বাহান্নতম অধ্যায়: রেসিং সম্পর্কে না জানলেও সমস্যা নেই

“আমি কীভাবে রাস্তা দেখব? আমি তো একদমই রাস্তা দেখতে পাচ্ছি না!”
এটাই ছিল এই মুহূর্তে ওয়াংজির অন্তরের একান্ত কথাবার্তা।
মোটা গোলগাল মুখটি হেলমেটের ভেতরে আটকে গেছে, চোখ দুটো মাংসের ভাঁজে সঙ্কুচিত হয়ে এক ফাঁক হয়ে আছে। আর এই মো শু তো কে, কী বিচিত্র মানুষ! ওয়াংজি চল্লিশ বছরেরও বেশি বয়স অবধি এমন চালকের দেখা পায়নি, এত দ্রুত চালানো তো আছেই, তার ওপর গাড়ি একবার ডানে, একবার বাঁয়ে দোল খায়—চোখের সামনে শুধু দ্রুতগতির ছায়া ঘুরে বেড়ায়, রাস্তা যে কোথায়, সেটা বোঝার উপায়ই নেই!

“রাস্তামাপা তো, খুব দ্রুত চালানো যায় না।”
মো শু চেষ্টা করছিল গাড়ির গতি নিয়ন্ত্রণ করতে, এটিই ছিল তার প্রাথমিক কৌশল।
ওয়াংজিকে রাস্তার প্রতিটি বাঁক মুখস্থ করিয়ে, পরে সেই তথ্য খাতায় লিখে তাকে নির্দেশ দেওয়ার ব্যাপারে মো শু একদমই ভাবেনি।
তাই সে ঠিক করল, এই একবারের রাস্তামাপার সুযোগ পুরোপুরি কাজে লাগাবে; কোথায় সোজা, কোথায় বাঁক, কোথায় বরফের স্তর, কোথায় গতি বাড়ানো যায়—সবকিছুই নিজের মাথায় গেঁথে রাখবে। এগুলো সাধারণত নাবিকের কাজ, কিন্তু সে নিজেই করতে চায়। একটিও গুরুত্বপূর্ণ জায়গা যেন ফেলে না যায়, কারণ প্রতিটি অসতর্কতা ভবিষ্যতে দুর্ঘটনার কারণ হতে পারে।

“আহ!”
মো শু রাস্তামাপা শেষ করেই গাড়ি থামাতেই, ওয়াংজি দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে একদম বমি করে ফেলল।
“মা, আপনি ঠিক আছেন তো?” ওয়াংজির ছেলে উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে এল।
“উঁ…” ওয়াংজি ছেলের দিকে তাকিয়ে এক চওড়া ঢেকুর তুলল।
“উফ, সব দোষ ঐ বদমাশ টমাসের! কাউকে না নিয়ে আপনাকেই নিল!” ওয়াংজির ছেলে নাক চেপে ধরে অভিযোগ করল।
“ছেলে, চিন্তা কোরো না, মা ছোট মো-র গাড়ি ঠিকভাবে চালাতে সাহায্য করতেই হবে, তবেই তো আমাদের টাকা ফেরত আসবে।” ওয়াংজি একটু সুস্থ হয়ে ছেলেকে আশ্বস্ত করল।
“ওয়াংজি, আপনি ঠিক আছেন তো? একটু পর তো গতিবেগ আরও বেশি হবে।” মো শু-ও কিছুটা চিন্তিত, কারণ যখন প্রতিযোগিতা শুরু হবে, তখন সে সর্বশক্তি দিয়ে গাড়ি চালাবে, জিততেই হবে, যাতে টমাস কিছু বলার সুযোগ না পায়।
“মা, না হয় আমি ERC-র অফিসিয়ালদের সঙ্গে কথা বলি, বলি আপনার শরীর ঠিক নেই, তারা যেন আমাকে মো শু-র নাবিক হিসেবে দেয়।” ওয়াংজির ছেলে বলেই উঠে গেল, কাউকে খুঁজে কথা বলবে বলে।
“না, আমি ছোট মো-র সঙ্গে একবার রাস্তামাপা করে নিয়েছি, একটু পর আমি ওকে নির্দেশ দেব। অন্য কেউ হলে ও মানিয়ে নিতে পারবে না।” ওয়াংজি বেশ দৃঢ়, মনে হচ্ছে সে নিজের নাবিকের ভূমিকা খুব গুরুত্বের সঙ্গে দেখছে।
“তাহলে… ঠিক আছে।” ছেলেটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও মেনে নিল। তারপর মো শু-র দিকে ফিরে বলল, “মো শু, একটু পর আপনাকে আমার মা-কে একটু বেশি খেয়াল রাখতে হবে। মা সাধারণ গাড়িও খুব একটা চালান না, প্রতিযোগিতার গাড়ি তো আরও না।”

