একাদশ অধ্যায় স্বর্ণালী মহা প্যাঁচা সাপ

অন্যান্য ট্র্যাক রেসের তুলনায়, সরলরেখার দ্রুতগতি প্রতিযোগিতা কিছুটা সহজ ও সোজাসাপ্টা। এখানে গাড়ির উচ্চমাত্রার কর্মক্ষমতা ও শক্তি যাচাইয়ের পাশাপাশি, চালকের স্টার্টিং স্পিড ও গিয়ার বদলের সময়টাই মূলত পরীক্ষা করা হয়।

তবে এই একান্ত ব্যক্তিগত প্রতিদ্বন্দ্বিতায় গাড়ির দক্ষতা বাদ দিলে, কেবল গাড়ির পারফরম্যান্সই বিবেচনা করা যাক।
মো শু নিজে ওজন কমাতে ALS-কে প্রায় ভেঙে ফেললেও, আই চি শিয়াং-এর "সোনালী তাইপান সাপ" নামে পরিচিত সেই বিকট মাংসল গাড়ির সামনে শক্তিতে তার গাড়ি এখনও পিছিয়ে পড়েছে।

দুই চালক প্রস্তুত, তাদের সামনে প্রায় দেড় কিলোমিটার দীর্ঘ সোজা ট্র্যাক। নিয়ম খুব সহজ: একসঙ্গে শুরু হবে, যে আগে ফিনিশ লাইনে পৌঁছাবে সেই জয়ী।

আই চি শিয়াং-এর মুখে স্পষ্ট উচ্ছ্বাস, যেন মো শুকে হারিয়ে গুঁড়িয়ে দিতে চায়, মাঝে মাঝে পা দিয়ে অ্যাক্সেলের ওপর চাপ দিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয়।

"মনে রেখো, আমি যা বলেছি তা ঠিকঠাক পালন করো!" গেং হুয়া গাড়িতে বসে মো শুকে সতর্ক করে।

"ভয় নেই... আমি তো তোমাকেও হারিয়ে দিয়েছি..." মো শু সহজ-সরলভাবে বলল।

"তোমরা দু’জন এত কথা বলো কেন?" আই চি শিয়াং বিরক্তি প্রকাশ করল।

গেং হুয়া ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে আই চি শিয়াং-এর দিকে, ট্র্যাক ছাড়িয়ে সরে গিয়ে নিজের হেলমেট তুলে নিল।

এদিকে, টায়ার পোড়ানোর বিকট শব্দ আরও জোরালো, দুই গাড়ির ইঞ্জিন গর্জন করছে, চাকার সঙ্গে মাটির ঘর্ষণ থেকে ধোঁয়া উঠছে।

"প্রস্তুত... শুরু!"

হেলমেট বাতাসে ছুঁড়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দু’টি গাড়ি প্রায় একসঙ্গে ছুটে বেরিয়ে গেল।

আই চি শিয়াং কথা বলায় বেয়াড়া হলেও, প্রতিযোগিতায় সে মোটেও দুর্বল প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

উভয়েই নিখুঁত স্টার্টিংয়ে এগিয়ে গেল, "সোনালী তাইপান সাপ" দ্রুত নিজের শক্তির পরিচয় দিল, ALS-কে ক্রমশ পিছনে ফেলে এগিয়ে গেল।

মো শু পিছিয়ে থাকলেও অস্থির নয়, সে নীরবে কিছু হিসেব করছে মনে হয়।

"পাঁচ, চার, তিন, দুই, এক, এখনই!" ট্র্যাকের পাশে গেং হুয়া দাঁতে দাঁত চেপে মুঠি শক্ত করে গড়ে দিচ্ছে কাউন্টডাউন।

ALS-এর ইঞ্জিন থেকে এক অদ্ভুত উচ্চস্বরে শব্দ বের হল, দুই পাশে এক্সজস্ট পাইপ থেকে আগুনের জিহ্বা ছুটে বেরিয়ে এলো, মো শু গাড়িতে বসে প্রবল ঠেলে ফেলা অনুভব করল, যেন সে চেয়ারে আটকে গেছে।

