চতুর্দশ অধ্যায় তোমরা যদি আমার জয়ের পক্ষে বাজি না রাখো, দোষ তো তোমাদেরই।
ইউরোপীয় তরুণটির তেমন কোনো বড় ক্ষতি হয়নি বলেই মনে হচ্ছে, কিন্তু থমাসের অবস্থা নিঃসন্দেহে উদ্বেগজনক। এখন তার দেহ একেবারে নিস্তেজ, মৃতদেহের মতো, কোনো অনুভূতিই নেই।
“এটা কি প্রাণঘাতী হয়ে গেল নাকি?” মো শু তিন-চারটে ডিগবাজি খেয়ে দ্রুত রেসকারে উঠে উচ্চতায় পৌঁছাল, অন্তরে তার কিছুটা অপরাধবোধও কাজ করছিল।
বলাই বাহুল্য, রেসকার তো চুরমার হয়ে গেছে, এবার থমাসের পরাজয় নিশ্চিত।
তবে অনেকের নজর ছিল এই ইন্টার্যাকটিভ খেলায় সবচেয়ে বেশি আকর্ষণীয় জায়গাটিতে, সেটি কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং দূরপ্রাচ্যের সেই তরুণ চালক মো শু।
থমাসের দুর্ঘটনার আগে গ্যালারিতে যে চিৎকার-চেঁচামেচি হচ্ছিল, আসলে তার উৎস ছিল থমাস দেখতে না পেলেও, দর্শকরা তাদের অবস্থানগত সুবিধা থেকে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল মো শুর অবিশ্বাস্য গাড়ির গতি।
সাধারণ দর্শকরা স্বাভাবিকভাবেই গতির দিকেই বেশি মনোযোগ দেয়, কিন্তু অন্যান্য গাড়ি দলের চালক, ইআরসি-র কর্মকর্তারা, কিংবা কাছ থেকে মো শুকে দেখার সুযোগ পাওয়া ওয়াং দিদি—সবাই টের পেয়েছিল, সাধারণ গতির বাইরে মো শুর হয়তো আরও কোনো লুকানো প্রতিভা রয়েছে, যা এখনো সবার অজানা।
ওয়াং দিদির দ্বিতীয়বারের অভিজ্ঞতা ছিল বেশ সাহসিকতায় ভরা; পুরো রেসে তিনি একবারও চিৎকার করেননি, বরং প্রাণপণে নিজেকে সামলেছেন।
তবে ওয়াং দিদি কম বুদ্ধিমতী নন। রেস শুরু হওয়ার একটু পরেই তিনি খেয়াল করেন, রুট জরিপ শেষে মো শু যেন আর নেভিগেটরের দিকনির্দেশনার প্রয়োজনই বোধ করছে না; তিনি নিজেই অনায়াসে সব সামলে নিতে পারছেন। ওয়াং দিদি তখন বুঝলেন, তার এখানে উপস্থিতি কেবলমাত্র আনুষ্ঠানিকতা ছাড়া কিছু নয়।
তা হলে কি এই তরুণটি শুধু গাড়ি চালাতেই দক্ষ নয়, তার স্মৃতিশক্তিও অসাধারণ? একবার পথ ঘুরেই সবকিছু মনে রাখতে পারে? ওয়াং দিদির মনে হল, এমন দৃশ্য তিনি জীবনে কখনো দেখেননি।
তার অনুমান ভুল ছিল না; বিশেষজ্ঞরাও অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল, মো শু খুব একটা নেভিগেটরের ওপর নির্ভর করেন না। অবশ্য একজন দক্ষ নেভিগেটর থাকলে তার কাজ সহজ হয়, তবে মাত্র দুই কিলোমিটারের এই ট্র্যাকে, দুই ভূমিকাতেই অবলীলায় পারদর্শী মো শু!
