একশ বাইশতম অধ্যায়: অতীত ও বর্তমান

আংটির ঘটনাটির পর থেকে, পরবর্তী শুটিংয়ের পুরোটা সময় মো শু প্রায় অন্যমনস্ক হয়ে কাটিয়ে দিল। সুন্দরী লিন তাকে বারবার তাগিদ দিলেও, মো শুয়ের যেন কোনো কিছুতেই মন বসছিল না।

যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে ‘এক্সট্রিম পার্টনার্স’ শো-তে মো শুয়ের অভিষেক ব্যর্থতায় পর্যবসিত হবে। আর ‘ক্লাউড টপ পিক ডাউনহিল রেস’-এর প্রচারণার জন্য ওয়াং ইউয়ের সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।

না! মো শু সিদ্ধান্ত নিল, কোথাও একটা গিয়ে সিস্টেমের সেই তরুণীর সাথে আলোচনা করা দরকার।

প্রস্রাবের ভান করে মো শু বাথরুমে ঢুকে পড়ল। এখানে বেশ শান্ত পরিবেশ, কেউ তাকে বিরক্ত করবে না।

“সিস্টেম, দয়া করে আমাকে কিছু তথ্য দাও। ওই আংটির ব্যাপারটা আসলে কী?” মো শু নিজেকে সামলে নিয়ে মনে মনে প্রশ্ন করল।

“...” সিস্টেমের কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

“প্লিজ, আমার মনের অবস্থা এখন তালগোল পাকিয়ে গেছে। তুমি কি চাও না আমি দেশের ভেতরে জনপ্রিয়তা অর্জন করি? এটা তো ডাউনহিল রেস আয়োজনের জন্য অনেক বড় সুযোগ!” মো শু মরিয়া হয়ে সিস্টেমকে ডাকতে লাগল।

“হায়...” অবশেষে তরুণীটির কণ্ঠ শোনা গেল, যদিও সে শুধু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“সিস্টেম, তোমার হোস্ট হিসেবে আজ আমি কি তোমার কাছে একটা অনুরোধ করতে পারি না?” যাই হোক না কেন, মো শু আশার আলো দেখল।

“হোস্ট, সত্যি বলতে আমি চাই না তুমি এই প্রতিযোগিতা আয়োজন করো।” সিস্টেমের কণ্ঠে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ।

“কেন? আমরা তো প্রায় সব প্রস্তুতিই শেষ করে ফেলেছি।” মো শু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কি জানো? তুমি—না, আসলে আমরা দুজনেই—এবার এমন একজনের সাথে শত্রুতা জড়িয়ে পড়েছি যে অত্যন্ত শক্তিশালী।” সিস্টেম অবশেষে সব খোলাসা করার সিদ্ধান্ত নিল। মো শু তার হোস্ট, তারা একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। হোস্টের কাছে অনেক কিছু লুকিয়ে রাখা তার নিজের অস্তিত্বের জন্যও ক্ষতিকর।

মো শু বুঝতে পারল কথাটি বেশ গুরুগম্ভীর। সে তাড়াহুড়ো করে প্রশ্ন করল না, কারণ তার মস্তিষ্কে হঠাৎ কিছু দৃশ্য ভেসে উঠতে শুরু করল। সে বুঝতে পারল, সিস্টেম তার কাহিনী বর্ণনা শুরু করেছে।

দৃশ্যের শুরুটা আশির দশকের দিকে। মো শু নিজেকে একটি অপরিচিত শহরের ওপর ভাসমান অবস্থায় দেখল, আর তার চারপাশের নীল আকাশ হঠাৎ করেই মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল।

এরপর মো শু তার চেনা একটি দৃশ্য দেখল। একটি জ্বলন্ত উল্কাপিণ্ড আকাশ থেকে নিচে নেমে আসছে—ঠিক সেই দৃশ্যটি, যখন সে প্রথমবার সিস্টেমের সাথে পরিচিত হয়েছিল। শুধু পার্থক্য হলো, এই উল্কাপিণ্ডটি আগেরটির চেয়ে অনেক বড় ছিল।

