চতুর্থ অধ্যায়: নক্ষত্রবহর
এক সপ্তাহ পর, মো শু ফিরে এল তাঁর নিজ শহর, দক্ষিণ পর্বতমালা নগরে। কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়ার ইচ্ছা থাকলেও, সে একেবারেই শান্তি পেল না।
কুনশেং গ্রুপের গাড়ি বহরের ব্যবস্থাপক দিনে তিনবার ফোন দিলো তাকে, ঝাং আইমিন স্বয়ং ফোন করে কোম্পানিতে আসার আমন্ত্রণ জানালেন। আর তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু ওয়াং ইউ, পুরো ঘটনার চালিকা শক্তি, যিনি মো শুকে মরুভূমিতে গাড়ি অনুসরণের কাজে পাঠিয়েছিলেন, কোনো রাখঢাক না রেখেই দাবি করলেন মো শুৎকে সঙ্গে সঙ্গে নিচে নামতে হবে—তিনি নাকি ইতিমধ্যেই রওনা হয়ে গেছেন।
মো শু হতাশ হয়ে পড়ল, একটু বিশ্রামও নেই, কেবল ভালো গাড়ি চালানোর জন্য এত আদর!
“তুই তো দেখি গোপনে অনেক কিছু লুকিয়ে রাখিস! চল, চটপট গাড়িতে উঠ!” ওয়াং ইউ সাদা রঙের স্পোর্টস কার চালিয়ে হর্ন বাজাতে লাগল।
“ওয়াং ভাই, ভাবতেও পারতাম না, হা হা হা!” পুরনো বন্ধু ও সহপাঠীকে দেখে মো শু আগের বিনয়ের মুখোশ ফেলে রসিকতায় মেতেই উঠল।
“চল, তোকে আমার নতুন কার্বন স্পোর্টস কারটা চালাতে দেবো।”
কার্বন? এ যেন কেমন অদ্ভুত নাম! মো শু বিস্মিত হয়ে গেল।
তার মুখের ভাব দেখে ওয়াং ইউ ঠাট্টা করল, “কি রে, ভালো গাড়ি দেখিসনি কখনো?”
ঠিক তখনই, মো শুর মাথার ভেতর ঠাণ্ডা কণ্ঠে ভেসে উঠল, “হোস্ট, অবিলম্বে তোমার সমান্তরাল বিশ্বের গাড়ি ডেটাবেস আপডেট করো!” কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, সে অনুভব করল মাথার ভেতর নীল রঙের ঘূর্ণাবর্ত ঘুরছে, ঠিক যেন কোনো গেমের লোডিং স্ক্রিন।
একটার পর একটা তথ্য চোখের সামনে ঝড়ের গতিতে ভেসে গেল।
“সব বদলে গেছে… পুরোপুরি বদলে গেছে…” মো শু বিড়বিড় করল।
আসল ব্যাপারটা হলো, গোটা বিশ্বের কাঠামো অপরিবর্তিত থাকলেও, কিছু সূক্ষ্ম বিষয়, বিশেষ করে গাড়ির ব্র্যান্ডের নাম, তার জানা দুনিয়ার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেছে।
ধারাটি একই রয়ে গেছে, দেশগুলোও একই, কিন্তু জার্মান, আমেরিকান, জাপানি—এই তিন দেশের বিখ্যাত গাড়ি ব্র্যান্ডগুলোর নাম পাল্টে গেছে। জার্মানির চারটি প্রধান বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের নাম—কার্বন, মিউনিখের আলো, সিহুয়ান, সোনালী কচ্ছপ, আর একটি জাতীয় ব্র্যান্ডের নাম নাগরিক।
আমেরিকান ব্র্যান্ডের মধ্যে রয়েছে হেনরি, সর্বশক্তিমান এবং পাঁচ তারকা। জাপানি তিন প্রধান হল—ষাঁড়, লাল মাথা, এবং যুদ্ধদেবতা।
ওয়াং ইউয়ের এই স্পোর্টস কারের গঠন, অভ্যন্তর, কর্মক্ষমতা, এমনকি লোগো—সবই মো শু’র চেনা আগের বিশ্বের মতোই, শুধু নামটা বদলে ‘কার্বন’ হয়ে গেছে।
নতুন তথ্যগুলো একটু গোছালো মো শু, দেখল সেগুলো তার জানা গাড়ির জ্ঞানের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়। এখন শুধু নতুন নাম মনে রাখলেই চলবে, মো শু মনে মনে মাথা নেড়ে নিল।
“তোর তো দেখি দাম বেড়ে গেছে, এখন আমাকে পাত্তাই দিস না!” গাড়ি চালাতে চালাতে ওয়াং ইউ অভিযোগ করল।
“কিছু না, একটু আনমনা হয়ে ছিলাম। বল তো, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
ওয়াং ইউ রহস্যময় কণ্ঠে বলল, “শিগগিরই জানতে পারবি, আমি তো আদেশ মেনে কাজ করছি।”
