বিংশতিতম অধ্যায় : অতিদৈত্য তারকা বাহিনী
দর্শকসারিতে, সবার নিঃশ্বাস আটকে গেছে।
পিট ঘরে, প্রকৌশলীরা স্ক্রিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখছিলেন।
রেসের গাড়িতে, প্রতিটি চালক প্রস্তুত, ধনুক থেকে ছুটে বেরোনো তীরের মতো।
মো শু, সেও শেষ সময়ের ঠিক আগে গাড়ি নিয়ে প্রস্তুত থাকতে পেরেছে।
ট্র্যাকের মাঝখানে একে একে লাল বাতিগুলি নিভে গেল, সবুজ আলো উজ্জ্বলভাবে জ্বলে উঠল।
সবাই পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা ২০১৭ সালের জিটিসিসি ফুওগাং স্টেশনের মূল প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেল।
পোল পজিশনে থাকা ওয়াং ই নিং এক কথায় দুর্দান্ত সূচনা করল, সোজা পথে বেরিয়েই সে সবার আগে প্রথম বাঁকে ঢুকে পড়ল। সে ব্ল্যাক মিররকে কোনও সুযোগই দেয়নি,恒星 দলে নতুন গাড়িটাও বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে।
দুঃখের বিষয়, ওয়াং ই নিং পিছনের গাড়িগুলিকে甩তে পারেনি। ব্ল্যাক মিরর, গেং হুয়া, আই চি শিয়াং একের পর এক পেছনে লেগে রইল। প্রথম রাউন্ড শেষে, এই চারটি গাড়ি স্পষ্ট অগ্রগামীর দল গঠন করল।
এদিকে মো শু, যদিও সে পনেরতম স্থান থেকে শুরু করেছিল, তার বাছাই রাউন্ডের অভিজ্ঞতা ছিল উল্টে দেওয়ার মতো। এখানেও, মাত্র এক রাউন্ডেই সে তিনটি গাড়িকে অতিক্রম করল, যা এক কথায় প্রশংসনীয়।
“৩২ নম্বর গাড়িটাই কি সেই মো শু, যার কথা তুমি বলেছিলে?” এই প্রথমবারের মতো ভিলমিন কথা বলল প্রবেশের পর। মো শুর ক্রমাগত অগ্রগতি তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। ঝাও কুংলুনের মনে শঙ্কার ছায়া, সর্বনাশ! এই নারী কি মো শুকে পছন্দ করে ফেলল নাকি?
“এ... সুন্দরী মহিলাটি, ৩২ নম্বর গাড়ির চালকই মো শু। তবে এই ছেলেটির অভিজ্ঞতা কম, বয়সও কম, সত্ত্বেও তার ফলাফল চমৎকার। কিন্তু সে একুশ বছর বয়সে গাড়ি চালানো শুরু করেছে, প্রতিভা ভালো হলেও দেরিতে রেসিংয়ে এসেছে, ভবিষ্যৎ নিয়ে তাই একটু চিন্তা আছে।” ঝাও কুংলুন চালাক। যদিও সে মো শুকে অপছন্দ করে, তবুও পুরোপুরি তাকে খারাপ বলেনি, ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু জায়গা খোলা রেখেছে, যাতে পরে সুবিধা নেওয়া যায়।
“হুম...” ভিলমিনের সংক্ষিপ্ত উত্তর, ঝাও কুংলুন অসন্তুষ্টভাবে ঠোঁট কুটতে কুটতে চুপ করে গেল। তবুও, লক্ষ্য পূরণের জন্য সে আপস করল।
পাঁচ রাউন্ড পেরোল, মো শু আরেকটি স্থান এগিয়ে গেল।
ওয়াং ই নিং ও তার প্রথম দলের মধ্যে প্রতিযোগিতা তেমন তীব্র নয়, ফলে স্থানান্তর হয়নি। ফলে দর্শকেরা তাদের চোখ ঘুরিয়ে দিল মো শুর দিকে, যে নিরন্তর সামনে থাকা গাড়িগুলোকে অতিক্রম করার চেষ্টা করছে।