গ্যালারির দর্শকরা প্রথমে থমাসের দুর্ঘটনা নিয়েই ব্যস্ত ছিল। পরে যখন সবার মনে পড়ল, মো শুর ফলাফল দেখার কথা, তখন দেখা গেল, মো শু অনেক আগেই ফিনিশিং লাইনে পৌঁছে গেছে।
নির্দোষ থমাস ভেবেছিলেন, তিনটি ছোট গাছ ফেলে দিয়ে মো শুর গতি রোধ করবেন, অথচ মো শু তার আগেই সেই পয়েন্ট অতিক্রম করে ফেলেছে। থমাস নিজের অজান্তেই মো শুকে সামনে “তুষারপাহাড়” বানানোর সুযোগ দিয়েছে।
এখন “দেবতার শিষ্য”-দের বাদে, যারা থমাসের পক্ষে বাজি ধরেছিল, তারা সকলেই আফসোসে কুঁকড়ে যাচ্ছে।
“বড় ক্ষতি হয়ে গেল! আগে জানলে ওই ছেলেটির জয়েই বাজি ধরতাম।”
“ওহ, আমার একশো ইউরো তো গেল!”
“আরে, ওই ছেলেটির নাম কী যেন, সে কখন ফিনিশে পৌঁছে গেল? আমি তো খেয়ালই করিনি!”
“দেখো দেখো! সে তো গাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে গর্ব করছে! রাগে আমার মাথা খারাপ!”
“আগেই যদি জানতাম, কখনই থমাসের পক্ষে বাজি ধরতাম না, আমার তো ন'হাজার আটশো ইউরো গচ্চা গেল!”
গ্যালারির চারিদিকে তখন হতাশার আর্তনাদ। রেস শুরুর আগে অফিসিয়ালরা জানিয়েছিল, দুই চালকের বাজির অনুপাত ছিল দশে এক। এভাবে দেখা যাচ্ছে, নব্বই শতাংশ দর্শকই সব হারিয়েছে, আর বাজির কোম্পানি বিশাল লাভের মুখ দেখল।
এমারজেন্সি অ্যাম্বুলেন্স মাঠে প্রবেশ করল, ফায়ার সার্ভিস আর নিরাপত্তাকর্মীরা স্থানটি ঘিরে রাখল। বহু চেষ্টায় থমাসকে স্ট্রেচারে তোলা হল, অক্সিজেন, স্যালাইন নিয়ে অনেক ঝামেলার পর, অবশেষে তার চোখ খুলল।
লজ্জা! ইআরসি-র উপ-চ্যাম্পিয়ন চালক, অথচ সিজন শুরুর আগেই এক পূর্বাঞ্চলীয় তরুণের হাতে এমনভাবে ঠকে গেলেন! ভাবতেই পারছে না, আসল রেসে মো শুকে পেলে হাঁটু কাঁপবে না তো?
রেসের আগে মো শুর ওপর নিজের নানা চাপ আর অবজ্ঞার কথা ভেবে থমাস মনে মনে আরও লজ্জিত। ভাগ্যিস আজকের ঘটনা সরাসরি সম্প্রচার হয়নি, না হলে ইআরসি-র মতো বিখ্যাত প্রতিযোগিতার প্রভাবে তার এই বিপর্যয়ের ছবি সারা বিশ্বের কোণে- কোণে ছড়িয়ে পড়ত।
ভাগ্য ভালো, এ তো কেবল এক ইন্টার্যাকটিভ খেলা! এখন থেকে তো ওই মো শুর ওপর নজর রাখতে হবে!
আরও আছে, সেই দল, দেবতার দল!
আর তার বাকি তিন সতীর্থ, যার মধ্যে দু'জন আবার সুন্দরী নারী! আগে থমাস নারী চালকদের খুব একটা গুরুত্ব দিত না, এখন বুঝতে পারছে, ওদের অবহেলা করা উচিত নয়। এখন তো ওই পূর্বাঞ্চলীয় দিদির মধ্যেও তার চোখে এক রহস্যময়তার ছাপ।
“ছোট মো! নেমে এসো, দিদি তোমায় জড়িয়ে ধরতে চায়!” ওয়াং দিদি বারবার কর্মকর্তাদের কাছে নিশ্চিত হয়ে, অবশেষে বিশ্বাস করলেন যে, তিনিই ও মো শু জয়ী হয়েছেন। উত্তেজনায় তিনি গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে মো শুকে ডাকলেন—এত আনন্দ! ওয়াং দিদি মনে মনে ভাবলেন, হয়তো তিনি রেসিংকেই ভালোবেসে ফেলেছেন!
