দ্বিতীয় অধ্যায়: উন্মত্ততা
জhang আইমিন প্রথম স্টেশনে ভালো ফলাফল করেছে, তৃতীয় স্থানে রয়েছে। কাকতালীয়ভাবে দ্বিতীয় স্টেশনে উল্টো ক্রমে গাড়ি ছাড়ার নিয়ম ছিল, ফলে মো শু এবং জhang আইমিনের হাতে সময়ের তেমন চাপ ছিল না।
গাড়ির ক্যাম্পটি পরবর্তী স্টেশনে স্থানান্তরিত হওয়ার সময়, মো শু এবং জhang আইমিন নির্বিঘ্নে গাড়ি ছাড়ার এলাকায় পৌঁছালেন। বিচারকের নির্দেশে মো শু গাড়ির প্যাডেলে চাপ দিলেন, গাড়ি যেন তলোয়ারের মতো বিশাল মরুভূমিতে ছুটে চলল, সদ্য উদিত আগুনের মতো উজ্জ্বল সূর্যের দিকে ধেয়ে গেল।
ঠিক সময়ে গাড়ি ছাড়ায়, জhang আইমিনের মন বেশ ভালো, তিনি রুটবুক হাতে নিয়ে মাঝেমধ্যে মো শুকে সামনে কী আসছে তা জানাচ্ছিলেন। এখন আর মালিকের বোঝা নেই, উৎসাহে যেন আবার বিশ বছরের তরুণ হয়ে উঠেছেন।
মো শুর অবস্থা সম্পূর্ণ ভিন্ন, তাঁর ঠোঁট চেপে রাখা, চোখে গভীর মনোযোগ, ইঞ্জিন থেকে নিরন্তর গর্জন বেরোচ্ছে, যা তাঁর মনোভাব প্রকাশ করছে।
একটি বিজয়!
রুটবুকের দিকে মনোযোগ রেখে জhang আইমিন জানতেনই না, মো শু ইতিমধ্যে সমস্ত শক্তি নিয়ে ফিনিশ লাইনের দিকে ছুটছে। তিনি যখন দেখলেন মো শু এত মনোযোগী যে তাঁর কথার কোনো উত্তর দিচ্ছেন না, তখন জhang আইমিন নিজের তরুণ সঙ্গীকে একবার ভালো করে দেখলেন।
এই দেখার পর তিনি অবাক হয়ে গেলেন।
“ওহে, ছোট মো, আমরা তো মাত্র শুরু করলাম, তুমি কীভাবে ইতিমধ্যে ঘণ্টায় ১৬০ কিলোমিটার গতিতে ছুটছো?” জhang আইমিন বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।
“চাচা, চিন্তা করবেন না, আমি জানি কী করছি।”
জhang আইমিন জানতেন না মো শুর পরিকল্পনা, তাড়াতাড়ি বললেন, “ছোট মো, আমি বলছি, একটু গতি কমাও। এটা র্যালি, আজই ৭০০ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে হবে। মরুভূমিতে এত গতিতে ছুটলে বড় সমস্যা হতে পারে…”
মো শু জhang আইমিনের কথা শুনছেনই না; তাঁর কাছে ‘সহনশীল স্পিড’ নামে একটি দক্ষতা আছে, যা তিনি গাড়ি ছাড়ার মুহূর্তেই চালু করেছেন।
“সহনশীল স্পিড মোডে, সিস্টেম নিজেই গাড়ির গঠন শক্তিশালী করে, গাড়ির শক্তি ও কর্মক্ষমতা ২০% বৃদ্ধি পায়, তবে এই দক্ষতা গাড়ি চালানোর দক্ষতা বাড়ায় না, সুতরাং সাবধানে চালাতে হবে, গাড়ির নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ক্ষতি হতে পারে।”
মো শু সিস্টেমের সতর্কতাটি মনে রাখেন, তিনি জানেন তাঁর গতি এখন বিশ্বমানের ড্রাইভারদের গড় গতির কাছাকাছি, অথচ তিনি মাত্র একজন নতুন, সাধারণ ড্রাইভিং লাইসেন্সধারী। এবং এই র্যালির ট্র্যাক সহজ, যদি কোনো কঠিন জায়গা আসে—কাঁকর, পাহাড়, নদী, গর্ত—তাঁর দক্ষতা বা গাড়ি কোনোভাবেই সামলাতে পারবে না।
“সামনে ৩০ মিটার দূরে বড় এক বালির ঢালের ফারাক আছে, গতি কমিয়ে সতর্কভাবে পেরোও,” গাড়ির ইন্টারকমে জhang আইমিন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।
তবে ইঞ্জিনের গর্জন কমল না, গতি বরং আরও বাড়ল।
“ছোট মো!” জhang আইমিন বেদনায় চিৎকার করলেন, রুটবুক পায়ে ফেলে দু’হাত দিয়ে হ্যান্ডেল ধরলেন, “তুমি কি আমাকে মরতে নিয়ে যাচ্ছো!”
