সপ্তম অধ্যায়: জীবন নিয়ে সন্দেহের রেসের পথ

মো শু যখন ট্র্যাকে ধাক্কা খেয়ে সাইডলাইনে ছিটকে পড়ে, মাঠের বাইরে কেউ আনন্দে, কেউ দুঃখে ডুবে যায়। ভিআইপি আসনে বসে, মো শুকে দলে টানতে না পারায় ঝাও কুনলুন খুশিতে ফেটে পড়ে, আর পিট ঘরের ঝাং আইমিন রাগে তার মুখ কালো হয়ে ঠোঁট বেগুনি হয়ে ওঠে। দর্শক গ্যালারিতে, কোয়ালিফাইং রাউন্ড দেখে সদ্য মো শুর ভক্ত হয়ে যাওয়া অনেকে অখুশি, আর ইয়াং হুয়ার কয়েকজন সমর্থক পাশেই হাততালি দিয়ে উল্লাস করছে। দুই পক্ষের মাঝে কথার লড়াই বাড়তে বাড়তে দর্শকদের মধ্যে দ্বন্দ্ব দানা বাঁধে, মনে হয় সংঘর্ষ অবশ্যম্ভাবী।

"সবাই, চুপচাপ বসে পড়ো!"
একটা গম্ভীর, ভারী কণ্ঠস্বর সবাইকে চমকে দেয়।
এতটা সাহস কার, এমন রাগের সময় মাথা গরম করে কথা বলার? কিছু ক্রুদ্ধ সমর্থক চেয়ার থেকে উঠে ঘুরে তাকায়।
একজন অন্তত দুই মিটার লম্বা, কালো পোশাকে চওড়া কাঁধের দানবের মতো পুরুষ পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছে দুই পক্ষের মাঝখানে, সবার আওয়াজ থেমে যায়।
তার মুষ্টিগুলো যেন পাথরের মতো, কেউ আর ঝামেলা করতে চায় না।
সবাই যখন নির্বাক, তখন দানবটি দুই হাতে সবাইকে দুপাশে ঠেলে সরিয়ে একটা পথ করে দেয়।
একটি পথ পরিষ্কার হয়ে যায়, আর সে বিনীতভাবে পেছনে ফিরে মাথা ঝুঁকিয়ে বলে, "দ্বিতীয় কন্যা, চলুন।"
এরপর দেখা যায়, সাদা পোশাক, ঝর্নার মতো চুল, অপরূপা এক কিশোরী তার পেছন থেকে এগিয়ে আসে। তার চঞ্চল চোখে দুষ্টুমি, সে ট্র্যাকের দিকে তাকিয়ে কৃত্রিম অভিমান করে বলে, "লাও গো, সব তোমার দোষ। গাড়ি এত ধীরে চালালে হয়? আমার মো শু দাদার রেস শুরুর মুহূর্তটাই মিস করলাম!"
"দ্বিতীয় কন্যা, স্যার বারবার বলেছিলেন..." লাও গো লজ্জায় মাথা নিচু করে।
"আচ্ছা, মজা করছিলাম..."
"জি!"
দর্শকরা চমকে যায় – কারা এরা, এমন শান-শওকত?
দানবটি নিশ্চয়ই একজন দেহরক্ষী, কিশোরীর আভিজাত্য স্পষ্ট। এমন কেউ ভিআইপি আসনে না গিয়ে সাধারণ দর্শকদের ভিড়ে কেন?
তবে কিশোরী সেসব নিয়ে চিন্তিত নয়, তার চোখ পড়েছে মো শুর ৩২ নম্বর গাড়িতে।
"মো শু দাদা একেবারে শেষদিকে কেন? আহা, নিশ্চয়ই কিছু মিস করেছি..." সে ঠোঁট ফুলিয়ে উদ্বিগ্ন।
"দ্বিতীয় কন্যা, আমার গাড়ি ধীরে চালানোর ভুল, আমি মাফ চাইছি..." লাও গো-র কপালে ঘাম।
ভাগ্যিস, কিশোরীর কুঞ্চিত ভ্রু ও ফুলে ওঠা ঠোঁট আচমকা স্বাভাবিক হয়ে যায়, সে উত্তেজিত হয়ে বলে, "ওয়াও, চুপ থাকো! মো শু দাদা বুঝি ওভারটেক করতে যাচ্ছে!"
পাশে দাঁড়ানো লাও গো হাঁপ ছেড়ে বাঁচে, মনে মনে মো শুকে অগণিত ধন্যবাদ জানায়।