আই চি শিয়াং সামনে, সে স্পষ্টই বুঝতে পারল পেছনের ALS-এ কিছু অদ্ভুত ঘটছে।

"হুম, ভাবা যায়! সাধারণ গাড়িতেও নাইট্রোজ অক্সাইড লাগানো!" আই চি শিয়াং ঠান্ডা হেসে নিজেও নাইট্রোজ ইনজেকশন চালু করল।

দুই গাড়ি একে অপরকে তাড়া করে, যেন দু’টি আগুন吐 করা দানব, মাটির ওপর দিয়ে ক্ষিপ্রগতিতে উড়ে যাচ্ছে।

ট্র্যাকের অর্ধেক পেরিয়ে গেছে, আই চি শিয়াং নিশ্চিন্ত, জয়ের আশা নিয়ে গুনগুন করছে, হঠাৎ জানালার বাইরে কেউ চিৎকার করল, "বড় খাও খোকা, বিদায়!"

আই চি শিয়াং হতবাক, সে... সে... সে কীভাবে এত দ্রুত এসেছে?

কিন্তু তখন সব শেষ, "সোনালী তাইপান সাপ"-ও তার গতি সীমায় পৌঁছেছে।

দ্বিতীয় হয়ে ফিনিশে পৌঁছানো আই চি শিয়াংয়ের মুখ কালো, ঠোঁট নীল, গাড়ি রাস্তার পাশে থামিয়ে অনিচ্ছা নিয়ে বলল, "তোমাকে ভাই ডাকতেও রাজি, শুধু বলো কীভাবে আমাকে হারালে?"

মো শু হেসে বলল, "নিজে গিয়ে দেখো তো..."

আই চি শিয়াং সেই "অতি খোলামেলা" ALS-এর চারপাশে ঘুরল, অবশেষে গরম হয়ে ওঠা ইঞ্জিনের সামনে থামল।

সে হঠাৎ বুঝতে পারল, "নাইট্রোজ ইনজেকশনের ওয়েট মাল্টিপয়েন্ট স্প্রে? সরাসরি ইনটেক ম্যানিফোলে সংযুক্ত স্প্রে নোজল? ওয়াং ইউ, তোমার বাজারের গাড়িতে এত শক্তিশালী যন্ত্র কেন?"

ওয়াং ইউ কাঁধ ঝাঁকাল, "তুমি কী বলছো বুঝতে পারছি না, ওটা তো মো শু রেসের আগে লাগিয়েছে..."

"কি? এত অল্প সময়ে লাগানো? আর মো শু, তুমি সঙ্গে নাইট্রোজ বুস্টার নিয়ে ঘুরো? তুমি পাগল!"

মো শু গেং হুয়া-কে দেখিয়ে হেসে বলল, "ওকে জিজ্ঞেস করো, কেন পুরো যন্ত্রপাতি নিয়ে বেরিয়েছে?"

গেং হুয়া ঠান্ডা মুখে একটু হাসল, মনে মনে ভাবল মো শু কত সহজে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে নেয়।

আই চি শিয়াং আগেই বড়াই করেছিল, এখন অস্বস্তিতে মাথা চুলে বলল, "মো..."

সবচেয়ে প্রয়োজনীয় "ভাই" শব্দটা মুখে আসার আগেই, কেউ উচ্চস্বরে বলল, "আজব তো! ভাই ডাকানোরও রীতি আছে?"

মো শু বিরক্ত হয়ে মাঝপথে আসা "চেং ইয়াও জিন"-এর দিকে তাকাল, কিন্তু হাসি চেপে রাখতে পারল না।

রাতে কালো চশমা, ঝলমলে সোনালী চুল, দেখতে এসেও সোনালী রেসিং পোশাক পরে।

তার পেছনে কিছু অনুসারী, সবাই রেসিং পোশাকে, তবে কেবল কালো।

"এই দলটা, বিশেষত নেতা, বেশ অদ্ভুত!" মো শু মনে মনে ভাবল।

আই চি শিয়াং সোনালী চুলের লোক দেখে আরও কাঁপতে লাগল, "আয়না... আয়না... আয়না ভাই, তুমি এলো কেন?"

"তোমার হাতে আমার গাড়ি কী অবস্থা হয়েছে দেখতে এসেছি!" সোনালী চুলের লোক হালকা ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে, যেন অন্যদের বাতাস মনে করে, সরাসরি "সোনালী তাইপান সাপ"-এর কাছে গিয়ে স্নেহভরে গাড়ি ছুঁয়ে দেখতে লাগল।

মো শু তার গাড়ি ছোঁয়ার কৌশল দেখে হাসল, "আহা ভাই! এতটা দরকার নেই, গাড়ি তো ঠিকই আছে, আর গাড়ি তো চালানোর জন্যই!"