মো শু আর কোনো কথা না বাড়িয়ে চুপ করে রইল, কারণ সম্প্রতি তার মাথায় অনেক কিছু ঘুরছে—ভাবার সময়ও যেন কম পড়ছে।
অর্ধঘণ্টা পর, ওয়াং ইউ এক বিশাল গোলাকার ভবনের পাশে গাড়ি থামাল।
এটি দক্ষিণ পর্বতমালা রেসিং পার্ক, বা দক্ষিণ পর্বতমালা ট্র্যাক, যেটি মো শুর কাছে অতি পরিচিত। সে বহুবার এখানে প্রতিযোগিতা দেখতে এসেছে; ইঞ্জিনের গর্জন তার রক্ত টগবগ করে তুলত, গ্যালারিতে বসে তার ইচ্ছা হতো নিজেও রেসারের পোশাক পরে মাঠে নেমে পড়তে।
ছোটবেলায় মো শু বিশ্বাস করত, তার শিরায় রক্ত নয়, বরং ইঞ্জিনের তেল বইছে। তবে এখন, স্নাতক হওয়ার পর অন্তত এক বছর সে এখানে আসেনি।
সমাজে পা রেখে বেঁচে থাকার তাগিদ, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল মো শু—হালকা কষ্টের হাসি ফুটে উঠল ঠোঁটে।
তবে আজ এখানে কি করতে এসেছে? কোনো প্রতিযোগিতা নেই, সাধারণের জন্য জায়গা খোলা না। নিশ্চয়ই ওয়াং ইউ গাড়ি নিয়ে খেলতে চায়।
“মো শু! অবশেষে তুই চলে এলি!”
পরিচিত কণ্ঠ, ঝাং আইমিন। কিছুটা অবাক হলো মো শু, বুঝল ওয়াং ইউ আর ঝাং আইমিন সম্ভবত একে অপরকে চেনে।
“মামা, আমি তো কাজ শেষ করেই এনেছি, পুরস্কার চাই!” ওয়াং ইউ সঙ্গে সঙ্গে কৃতিত্ব দাবি করল।
এবার সত্যিই চমকে গেল মো শু। ঝাং আইমিন যে ওয়াং ইউয়ের মামা, কে ভাবতে পারত! সত্যিই দুনিয়া ছোট।
“ঝাং কাকা, আপনি তো অফিসে আসতে বলেছিলেন, এখানে দেখা করার কথা ছিল না তো?” অবশেষে নিজেকে সামলিয়ে প্রশ্ন করল মো শু।
ঝাং আইমিন হাসতে হাসতে ওয়াং ইউয়ের পিঠ চাপড়ে বললেন, “ওরে ছোট ইউ, গোপনীয়তা তো ভালোই রেখেছিস, মো শুকে কিছুই বলিসনি?”
“তাই তো, একটু আগেই তো দেখলাম কত রহস্যময়!” মো শুও ওয়াং ইউয়ের বাহুতে চপেটাঘাত করল।
ব্যথায় মুখ কুঁচকে গেল ওয়াং ইউ, তাড়াতাড়ি বলল, “শোন, মো শু, সত্যি কথা বলি—এটাই ঝাং স্যার, আমার মামা! দক্ষিণ পর্বতমালা ট্র্যাকের অধীনস্থ পরীক্ষা মাঠটা উনি গত মাসে কিনেছেন, এখন দল গঠনের কাজ চলছে। কাকতালীয়ভাবে মরুভূমিতে গিয়েই উনি তোকে আবিষ্কার করলেন, এরপর এত উত্তেজিত হয়ে পড়লেন যে রাতের পর রাত ঘুমাতে পারলেন না। শুধু তাই নয়, মাঝরাতে আমাকে ফোন দিয়ে তোকে দলে নিতে তাগাদা দিতেন। তাই দয়া করে তুই দলে যোগ দে, তাহলে অন্তত আমি নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারব।”
মো শু বিস্ময়ে হতবাক। দক্ষিণ পর্বতমালা রেসিং পার্ক তো সরকারি সংস্থার পরিচালনায়, ইচ্ছে করলেই কেনা যায় না। তবে খরচ কমাতে কর্তৃপক্ষ কাছাকাছি অবস্থিত পরীক্ষা মাঠটি বিক্রির সিদ্ধান্ত নেয়, ঝাং আইমিন সুযোগ বুঝে সেটি কিনে নেন। এখন এটি দলের সদর দপ্তর, গাড়ি গবেষণা ও অনুশীলন দুটোই সহজ হয়।
মূল্য কত ছিল, জানতে চাননি মো শু; আন্তর্জাতিক মানের ট্র্যাক, নিশ্চয়ই বিশাল অঙ্কের টাকা লেগেছে।
“দলের নাম হবে আমার কোম্পানির নামে—নক্ষত্র! নক্ষত্র দল!” ঝাং আইমিন গম্ভীর স্বরে বললেন।
“নক্ষত্র গ্রুপ? গোটা দক্ষিণ পর্বতমালার বৃহত্তম বাণিজ্যিক কমপ্লেক্স—নক্ষত্র প্লাজার মালিক?” মো শু চমকে উঠল।
ঝাং আইমিন মাথা নাড়িয়ে মজা করে বললেন, “হে হে হে, দেখিস তো কেমন অবাক হচ্ছিস। আগেই তো বলেছি, আমার ক্ষমতা কম নয়। মরুভূমি রেস অনেক হয়েছে, এবার দেখি রেসিং ট্র্যাকে কী করা যায়! সাহস আছে তো?”