“হুম, ওর কিছু না হলে ভালো।” মো শু নিশ্চিন্ত হল, ঠিক তখনই ছাদ থেকে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল, ওয়াং দিদির “জড়িয়ে ধরার” অনুরোধে সে হঠাৎ দ্বিধায় পড়ে গেল।
“এতক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি নামো!” ওয়াং দিদির আলিঙ্গনের আকাঙ্ক্ষা পূরণ না হওয়ায় তিনি অধৈর্য হয়ে উঠলেন।
ওয়াং দিদির ছেলে কোথায়? এসে মাকে নিয়ে যান! দেখছেন না, বমি এখনো তার বুকে লেগে আছে? আলিঙ্গন তো দূরের কথা! মো শু গাড়ির ছাদেই রয়ে গেল, কিছুতেই নামল না।
“তুমি! তুমি জিতেই দিদিকে এড়িয়ে চলছো, অথচ আমরা তো সতীর্থ!” ওয়াং দিদি ক্ষোভে বললেন।
সতীর্থ! দিদি, আপনি তো আমার কোনো উপকার করেননি, বরং গাড়িতে বসে দর্শক হিসেবেই ছিলেন! এখন আবার সতীর্থ বলে শর্ত চাপাচ্ছেন? মো শু苦 হাসি দিয়ে মাথা ঝাঁকাল, কিছুতেই নামল না।
“নামছো না তো? আমি আর তোমায় জড়িয়ে ধরব না। জানো তো, আমাদের গ্রামে আমাকে চারটি ফুলের একটি বলা হতো, তোমায় জড়িয়ে ধরা আসলে সম্মান!” ওয়াং দিদি মজা করে রাগ দেখিয়ে চলে গেলেন।
“উফ! দুঃখিত দিদি, আমার তো বান্ধবী আছে।” মো শু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“ওয়াহা! মনে হচ্ছে তুমি দ্রুতই মধ্যবয়সী মহিলাদের প্রিয় হয়ে উঠছো!”
মো শু appena গাড়ির ছাদ থেকে নামল, তখনই ওয়াং ই নিং ও অন্যরা মজা করে তাকিয়ে কটাক্ষ করল।
“আর বলো না, ওয়াং দিদি আমাকে ভয় দেখিয়েছে।” মো শু কপালে ঘাম মুছল।
“ওয়াং দিদি! ছোট মো নেমে এসে আপনাকে জড়িয়ে ধরবে!” ওয়াং ইউ আড়াল থেকে মো শুর পেছনে ইঙ্গিত করল।
মো শু জানতো না ওয়াং ইউ তাকে বোকা বানাচ্ছে, কোনো কথা না বলে তাড়াতাড়ি পালিয়ে গেল, আর অসাবধানে গিয়ে পড়ল এক নরম কিছুর ওপর।
“ওয়াং দিদি!” মো শু মাথা তুলে কাঁপা গলায় বলল, অবাক হয়ে গেলেন ওয়াং দিদির পিঠ এতই মোটা, ভাবতেই পারল না...
আহ, মো শু আর ভাবতে চাইল না!
“এসো! জানতাম, তুমি তোমার দিদিকে অবহেলা করবে না, আমাদের দু’জনের বয়সে বিশ বছরের তফাৎ, এতে লজ্জা কিসের!” বলেই ওয়াং দিদি মো শুকে জড়িয়ে ধরলেন।
“দিদি তোমার ওপর ভরসা রাখি ছোট মো, আমাদের দেশের সম্মান বাড়িয়ে দিলে!”
“এ... ধন্যবাদ দিদি।”
সত্যিই তো, দু’জনের বয়সে অনেক ফারাক, আলাদা প্রজন্মের মানুষ, তাই ওয়াং ই নিং-ও কোনো ঈর্ষা অনুভব করল না।
মো শু চরম অসহায় মুখ করে থাকল, এতে সবাই হাসতে লাগল।
এই হাসির মধ্যে ছিল বন্ধুদের খুনসুটি, আবার সবার অন্তর থেকে উৎসারিত আনন্দ আর শুভকামনা।
আজ অনেকেই জানল, এই দেবতার রেসিং দলটি এসেছে চীনের মাটি থেকে। যদিও তারা দুঃখজনকভাবে ঝাং আই মিনকে হারিয়েছে, তবুও তাদের ওপর খুব একটা প্রভাব পড়েনি। মো শু আর তার সঙ্গীরা হাতে হাত রেখে চীনা রেসারদের “অলৌকিক অভিযাত্রা” লিখতে শুরু করেছে!