“চিন্তা করবেন না, খুব খারাপ হলে আপনার মা হেলমেটেই বমি করবেন, পেশাদার নাবিকদের মাঝে এমনটা হরহামেশা ঘটে। আরও খারাপ হলে আমি প্রতিযোগিতা ছেড়ে দেব, ওয়াংজির নিরাপত্তা আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!”
মো শু ওয়াংজির এই অবিচল মনোভাবের প্রশংসা করল, তার জয়ের আত্মবিশ্বাস কিছুটা হলেও টলে গেল; শেষ পর্যন্ত ওয়াংজির নিরাপত্তাই সবচেয়ে বড়।

“রাস্তামাপা শেষ, এখন শুরু হবে ইন্টারেক্টিভ গেমের প্রতিযোগিতা। সকল গাড়ি দলের সদস্য প্রস্তুত থাকুন!”
ERC অফিসিয়াল মাইক্রোফোনে ঘোষণা করল।

“মা, আপনি সাবধানে থাকবেন!”
ওয়াংজির ছেলে উদ্বেগে বারবার ফিরে তাকাতে তাকাতে দর্শকসারিতে চলে গেল।

“চিন্তা কোরো না, মা-কে উৎসাহ দাও!”
ওয়াংজি ছেলের দিকে হাত নেড়ে, ফিরে মো শু-কে জানাল সে প্রস্তুত।

মো শু সরাসরি গাড়িতে উঠল না, বরং আগে ওয়াংজির জন্য দরজা খুলে দিল—এটা তার বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি সম্মান।
ওয়াংজি হাসিমুখে মাথা নাড়ল, মো শু-র ভদ্রতার প্রশংসা জানাল, তারপর গাড়িতে ঢুকে দক্ষভাবে ছয়-দফা নিরাপত্তা বেল্ট লাগিয়ে ফেলল। প্রথমবারের তুলনায় সে অনেক বেশি দক্ষ হয়ে উঠেছে।

“ছোট মো, একটু পর আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না, আর টাকার জন্য অত চাপ নিও না। তবে আমাদের অবশ্যই জিততে হবে, যাতে বিশ্ববাসী আমাদের শক্তি দেখে!”
মো শু অন্য পাশ থেকে উঠতেই, ওয়াংজি হঠাৎ বলে উঠল।

মো শু খানিকটা অবাক হল, ভেবেছিল ওয়াংজির বমি করার ঘটনা তাকে কাঁপিয়ে দিয়েছে; কিন্তু সে দেখল, ওয়াংজি বিপর্যয়েও আরও দৃঢ় হয়ে উঠেছে।

“হ্যাঁ! আপনি ঠিকঠাক বসে থাকবেন, আগেরটা ছিল শুধু ওয়র্ম-আপ। এবার আসল খেলা শুরু। আপনি টিকতে না পারলে আমাকে বলবেন।”
মো শু-র কথায় স্পষ্ট গম্ভীরতা, প্রতিযোগিতার প্রতি শ্রদ্ধা ও ওয়াংজির প্রতি সম্মান প্রকাশ পায়।

ওরা কথা বলছিল, তখনই টমাস ও তার নাবিকও গাড়িতে উঠল। তাদের রাস্তামাপা বেশ সফল হয়েছে, পাশের ইউরোপীয় যুবকের হাতে ছোট খাতা, তাতে নানা ভাষা ও অঙ্কে ভরা; খুবই পেশাদার র‍্যালি রুটবুক।

নিশ্চয়ই টমাস অনেক সময় ধরে তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছে, না হলে এত দ্রুত একজন অপেশাদার এত দক্ষ হতে পারে না।

মো শু ও টমাসের গাড়ি—একটি সাদা, একটি ধূসর—একসঙ্গে স্টার্টিং লাইনে এসে দাঁড়াল।
টমাস ঘাড় ঘুরিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে মো শু-কে, তারপর তার পাশে বসা মধ্যবয়স্ক নারীকে দেখল, বিদ্রূপ করে বলল, “বড়দি, আপনি নাবিক হিসেবে রুটবুক না নিয়েই চলবেন? আপনি কি গাড়ি চালানোর প্রতিভা? সব কিছু মনে রেখে দিয়েছেন? হাহাহা!”