"চুপ করো, জানো না যন্ত্রেরও অনুভূতি আছে!"

"উহ..." মো শু হঠাৎ মনে পড়ল তার মনের সিস্টেম মেয়ে, হয়তো তারও যান্ত্রিক শরীর ছিল, তাই আর বিরোধ করল না।

এদিকে ওয়াং ইউ মো শু-কে টেনে বলল, "ওই লোকই বিখ্যাত আয়না, কুনশেং রেসিং দলের প্রধান চালক, GTCC-তে টানা দুইবার চ্যাম্পিয়ন, চালানোর দক্ষতা যেমন, গোপনে কৌশলও অসাধারণ। ওকে চ্যালেঞ্জ করো না, সাবধান থাকো।"

তাই, অহংকারী আই চি শিয়াং তার সামনে নতজানু হয়ে গেল, মো শুও আয়না-কে মনোযোগ দিয়ে দেখল।

আয়না যেন ভুলেই গেছে আই চি শিয়াং-এর মান রাখার কথা, সে শুধু নিজের "সোনালী তাইপান সাপ" গাড়ি আদর করে দেখে, মাঝে মাঝে ফিসফিস করে, "কষ্ট দিয়েছি তো, আমার ছোট সাপ!"

সত্যিই, গাড়ির জন্য উন্মাদ এক চরিত্র!

অনেকক্ষণ পরে, ওয়াং ইউ গলা পরিষ্কার করে বলল, "গাড়ি ঠিক আছে, তাহলে আমরা এখনই ফিরে বিশ্রাম নিই?"

আয়না মাথা না তুলেই হাত নাড়ল।

মো শু বিরক্ত, নেতা যেমন, দলও তেমন! কুনশেং রেসিং দল আসলেই এই কথার প্রতীক।

ওয়াং ইউ ওদের ইশারা করল, মো শু-র কাঁধ ধরে সবাই নিজেদের গাড়ির দিকে এগোল।

"একটু দাঁড়াও..."

তারা কিছুদূর যাওয়ার পর, আয়না পেছন থেকে ডাকল।

ওয়াং ইউ বাধ্য হয়ে ফিরে তাকাল, কথা বলার আগেই আয়না বিরক্তি নিয়ে বলল, "তোমাদের কাউকে ডাকিনি, যাও!"

আবার আচমকা স্বরে পরিবর্তন, স্নেহের গাড়ির সঙ্গে কথা বলার মতো নরম গলায় বলল, "আমি বলছি, ই নিং, কবে সময় করে আমার বাড়ি আসবে?"

এবার মো শু রেগে গেল, আয়না তার দলের সঙ্গীকে উত্যক্ত করল!

ওয়াং ই নিং মাথা না ঘুরিয়ে কড়া গলায় বলল, "দেখা যাবে," তারপর মো শু-কে চোখে চোখে বকা দিয়ে গাড়িতে উঠে চলে গেল।

রাত গভীর হচ্ছে, সারাদিনের কষ্টে সবাই ক্লান্ত, গাড়ি বাণিজ্য নগরী থেকে বেরিয়ে বিদায় নিয়ে নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে গেল।

মো শু বিশেষভাবে গেং হুয়া-র সঙ্গে যোগাযোগ বিনিময় করল, দুইজনের মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে উঠল, কিছুক্ষণ কথা বলে আলাদা হল।

গাড়িতে ফিরে মো শু ফোন হাতে নিল, স্ক্রিনে ওয়াং ই নিং-এর নম্বর জ্বলছে।

অনেকক্ষণ পরে মো শু ঠোঁটে কামড় দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্ক্রিন বন্ধ করে ফোনটা সঙ্গীর আসনে ছুঁড়ে দিল।

RT500-এর বিশেষ এক্সজস্ট শব্দের সঙ্গে, মো শু তার স্বপ্নের প্রিয় গাড়ি চালিয়ে দক্ষিণ শহরের রঙিন রাতের আঁধারে হারিয়ে গেল।