দশ রাউন্ড পর মো শু অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে। সম্প্রচারের টিমও তার ও ৩২ নম্বর গাড়ির দিকে মনোযোগ দেয়। ক্যামেরাগুলি একে একে তার দিকে ঘুরে তাকে অনুসরণ করতে থাকে।
বাস্তবে, মো শু চাইলে আরও আক্রমণাত্মক চালাতে পারত, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে প্রতিযোগিতায় পিট স্টপে জ্বালানি ভরার নিয়ম বাতিল হয়েছে। প্রত্যেক চালককে এক ট্যাংক জ্বালানিতেই পুরো রেস শেষ করতে হবে। তাই মো শু জ্বালানি সংরক্ষণের জন্য কিছুটা রক্ষণশীল কৌশল নিয়েছে।
বিশ রাউন্ড পার হয়েছে, প্রতিযোগিতা প্রায় শেষের পথে। মো শু দশবার চমকপ্রদ ওভারটেক করেছে, এখন তার অবস্থান পঞ্চম। কেবল প্রথম দলের চারটি গাড়িই তার সামনে।
ওয়াং ই নিং প্রথম দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছে। পিছনে না তাকিয়েও সে জানে, মো শু এসে গেছে। কারণ তার মনে “গতি অরার” এক স্বর্ণালী চিহ্ন জ্বলে উঠেছে, “সুপারস্টার স্কোয়াড” টিম মোড চালু হয়েছে।
দ্বিতীয় স্থানে দু’বারের চ্যাম্পিয়ন ব্ল্যাক মিরর। বাছাই রাউন্ডের মতো সে এবার মো শুর বিরুদ্ধে আগ্রাসী কৌশল নেয়নি, বরং ওয়াং ই নিং এর সঙ্গে এক বা দুই গাড়ি দূরত্ব বজায় রেখে চলেছে। এটি মো শুর পূর্বের অনুমানের সঙ্গে মেলে; ব্ল্যাক মিরর ও ওয়াং ই নিং এর মাঝে কিছু সম্পর্ক আছে, এখন ব্ল্যাক মিরর যেন “দয়া” দেখাচ্ছে।
গেং হুয়া দারুণ অস্বস্তিতে পড়েছে। সে কুন শেং দলের দুই চালকের মাঝে আটকে আছে, কিছুতেই নিজের শক্তি কাজে লাগাতে পারছে না। আরও মুশকিল, যখনই ব্ল্যাক মিররের কাছাকাছি গিয়ে ওভারটেক করার চেষ্টা করে, তখনই স্টিয়ারিং হুইল নিয়ন্ত্রণ হারানোর মতো বিভ্রম হয় তার।
মো শু দ্রুত এগিয়ে আসছে দেখে, আই চি শিয়াং অস্থির হয়ে উঠল। আগের ড্র্যাগ রেসে হেরে সে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়েছিল। যদি এই গ্র্যান্ড প্রিক্সের সামনে সে মো শুকে শায়েস্তা করতে পারে, তাহলে আবার নিজেকে প্রমাণ করতে পারবে।
তাই, আই চি শিয়াং কৌশল পাল্টাল। সে আক্রমণের পরিবর্তে প্রতিরক্ষায় গেল, মো শুকে কিছুটা ভোগান্তিতে ফেলতে চাইল।
মো শু মাথা তুলতেই সে ইচ্ছাকৃতভাবে পথ আটকে দিল।
মো শু বাঁকে ঢুকলে সে হিংস্রভাবে লাইন কেটে স্থান সংকুচিত করল।
মো শু পাশে এলে, আরও আগ্রাসী হয়ে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে তাকে রোডের কিনারায় ঠেলে দিতে চাইল।
“ওয়াও, কতটা বিপজ্জনক! একেবারে আত্মঘাতী সংঘর্ষের মতো!”
“কুন শেং দলের ২ নম্বর গাড়ি, একেবারে বোকা!”
“এমন নোংরা কৌশল ব্যবহার করলে রেস শেষে অফিসিয়ালরা নিশ্চয়ই শাস্তি দেবে!”
দর্শকসারিতে, আই চি শিয়াংকে ধিক্কার জানানো শুরু হল।
“আচি!” ড্রাইভিং সিটে বসে আই চি শিয়াং পরপর দুবার হাঁচি দিল, বিড়বিড় করে বলল, “কে যে আমায় এত মনে করছে?”