শুধু দ্বিতীয় কন্যা রাগ না করলে, লাও গো-র কপালে শান্তি।
এদিকে, ৩২ নম্বর গাড়ি ইতিমধ্যে পিছনের চারটি গাড়িকে ছাপিয়ে গেছে।
নানশান ট্র্যাকের দৈর্ঘ্য এমনিতেই খুব বড় নয়, নির্বাচনী রাউন্ডে ২৯টি ল্যাপ চালাতে হয়।
এখন দশ ল্যাপ শেষ, মো শু যদি দ্রুত পজিশন না বাড়াতে পারে, বাকিটা তার জন্য কঠিন হয়ে যাবে।
কিন্তু তার তো বিশেষ সুবিধা আছে, বেশিরভাগ প্রতিদ্বন্দ্বীকে ছাপিয়ে ওঠা তার জন্য বড় কথা না।
নিজেকে বাদ দিলে, মাত্র আরও চারটি গাড়ি ছাড়ালেই সে ওয়াং ই নিং-এর কাছে পৌঁছে যাবে।
ওদিকে, সহদলীয় ওয়াং ই নিং এখনও প্রথম স্থানে থাকা ইয়াং হুয়াকে ওভারটেক করার কোনো সুযোগ পাচ্ছে না, তবে তাদের ব্যবধান বেশ কাছাকাছি, সাধারণত দুই থেকে সাত সেকেন্ডের মধ্যে ওঠানামা করছে।
যাই হোক, ইয়াং হুয়ার প্রতিভা স্পষ্ট, প্রতিটি বাঁকে সে আদর্শ রেসিং লাইনে যায়।
ওয়াং ই নিং হয়তো কিছু বাঁকে দ্রুত, কিন্তু সে তো অবশেষে একজন মেয়ে – অল্প একটু দুঃসাহস, সবকিছু বাজি রাখার মানসিকতা তার মধ্যে কম।
ইয়াং হুয়া প্রথম অবস্থান কাজে লাগিয়ে ব্যবধান বাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু ওয়াং ই নিং-এর অবিচল লড়াই দেখে সে অবাক।
আরও ভয়ের বিষয়, মো শু, যে একসময় তার কাছাকাছি ছিল, এখন তার দৃষ্টি সীমারও বাইরে।
শীঘ্রই, বেশিরভাগ ল্যাপ শেষ হয়ে যায়, বিদ্যুৎবেগে ছুটতে থাকা ৩২ নম্বর গাড়ি আরও তিনটি গাড়ি ছাড়িয়ে যায়, এখন তার সামনে কেবল একটিমাত্র গাড়ি বাকি, যেটা ইয়াং হুয়া ও ওয়াং ই নিং-এর মাঝখানে।
একটি দীর্ঘ সোজা পথে, মো শু ওভারটেক করার সুযোগ দেখে।
সে প্রথমে সামনের গাড়ির পিছনে বাতাসের প্রবাহে আশ্রয় নিয়ে গতি বাড়ায়, তারপর আচমকা গাড়ির মুখ বাইরের দিকে নিয়ে ওভারটেক করতে চায়।
তবে, সামনের ৬৫ নম্বর গাড়ি এতক্ষণ ওয়াং ই নিং-এর পেছনে থাকতে পারলে, তার দক্ষতা অবজ্ঞার নয়।
যখন মো শু গাড়ির পাশে আসে, ৬৫ নম্বর গাড়ি হঠাৎ বাইরের দিকে ঠেলে দেয়।
ঝাঁঝালো শব্দ!
মো শু আর সরে যাওয়ার জায়গা পায় না, সে বাধ্য হয়ে ট্র্যাকের দেয়ালে চেপে যায়, বাঁ পাশের সাইড-মিরর দেয়ালে ঘষে আগুনের ফুলকি ছিটিয়ে দেয়।
"ওহ, ওহ!"
দুই গাড়ির এই তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় গ্যালারির দর্শকদের চিৎকার ওঠে।
বাঁচা গেল!
আরেকটু হলেই আবার দুর্ঘটনা ঘটত।
মো শু দেখে, তার প্রায় ভেঙে যাওয়া সাইড-মিরর বাতাসে দুলছে। সে গতি কমিয়ে পেছনে সরে যায়।
রেস শুরুর সময় ৬৫ নম্বর গাড়ির চালক পুরো ঘটনাটা দেখেছিল, এখন সে ধরে নিয়েছে, মো শু আগের দুর্ঘটনায় ভয়ে আছে, তাই সে ইচ্ছে করেই এমন করেছে।
ঠিকই ধরেছে!