“…”

“ওই, ওই, দেখো, পূর্বদেশীয় চালক মো শু এক পর্যটককে নিয়ে আমাকে হারাতে চাইছে। সে ERC-র আসল প্রতিযোগিতা বোঝে না, হাহাহাহা!”
টমাস উৎসাহে গাড়ির দরজা ঠকঠকিয়ে পাশের দলের সদস্যদের ও দূরের দর্শকদের উদ্দেশে চিৎকার করছে, যেন সবাই জানে মো শু-র গাড়িতে একজন মধ্যবয়স্ক নারী বসে আছে।

“ওয়াহাহাহা, আমি তো আগেই বলেছিলাম, ঐ বড়দি কখনও দক্ষ নাবিক হতে পারে না!”
“তাই তো, আমি দেখেছি সে বমি করেছে, একদম লজ্জার বিষয়, হেহে!”
“ওই মো-কে কি যেন বলে, সে নিজেই টমাসকে প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নিয়েছে, আমি একটু চিন্তিত ছিলাম, এখন দেখি আমার টমাসের ওপর বাজি একদম ভুল হয়নি, এবার নিশ্চিত জিতব, উহুহু।”

“টমাস, আমরা অপেক্ষা করছি তুমি প্রতিপক্ষকে দ্রুত হারাবে! আমাদের পকেট আরও ভরে উঠুক!”
এসময় দর্শক সারিতে যারা টমাসের ওপর বাজি ধরেছে, তারা আগেই উৎসব শুরু করে দিল; আর যারা মো শু-র জয়ের ওপর বাজি ধরেছে, তারা মুখ ভার করে চুপচাপ বসে আছে, শুধু টাকা নয়, সম্মানও ঝুঁকিতে।

“দর্শক বন্ধুরা শান্ত থাকুন! প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে! প্রতিযোগীরা প্রস্তুত থাকুন!”
ERC অফিসিয়াল বিচারক ঘোষণা করল।

ত্রুটি-ত্রুটি তিনটি লাল বাতি নিভে গেল, সবুজ বাতি জ্বলতেই শুরু হবে।
মো শু গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিতে নিতে গাড়ির গতি অনুভব করছিল, কখন সবচেয়ে বেশি টর্ক দিয়ে গাড়ি স্টার্ট নেবে, সেটা ধরার চেষ্টা করছিল।

ওয়াংজি গলাটা শুকিয়ে গোপনে নিরাপত্তা বেল্টের শক্তি পরীক্ষা করল। ভয় নেই, এমনটা বললে মিথ্যে হবে; এমনকি মো শু-র মতো পেশাদার চালকও প্রতিবার স্টার্টের আগে তার হৃদয় দৌড়ে ওঠে।

“ওয়াংজি, আপনি প্রস্তুত?”
মো শু হালকা করে জিজ্ঞেস করল।

“প্রস্তুত!”
ওয়াংজির চোখে একটু আতঙ্ক থাকলেও, তার কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে ছিল জয়ের দৃঢ় সংকল্প।

“ঠিক আছে, ওয়াংজি, আমি তিন থেকে কাউন্টডাউন করব, শুনবেন।”
মো শু ওয়াংজির মানসিক চাপ কমাতে চাইল।

ওয়াংজি জোরে মাথা নাড়ল।

“তিন…”
“…”
“ছোট মো, কেন গুনে চলছ না? আয়! ও মা গো!”
কাউন্টডাউন ছিল শুধু ওয়াংজিকে আনন্দ দেওয়ার জন্য;
মো শু দুষ্টু হাসি নিয়ে দ্রুত গিয়ার বদলাল, পেডালে পা রেখে গাড়ি দারুণ ভয়ংকর গতিতে ছুটিয়ে দিল।
ওয়াংজির চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, গাড়ির চাকা মাটিতে ঘর্ষণ করতে করতে, এক ঝড়ের মতো কেন্দ্রীয় বরফঢাকা রাস্তায় প্রবেশ করল।