক গাছের গুঁড়ি মাঠে পড়ে আছে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ডালপালা, পাতা, আর তার মাঝে একেবারে ভেঙে যাওয়া গাড়ি, ভেতরে রন থমাস মাথা হেঁট করে স্টিয়ারিংয়ে পড়ে আছেন, মুখে ফেনা, সংজ্ঞাহীন।