৬৫ নম্বর চালক মনে মনে খুশি – এই কৌশল দারুণ কাজে দিল, অবশেষে মো শু-র দুর্বলতা ধরে ফেলেছে!
কিন্তু যখন সে এক নম্বর বাঁক দিয়ে পেরিয়ে যায়, অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য তার সামনে।
এটা একেবারে কোণা বাঁক, সাধারণত সবাই বাইরের লাইন ধরে গতি কমিয়ে বাঁকে ঢোকে, কেন্দ্রে কাছাকাছি থেকে গতি বাড়িয়ে বাইরের লাইন ধরে বেরিয়ে যায় – এটাই আদর্শ রেসিং লাইন।
কিন্তু মো শু সেইরকম কিছু করেনি।
সে আগেভাগে গতি কমায়নি, বরং ভেতরের লাইন ধরে দ্রুতগতিতে ওভারটেক করেছে। বাঁক ছোট হওয়ায় সৃষ্ট প্রবল কেন্দ্রাতিগ বল সে সামলে ভেতরে ব্রেক চেপে, আবার দ্রুতগতিতে বাঁক পারিয়ে নিখুঁতভাবে ছাড়িয়ে গেল।
৬৫ নম্বর চালকের আনন্দ কয়েক সেকেন্ডও টেকেনি, মো শু-র একটানা চমকপ্রদ ড্রাইভিং দেখে হতবাক!
এতটা বিপরীত রেসিং লাইন?
গ্রিপ কই গেল?
কোচ তো এমন শেখাননি!
মো শু-র এই ড্রাইভিং অন্য কারও আত্মবিশ্বাস নষ্ট করে দেয়!

"মো শু! এগিয়ে চলো!" পেছন থেকে হুঙ্কার দিয়ে আসা মো শু-কে দেখে ওয়াং ই নিং আগেভাগে ওভারটেকের পথ ছেড়ে দেয়।
"মো শু! পিষে দাও!" ঝাং আইমিন আবার উত্তেজনায় উরুতে ঘুষি মেরে গর্জন করে।
"মো শু দাদা, তুমি পারবে!" সেই রহস্যময় দ্বিতীয় কন্যা গ্যালারি থেকে মিষ্টি গলায় উৎসাহ দেয়।
"মো শু! চ্যাম্পিয়ন! মো শু! চ্যাম্পিয়ন!" যারা সদ্য ভক্ত হয়েছে, তারা আবারও গলা ছেড়ে চিৎকার করে, গ্যালারি গর্জে ওঠে।
মো শু-র চোখে আগুন, দরজার বাইরে ভেঙে পড়া সাইড-মিরর কবে কোথায় উড়ে গেছে, কারও জানা নেই।
একটার পর একটা বাঁকে সে অবিশ্বাস্য রেসিং লাইন নিয়ে ছুটছে, গাড়ি আর চালক যেন একাত্ম।
আর মাত্র দুই ল্যাপ বাকি, আর ড্রিফট নয়, রেসিং লাইনে ছুটতে থাকা ৩২ নম্বর গাড়ি ক্রমে দ্রুততর, স্কোরবোর্ডে তার ল্যাপটাইম আগের রেকর্ড ছাড়িয়ে যায়।
আরও দুই বাঁক ঝড়ের গতিতে পার হয়ে, মো শু গ্যাস ফ্লোরে চেপে ধরে, গাড়ি গর্জে ওঠে, কালো ১ নম্বর গাড়ি তার একেবারে সামনে।
"এইবার, শুধু তুমিই বাকি! ইয়াং হুয়া!"