মনোযোগ হারাল! এটাই সুযোগ!
মো শু তীক্ষ্ণ নজরে আই চি শিয়াংয়ের ভুল ধরল। সে দ্রুত এক গিয়ার কমিয়ে আরপিএম বাড়াল, ছোট্ট সোজা পথে সবটুকু গতি দিয়ে তাড়া করল। আই চি শিয়াং যখন টের পেল, তখন মো শু ইতিমধ্যে তার গাড়ির অর্ধেক সামনে।
“তুমি আমাকে ওভারটেক করতে পারবে না!” আই চি শিয়াং মরিয়া হয়ে উঠল। আবার যদি সে মো শুর কাছে হারে, দেশের রেসিং দলে সে মুখ দেখাবে কীভাবে?
“প্যাঁক! ক্যাচ!”
দুই গাড়ি সংঘর্ষে লেগে গেল, পাশাপাশি চেপে গেল।
আই চি শিয়াংয়ের এই কৌশল ছিল চূড়ান্ত হিংস্র। সে নিজের ডান সামনের অংশ দিয়ে মো শুর বাঁ পেছনের ফেন্ডারকে আঘাত করল। এ তো একেবারে সামনের গাড়িটিকে উল্টে দেওয়ার মতন মারাত্মক আঘাত!
এক মুহূর্তে, রেস অফিসিয়াল, দলীয় সদস্য, ফায়ার সার্ভিস, দর্শক—সবাই ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগল।
“এই ২ নম্বর গাড়ি একেবারে নিকৃষ্ট!”
দর্শকসারির এক কোণায় পানির বোতল বিক্রি করা বৃদ্ধাও অবজ্ঞাসূচক মুখভঙ্গি করল।
“ধাঁই!”
ট্র্যাকে ঘন ধুলো উড়ল, একটি চাকা গড়িয়ে বাইরে চলে গেল। মনে হচ্ছে, দুই গাড়ির সংঘর্ষ হালকা নয়। সবার হৃদয় কেঁপে উঠল।
মো শু? না আই চি শিয়াং? নাকি দুজনই শেষ?
না! অন্তত একটি গাড়ি এখনো সুস্থ আছে। ঘন ধুলোর মধ্যে দিয়ে সেই গাড়ির গতিবেগে ধুলো ছিটকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। তবে ধুলো এত ঘন, কেউ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না।
“বাবা, মনে হচ্ছে ৩২ নম্বর!” দূরবীন হাতে এক শিশু বাবাকে খবর দিল।
“তাই?” বাবা চোখে হাত দিয়ে উজ্জ্বল আলো ঠেকিয়ে তাকাল।
“হ্যাঁ! ৩২ নম্বর!” আরও কয়েকজন নিশ্চিত করল।
“ঠিক, ওই তো মো শু!”
“ওয়াহা! মো শুর কিছুই হয়নি, আমার আইডল অসাধারণ!”
৩২ নম্বর গাড়ি অক্ষত দেখে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। এই মুহূর্তে কেউই আর আই চি শিয়াংয়ের পক্ষে নয়।
অবিশ্বাস্য! এমন হিংস্র, নীতিহীন সংঘর্ষও ৩২ নম্বর গাড়িকে বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারেনি। গাড়ির গায়েও কোনও আঁচড় পড়েনি, রংও অক্ষত।
মো শু কয়েক সেকেন্ড পেছনে তাকাল, দেখল আই চি শিয়াং ও তার গাড়ি ছিন্নভিন্ন হয়ে ট্র্যাকের ধারে বালুতে পড়ে আছে।
“দেখি নাই, ক্যাপ্টেনের টিম স্কিল এত শক্তিশালী!” মো শু মনে মনে ভাবল।
আসলে শুধু ওয়াং ই নিং নয়, মো শু টিম মোডে ঢুকতেই তার মনেও চিহ্ন জ্বলে উঠেছিল। “গতি অরা” ছাড়াও, আরও একটি লাল আভায় ঝলমল করা “ট্যাংক অরা” চিহ্ন।