“কখন থেকে অনুশীলন শুরু করব?” মো শু আর চাপা রাখতে পারল না, ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হা হা হা, তাহলে যোগ দিতে রাজি?”
“রাজি, একশোবার রাজি!”
“তাহলে এখনই অনুশীলন শুরু কর। তোকে অনেক কিছু করতে হবে, আগে দরকার রেসিং লাইসেন্স। আমি তোকে নাম লিখিয়ে দিয়েছি, পরীক্ষায় পাশ করলে তিন দিনের মাথায় পেয়ে যাবি। তখনই আগামী সপ্তাহে দক্ষিণ পর্বতমালা ট্র্যাকে হতে যাওয়া জিটিসিসি বাছাই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবি। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে দৌড় শেষ করলেই, আমাদের দল আনুষ্ঠানিকভাবে অংশ নেওয়ার ছাড়পত্র পাবে। তাই জিততেই হবে!” ঝাং আইমিন দ্রুতই প্রশিক্ষকের ভূমিকায় চলে গেলেন।
“চিন্তা নেই কাকা, আমায় ছেড়ে দিন!”
পরের এক সপ্তাহ, মো শু এতটাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল যে দম নেওয়ার ফুরসতই নেই। রেসিং লাইসেন্সের পাশাপাশি, সে গাড়ির কর্মক্ষমতা নির্ধারণে অংশ নিল, দলের প্রধান প্রকৌশলী ও মেকানিকদের সঙ্গে দেখা করল, চালকের ছবি তুলল, গাড়ির রঙ ও নকশা নিয়ে মতামত দিল।
তারা যেহেতু নতুন দল, তাই শুধুমাত্র প্রোডাকশন এলিট গ্রুপে অংশ নিতে পারবে, পুরোপুরি কাস্টমাইজড রেসিং কার বানানোর সুযোগ নেই। এতে মো শু কিছুটা হতাশই হল।
কবে যে কারখানার গাড়ি ছেড়ে নিজস্ব রেসিং কারে উঠতে পারবে…
তবুও সময় যেন উড়ে যায়, সবাই এতটাই ব্যস্ত যে নিজেকে আট খণ্ড করে ফেলতে চাইছে, এমনকি মালিক ঝাং আইমিনও টানা কয়েক রাত অফিসেই কাটালেন।
বাছাই প্রতিযোগিতার দিন চোখের পলকে এসে হাজির, যদিও বেলা দুটোয় শুরু, সকাল হতেই রেসপ্রেমীরা দলে দলে ভিড় জমালেন। শান্ত দক্ষিণ পর্বতমালা রেসিং পার্ক হঠাৎ করে জনস্রোত, উৎসবমুখর।
মো শু মধ্যাহ্নে ঘুম ভেঙে বিছানা ছাড়ল, জানালা দিয়ে মানুষের ঢল দেখে সে থ বনে গেল। একটা বাছাই প্রতিযোগিতাও এতো দর্শক টেনে আনবে, ভাবতেই পারেনি।
দেখা যাচ্ছে, শত শত চোখের সামনে নিজের পেশাদার অভিষেক হবে। তাই অদ্ভুতভাবে একটু নার্ভাস লাগল মো শুর।
“তুমি কি এক নম্বর চালক মো শু?”