ভাগ্য ভালো যে, উল্কাটি শহরের জনাকীর্ণ রাস্তায় বা গাড়ির ভিড়ে আঘাত না করে সোজা শহরের পাশের উপসাগরে গিয়ে পড়ল। সংঘর্ষের তীব্রতায় সমুদ্রের পানি কয়েক ডজন মিটার উঁচুতে উঠে গেল। কিন্তু মো শু অবাক হয়ে দেখল, সেই বিশাল পানির স্তম্ভের চূড়ায় একটি মানুষের দেহ ভাসছে।

এই ব্যক্তিটিও নিশ্চয়ই তার মতোই একজন হোস্ট।

মো শু ঠিকই ধরেছিল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, এই হোস্টটি আর কেউ নয়, স্বয়ং কিংবদন্তি ড্রাইভার ‘আ জে’। আশি দশকে হংকংয়ের স্ট্রিট রেসিং জগতের রাজা হিসেবে পরিচিত এই ব্যক্তিটির কথা ঝাং তিয়ানওয়াং প্রায়ই বলতেন।

কিন্তু এর সাথে মো শুয়ের ‘ক্লাউড টপ পিক ডাউনহিল রেস’ আয়োজনের বাধা দেওয়ার সম্পর্ক কী?

মো শু যখন ভাবনায় মগ্ন, তখনই মস্তিষ্কের দৃশ্যপট বদলে গেল। এটি এমন এক সময় ও স্থান, যা মো শু আগে কখনো দেখেনি। অদ্ভুত সব ছায়া আর রহস্যময় আলোয় ঘেরা সেই জগত।

দৃশ্যটি অস্পষ্ট হয়ে এল এবং সে একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

“কুয়ান জুয়ে, আমাদের আলাদা হওয়ার সময় এসেছে। আজ হয় তুমি থাকবে, নয়তো আমি। আমাদের দুই পক্ষের মধ্যে যে কোনো একজনকে শেষ হতে হবে।”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই এক বিশাল ভীতিকর মুখ সেই কাল্পনিক জগতে ভেসে উঠল এবং বজ্রপাতের মতো গতিতে মো শুয়ের দিকে ধেয়ে এল। মো শু অবচেতনভাবেই বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই ভীতিকর মুখটি তার শরীর ভেদ করে চলে গেল। মো শুয়ের চেতনাও সেই মুখের সাথে ঘুরতে ঘুরতে অতল গহ্বরে তলিয়ে যেতে লাগল।

শেষে, বিভিন্ন সময় ও জগত পেরিয়ে তার চেতনা আবার সেই ড্রাইভার আ জে-র সামনে এসে স্থির হলো। সোফায় বসে একাকী মদ্যপানরত আ জে হঠাৎ মাথা তুলল এবং তার চোখ সরাসরি মো শুয়ের চোখের দিকে স্থির হয়ে গেল।

যদিও মো শু জানত এটি সিস্টেমের দেখানো একটি দৃশ্য মাত্র, তবুও সে দেখল আ জে অত্যন্ত সতর্কভাবে উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে। মাঝে মাঝে আ জে শূন্যে হাত নাড়াচ্ছিল, যেন সে অনুভব করতে পারছে যে মো শু ভিন্ন কোনো সময়ের স্তরে থেকে তাকে দেখছে।

যখন মো শু আ জে-র হাতে পরা আংটিটি দেখল, তখন সে সব কিছু বুঝতে পারল।

মো শুয়ের মনে পড়ল, সিস্টেমের তরুণীটি প্রায়ই বলত যে তাদের আদি আবাসস্থল একদল বিদ্রোহী ধ্বংস করে দিয়েছে। আর刚才 যে ভীতিকর মুখটি কুয়ান জুয়েকে চ্যালেঞ্জ করছিল, সে নিশ্চয়ই সেই বিদ্রোহীদেরই একজন সেনাপতি।

আবাসস্থল ধ্বংস হওয়ার পর কুয়ান জুয়ে তার স্বজনদের নিয়ে এই পৃথিবীতে পালিয়ে আসে, আর সেই বিদ্রোহীরাও তাদের পিছু ধাওয়া করে এখানে চলে আসে। এই ড্রাইভার আ জে সম্ভবত সেই বিদ্রোহী সিস্টেমের অধিকারী একজন হোস্ট।

“তরুণী, আমার ধারণা কি ঠিক? আ জে নিশ্চয়ই ভালো কেউ ছিল না, ভাগ্য ভালো সে আগেই মারা গেছে।” মো শু জিজ্ঞেস করল।

“তুমি অর্ধেক ঠিক বলেছ।”

“তাই? আর কী রহস্য আছে, বলো শুনি।”

“মনে আছে, ‘সুপারিম স্পিরিট রিং’ কোথা থেকে এসেছিল?”