শেষ কথা হারিয়ে গেল ইঞ্জিনের গর্জনের মধ্যে, জhang আইমিন চোখ বন্ধ করে ফেলতে চাইলেন।
হঠাৎ, সব শান্ত। ইঞ্জিনের গর্জন নেই, ঝাঁকুনির শব্দও নেই।
জhang আইমিন জানালা দিয়ে দেখলেন, তিনি যেন নীলাকাশের কাছাকাছি, তুলার মতো সাদা মেঘের মধ্যে ভাসছেন। ডানদিকে নীচে বালির ঢালের তলায় কয়েকটি বালির শিয়াল দৌড়ে যাচ্ছে, দিগন্তে একটি ছোট সবুজ মরুদ্বীপও দেখলেন।
কী অপূর্ব! এটাই তো তাঁর চাওয়া!
জhang আইমিন হঠাৎ বুঝলেন, এতদিন এই মরুভূমির প্রতি তাঁর অজানা আকর্ষণের উৎস কী।
গর্জন!
ইঞ্জিনের গর্জন তাঁকে ফিরিয়ে আনল বাস্তবে।
“এই ছোট বেটা ভালো, জানে কিভাবে লাফানোর সময় একটু গ্যাস দিতে হয়, যাতে গাড়ি সামনে পড়ে না যায়,” মনে মনে প্রশংসা করলেন জhang আইমিন।
বালির ঝড়ে ভেসে গাড়ি আবার স্থিরভাবে অবতরণ করে, নতুন শক্তিতে মরুভূমির কেন্দ্রে ছুটতে থাকে।
জhang আইমিন কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “সামনে ১০০ কিলোমিটার, পথ সমান, বড় বালির ঢাল বা গর্ত নেই, উত্তর-পূর্ব দিকে সোজা এগিয়ে যেতে পারো।”
মো শু হালকা হাসলেন, দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “চাচা, একটু আগে আপনার ৫০ বছরের বেশি বয়সে আপনাকে ভয় দেখালাম, দুঃখিত।”
“হা হা হা, কিছু না, বরং তোমাকে ধন্যবাদ, কিছু বুঝতে পেরেছি, কিছু স্মৃতি মনে পড়েছে।”
“নাহ, মাত্র আমরা দশ মিনিট হয়েছে বেরিয়েছি, আপনি এত অনুভব পেলেন! আমি এত বড় কিছু করতে পারলাম?”
“কেন নয়, তুমি গাড়ি মেরামত ও চালাতে খুব দ্রুত, তরুণরা সবসময় আশ্চর্য, হা হা!”
জhang আইমিনের হাসি শুনে মো শু মনে মনে ভাবলেন, মানুষকে চেহারা দেখে বিচার করা ঠিক নয়; এই জhang মালিকের রুক্ষ বাহ্যিকতার নিচে এক আবেগপূর্ণ হৃদয় লুকিয়ে আছে।
“ওহ! গাড়ি আছে সামনে! সাবধান!” জhang আইমিন আবার চিৎকার করলেন।
দুজনের গল্পে মশগুল, সামনে গাড়ি আছে বুঝতে পারলেন না। মো শু তাড়াতাড়ি ব্রেক চেপে বাঁ দিকে ঘুরলেন, তারা সামান্যই সামনের গাড়ির পিছনের বাতি擦ে গাড়ি পার হল।
“ফু…ভালোই হলো, বিপদ এড়ানো গেল…” মো শু নিজেকে একটু দোষ দিলেন, কিন্তু জhang আইমিন পাশে হেসে উঠলেন।
“চাচা, আপনি হাসছেন কেন?” মো শু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
জhang আইমিন গর্বিতভাবে তাকালেন; জানা উচিত, অফ-রোড র্যালিতে অধিকাংশ সময় গাড়ি একা ছুটে, পেছনে সামনে গাড়ি থাকে না, এখানে গাড়ির মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতা নেই।
র্যালির পথে অন্য গাড়ি দেখা মানে তিনটি কারণ: খুব দ্রুত, খুব ধীর, অথবা কোনো সমস্যা।
তারা স্পষ্টতই দ্রুত, কিন্তু জhang আইমিন অর্থের মালিক হওয়ার পর দশ বছর গাড়ি নিয়ে খেলেছেন, র্যালিতে এক বছর, হয়তো বয়স বা দক্ষতার অভাবে, কখনও ওভারটেক করা স্বাদ পাননি।
আজ মো শুর সঙ্গে প্রথম জুটি, নানা চমক, জhang আইমিনের দীর্ঘদিনের আফসোস ঘুচে গেল, হাসি মুখে ফুটে উঠল।
মো শুর প্রথম র্যালি, তিনি জhang আইমিনের অভিজ্ঞতার সুখ-দুঃখ জানেন না, তবে তাঁকে আনন্দ উপভোগ করতে দিলেন, আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, মনোযোগ দিয়ে এগিয়ে চললেন।
দুজন কয়েক মিনিট কথা বলেননি, হঠাৎ “ঝপ” করে আবার একটি গাড়ি ওভারটেক করলেন।
“৩৭ নম্বর, মনে হয় লি সাহেবের ছেলের গাড়ি,” জhang আইমিন পিছনের আয়নায় দেখে বললেন।
এদিকে ৩৭ নম্বর গাড়িতে অভিযোগের শব্দ।
“কী হলো? জhang আইমিন ওই বুড়ো আমাদের ওভারটেক করল, তুমি কি পথ ভুল দেখালে?”
“মহাশয়, আমি রুটবুক দেখছিলাম, ভুল হবার কথা নয়।”
“তবে কি বুড়ো আজ দারুণ চালাচ্ছে?”
“মহাশয়, ভুলে গেছেন? চালাচ্ছে যে, সে তো…মো শু নামে ছেলেটি।”
“মো শু! ওই ছেলেটিই তো বুড়োকে নেভিগেটর হিসেবে চেয়েছিল, সে এত দক্ষ?”
“মহাশয়, আমরা পেছনে পড়েছি!”
“পিছনে যেতে পারি না! আমার মান-ইজ্জত যাবে!”
লি সুন গ্যাস চেপে দিলেন, ইঞ্জিনের আরপিএম লাল অঞ্চলে।
লি সুনের মতো তরুণরা শহরে গাড়ি চালাতে সামনে গাড়ি দেখলেই বিরক্ত হন, মরুভূমিতে তো আরও বেশি। যদি এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে যায়, তাঁর বন্ধুদের কাছে আজীবন হাস্যকর হতে হবে।
মান-ইজ্জতের জন্য, তিনি মো শুকে ওভারটেক করতে চান।
গতি ১৮০ ছুঁয়েছে, লি সুন ধীরে ধীরে সামনে আসছেন।
“মরুভূমিতে এত দ্রুত?”
নেভিগেটর অবাক হয়ে বললেন, “মহাশয়, আমি মনে করি, এটা খুব বিপজ্জনক। আমাদের গাড়ি তো কোনো বিশেষভাবে বদলানো হয়নি, তারা জীবন নিয়ে খেলছে, আমাদের তো বাঁচতেই হবে।”
“ভয় পেলে নেমে যাও!”
“মহাশয়, আমার প্রাণ তেমন কিছু নয়, আপনার প্রাণই মূল্যবান।”
“চুপ করো!”
“…”
মো শুর গাড়িতে বরং পরিবেশ শান্ত, আসল কথা হচ্ছে, সাধারণ গাড়িতে অনেক সুবিধা, সব ফিচার থাকে। এক বৃদ্ধ এক তরুণ, এসি চালু, গান শুনে, ১৭০ কিলোমিটার গতিতে মরুভূমিতে ছুটছে—সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব।
গানের তালে মো শু হাত-পা নাচিয়ে উঠলেন।
জhang আইমিন হাসলেন, বললেন, “তুমি কি ক্রুজ কন্ট্রোল চালু করেছো?”
“হ্যাঁ, ১০০ কিলোমিটার সোজা পথে, পা একটু বিশ্রাম দিচ্ছি।”
“পুরানো লোক আজ চোখ খুলে গেল, তুমি ২৬০ কিলোমিটার ক্রুজ করতে পারো না?”
মো শু বুঝলেন না, বরং বললেন, “কোনো বড় বালির ঢাল এলে কী হবে? এটা আমার হিসেব করা নিরাপদ গতি, চাচা চিন্তা করবেন না।”
জhang আইমিন মুখে কিছু বললেন না।
মরুভূমি র্যালি! সাধারণ গাড়ি! ১৭০ কিলোমিটার গতি! ক্রুজ কন্ট্রোল! নিরাপদ গতি!
নিজের কি জীবনপ্রেমী, না কি আজকের তরুণরা বেশি দক্ষ—জhang আইমিন সন্দেহ করলেন, তিনি কি যুগের সঙ্গে তাল রাখতে পারছেন না?
ভাবতে ভাবতে, তিনি দেখলেন, ৩৭ নম্বর গাড়ি ধীরে ধীরে কাছে আসছে।
এতে তিনি নিশ্চিত হলেন—এখনকার তরুণরা… জীবন নিয়ে খেলছে!
“ওহ হা হা! আমি ওভারটেক করলাম!” লি সুন উল্লাসে চিৎকার করলেন।
নেভিগেটর মলিন মুখে, পেটের ভেতর ঝড়, দশ বছর কাজ করেছেন, এমন বোকা চালকের সাথে প্রথম।
জhang আইমিন মো শুকে চাপ দিলেন, পিছনের আয়নায় দেখালেন।
মো শু গা করেন না, তিনি জানেন লি সুন তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে, বললেন, “চাচা, রুটবুক আর জিপিএস দেখুন, সামনে তো পরবর্তী পয়েন্ট?”
“হ্যাঁ, এক কিলোমিটার পরে উত্তর-পশ্চিমে ঘুরতে হবে।”
“ঠিক আছে, চাচা, বসে থাকুন, সামনে নাটক দেখবেন!”
মো শু গান বন্ধ করে, হালকা ব্রেক দিয়ে ক্রুজ বন্ধ করলেন, বাঁ দিকে গাড়ি ঘুরিয়ে পিছনের গাড়ির সঙ্গে দূরত্ব বাড়ালেন।
লি সুন খুশি হয়ে বললেন, “দেখেছো, তারা রাস্তা ছেড়ে দিল, আমাকে ওভারটেক করার ভয়ে গতি কমিয়ে দিল।”
নেভিগেটর কষ্টে বললেন, “মহাশয়, সাবধান, সামনে মোড়।”
“থাক, আগে ওভারটেক করি!” লি সুন গ্যাস চেপে দিলেন।
গাড়ি প্রায় সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, মো শুর গাড়ি আরও ধীরে, যেন ইচ্ছা করে ওভারটেক করতে দিচ্ছে।
লি সুন ভাবলেন, তিনি জন্মগতভাবে বিজয়ী।
শেষে, ৩৭ নম্বর গাড়ি আবার এগিয়ে গেল, লি সুনের মুখে হাসি।
তবে, গাড়ি পাল্টানোর মুহূর্তে, তিনি দেখলেন মো শুর দিকে তাকানো মুখে এক ধরনের দুঃখভরা হাসি।
এর মানে কী, লি সুন বুঝলেন না।
এমন সময়, পাশে মুমূর্ষু নেভিগেটর হঠাৎ জোরে চিৎকার করলেন।
“মহাশয়! ব্রেক!”
লি সুনের সামনে বিশাল এক বালির গর্ত, ৩০০ মিটার ব্যাস, আর তাঁদের গাড়ি গর্ত থেকে মাত্র ১০০ মিটার দূরে।
সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক, এই গতি নিয়ে, ব্রেক চেপে দিলেও, পেছনে ১০০টা গরু টানলেও গাড়ি থামবে না।
“ওফ! তুমি আগে বললে না কেন!”
লি সুনের চিৎকার আবার কাঁপিয়ে দিল এই বিশাল, জনহীন “দুঃখের ভূমি”।