পেছন থেকে এক মধুর কণ্ঠে ডাক শুনে চমকে উঠল সে।
উঁচু করে বাঁধা পনিটেল, রেসিং স্যুট পরা এক সুঠামা, সুন্দরী মেয়ে সামনে এসে দাঁড়াল।
দেখেই বোঝা যায়, এ-ও রেসার। মো শু চোখ মুছে ভাবল, ভুল দেখছে না তো—তাও আবার একই দলে!
“হুম, তুমি নিশ্চয়ই, কারণ নিচের পোস্টারে তোমার ছবির সঙ্গে হুবহু মিল আছে।” উজ্জ্বল চোখ ও মায়াবী হাসি নিয়ে মেয়েটি বলল, “হ্যালো, আমি ওয়াং ই নিং, তোমার সতীর্থ, নক্ষত্র দলের দুই নম্বর চালক!”
“তু… তুমি কেমন আছো…” মো শু আকাশ থেকে পড়ল যেন।
“আমি কালই দলে যোগ দিয়েছি, প্রথম পরিচয়, পরে আমাকে দেখেশুনে নিও।” ওয়াং ই নিং হাসলে গালে দুটি হালকা টোল পড়ল, সব মনোযোগ কেড়ে নেয়।
মো শু নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল, ওয়াং ই নিং হেসে নম্রতার সঙ্গে একটু নত হয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেল।
“ধুর, কত লজ্জা! সুন্দরী দেখিনি কখনও নাকি?” তার পেছনে তাকিয়ে নিজের ওপর একটু রাগ করল মো শু।
তবুও ভাবল, এমন সুন্দরী মেয়ে রেসিংয়ে, কেবল চোখের শান্তিই নয়, জীবনে প্রথমবার এমন অভিজ্ঞতা। দক্ষতা কেমন কে জানে, আশা করি কাকা ভুল করেননি।
“চালকরা প্রস্তুত হোন!” নিচে দলের ম্যানেজার সহকারী উচ্চস্বরে ডেকে উঠল।
এদিকে দক্ষিণ পর্বতমালা ট্র্যাকের গ্যালারি ইতিমধ্যেই দর্শকে ঠাসা, তবে যেহেতু বাছাই প্রতিযোগিতা, তাই মিডিয়ার উপস্থিতি খুবই কম। হাতে গোনা কয়েকটি ক্যামেরা বিভিন্ন দলের পিট রুমের দিকে তাক করা, বেশিরভাগই ছোটখাটো সংবাদমাধ্যম, ভাগ্য ভালো হলে কোনো বড় খবর পেয়ে রাতারাতি বিখ্যাত হওয়ার আশায়।
“নক্ষত্র দল, ৩২ নম্বর গাড়ি, মো শু! ৬ নম্বর গাড়ি, ওয়াং ই নিং!”
ঝাও কুনলুনও আজ ভিআইপি আসনে উপস্থিত, পাশে সেক্রেটারি প্রতিযোগিতার তথ্য জানাচ্ছিল।
“হুঁ! কেউ আমার কদর বোঝে না!” ঝাও কুনলুন নাক সিঁটকাল।
মো শু যে ঝাং আইমিনের দলে যোগ দিয়েছে, এতে ঝাও কুনলুন চরম অসন্তুষ্ট; কারণ তার কুনশেং দলই জিটিসিসি-র টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন, এবছরও চ্যাম্পিয়ন হয়ে রাজত্ব গড়ার আশা।
ভেবেছিল, মো শু তার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করবে না। ঝাও কুনলুনের মনে হলো, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা মানে নিজের অপমান। সহজ পথ ছেড়ে সংকীর্ণ পথ কেন নিতে চাইবে কেউ!
“ঝাও স্যার, আমাদের গোয়েন্দারা জানিয়েছে, মো শু ট্র্যাক রেসিংয়ের কিছুই জানে না; রেসিং লাইন বোঝে না, পিট স্টপ কৌশলও জানে না, এমনকি কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতায় অংশও নেয়নি। আপনি মন খারাপ করবেন না, এমন অপেশাদার এলে আমাদের দলে শেষের সারিতেই থাকবে।”
ঝাও কুনলুন সেক্রেটারিকে কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি বলতে চাচ্ছো আমি ভুল মানুষ চিনেছি?”
“না, না, ঝাও স্যার, আমি শুধু রিপোর্টের কথা বলছি।” সেক্রেটারির গলা কাঁপতে লাগল।
“আহ…” ঝাও কুনলুন মাথা নাড়লেন, “তবে কি… আমি সত্যিই ভুল করলাম?”