“অবশ্যই মনে আছে। তুমিই তো আমাকে মিশন দিয়েছিলে, একটা বড় ব্রিজের ওপর থেকে হালকা বেগুনি রঙের ধাতব গোলক সংগ্রহ করতে, যেটা পরে আংটিতে রূপান্তরিত হয়েছিল।”

“স্মৃতিশক্তি ভালো। কিন্তু তুমি কি জানো সেই ধাতব গোলক কোথা থেকে এসেছিল?”

“জানি না।”

“সেই ধাতব গোলকটি কুয়ান জুয়ে এবং তার প্রাণের বন্ধু মিলে তৈরি করেছিল। তারা দুজনেই তাদের চেতনা সেই ধাতুর ভেতর মিশিয়ে দিয়েছিল।”

“এটা কি সম্ভব?” মো শু অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল।

“হা হা, ভুলে যেও না, আমরা পাঁচ মাত্রার উচ্চতর সত্তা।”

“ওহ, মানে এমন কিছু যা আমাদের মানুষের বুদ্ধির অতীত।”

“সব সময় না। হয়তো একদিন তুমিও এর রহস্য বুঝতে পারবে!” তরুণীটি আবার আগের প্রসঙ্গে ফিরে এল।

“একদিন কুয়ান জুয়ে এবং তার সেই বন্ধুর বিচ্ছেদ ঘটে। তাদের চেতনা মিশ্রিত ধাতব গোলকটিও দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে যায়। একটি অংশ তুমি পেয়েছ, আর অন্যটি ছিল ড্রাইভার আ জে-র কাছে।”

“তাহলে কি সেই ভীতিকর মুখটি, যে আ জে-কে হোস্ট হিসেবে বেছে নিয়েছিল, সে আসলে কুয়ান জুয়ের সেই বন্ধু?” মো শু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সেই ছিল আমাদের আবাসস্থল ধ্বংসকারী খুনি!” তরুণীটি বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল।

“তাহলে সব বুঝলাম। কিন্তু আ জে যদি এত শক্তিশালী ধাতু পেয়ে থাকে এবং আমার মতোই আংটি তৈরি করে থাকে, তবে সে কেন অকালে মারা গেল?” মো শু বিভ্রান্ত। তার মতে, এত শক্তিশালী সিস্টেমের অধিকারী আ জে-র তো অপরাজেয় হওয়ার কথা।

“আ জে সেই অশুভ ধাতুর অংশটি পাওয়ার পর তোমার মতোই দুটি আংটি তৈরি করেছিল। কিন্তু যাকে সে আংটিটি উপহার দিয়েছিল, সেই ব্যক্তিই তাকে শেষ পর্যন্ত হত্যা করে।” তরুণীটি অবশেষে আ জে-র মৃত্যুর কারণ জানাল।

“এত নিষ্ঠুর? উপহার পেয়েও তাকে মেরে ফেলল? এই বোকা আ জে আংটিটি কাকে দিয়েছিল?” মো শু বিস্ময়ে হতবাক।

“যিনি সেই আংটিটি ধারণ করছেন, তিনিই সেই ব্যক্তি যার কারণে আমি তোমাকে প্রতিযোগিতাটি বাতিল করতে বলছি। জাদুঘরে আ জে-র আংটির সাথে পুনরায় সাক্ষাতের পর, তিনি নিশ্চয়ই কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছেন। তাই এই সময়ে আমরা যত কম নজরে থাকব, ততই নিরাপদ।” তরুণীটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

“হায়... পরিস্থিতি এত বিপজ্জনক আগে বুঝিনি। আমাকে একটু ভাবতে দাও, প্লিজ।” প্রতিযোগিতা বাতিলের কথা শুনে মো শুয়ের মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল।